西出阳关

　　谢十七正欲点菜，却被江桦轻飘飘按住了菜单：“来份八宝鸭，水煮鱼……”他顿了顿，“红烧茄子，最后再来份酸酪。王爷可有什么要添的？”
　　谢十七张了张嘴，想到在外人面前需给江桦留几分颜面，终是把到嘴边的话咽了回去。
　　林宥三人又添了几道时令菜。不过片刻，十几道佳肴便陆续上桌，最后一道八宝鸭被郑重地放在了正中央。而那碗酸酪则是江桦特意为谢十七点的，被摆在他面前，乳白的酪面上点缀着几瓣桃花，煞是精致。
　　江桦将烫过的银勺递过去：“王爷尝尝。这酸甜口的乳酪，离了状元楼，别处可尝不到。”
　　谢十七挖了一小勺，试探性地送入口中。江桦没错过小王爷眼中骤然亮起的光彩，嘴角勾起几不可察的弧度。
　　食不言。在座都是讲究人，便都安静用膳。
　　谢十七却只专注地吃着面前的一道清炒土豆丝。
　　江桦的筷子在空中顿了顿，随即倾身低语：“怎么不吃些别的？”
　　谢十七抿了抿唇，声音几不可闻：“……挑食。”
　　江桦闻言，眼底闪过一丝了然。他不动声色地将八宝鸭最嫩的部位夹到谢十七碗中，又细心剔去鱼刺，将雪白的鱼肉轻轻放在土豆丝旁。
　　江桦压低声音：“王爷尝尝这个，不比土豆丝差。”
　　谢十七盯着碗里突然多出来的菜肴，眉头微蹙。他犹豫片刻，终究还是夹起一块鸭肉送入口中。酥软的肉质在舌尖化开，浓郁的香气让他不由自主地眯起了眼睛。
　　林宥将这一幕尽收眼底，执箸的手微微一顿。他若有所思地看了眼江桦，又瞥向正小口啜饮酸酪的谢十七，忽然笑道：“王爷与世子倒是恩爱。”
　　刘谦连忙附和：“是啊是啊，当真是天作之合！”
　　谢十七耳尖微红，却也没有反驳。
　　席间江桦又试着给谢十七夹了几样素菜。除了勉强入口的两片青菜，那红烧茄子和胡萝卜却是说什么也不肯碰。最终在谢十七几欲杀人的眼刀下，江桦只得无奈地将菜夹回自己碗中。
　　“挑食。”江桦摇头轻叹，却还是就着谢十七用过的筷子，将那些被嫌弃的菜肴一一咽下。
　　宴席将尽，谢十七仍意犹未尽地搅动着早已见底的酸酪碗。
　　“今日便到此吧。”秋否厌搁下茶盏，淡然起身，“下官中书省还有些文书要处理，先行告退。”
　　众人又寒暄了几句，便各自告辞。谢十七神思恍惚地被江桦牵上马车，直到那人轻声唤他，才如梦初醒般回过神来。
　　只见车厢内的小几上，静静摆着个精致食盒。谢十七下意识望向江桦，却见那人唇角噙着笑：“方才见王爷实在喜欢，便让小义又备了一份。里头放了冰鉴，回府后风味不减。”
　　谢十七望着那食盒，竟一时不知该作何反应。
　　“怎么？”江桦见他出神，故意逗弄道，“王爷莫不是感动得要哭了？”
　　“世子这般体贴，倒叫本王受宠若惊。”谢十七语气里带着几分刻意的疏离，手上却诚实地将食盒往自己这边拢了拢。
　　江桦低笑一声，忽然倾身向前：“王爷若是喜欢，往后日日都让人备着。”
　　马车微微颠簸，两人的距离骤然拉近。谢十七能清晰地闻到江桦身上淡淡的白芷香，混着一丝墨香，倒像是从书卷里走出来的贵公子，半点不像传闻中杀伐决断的白袍少帅。
　　谢十七不着痕迹地后仰，转开话头：“你当年那个……状元……”话到嘴边又觉唐突，尾音不自觉低了下去。
　　江桦眉梢微挑：“王爷倒是问得直接。”
　　“不想说便罢。”谢十七别过脸去，“谁稀罕听。”
　　“无妨。”江桦整了整袖口，“不过是少年意气，试笔之作。”
　　“……装什么。”谢十七轻嗤。试笔能试出个状元郎？
　　“方才王爷不还盛赞臣的文章精妙？”江桦毫不留情地拆穿。
　　“我不识字！”谢十七索性破罐子破摔，下巴微扬，一副理直气壮的模样。
　　江桦闻言轻笑：“王爷这话，莫不是在暗示臣该教您识字？”
　　“？”谢十七一时语塞，他有这个意思吗？转念又觉被戏弄，冷声道：“不必。本王在冷宫自学成才，看话本子足矣。”
　　江桦挑眉：“既入朝堂，岂能只读话本？‘为政以德，譬如北辰’，‘民为邦本，本固邦宁’，这些道理，王爷总要知晓。”
　　谢十七淡然一笑：“世子这是在收徒弟？”
　　“养猫。”江桦神色自若。不等谢十七发作，他已朝车外轻唤：“小义，停车。”
　　谢十七疑惑地抬眼，却见江桦已整了整衣襟：“王爷先回府。小义自幼侍奉，尽可放心。昭慧长公主回京了，臣得去迎一迎。”
　　那人掀帘下车，只余一缕白芷香在车厢内缓缓消散。谢十七怔怔看着食盒，听着脚步声渐行渐远。
　　车轮再次辘辘转动，车厢内寂然无声。谢十七百无聊赖，索性躺倒在软垫上。不多时，那纤长的睫毛便如蝶翼般轻轻垂下，随着均匀的呼吸微微颤动。
　　谢十七这一觉睡得极沉，待他醒来时，马车早已停在郡王府门前多时。暮色四合，府内已点起了灯笼，暖黄的光晕在朱漆大门上摇曳。
　　他揉了揉惺忪的睡眼，掀开车帘，见小义正恭谨地候在车旁：“王爷醒了？世子吩咐，若您醒了便先用晚膳，不必等他。”
　　“世子还未回府？”谢十七蹙眉。
　　“回王爷的话，长公主留世子叙话，怕是要晚些时候才能回来。”小义躬身答道，“世子特意嘱咐厨房备了您爱吃的牛乳糕，还热着呢。”
　　谢十七轻哼一声，抱着食盒径自往府内走去。刚踏进院门，就见小宝叼着那只小奶猫，从回廊下一溜烟跑过来，亲昵地蹭着他的靴面。谢十七弯腰，将两只猫儿一并捞进怀里，食盒被随手搁在青石地上。
　　长公主府中，昭慧长公主倚在酸枝木榻上，眉间阴云密布。虽已用过晚膳，但连日的舟车劳顿都掩不住她面上的愠色。
　　江桦斟了一盏茶递过去：“姨母何必动怒，不过是一桩御赐姻缘。”
　　“呵。”昭慧冷笑，“好个谢紊，定是林氏那贱人出的主意，专程来给本宫寻不痛快。”
　　不痛快？那小王爷被他逗得跳脚的样子，倒是让江桦颇为痛快。思及此，江桦唇角勾起一抹笑意：“姨母多虑了。不过当个玩意儿养着，横竖那孩子还算乖巧。倒是幼安表哥，听说在河南转运使任上政绩斐然，不日就要回京叙职了？”
　　昭慧面色稍霁，低头抿了口茶：“少跟本宫打马虎眼。那谢十七……你怕是瞧上人家那张脸了吧？”
　　江桦闻言轻笑：“姨母说笑了。那张脸确实赏心悦目，不过……侄儿更看重他背后的价值。”
　　昭慧长公主眉梢微挑：“哦？一个冷宫皇子，能有什么价值？”
　　江桦不紧不慢道：“正因他在冷宫长大，才更懂得隐忍之道。谢紊将他赐婚于我，无非是想借机牵制江家。可若反过来……”
　　“你想借他反制谢紊？”昭慧若有所思，“那孩子看着单纯，怕是心思深沉。你确定能掌控得住？”
　　江桦唇角微勾：“猫儿再野，终究逃不过驯养。更何况……他如今最信任的人，可是我。”
　　昭慧目光在他面上停留片刻，又道：“冷宫里的孩子，给块饴糖就能哄得掏心掏肺。但你需谨记，别让那漂亮脸蛋迷了心窍。”
　　江桦笑意凉薄：“姨母多虑了。侄儿这副心肠，从来不知怜香惜玉为何物。”
　　“你既已拿定主意，本宫也不便多言。你前些日子送来的刘嬷嬷，本宫让她在后院打理花草，也算清闲差事。”
　　江桦执礼微躬：“多亏姨母相助，否则侄儿也难握住这张底牌。”
　　昭慧漫不经心地摆了摆手：“举手之劳罢了。今日入宫时，谢紊提起过几日十五要在宫中设家宴，怕是要唱一出好戏。谢十七那孩子从未经历过这等场合，你需得多加提点，莫要让谢紊寻到错处。”
　　江桦微微颔首：“姨母放心，侄儿自会周全。”
　　“罢了。”昭慧慵懒地倚回软枕，“本宫也乏了，你且回吧。”
　　江桦踏着月色回到郡王府时，已是夜阑人静。小义抱着件墨色斗篷匆匆迎上来：“世子可算回来了，夫人差人来问过三回了。”
　　江桦摆手示意不必斗篷：“王爷如何？”
　　“王爷在马车上睡足了时辰，奴才没敢惊动。晚膳只用了一碗粳米粥，逗了会儿猫便沐浴就寝了。”小义亦步亦趋地跟着回禀。
　　江桦步履不停：“明日禀告母亲，给王爷制身礼服。母亲婚前不是寻了几匹颜色鲜亮的好料子，我记得有匹碧落色的，就用那个做。再从库房里寻几顶发冠……”话到一半又摇头，“库里的都太老气，明日我亲自带他去选新的。你且去歇着吧。”
　　轻推开卧房门，屋内只余屏风处两盏琉璃灯还亮着，想是下人特意为晚归的他留的。
　　绕过屏风，只见谢十七抱着小宝睡得正酣。少年王爷半张脸埋在锦被里，鸦羽般的长发散了一枕，一只脚还伸出被子，大剌剌地蹬在床柱上。

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