春华秋叶

　　兆和带着姜枫，到了颍州五天了。天长银号的总部，就设在这个京城南面两千里的小城内。

　　抵埗第一天，兆和便去勘察。这天长银号的店面，并不在城中心最繁华的街道上，却在城南郊的边上。那条青石板铺的街道，虽也能容一辆马车通过，但路两旁零星落索，仅得数间米店、饭馆而已；银号所在的店址，似乎已是附近最大的一幢深宅大院；但门面也不见特别气派。

　　向城中商户打听，得来的答案不外是说，这家银号很少跟本地商户打交道，似乎做的是大买卖，没有熟人牵线，是不会受理的。有家酒馆的老板，还故作神秘地告诉兆和：＂别招惹他们，他们朝中有贵人扶持！＂

　　兆和上门去，道明来意，果然碰了个软钉子。掌柜道，账簿关系着一店的命脉，东家不在，他不能拿主意，交出账簿。若敝店触犯了律法，大人领官兵来抄没了去，小人倒没话说。兆和天天去，掌柜倒也好记性，天天客客气气地，用同一番话打发他；他又不能真的查抄了银号，五天下来一筹莫展。

　　尚樱送兆和离家后，就带上小倩，日夜兼程，比他还早半天到了颍州。尾随他这些天，看到事情不但没进展，还开始有人暗地里跟踪兆和主仆；不过，也仅仅是监视，并没有动手。她觉得不宜再拖延，决定夜探银号，盗出账簿。

　　天长银号所处的城南端，本就冷僻，夜幕降临，家家关门闭户，惟剩几家大宅、店铺门前悬着的纸灯笼，散发暗淡昏黄的光晕。尚樱和小倩一身黑色夜行服，在一排排油黑瓦片铺成的屋顶上，悄悄穿行；到了银号，尚樱让小倩伏在屋顶上望风接应，自己双足轻点，无声落地。

　　经过前夜探路，她已锁定账房的位置，当下避过值夜的护院家丁，直奔而去。深宵夜静，她借着廊下一线月光，摸出惯用的银簪，不一会儿就解决了账房门上的铜锁。

　　她嘴角含笑，回身掩上门，正要打亮火折子，眼前忽然灯火通明！

　　一男一女，好整以暇地面对面，坐在书案两边。面向她的是个三十出头的男子，容长脸儿，上唇留着短须，一边嘴角一翘，脸上便是无限的嘲讽意味，＂阁下何人？愚夫妇恭候多时了。＂

　　尚樱知道今番不能善了，但还是一抱拳，压低声音道：＂在下为皇上办事，唐突了。请问先生可是贵店东家？能否商借账簿一用？＂

　　那男子哈哈一笑，手上便多了一本账簿，＂不难，不难，阁下过来取便是了。＂尚樱见他身上长袍纹丝不动，外弛内张，正是高手所为，心下也没把握；但，管不了这许多了，身形展动，已攻了过去。

　　不待她的指尖碰到账簿，那男子宽大的袍袖一拂一带，便是劲风阵阵，几次欲将尚樱卷起，摔出圈外！幸而她身法灵动，每次都险险避过。但这男子内力雄浑，招式怪异，武功似还在尚楠之上，要破他的五指关，谈何容易！尚樱正勉力支撑，寻找缺口，那男子却已厌了和她周旋，当胸一掌拍来，要速战速决！

　　尚樱胸中气血翻涌，一阵闷痛，只想呕吐；忙闭了气，向后急窜，但那掌力的压迫感却越来越近！在她快将痛晕过去的时候，身子一轻，有人抓住她背心，把她扯到一旁，避过掌力的攻击，但同时，也点住她几道大穴。尚樱浑身瘫软，倒在地上。

　　＂大哥，我来问她。＂背后那人转至尚樱身前蹲下，原来，就是那名刚才一直背对她的少妇。

　　少妇揭开尚樱的面罩，问：＂姑娘使的是终南山无名派的功夫，请问无名派掌门星一道长跟姑娘怎么称呼？＂

　　尚樱调匀气息，直觉这人看出自己也是女子后，并无伤她的恶意，便道：＂星一道长是先父的师弟，我的武功大半是星一师叔亲自传授的。＂

　　＂哦，那你是容研的小师妹了？＂那女子秀眉一扬。

　　＂你怎能直呼恭亲王的名讳？＂尚樱惊讶地看着这名二十来岁的美貌少妇。

　　＂我不能？＂少妇格格笑道，＂他倘若见了我，还得叫我一声姐姐呢！＂

　　尚樱仔细打量她，只见她一双美目，以及两鬓垂下的长发，都是奇特的棕褐色；肌肤胜雪，鼻梁高挺而笔直。儿时的回忆瞬间擦亮，她欢喜地大声叫道：＂是淳儿姐姐吗？我是樱儿！至慧长公主的女儿呀！＂

　　那少妇正是皇帝容硕朝思暮想的表妹，连海淳。她十四岁那年进宫，住过近三年，当然见过容慧母女，不过，那时的尚樱只得六、七岁。听得尚樱这样叫她，也十分惊喜，捧住她的脸细细端详：＂真是小姨家的樱儿吗？十年不见，认不出来了！＂她转头向那男子道：＂幸亏我们没有伤着她！她可是我妹妹呀！＂

　　那男子轻笑，＂你先解了人家的穴道好不好？哪有人这样招待亲戚的。＂

　　海淳便把尚樱穴道解开，扶了起来。尚樱松松手脚关节，笑着向那男子道谢：＂多谢姐夫手下留情。姐夫果然人如其名。＂

　　＂你怎知我是你姐夫？还知道我叫留一诺？＂轮到留一诺吊起眼睛问。

　　海淳笑道：＂还不是研儿那张嘴！怕没把我的事编成戏文唱了。＂

　　尚樱忙笑道：＂不是的，研哥哥虽有宫廷百晓生之称，但也不至如此嚼舌根。总要顾及六哥哥的感受吧？现在的恭王妃，在山上的时候，是跟樱儿最亲近的师姐，所以才有所听闻的。＂回想起来，怪不得她那天随口编了个故事，向容研打听天长银号时，向来健谈的容研，显得那么小心。

　　从尚樱口中，听到＂六哥哥＂这三个字，海淳有一剎失神：她和容硕在一起的日子，也正是这么叫他的。韶光易逝，想起恍如隔世的前事，只觉惘然，却不再牵动。她很快回过神来，拉尚樱在身边落座，笑道：＂怎么你称皇上是六哥哥，对研儿就叫研哥哥呢？＂

　　＂研哥哥不准人家八哥、八哥地喊他。＂两人不禁会心相视一笑：容研口舌便给，又博古通今，叫＂八哥＂是太应景了些。

　　海淳是个背负太多重担的女子，即使少年时在宫里，和小小的尚樱也不曾有过开心的交集。想不到各自长大后重逢，反而觉得十分投缘、亲切。她替尚樱重新挽了挽长发，柔声道：＂到底是什么了不得的大案子，要你亲自出马？你就算想帮他，也好歹得想着自己将来是要母仪天下的人，这样随随便便地冒险，假如不是碰上我们，可怎么好？＂

　　母仪天下？尚樱听得张口结舌：＂姐姐误会了！樱儿的相公，只是一名从六品的芝麻官！能不能当下去，还得看姐姐肯不肯帮这个忙。＂

　　海淳和容研最后一次见面，是在两年前，容研提起尚樱误打误撞，使福王落网的事，还揣测，太子容硕会将尚樱纳为妃嫔。刚才一见，尚樱容颜娇美，聪颖爽朗，有贵族女子的矜持，又有江湖女子的磊落；心下推想，容硕不可能不钟爱万分！至于此后的琐事，她又如何得知？因而有此误解。

　　听尚樱说出原委，海淳垂下浓密的长睫，沉吟片刻，侧过脸来，问丈夫：＂大哥，你怎么看？＂

　　一诺听尚樱说出她记下的银票编号时，已站起来，打开靠墙的壁橱，翻寻相关纪录，此刻便把一本账簿平平抛给妻子，笑道：＂你们连家的家当，我什么时候紧张过了？不必问我，你想帮她就帮吧。出了事，你哥揍的是你，我怕什么！＂

　　海淳没好气地瞪了丈夫一眼，把账簿交给尚樱。尚樱迟疑着不敢接，她从容研口中，大致听过海淳的身世，知道她也是由哥哥抚养成人的。岭南连家庄的庄主，从来没人知道他的生意网络有多大，只知他为人神秘而冷酷。她实在无法估量，账簿公开后，会否为海淳带来麻烦。

　　海淳却坚决地把账簿塞进她手中，＂拿去，樱儿。就当是姐姐给你的谢礼。＂

　　＂姐姐无缘无故的，谢我干嘛？＂

　　＂因为刘芳艾。＂海淳不愿再多说。

　　对他们的恩怨，尚樱似懂非懂，也许当初就是刘芳艾与福王勾结，从中作梗，海淳与容硕才会落到这般音讯断绝的境地吧？她双手把账簿捧在胸前，对海淳夫妇道：＂姐姐、姐夫，大恩不言谢！我会用自己的性命，确保里头的东西不会泄露。回去让相公抄录下相关帐项后，这账簿的下落，就只有我一人知道。待皇上、我哥核对无误，马上亲自交还。＂

　　一诺摇头，＂我跟你姐姐不是老呆在这里的，是掌柜的报告，这儿有外人来探头探脑，我们才赶来的。淳儿，告诉你妹妹，在京里怎么找我们的人。樱儿小妹，你身上不方便，就别往来奔波了。＂

　　＂我……＂尚樱一脸不解，心道：这夫妇二人讲话，怎么都叫人一惊一乍的？

　　＂我说呢！你明知不是你姐夫的对手，还不要命地动手！原来你还不知道！你快要当娘了！＂海淳怜惜地摸摸她的脸，大笑道。

　　＂淳儿你还笑？当初你还不是一样？怪不得这个妹妹，我一见就喜欢；原来，她是越看越像你呀！＂

　　海淳飞红了脸，推着丈夫去给同样飞红了脸的尚樱把脉、抓药。

　　三更半夜，伏在屋顶上的小倩，看到海淳夫妇依依不舍地把尚樱送出大门外，吓得不停地擦眼睛，以为自己一时不慎睡着了，做起梦来！

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