肆虐刀锋

　　“快快快，大会马上要开始了！”

　　石台两端站着手持炮弩的隐月宫弟子。叶昭辉环视台下，见人几乎到齐，便向檐下的男人看去。那男人威严端坐于圈椅内，身侧站着张灼。

　　男人会意，颔首示意叶昭辉继续。

　　梅念真趴在藏书阁顶上打量石台，从这里可以将台上台下的情况一览无遗。她不便露面，因此没站在石台下。

　　隐月宫建在一座被削平的高峰上，藏书阁背靠悬崖，石台位于藏书阁之前，此处前有人拦后有悬崖，张崇阳将大会地点安排在进退两难之地，为的就是防止贼人出逃。

　　而张崇阳正坐在藏书阁二楼。

　　“各方宾客既已到齐，”叶昭辉站在石台中央，面容严肃，“客套的话在下也不必多说，既然诸位肯赏脸到此，想必都是为了除贼而来。不过在公布贼人之前，我想先给各位讲一个故事。”

　　他从怀里拿出一件东西。

　　“这是贺昶与他的妻子成朝霜研发的龙鸣铳，想必大家对此物都有所耳闻。十七年前，准确来说是二十年前，贺昶夫妇横空出世，创建江州镖局，他们走镖时所配备的正是龙鸣铳。”

　　为了保证货物的安全，贺昶夫妇研发了各种使用简单但威力大的武器。久而久之，江州镖局没人再习武。起初这样投机取巧的方式并没有引起武林中人的注意，可后来逐渐有一些小门派为了方便行走江湖，开始向江州镖局购买武器。一来二去的，江州镖局逐渐做起了贩卖武器的生意。

　　“后来他们将毕生所学著书成册，也就是匿迹已久的《万兵之器》。十七年前的一晚，他们成功组装书中构想的铁甲战车，这本是件喜事，没成想却害死了他们。想必诸位都听过这样一个传言，说贺昶夫妇因为战车失控爆炸，引发大火，烧掉了整个江州镖局。可宫主今日把大伙儿聚集在一起，就是要告诉大家，事实并非如此！”

　　台下议论纷纷。

　　徐清问一旁的万天雪：“义父今日打定了主意不来吗？”

　　万天雪神色凝重：“他昨日给我写信会来，不知为何竟误了时辰。”

　　“阁主说了会来，那便会来，你们在这干着急有什么用？”赤枭腰后别着鸳鸯双刀，他是上一批在生死擂台赛上活下来的杀手，论资排辈徐清还得叫他一声师兄。

　　叶昭辉见气氛到了，才开口继续讲：“第二晚，贺宗师大宴宾客。宫主作为贺宗师的结拜大哥，自然在场庆贺。除此之外，还有他的同门师弟澹台明方以及成朝霜的好友陈瑞云。澹台明方早就死在了那场大火中，可陈瑞云却还苟活在这世上！”他挥挥手，两个隐月宫弟子把一个昏迷不醒的人架上来，绑在台上的柱子上。

　　藏书阁上白光闪过，徐清小声对万天雪说了些话，便起身离开了。

　　“此人原是落珮堂圣女，李左使，你认得此人么？”叶昭辉看向李和光。

　　李和光有些心不在焉，闻言面无表情：“她的确是鄙派前任圣女。”

　　“多谢左使作证。那晚，宫主去了趟茅房，无意中撞见陈瑞云毒杀成朝霜！成朝霜成宗师本就身患重疾，陈瑞云为她看诊治病，这并不是什么秘密。但她借看病之由，毒杀成朝霜，其心恶毒至此，实该千刀万剐！陈瑞云见事情败露，想要杀宫主灭口，”叶昭辉停顿片刻才说，“宫主的一条腿就是在那时丢的。每逢湿冷，宫主的断腿都会溃烂，不论看多少郎中都没用！”

　　台下一片唏嘘。

　　张崇阳见势头不对，让张灼拿来根手柄包金的红木拐杖。他不要张灼扶，自己轻敲拐杖，落在石台上。叶昭辉见状，识趣地退下。

　　“我那时腿上中了剧毒，没有解药只能锯腿保命。”张崇阳扶着石台边的栏杆，重重点了几下拐杖，痛心疾首地说，“若非我撞破陈瑞云，我就不会中毒，我没有中毒，昶弟以及江州镖局的人也不会死！”

　　张崇阳正值壮年，可两鬓已然斑白，他右腿裤管空空，随风摆动，此番站在台上，平添沧桑。他推开要来搀扶他的叶昭辉，走下台，站到众人面前。张崇阳身材矮小，因久坐高台，鲜少人发觉这点。

　　“我身为武器大师，到现在也不肯给自己安一条假腿，为的就是督促自己早日抓到杀害昶弟的凶手！”他面朝众人，“起初我并不相信陈瑞云能将整个江州镖局灭掉，直到后来我得知她手握《万兵之器》下卷，我才笃定这点。”

　　“与上卷不同的是，《万兵之器》的下卷详细记载了铁甲战车的组装方法。上卷不知踪迹，我想，找到下卷也算对昶弟夫妇有个交代。于是我命本派大弟子叶昭辉下山找回，可陈瑞云非但不肯交出来，还用化骨鞭打伤他，辉儿脸上那道疤就是化骨鞭留下的！苍天不负有心人，多年苦寻，终于让我等找到了她！”

　　台下群情激愤，振臂高呼要将这个不仁不义、私藏宝书的人处死。贺昶与成朝霜开启的研武时代给众人带来了许多便利，他们将贺昶夫妇奉为宗师，理所当然地认为《万兵之器》是天下人的。

　　陈瑞云眉头紧锁，仍昏迷不醒。

　　张崇阳举起拐棍，尾部弹出一柄利剑，对准陈瑞云。他凑近些，用只有两个人能听到的声音说：“我知道你能听见，识相的话赶紧把《万兵之器》交出来。否则——”

　　话未完，天上一声炸响。他猝然抬头，见到两人当空跃下，以及漫天红雪飘飞。

　　他一面按下拐杖上的开关，一面大喊：“灼儿、辉儿，快往檐下跑，别碰雪！都不要碰雪！”

　　台下的人倒下一大片，方才因喜悦而疯狂的各派弟子此刻抱头鼠窜，全然没了喊打喊杀的气势。

　　梅念真将带着软骨散的球尽数丢向空中，球里的红药粉混着白雪在空中炸开，她在一片血红中落在台上。徐清张开伞，撑在梅念真头上。

　　“师父、师父？”梅念真探了陈瑞云的脉，发现她全身筋脉已断。徐清解开陈瑞云身上的穴，背她下台。

　　“你就是陈瑞云的徒弟？”张崇阳问。

　　梅念真回头。

　　张崇阳失笑出声：“像，真是太像了！”

　　一声鸟叫划破长空，石台忽然被阴影覆盖。

　　梅念真抬头，竟是一只巨大的金属鸟！

　　鸟浑身光亮，周围的白雪和绿林映在它反光的金属外壳上。巨鸟张开钢铁双翅在空中盘旋，它用带着火的眼睛扫过下方每一个人。

　　金属鸟吊下一条软梯，梅念真看到软梯上的张崇阳以及隐月宫弟子，她转向藏书阁顶，大喊：“阿雪！那畜牲的脚！”

　　万天雪拉开弓对准金属鸟的脚。红尾箭上带着软骨散，碰到鸟足时轰然炸开，软梯晃了晃，掉下几个人。

　　“该死！”张崇阳一手抓着软梯，一手摁下拐杖上启动攻击的开关。巨鸟双翅上的钢铁羽毛化作利剑，无差别刺向地面，来不及撤离的人顷刻间成了羽剑下的亡魂。张崇阳冷漠地看着四下奔逃的众人，他自己都要死了，哪里还能顾及其他人的生死。

　　梅念真在徐清的掩护下躲进了照玉打开的半球钢罩，杨若琅、小朝、徐琼以及阿雪都在这里，他们冒着羽剑陆续把外面活着的人拉进来。

　　巨鸟的羽毛越来越少，逐渐支撑不起庞大的身体。张崇阳疯狂敲击关闭开关，可巨鸟的攻击还在继续。这只金属鸟本就是个半成品，他无力掌控这样的失控局面。巨鸟带火的眼睛闪了两下，终于灭了，它嘶哑地叫完最后一声，然后双臂垂落，擦着藏书阁，坠向山崖。

　　藏书阁的破砖烂瓦砸在钢罩上，发出巨响。梅念真被一双冰冷的手护住耳朵，令她不再在尖锐的刮蹭声中头皮发麻。

　　许久后，照玉收起钢罩。藏书阁塌了一边，原本白茫茫的雪地变得猩红，上面躺了不少死人，乌鸦争先恐后地啄食这些尸身。梅念真愣愣地看着这一切，一人跑到她面前，怒道：“我听到了，我听到张崇阳那老家伙说什么了，你是陈瑞云的弟子，你为了救一个该死之人害死了这么多人！”他指着那些死掉的人，质问道，“他们做错了什么？”

　　他们做错了什么？

　　梅念真在心里重复。

　　他们要杀她的师父，她应该果断一点，就像杀掉红扇那样……可他们没有杀，她不该杀他们……不，她根本没想杀他们！

　　梅念真抱头，痛哭出声：“我根本没想杀他们！”

　　…

　　她不知道自己怎么回到客栈的。

　　梅念真抱着膝盖坐在床头，问：“我睡了多久？”

　　“两天，”徐清看着她的侧脸，“前辈醒了，她有话要对你说。”

　　梅念真呆看着足尖，没有说话。

　　徐清几度张口，终于说出事实：“……她经脉俱碎，恐时日无多。”

　　梅念真抬头，原本清亮的双眼在朝夕之间光芒散尽。

　　在出房门前，徐清听到她说：“这里不是你该待的地方，……你应该跟阿雪一起回到敛辉阁。”

　　一朵红梅落在脚边，徐清在这阵风里站了半晌。

　　听到屋外的脚步声，陈瑞云费力地起身靠着床头。

　　“念真啊，”陈瑞云太息般地说，“进来吧，别站在外边了。”

　　梅念真推门进来，陈瑞云看见她憔悴的脸，心里一片刺痛。

　　“隐月宫的事徐清都跟我说了。”陈瑞云温柔地看着她，“他是个好孩子，能照顾好你……”

　　“师父对不起……”梅念真埋头痛哭，“我不该忤逆你，不该去研究那些歪门邪道！”

　　她的双肩因痛哭而耸动，陈瑞云摸着她的发顶，等梅念真哭累了，她才说：“这是孽债，往后要还的。”

　　梅念真抽出帕子擦泪。

　　“这不是你的债，是我的债。”陈瑞云说，“是我欠你爹娘的债。”

　　这是陈瑞云第一次提起她的爹娘。梅念真思绪飞转，想到石台下张崇阳那句话。

　　“你的爹娘是武器宗师贺昶与成朝霜。”陈瑞云垂下眼眸，“张崇阳有些话说的不错，贺昶大宴宾客那晚，我的确毒杀了成朝霜。”

　　此话如同一道炸雷，劈得梅念真颤抖不已。

　　陈瑞云抹了把脸，哽咽道：“你娘她早年习武落下病根，找了我为她看病，渐渐地，我与你娘就成了好友。那时我恃才傲物，不愿照本宣科，非得按照自己的方法来替她诊治。起初病情确实得到了好转，可到后面……后面朝霜的病情急转直下，我没有办法，只好给她加大剂量……”

　　“师父，我求求你……不要说了，”梅念真抓住她的手，哀求道，“我们回回春谷吧，再也不要出来了……”

　　陈瑞云忽然反握住梅念真的手，急声道：“可我没有打伤张崇阳！他要陷害我，他看到朝霜死在我手上，他威胁我，要是我不帮他拿到《万兵之器》，他就要把我毒死朝霜的事公之于众！他要毁掉我‘妙手侠医’的名声！”她呜咽道，“我害死了朝霜姐姐，我对不起她，我对不起你，可我不是故意的！我该怎么办……”

　　突然她剧烈咳嗽，梅念真抱住陈瑞云，替她顺气。

　　陈瑞云原本凌厉的双眼变得木然，她说：“……我到死也没能还清这笔债，我查了当年铁甲战车爆炸之事，除江湖人涉及在内外，还有朝廷的人插手此事。要是你想为你爹娘报仇，张崇阳是一定要杀的。我本不想在此时告诉你这些，可是我要死了，我怕来不及了……念真啊，我对不起你。”

　　…

　　梅念真浑浑噩噩地回了房。最近发生了太多事，这些事像虫子一样密密麻麻地挤在她的脑袋里，不停地啃食。

　　“你一天没用饭了，”徐清一边把饭菜端出来，一边看她，“你还有事没做完，不能倒下。”

　　徐清长叹一口气，走到床前，握住她冰凉的手。他把脸埋在梅念真掌间：“我仔细回想了一下那天发生的所有事，发现许多可疑之处。”

　　她的手指动了动。

　　“贺昶夫妇身为武器宗师，尚且不能造出能飞天的东西，”徐清把梅念真的手捂热了才抬头，“所以在没有《万兵之器》的情况下，张崇阳根本不能造出金属鸟。”

　　梅念真转动眼珠，看着徐清。

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