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薛蟠返京宝钗抗婚
按下元妃之事暂且不表。且说京城的紧张局势不几日便消失了，南大营兵士退守顺义，都统卓虎撤职，云贵将军华武突然来京接替一切京都军务，九门提督威平解禁九门。但最让群臣惶恐的是，太子染恙，抱病不出，任何人不得出入东宫，京都一切事物以快马送往皇家行宫，忠顺亲王云帧暂代监国。
是日，京都城门都开，百姓生活又恢复正常，出城的入城的，买卖的访亲的不一而足。南门有三辆并不突出的大车缓缓入了城来，过了南门拐进东大街再拐入一条巷院，一个留着短须的男子跳下第一辆马车，吆喝着婆子丫头扶出第二辆第三辆马车里人。只见第二辆车里下来一个姿色姝丽眉高唇薄的年轻妇人，满头珠翠在阳光下熠熠生辉，那男子不过三十几岁，见女子下了车迎了过去恭维道：“娘子累了吧？”女子哼了一声，吩咐人小心服侍第三辆车满身罗缎的老妇人下车。
老妇人下了车，众人簇拥着两个女子入了大屋。那屋子早些时候就已经托人收拾干净了，一切都是现成的，下人们也各司其职去收拾行李了，俩妇人母女两个坐一起喝茶说话。
老妇人握了年轻女子的手，眼含泪花说道：“桂儿，想不到我们又回来了，真是老天开眼，让我们遇到了朱家姑爷。”
桂儿美丽的眼睛里满是怨毒之色，“今天我们不过赎回了原来的房子，回了京城。老爷走了安德生的门路，那安德生是忠顺王爷门前得意的人，很是能说上话，这几日就有消息来，说是要补顺天府通判，慢慢的来，我们总有机会报仇的！等时机到了，自然要去告那薛蟠打死三兄弟的事，证据可都在我们手里，就连宝蟾我们都买了回来，定叫薛家永无翻身之地！”
此时大家已经明白这母女便是那被休的夏金桂和她母亲了！夏婆子却有担忧，“我们前一次就是走眼，把财物都陪给你到那薛家，薛家不成事既要贪我们的财又羞辱于你，这次都押到姑爷身上，把大把的家财都任由他去买了官，若日后他也变心，我们怎么是好？”
夏金桂说：“赌一把还有活命，若不赌，我们母女只有死路一条罢了，我们家的皇家买办已被三兄弟赌丢了，家里的绝品花木一半被他送了人，一半在薛家还回来的时候故意弄坏了，留下的不过是些烂木杂草，我们娘儿都是妇人，又不会经营，还有家里那些狼心狗肺的亲戚恨不能趁我们没死就分了我们家财，我们若不是遇见姑爷哪里还有活路？他到底是个男人，又善钻营，说不得买个一官半职，替我们报仇也罢了！”
夏婆子老了，早就只能依附女儿，听女儿这样说，忙点头。母女俩扶着又看了一回房子，这一年多被买去的人转租给那些外来居京的商户，损坏不少东西，两人边看又边骂，又着管家找人来修。那夏金桂新嫁的姑爷朱慎忙着跑门路买官做事，总不在家，由着金桂母女俩理家折腾。
此时京城防务看似恢复平静，朝局却越发微妙。贾府处于微妙局势之中，上下不安。
而薛家这时候却迎来了喜讯，薛蟠从西北回来了！话说那薛蟠此时正与薛姨妈宝钗说起所经历之事，“可真是险，货物丢了倒是小事，差点这条命都丢了去！本来夏天还好好的，我们的丝绸茶叶等物都脱了手，换来些动物皮毛、药材、马匹等物，我们便向回走，到了杀虎口还未入关，便听说战事起了，因我们往常也带过马匹入关，但这次兵部司官查的厉害，所有私带马匹药材者全部没收，还要收监。我们也是，货物都被收了，我拿了姨父家的凭信又打点了许多才得以放出来。说起来这次出关没赚成，倒赔了大笔的银子。”
薛姨妈忙道：“赔便赔了吧，留命要紧！不知道这些日我和你妹妹怎么过的，每日家替你祈祷念佛，生怕你卷进兵马之中。”
宝钗劝道：“离得远着呢，太太可不是白担心？我都说哥哥定然无事的，你总不放心，如今回来了，可是好了。”
薛蟠也道：“总惹太太操心，做儿子的真是过意不去，这里给母亲赔罪。”说着便给薛姨妈磕头，薛姨妈赶紧拦，薛蟠不起硬是给薛姨妈磕了个头，起身又给宝钗作揖，“也给妹妹赔个礼，一来替我为母亲尽了孝，二来烦你一个姑娘家打理家里家外许多事辛苦了。”
宝钗也回了薛蟠一个万福，“生受了，妹妹可不敢受哥哥的礼，我是应该如此的。倒是近日京城风声不好，哥哥回来了，自当每日在家，养性理家，收了前时的性子，叫母亲放心才是！”
薛蟠嘻嘻笑着答应了，薛姨妈又告诉薛蟠铺子都变卖之事，薛蟠是见过生死的人，倒不以为意，只说道：“等京城风声过去了，再开几家就行了，太太且别急，二叔家很快就有信过来，马上就知道分晓的。以我的想法，也不必忙着责怪二兄弟，他向来是个有智谋的有义气的，拿了我们家银子南去，说不得是为我们打算。”
宝钗说：“哥哥在外面行走，虽有惊险，却是长了许多的见识，这番话可就再明白不过了。太太总说我女孩子家管家里的事太过胡闹，我倒不觉的有错。如今朝局这样，姨娘家还不知道怎么样呢，以我说不如早回了南，倒也罢了。”
薛蟠愣愣地道：“回南？太太不是要把你嫁给宝玉么？回去了你又嫁给谁呢？”
一句话让宝钗变色，薛姨妈喝住薛蟠，“又浑说！这种话怎么能当妹妹的面说？”
薛蟠也知道自己造次，嬉笑着要给宝钗赔罪，宝钗却避了开去，正色道：“按理说我一个女孩子家不该对自己的终身大事说什么，没得家教哪里也没这个规矩！但太太总该记得前时我们私下说的话，宝兄弟在内里的情形太太最是清楚，何必要去做那些拆散人家姻缘的事？早些年我还小，不过依着母亲哥哥的安排，想什么不重要，做什么只合着家里的规矩。如今我也大了，说句不知羞的话，我不拘嫁去哪里，总不入贾府便罢了！”
宝钗想了想觉得自己的话还不够重，侧身解了自己脖子上的金项圈，递给薛姨妈和薛蟠看，“也不瞒太太和哥哥，这金锁我早拿去化了，这金配玉不要也罢！”
薛姨妈唬得脸色大变，抱了宝钗大哭，“你怎么变了个性子？何苦动这锁，不过是和尚给的保命的，你化了去，如何使得？和尚说了如果这锁不配玉或者丢了，你这命都不长的！你这是要我的命了？你个女孩子家，也是诗书长大的，怎么能在母亲面前说这些婚嫁的羞话？儿女婚嫁向来都是父母之命媒妁之言的，你到底存了怎样的心思，难道要逼死我不成？”
薛蟠也皱眉，“妹妹你这就不该了，女儿家也该有个女儿家的样子，怎么这样怄母亲？这金锁不配玉就不配了，我们又没跟贾府定下婚约，你何苦拿命去赌气？”
宝钗冷笑，没这金锁她还就活不成了？或者这跟宝玉的玉一样是命根子？但她到底没说这个话，只说：“你们就说我不知羞就罢了，我总之不会入贾府的，若真逼我，不过一死了之，到时候母亲别说我不孝。”说完也不管薛姨妈的哭诉，径直回房了。
薛姨妈见宝钗就这样走了，也不哭了，只问薛蟠，“宝丫头最近可是怎么了，像变了一个人。”
薛蟠道：“妹妹向来是个有主见的，她也大了，有自己的心思也无不可。说到底宝玉好是好，究竟太过柔弱了，哪里像个男人？惯常就会在女子小戏子面前低伏作小，没甚大出息！妹妹若坚持如此，母亲就由了她吧。那府里老太太不是要把那林妹妹配给宝玉么！”
薛姨妈叹了口气，说道：“也罢了，你妹妹都十七了，我们得给她赶紧寻门好亲事。你的亲事也该想了，我已找了官媒替你寻摸着，说不得你回来了这几日就有了消息来。”
薛蟠称是，两人又说起其他家务等事，薛姨妈又告诉了他香菱死了的事，薛蟠不过略怔了下，也就放手不提。
薛蟠情形宝钗看在眼里，直叹男子的无情无义！当日自己为了劝走香菱花费了多少心力，那香菱自现在还自认是薛蟠的人，女子从一而终男子无情无义，这个年代这就是现实吧！而宝玉那样重情重义的人又有几个？想起宝玉，宝钗又一阵心堵，虽说自己是坚决支持宝黛恋的，可这精神支持有个什么用？说不得贾敬的三年孝期就满了，宝玉也从宋真国回来，老太太能给宝黛做主了吧？今日自己跟母亲和哥哥把心里话都说清楚了，他们想来也不再想什么金玉缘了。
而这薛蟠自经历过一番生死后，果真改了许多性子，每日在家陪母亲说话，学着看账簿理家，宝钗更放了几分心，只要薛蟠还在，薛姨妈就不会再起依附贾府的心，自己也不会被强行送到贾宝玉的洞房。宝钗暗暗祈祷着，贾府的败势最好不要牵扯自家。
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