小松树的科举生活

　　细雨蒙蒙。
　　街上的行人不多，只有几个摊贩搭了一块油布做了一个简陋的雨棚，见到有人经过便吆喝：“肉包菜包糖包～来一个～”，“来嘞来嘞，看看这北来的首饰!”
　　徐长松撑着一把油纸伞漫步在长街上。已经十二岁的他轮廓清晰，眉目清俊，穿着莲青色素缎直，长发分做左右两半，在头顶各扎成一个结。
　　路过碰到一个扛着稻草把卖冰糖葫芦的小贩，徐长松掏出两个铜钱来买了两串。薄如纸的糖浆裹着红艳艳的山楂和海棠果，煞是好看。
　　穿过街道，走入一条巷子，在一座宅院前停下脚步，旁边的角门打开，出来一个四十岁左右的中年男人。他恭敬地请他进去：“二爷回来了。快进来，虽然雨不大，但淋到雨就不好了。”
　　徐长松嘴角微扬，收起手上的油纸伞交给中年男人：“我知道的，金叔。”中年男人也就是金聪接过伞，等徐长松顺着走廊离开才关门继续守着。

　　徐长松先回到前院换了一双鞋才去正院。千层底棉鞋是很松软，可惜它不防水，一场雨下来，难免会有些渗水。
　　正院香草繁茂，雨中更见青翠。四处皆有围廊，却不显小气，反现精致。徐氏和王翠花在正院东屋内逗着一个小姑娘顽。
　　小姑娘穿着水红色喜鹊登枝对襟小袄，发量不多，用两条红头绳扎了两个丫髻，给她梳发的人在左右两边还系了个小铃铛。小姑娘走起路来便带有清脆的一串“叮铃铃”声响。
　　叔侄两个的发型咋一看还挺像的。

　　徐长松笑道：“蕙儿，你看二叔给你带了什么？”说着转了转手中的两根竹签。
　　“啊!是冰糖葫芦。”小姑娘蕙儿费劲地迈着两条小腿跑过来，这个小人儿，还没有他腿高呢。徐长松笑眯眯地递给她，蕙儿一只小手拿不过来，把其中一根送到王翠花面前。
　　王翠花接过来，随手放在桌上的瓷碟里，嗔怪道：“少给蕙儿买零嘴，小心她长大坏了牙找你哭。”
　　徐长松道：“偶尔尝尝也无妨，蕙儿也吃不了多少。”

　　徐长柏和白氏成亲二年后便生下一子，可惜一场风寒后夭折了。长子的出生给徐家带来多少喜悦，他夭亡的时候徐家就有多难受。
　　白氏在一次哭昏厥后被诊断出了喜脉，这个喜讯多少冲淡了徐家的阴霾。
　　次年三月白氏生下一女，徐长柏给她起了名叫徐幼蕙，乳名蕙儿。徐氏年老，又怕夫妻二人太年轻照顾不好她的曾孙女，在蕙儿出生后便把曾孙女抱到王翠花那里抚养。
　　白氏见不过是个女儿便同意了徐氏的做法。
　　如今蕙儿小姑娘不过三岁，眉眼长开，肖似白氏，清秀可爱。这个年纪正是好玩的时候，又是徐家第四代唯一的孩子，徐氏很是宠爱她。
　　徐氏看着蕙儿伸出粉嫩的小舌头舔着冰糖葫芦上的糖浆，摸摸她的双丫髻，转头问道：“地里收成如何？”
　　徐长松点头：“这场雨来的不是时候，但晒场的稻米收的及时，没被祸害太多。”

　　两年前。
　　随着徐长松长大，徐氏觉得自己越发精力不济，见徐长松这些年变得进退有度，没有当年的不懂事，便早早把替他保管的财物交还给他。
　　徐长松清点了这份财物，金子有三箱，每个箱子里面都有一百个铸成二十两的金锭，当年的金与银的兑换比例尚是一比十，这两年金价下调，兑换比例是一比九，原本的六千两金子能兑换六万两银子，但现在只能兑换五万四千两银子，可见银子是越放越不值钱的。
　　另有三箱珠宝，徐长松翻了翻，除了女人戴的各种镶珠嵌宝的首饰，还有十余块玉佩、玉带和玉冠等。首饰都是炸过一遍的，这几年保存得当还很鲜亮，那些镶宝石猫眼玛瑙珊瑚的还好，只有那镶珍珠的簪环和珍珠串成的项链不能看了，暗黄发黑，珠光一丝皆无。
　　难怪徐氏放心把东西收走，就看这珍珠就能大概判断这些财物至少埋在地底百年。这些财物的主人不定已经发生了什么事故是以百多年没有来挖掘。

　　徐长松在深思熟虑半个月后，下了一个决定。县城郊外的田地中，上等水田要八两一亩，中等水田六两一亩，下等水田一亩也要二两，旱地不分好歹，每亩皆是二两。
　　但是……理想很丰满，现实还是给了他一拳头。
　　徐氏和徐山听了他的想法后，徐山道：“买地啊？松子，你知道咱家为什么只有那么两顷地吗？”
　　徐长松心里“咯噔”一下，是了，买房置地是常理，家里也有余钱，奶奶和爹娘也是非常通情达理的人，过日子过的也精细，买田这种让子孙后代都能持续受益的事怎么可能没想过？
　　徐长松问：“儿子不知，还请爹教我。”
　　徐山道：“你可知道县城周边和附近村子里有多少田地？这些田地分别在哪些人的手上？”
　　徐长松想了想，道：“儿子听说县里的田地不包括林地在内大概有一万三千余亩。一部分应该在员外和商人手中，还有一部分零散的田地应该在百姓手上。”

　　员外最初在秦汉时期原本是天子近侍的名称，但随着时间推移，朝代更替频繁，逐渐从天子近侍没落到六品小官，但从前朝开始，员外变成没有任何实权的闲职，只是一个称呼而已。
　　但前朝皇帝在玩乐方面还是颇有能为的，喜豪奢，□□饮，可是国库的钱不够他使唤了，怎么办呢？
　　有一官员进言：国库是没钱了，但是宫外还有不少土豪地主啊!商人地位低下，钱袋子却比官员重。只要皇帝许给他们一个官员职位，但是要付出多少多少银子的代价，想必那些地主和商人是很乐意的。
　　员外这个编外职位没有实权，又不用实际到位，给那些地主商人正好。
　　前朝皇帝大喜，采纳了他的建议。允许地主和富商花银子买官!
　　这条命令颁发下去后，或是为了那个名头提升社会地位，或是为了攀比，的确有穷的只剩下银子的地主和商人蜂拥而至，这些花钱买官的人就被称为某某员外了。
　　这样一来，数以万计的金银涌入国库，霎时间国库前所未有的充裕。前朝皇帝对此惊喜万分，惊是因为没预料到富户的数量比想象中更多，喜是因为又有银子供他玩乐了。但另一方面又觉得惊疑，这低贱的商人所拥有的家产比国库的库存还多!
　　前朝皇帝疑心病犯了：下面的人总是哭嚎着说没钱，他许诺官位后却拿着金银往国库塞，生怕他不遵守承诺。
　　此后对各个阶层的各种赋税收的更多更重，但激起了民愤——农民看天吃饭，最先忍受不了苛捐杂税，导致掀起了一场推翻朝廷的起义。这才有了现在的大典朝廷。
　　但员外这个职称在多方面的影响下还是保留下来，一般富户在有能力的情况下都会捐钱买官，从那以后员外就和财富挂钩，能当上员外的肯定是有钱人，当不上的即便再富有也富不到哪里去。

　　单徐家所在的县城就有十几个员外。
　　徐山点头道：“是啊，像这些人几乎就占了八成左右的田地，普通平民拥有的统共不到二成，县里的田地又不算特别多，早就被分完了。除非家产败落，谁会舍得把田产卖出去？虽然也有零散的田地卖，但那也都是连不成一片的，花费的心力多，又不好管理，白费劲。”
　　徐长松恍然大悟。
　　徐氏道：“松子啊，这些事情急不来的，你爹一直有留意哪里有人卖呢，有的话会和你说的。”
　　徐长松道：“田地是没有了，那山地呢？”
　　徐山皱眉：“山地？要那东西做什么？又不能种稻谷。”
　　徐长松笑道：“爹，你可知道梯田？西南多山平原稀少，那里的农民便沿着陡峭的山坡逐层开垦填平，远远看去就像阶梯一样一层接一层，用石头或土埂垒在边缘防止田里的水流失。”
　　徐山惊讶道：“那不就是要开荒吗？你知道这样要花多长时间？又是挖又是填的，这么大动作要请多少壮劳力啊!最初三五年要侍弄田地，在养熟之前可没有任何出产，也没人愿意赁，而且开荒只是不收粮税，其他赋税还是按照正常的田亩来收，中间几年的花费全得你自己掏。这可不划算。”
　　徐氏也不同意徐长松的做法，她揉了揉眉头，劝道：“松子，你爹还没说完全，开荒还需要锄头、耕犁和耕牛，一把锄头要六钱，一副耕犁三两二钱，一头耕牛至少要二十两，没地方买牛那就得去员外那儿租，三个月就要二两。你又不会种地，那就要请人，一个壮劳力一天要三十文，十个就是三百文，一个月就是九千文!这还没算饭食呢!一年下来都不止五十两。就这还算少的。”
　　徐长松也头疼了，他想的的确不周全，农具、耕牛、劳动力缺一不可，还有各种税务，花费的时间也不止一两年，梯田的边缘要用石头垒起才不怕水土流失，这些石头还得专门去石场打，这样又是一笔开支。
　　徐长松点头，道：“是儿子想的太简单，没考虑周全。”
　　徐山道：“不碍事，你没种过田自然不知道其中的弯弯绕绕。”
　　徐氏道：“开荒也不是随便开的，县衙有规定的范围，以后别莽撞就好。”
　　种田的确是门学问，徐长松想。家有一老如有一宝，有徐氏和徐山在引导，让他少走了许多弯路。

　　不过徐长松还真有些运道，有一员外要北上做生意，但是原来和他合伙做走商贩货的人得病去了，只留下孤儿寡母，这寡母不懂生意经，把这人留下的货物和田产都要托人卖出去，带着孩子投奔娘家。如此一来，员外这里也出了问题，他的资金周转不开，时间紧凑，没能找到合适的商人投钱，急得嘴上冒泡。
　　徐家趁此机会买了二百亩连在一片的田地，徐山帮徐长松也买了两百亩挂在徐家名下。徐长柏没买地，倒是买了两间地段好的商铺打算租出去给家里增多一点开销。剩下的田地商铺货物都被其他人瓜分了。
　　不是没钱买更多的田产，只是未免太过突出，惹来麻烦，只好放弃。

　　徐长松那两百亩地花了近一千两，水田旱地都有，不过也值得，地里还有稻谷没收!
　　寡母卖地的时候田里的农作物还没成熟，卖的又急，田地能按正常价格出手不被压价才有鬼。她也不是个蠢的，用那些没能收割的稻谷和买地的人谈判，硬是把田地按县里集市价格卖出，把本钱收回。
　　徐家给的价钱公道，不像其他人墨迹几天就是要压低价格，寡母便很爽快的让徐家先挑他们想要的。
　　徐长松跟着徐山去见识了一番，如果他有戴眼镜的话，那眼镜肯定已经掉地了，为什么呢？因为这些人太能讲，他总算明白什么是将黑说成白的了。那个寡母的战斗力也强，恁是把全部人压倒，获得胜利。
　　途中徐长松还认识了那个死了合伙人的员外，尽管穿着富贵，但是胡子拉碴，整个人显得特别憔悴。

　　徐长松让高正在县里打听这个员外的为人。
　　高正回道：“二爷，这个员外姓刘，有个诨号叫双刀口，就住在咱家隔壁桂花巷子，逢年过节也会在城外施粥，颇有些善名。”
　　徐长松好奇道：“双刀口？”
　　高正笑着给他解疑：“这刘员外样样都好，就是嘴巴像塞了两把猪肉刀，又臭又利。连县里最会说话的几个媒婆都说不过他。”
　　徐长松若有所思。

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