翡翠酒店

　　霍华德二世站在大堂中央，手捧白菊的样子像个前来吊唁的宾客。他西装革履，胸前别着那枚古罗马金币胸针，在翡翠酒店低调的装潢中显得格外刺眼。

　　“陈小姐。”他微微颔首，“听说贵酒店的梧桐树...不幸夭折了。在东方文化中，白菊代表哀悼。”

　　朱莉妮接过花束，面不改色：“在东方，我们也说'死者为大'。霍华德先生今天来，不会只是为了一棵树吧？”

　　“当然不是。”霍华德二世微笑，“我是来谈合作的。考虑到贵酒店目前的...困境，皇冠愿意提高收购价至1.5倍。”

　　“困境？”朱莉妮挑眉，“您指什么？”

　　“哦，别装了。”霍华德二世压低声音，“主厨跳槽，百年象征被毁，米其林评审岌岌可危...更别提那些即将到期的银行贷款。”
　　他意味深长地看了一眼威廉，“我侄子没告诉你吗？他父亲当年也是在这种'困境'下离开的。”

　　威廉上前一步：“理查德叔叔，你到底想要什么？”

　　“很简单。”霍华德二世整了整袖口，“翡翠酒店的设计原稿和你们刚拿到的那段录音。作为交换，皇冠会撤回对翡翠的所有打压，甚至可以考虑保留这个品牌...作为子品牌。”

　　朱莉妮几乎要冷笑出声。这个提议就像给垂死之人一杯毒酒，还美其名曰止痛药。

　　“霍华德先生，“她平静地说，“您知道翡翠酒店最珍贵的不是什么设计图，而是它承载的记忆与人情。这些，您永远夺不走。”

　　霍华德二世的笑容消失了：“记忆？人情？”
　　他讥讽道，“商场如战场，陈小姐。你外公当年就是太感情用事，才会...”

　　“才会什么？”威廉突然问，“我父亲的信中提到'意外'，你刚才也说外公'感情用事'...二十年前到底发生了什么？”

　　霍华德二世的表情微妙地变化了一下，随即恢复冷漠：“问问你父亲吧...哦，抱歉，他没法回答了。”

　　这句话像一把刀刺入威廉胸口。朱莉妮看到他的拳头攥紧又松开。

　　“米其林评审还在进行，恕我失陪。”朱莉妮将白菊花束递给路过的小林，“插到员工休息室吧，让大家记住这份'善意'。”

　　她转身要走，霍华德二世的声音从背后传来：“三天后是土地使用权续约的最后期限，陈小姐。没有皇冠的担保，银行不会贷款给你。”

　　朱莉妮头也不回地走向餐厅。她不需要转身也知道威廉跟了上来，他的脚步声像一道坚实的后盾。

　　餐厅里，法国夫妇正对最后一道甜点赞不绝口。那道名为”梧桐之泪”的甜品巧妙地用焦糖再现了树叶纹理，中心是一滴梧桐蜜制成的凝胶，入口即化。

　　“太精彩了！”法国女士握住朱莉妮的手，“我们本以为会失望...但这是今年最惊喜的一餐！”

　　朱莉妮微笑致谢，心里却想着霍华德二世的威胁。
　　土地使用权、银行贷款、米其林评级...每一个都是足以致命的压力点。而三天时间，她能扭转什么？

　　送走评审后，威廉拉着她来到员工休息室。小林已经将那束白菊插在花瓶里，摆在张伟常坐的位置旁。
　　员工们自发聚集在这里，脸上写满忧虑。

　　“朱总，“保安主管老陈站起来，“我们都听说了...霍华德那混蛋要强买翡翠。”

　　“我不会让这种事发生。”朱莉妮环视众人，“但需要大家的帮助。”

　　“您说吧！”小杨撸起袖子，“大不了我们再创新几道菜！”

　　“不，我需要你们...”朱莉妮深吸一口气，“帮我找一个人。财务部老吴，五年前退休那位。”

　　员工们面面相觑。最终，保洁阿姨王姐举手：“我认识他儿媳妇...老吴去年中风，现在住在阳光养老院。”

　　威廉立刻查了地址：“城东区，打车四十分钟。”

　　“现在就去。”朱莉妮拿起外套，突然想起什么，“林娜，帮我联系本地媒体...不，联系《环球酒店家》杂志的凯瑟琳，就说我有关于皇冠酒店的独家新闻。”

　　离开前，朱莉妮最后看了一眼那束白菊。在东方文化中，白菊确实代表哀悼，但也象征纯洁与真相。
　　霍华德二世送这束花，或许无意中给了她一个启示——是时候揭开二十年前那个被尘封的真相了，无论它多么不堪。

　　养老院走廊尽头的房间里，一个枯瘦的老人坐在轮椅上，望着窗外的夕阳。
　　当朱莉妮和威廉走进来时，他的眼睛突然睁大，嘴唇颤抖着吐出几个字：

　　“陈...陈总的...外孙女？”

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