姝棠

　　自大理平定皇室内乱以后，国运昌盛、欣欣向荣，野心自然日益膨胀，仿佛一条不知餍足的肥蚕，一路吞吃至大梁边境，虎视眈眈地徘徊云城附近。
　　维系两国百年和平的契纸早已泛黄，双方各怀忌惮，因此隔山相望，迟迟未肯开战。
　　萧成昭身份尊贵，也算得上是半个薛家人，又因年纪尚小，理所当然地下榻将军府中，与薛重云同住。
　　岭南温暖湿润、天高地阔，着实是个养人的好地方，便连附着叶上的露滴都无比自由，跟晨风而来，又随渐生的日头而去，浇裂束缚少年手足的金枷玉锁，濯清一身自红墙绿瓦间浸染来的沉沉郁气。
　　萧成昭从来不是草包，短暂消沉过后，便提着口不懈的气跟上薛重云的脚步，白日随军操练，夜晚研读书文，倒真真显出几分一往无前的少年意气。
　　人间四月，雨雾濛濛，潜藏深林间的毒蛇终是按捺不住，彻底展露獠牙。
　　云城上下戒严，外抵来势汹汹的大理兵马，内捉乘间作祸的异族细作。
　　萧成昭不再拘泥纸上，为日夜不休的薛重云分去不少忧愁。
　　倘若放在前些年，只守不攻也能将来犯人马耗死，但近年来岭南天象异常，不仅粮食歉收，水患后四起的疫病更是叫人头疼，直至去岁才有所好转，可粮库到底空虚，经不得烧的，更何况除却将士马匹，还有云城及云城之后万余张平民百姓的嘴，征收只可解燃眉之急，并非长久之计。
　　可大理俨然一条吃错药的疯狗，不管不顾地扑袭上前，势要咬下大梁一块肉来，如此看来这一仗是不得不打了。
　　薛重云这会子正听着斥候回报，便见信使匆匆而来，左看右看愣是瞧不出半点喜色，不由得抬指掐揉眉心：“朝廷那边可有回音？”
　　“有是有……只是……”信使欲言又止，终是叹气道，“在路上了。”
　　薛重云握拳又松，心平气和道：“催。”
　　“是！”
　　岭南的雨说下便下，摇得碧树刷刷乱响，水雾升腾宛若囚笼，迷迷濛濛地关起万物。
　　雨夜的山路不好走，粮草亦出不得岔子，索性就近下榻驿馆，暂且歇过一晚。
　　红纱扎的灯笼摇摇曳曳悬于檐底，遭雨淋得湿润，烛火便也晦暗不清，随风忽明忽灭地闪，好似鬼火一般。
　　押运途中的休憩时间弥足珍贵，除却负责清点、守夜的将士尚还清醒着，其余人员皆半梦半醒地互相依偎，和衣眠于楼下厅堂。
　　微微发腥的潮气氤氲满室，愈发令人昏昏欲睡。
　　却听得砰地一声闷响，虽突兀无比，落在地上却成了走动似的吱呀步声，自然未能引人注意。
　　“你、你……”
　　苏鸿文匍匐地上，五指紧绷如钩爪，血管青筋几欲破皮而出，牢牢扣住心口衣襟，挣扎着抠挠起颈脖，他松弛的面容红如荔皮，口齿大张流涎不止，双瞳已然灰白溃散：“你……你原是姓谢手下的狗……你们、你们，乱臣贼子……觊觎我大梁江山，逆道、乱常，不得、好死……你们——”
　　抖出绀色衣袖的臂膊骨瘦嶙峋，便这般无力地垂落地面。
　　须眉交白的老臣就此气绝身亡，死不瞑目地瞪着自桌角徐徐淌下的一点火光。
　　立于旁侧的绀衣青年恍若未闻，修长指间猝尔迸开一道脆响，那截把玩掌中的细枝应声断裂，黏腻汁水霎时覆满指节。
　　“臣等效忠的从来都是萧氏，何谈觊觎大梁江山。”他嗤笑着呢喃出声，而后悠悠踱至窗前，将捻于指间的树枝抛入雨幕。
　　区区一节残枝，尚不足以引人注目，更何况这岭南，多的是败落雨中的红花夹竹桃。
　　今夜注定不太平。
　　刀光剑影终有时，一捧热血如花四溅，疾风骤雨般劈落窗棂，扑簌簌打过窓纸，迟缓地点点淌下。
　　烛火晃如舞裙，斜斜倾往门窗，仿若蘸取金粉的一管秋毫，浅浅地描摹于上，勾勒血花绘作盛放的牡丹。
　　谢琤倚桌而坐，不紧不慢地侍弄紫砂盆中茏葱的素心兰，面上静若止水，始终不曾偏目。
　　门扉轻开，一流浓黑携血气无声而来，映于灯前一刹倏然凝作实影。
　　谢宣颊边染血，面无表情宛若鬼魅，随即恭恭敬敬地半跪行礼，又从襟间取出一封书信，以双掌稳稳呈上。
　　谢琤以尾指夹去信封，却不急于阅读，眸光忽动之际，诧异似的微微偏头，垂掌拨开一丛长叶，稀奇道：“开花了。”
　　素心兰开于六月，而今五月尚未过半，这花开足足提前了半个余月。
　　“是爷养得好。”
　　“独开这一朵，倒是醒目无比。”谢琤未置可否，转而拾剪挑往翠叶深处。
　　谢宣见他以剪削去里间苞蕾，不禁奇道：“爷作甚要铰它？”
　　“兰开两朵为妙，多生出的枝枝蔓蔓自然要削剪干净。”
　　银剪喳喳作响，便又铰下两匹杂叶，已然修剪作称心如意的模样，谢琤这才置下银剪，继而拾起盆边信笺，一面逐字默念，一面分心询道：“事情可有眉目了？”
　　“有了。”谢宣答道，随后自衣裳内袋取出一卷书札，再度奉至他眼前，“宣已唤十一查过，俱在此处。”
　　谢琤读毕了掌中信，随手将纸张递上烛火，旋即抛入足边唾盂，复又接过书函。
　　纸上密密麻麻写着的，俱是白澍生平履历。
　　白澍，字时雨，确是江南人无异。自幼随父行医四方，游经岭南之际，恰逢时疫四起，其父不幸感染瘴气，因操劳过度而客死他乡。白澍侥幸活下，安葬好父亲后便靠着余下盘缠一路北上回江南老家。
　　……
　　瑶光九年，雨水丰沛，江南遇水患，白澍因囊中羞涩投奔官府自荐为医，互解彼此燃眉之急。同年八月，苏州灾情稳定，白澍被举荐入东都医署，此后四年俱留居东都，直至十三年仲秋太医院考后，才入京任职。
　　一份挑不出错的，落入其余官员卷宗内将泯然众人的履历。
　　谢琤思忖片刻，又反复读过数遍，确认无一纰漏，才抬指付之一炬——瑶光九年那场雨下得格外大，赈灾官员、太医的名单，便是他亲批下的。
　　“第一批货，应当也该抵达岭南了。余下那批尚还停在京中，你亲跟过去看着些。”他抬掌抽出夹于卷内的信笺，而后递入谢宣手中，“我抽不开身，重云那边，你且代我向他们问声好。”
　　谢宣垂首应是，慎重地将书信贴着心口放好，却未走开。
　　谢琤十指拢于袖下，良久才忆起什么般：“苏大人年事已高，如此劳劳碌碌，总归对身子不好，我瞧他一步三喘的……”
　　他狭长的凤眼猝尔上挑，勾作一弯刻薄的月：“许是有心疾在身呢。”
　　谢宣心领神会，正欲告退。
　　却又听得他幽幽道：“娇养屋中的素心兰受不得血腥气，且将外间收拾干净了。”

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