锦绣玲珑：商户女的皇后之路

　　腊月里的第一场雪悄然而至时，锦心阁的檐下已经挂起了冰棱。玲珑推开铺门，看着院中那株老梅树在雪中绽出点点红蕊，心里忽然想起父亲常说的一句话：“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。”

　　“阿姐，你看这梅花！”明轩从书房跑出来，手里还握着笔，小脸兴奋得发红，“开得真好！我这就去画下来！”

　　玲珑笑着拉住他：“先把夫子布置的功课做完。等会儿阿姐带你去铺子，今日要清点年账，你帮着打算盘。”

　　明轩眼睛一亮：“真的？我能去铺子了？”自从铺子扩建后，他一直想去看看，可玲珑总说他年纪小，要以学业为重。

　　“真的。”玲珑揉揉他的发顶，“不过有个条件——每日功课必须按时完成，夫子检查合格了，才能来铺子帮忙一个时辰。”

　　“我一定做到！”明轩重重点头，转身跑回书房，背书的劲头都比平日足了三分。

　　柳氏从厨房出来，手里端着热腾腾的豆浆：“玲珑，明轩还小，让他去铺子……会不会耽误读书？”

　　“娘放心，女儿有分寸。”玲珑接过豆浆暖手，“明轩聪慧，光读书不历练也不行。父亲当年不也是十二三岁就开始跟着祖父学做生意？”她顿了顿，“况且女儿现在身边缺信得过的人。静婉表姐虽好，可到底是二房的小姐，不能总在铺子里忙活。”

　　这话说得在理。柳氏点头：“你考虑得周全。只是明轩到底是个男孩子，学算账、看铺子这些事……”

　　“男儿更该懂这些。”玲珑笑道，“将来他若考取功名，也要懂得经济民生；若从商，更要精通账目经营。早些接触不是坏事。”

　　早饭后，玲珑带着明轩往锦心阁去。雪后的街道干净整洁，行人不多，可锦心阁门口却已经候着几位客人——都是年节前来定制新衣的。

　　“沈姑娘来了！”一位穿姜黄比甲的妇人笑着迎上来，“我前日定的那件袄子，今日能取了吗？”

　　“刘婶子早。”玲珑福身，“您的袄子昨夜刚绣完最后一针，我这就让青黛取来。”她转头对明轩道，“明轩，你去后院，让青黛把东厢房第三个柜子里的姜黄绣缠枝纹袄子取来。”

　　明轩应声去了。不多时，他捧着个锦盒回来，脚步稳稳的：“阿姐，可是这件？”

　　玲珑打开盒子检查，见袄子叠得整齐，绣工完好，点头道：“正是。刘婶子您瞧瞧，可还满意？”

　　刘婶子接过袄子细看，喜笑颜开：“满意！太满意了！这缠枝纹绣得鲜活，针脚又密实。”她付了余款，又指着墙上挂的样衣，“那件藕荷色的褙子，给我闺女也定一件，要绣海棠花的。”

　　静婉连忙记下尺寸要求。送走刘婶子，铺子里又陆续来了几位客人。明轩起初还有些局促，可见姐姐和表姐应对自如，渐渐也放松下来。有客人问价格时，他能流利报出；有客人挑绣样时，他能帮着取画册。

　　午间歇息时，静婉笑着对玲珑道：“表弟真是机灵，方才李小姐问那幅‘喜鹊登梅’的绣屏，他竟能说出用了三种针法，把李小姐都听愣了。”

　　明轩不好意思地挠头：“我常看阿姐绣花，记下了些。”他顿了顿，“阿姐，铺子里的账目……我能学着看吗？”

　　玲珑心头一动：“你想学？”

　　“想！”明轩眼睛发亮，“父亲留下的账册我常翻看，虽有些看不懂，可大概知道怎么记。若是能跟着阿姐学，将来……将来也能帮阿姐分忧。”

　　这话说得懂事。玲珑沉吟片刻：“也好。从今日起，每日铺子打烊后，你留半个时辰，我教你算账。”她看向静婉，“静婉表姐，往后明轩跟着你学记账，你看可好？”

　　静婉连连点头：“表弟聪慧，定然学得快。”她从柜台下取出账本，“这是这个月的流水账，表弟先看看。”

　　明轩接过账本，认真翻看起来。少年的眉头时而微皱，时而舒展，偶尔还拿起算盘拨弄几下。玲珑在一旁看着，心里既欣慰又心疼——明轩才十二岁，本该是贪玩的年纪，却早早懂了要担起责任。

　　傍晚打烊后，玲珑果然开始教明轩算账。她从最基础的借贷记账法讲起，又教他看货品进出的流水，如何核算成本利润。明轩听得专注，不时发问，举一反三。

　　“阿姐，这笔‘丝线采买’花了十五两，可前头记着进了二十两的‘天水碧’丝线，这里怎么又记了一次十两的‘暮山紫’？”明轩指着账本上一处。

　　玲珑凑近细看，果然发现那笔十两的支出记录得有些含糊，只写了“特殊丝线”，没写具体名目。她心头微动，面上却不露声色：“许是静婉表姐记漏了。明日我问问她。”

　　明轩点点头，又继续往下看。少年的心思单纯，并未多想，可玲珑却留了意。静婉做事向来仔细，记账更是分毫不差，怎会出这样的纰漏？

　　夜里回到听竹苑，玲珑将账本带回屋细看。就着烛光，她发现不止那一笔，这个月还有几处支出记录得模糊：五两的“药材”，三两的“补品”，二两的“杂物”……统共有十几两银子，去向不明。

　　她合上账本，心中疑云渐起。静婉不是贪财的人，况且周姨娘的病需要常年服药，若真是为母亲买药，直接说便是，何须遮掩？

　　正想着，门外传来青黛的声音：“表小姐，二房的周姨娘来了，说是有事找您。”

　　玲珑忙收起账本迎出去。周姨娘站在院中，身上落了层薄雪，脸色比前些日子更苍白，不时掩口轻咳。

　　“姨娘怎么来了？快进屋坐。”玲珑扶她进屋，又让青黛上热茶。

　　周姨娘在绣墩上坐下，从怀中取出个小布包：“玲珑姑娘，这个……你收着。”她打开布包，里头是几块碎银子，统共约莫七八两，“静婉那丫头不懂事，从铺子里支了钱，也没跟我说。今日我才知道，赶紧送来。”

　　玲珑心头一震：“姨娘这是做什么？静婉表姐在铺子里帮忙，支些钱是应当的。况且姨娘身子不好，买药补品都要花钱……”

　　“那也不能乱支。”周姨娘眼圈发红，“静婉性子软，怕给你添麻烦，有些事就自己担着。可咱们不能占你的便宜。”她顿了顿，“这些银子你先收着，不够的我再慢慢凑。”

　　玲珑握住周姨娘冰凉的手：“姨娘，您跟我说实话，是不是……遇到难处了？”

　　周姨娘别过脸，眼泪就落了下来：“不瞒你说，我这个病……大夫说要用老山参吊着。一根参要十几两，府里每月的月例根本不够。”她擦擦泪，“静婉那丫头孝顺，就想着从铺子里支钱。可我知道，铺子刚扩建，处处都要用钱，不能拖累你们……”

　　“姨娘说哪里话。”玲珑从妆匣里取出张银票，正是太后赏的那对玉镯换的，“这五十两您先拿着，抓药要紧。静婉表姐那边，我去跟她说，往后需要钱直接跟我说，别自己担着。”

　　周姨娘连连推辞：“这怎么行！这可是太后赏的……”

　　“银子就是用来救急的。”玲珑将银票塞进她手里，“姨娘若是不收，就是见外了。”她顿了顿，“况且静婉表姐在铺子里帮了我大忙，这些日子全靠她张罗。于情于理，我都该帮这个忙。”

　　周姨娘握着银票，哭得说不出话。玲珑轻声安慰，又让青黛去请大夫。待周姨娘情绪平复些，她才问：“姨娘，静婉表姐从铺子支钱的事……除了买药，可还有别的用处？”

　　周姨娘摇头：“就是买药。那丫头心思细，怕人说闲话，每次支钱都只写‘药材’‘补品’，不敢写得太清楚。”她苦笑，“她总说，咱们是寄人篱下，行事要谨慎。”

　　玲珑心里酸涩。静婉在伯府小心翼翼活了十六年，养成这般谨慎性子，连为母亲治病都要遮遮掩掩。她握住周姨娘的手：“姨娘放心，往后有我在，不会让你们再受委屈。”

　　送走周姨娘，玲珑在灯下坐了许久。她取出账本，将那几笔模糊的支出一一备注清楚：“周姨娘药资”“补品费用”，又补记了今日给的五十两。做完这些，她心里却更沉重了——静婉这般谨慎，是怕给她们母女惹麻烦，可也正因如此，更容易被人钻空子。

　　正想着，明轩敲门进来：“阿姐，你找我？”

　　玲珑招手让他坐下：“明轩，今日你看账本发现的问题，先别跟人说。”她顿了顿，“尤其是静婉表姐那边，只当不知道。”

　　明轩虽不解，却重重点头：“我听阿姐的。”他犹豫片刻，“阿姐，静婉表姐……是不是遇到难处了？”

　　“是有些难处。”玲珑轻声道，“所以咱们要帮她，但不能让她知道咱们知道了，免得她难堪。”她摸摸弟弟的头，“明轩，你要记住，做人要懂得体谅别人的难处。静婉表姐待咱们好，咱们也要待她好。”

　　明轩似懂非懂地点头。玲珑又道：“从明日开始，你正式跟着静婉表姐学记账。不懂就问，但要看时机，别让她为难。”

　　“我明白。”明轩认真道，“阿姐放心，我一定好好学，将来帮阿姐把铺子管好。”

　　第二日，玲珑照常去铺子。静婉已经在整理货架，见她来，神色有些不安：“表妹，我娘昨夜……是不是来找你了？”

　　玲珑神色如常：“周姨娘来送新做的护膝，说是天冷了，让我给娘带一副。”她岔开话题，“对了表姐，昨日明轩看账本，有几处没看懂，今日让他跟着你学记账，你可要耐心教他。”

　　静婉松了口气，笑道：“表弟聪慧，定然一学就会。”她顿了顿，“表妹，这个月的账目……我可能有些地方记得不细，今日再核对核对。”

　　“不急。”玲珑笑道，“表姐办事我放心。若有疏漏，补上便是。”她拿起绣架，“今日我得把这幅‘冬雪红梅’绣完，安国公府的李小姐订了要当年礼。”

　　静婉应声去教明轩记账。玲珑坐在绣架前，却有些心不在焉。她瞥见静婉细心指导明轩的模样，心里更不是滋味——这样好的姑娘，本该在伯府安安稳稳过日子，却因为庶出的身份，连为母亲治病都要看人脸色。

　　午间，林娘子端了饭菜来。这几日她越发沉默，可手艺却更精进了，绣的几幅小屏风都被客人高价订走。今日她做了四菜一汤，都是江南口味，还特意给明轩蒸了碗蛋羹。

　　“林娘子费心了。”玲珑道谢。

　　林娘子摇头：“姑娘待我们好，这是应当的。”她看了眼正在学记账的明轩，低声道，“小少爷聪慧，将来定有出息。”

　　玲珑心中一动：“林娘子觉得……明轩适合学做生意？”

　　“适合。”林娘子难得说了句长话，“小少爷眼神清正，心思也活络。我从前在苏州织造局，见过不少大商家的子弟，像小少爷这般年纪就懂看账的，不多。”她顿了顿，“姑娘若是有意，我可以教他些染线、辨料的本事。这些是实打实的手艺，将来用得上。”

　　玲珑大喜：“那就有劳娘子了！”

　　从此，明轩的生活规律起来：上午在私塾读书，下午来铺子一个时辰，跟着静婉学记账，跟着林娘子学辨料。少年人劲头足，学什么都快，不过几日，就能分清楚杭绸、云锦、妆花缎的区别，还能说出几种常见丝线的产地和特性。

　　这日傍晚，明轩忽然指着账本上一处问：“静婉表姐，这笔‘杂物支出’二两，写的是腊月初八。可初八那日铺子没进杂物啊？”

　　静婉脸色微变，接过账本细看：“许是我记错了日子……”

　　“没错。”明轩拿出另一本流水账，“初八那日，咱们进了十匹杭绸，花了二十五两；出了三幅绣屏，进账四十五两。没有杂物支出。”

　　玲珑在一旁听着，心中暗赞弟弟细心。她走过去道：“许是记混了。静婉表姐，你回忆回忆，那二两花在何处了？”

　　静婉咬着唇，半晌才低声道：“是……是给我娘抓药时，顺道买了些红糖、红枣。我觉着这是私事，就没写清楚。”

　　玲珑握住她的手：“表姐，往后这些直接记‘周姨娘药资’便是。咱们是一家人，不必分得这样清。”她转向明轩，“明轩，你记住了，记账要详细，但也要懂得变通。有些支出关乎长辈颜面，要写得体面些。”

　　明轩重重点头：“我记住了。”

　　这事就这么轻轻揭过。可玲珑心里明白，静婉没说全实话——那二两银子，恐怕另有用途。但她不打算追问，每个人都有自己的难言之隐，逼得太紧反而伤了情分。

　　夜里查账时，玲珑发现明轩在账本边角用极小字写了备注：“静婉表姐母病，需常备药材。往后此类支出，单列一项‘慈济账’。”

　　她看着那行稚嫩却工整的字迹，眼眶发热。父亲若在天有灵，看见明轩这般懂事，也该欣慰了。

　　窗外又飘起雪来。玲珑起身关窗，却见对面锦绣庄二楼的灯还亮着，窗上映出王掌柜与人交谈的影子。她冷冷看了一眼，拉上了帘子。

　　兵来将挡，水来土掩。她有家人，有手艺，有渐渐成长的弟弟，还有什么好怕的？

　　这一夜，雪落无声。而锦心阁后院厢房里，林娘子就着烛光，在帕子上绣了朵极小的梅花——正是沈家“隐翠”针法的起手势。她望着那朵梅，眼中情绪复杂，最终化作一声轻叹。

　　很多年前，她也是这样坐在灯下绣花。那时沈老板还活着，常夸她手艺好。转眼十年，物是人非，可有些东西，终究不会改变。

　　比如手艺，比如恩情，比如……藏在绣品里的真相。

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