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第 17 章
送走潘姣姣，潘芙蓉便带着晴姝，心急火燎地往和仪宫赶。
后宫说大不大说小不小，潘姣姣进宫的消息自然逃不过张淑妃的耳目。
近日潘芙蓉行事着实猖狂，大有要跟她和凌贵妃三分天下的势头。张淑妃虽则有意拉拢，但深恐养虎为患，所以渐渐不似往日殷勤，大有坐观潘芙蓉和凌贵妃争斗，自己在旁伺机而动的意味。
今日潘姣姣入宫，她便猜到了她来的目的。
张淑妃出身名门，父亲官拜太尉，从小耳濡目染，她对官场上的是是非非看得也较他人通透。那日凌元成入宫，第二日皇上就钦点了潘芙蓉的父亲潘作人为巡抚使。世上哪里有这么巧合的事？再者自古官官相护，收受贿赂什么的在本朝早已蔚然成风，潘作人却被单独揪出来重点打击，本来就不寻常。她这样一理，便知道此事幕后必然有凌贵妃的授意。
那潘芙蓉胆敢怂恿皇上责罚凌贵妃的宝贝儿子，明目张胆地向凌贵妃宣战，凌贵妃亦不是省油的灯，当下便予以还击。这一还击，矛头直指潘家。受贿一事可大可小，只怕到时，便是潘芙蓉身在宫中，也要受到牵连。
早在潘芙蓉到达和仪宫之前，张淑妃便打定了主意袖手旁观。
倒不是她怕了凌贵妃，只是这潘芙蓉似乎过于有主张，未经她的许可便公开向凌贵妃宣战。她自不量力咎由自取，便不值得她花费大力气去救她。再者这潘芙蓉，似乎并不似看起来这般好欺负，她也想看看，她到底还有什么能耐。
权衡间潘芙蓉已经来到和仪宫。张淑妃命人放行。
“姐姐！”潘芙蓉一进门，便凝着一双泪眼跪在了她的面前，“姐姐救命！”
张淑妃故作惊讶地将她扶起，吃惊地问，“妹妹这是怎么了？怎么哭成了泪人？”
潘芙蓉的眼泪成串地落着，说话倒是清晰，“今日长姐入宫，说是父亲惹上了官司，恐怕性命难保，要我去向皇上求情。可是眼下皇上正在贵仪宫，我不知该怎么办，六神无主之际想到了姐姐。姐姐快帮我出出主意，我想到父亲身陷囹圄便觉心痛难当，全没了主意。”
张淑妃见她言辞恳切，以为她真的极坏了，先自安抚，“妹妹勿急。莫说你一时半会见不到皇上，便是见了皇上，如何求情也需斟字酌句。否则求情不成，反而唐突了圣驾，岂不是惹祸上身？”
潘芙蓉听了张淑妃一番话，先是一怔，而后哭得更加厉害，“那我……我该怎么办？”
张淑妃心思微转，先将潘芙蓉按在了椅子上，“妹妹可知你父亲究竟犯了何事？”
潘芙蓉流着眼泪，将潘姣姣对她说的话复述了一遍。
这番话是潘姣姣用来打动潘芙蓉的，言辞恳切毫无保留。张淑妃听她和盘托出便觉潘芙蓉对自己十分信任，思量过后，觉得不能辜负这信任，如何也要借此挑拨挑拨潘芙蓉和凌贵妃原就紧张的关系。
“妹妹不知，其实此事我亦有所耳闻。我听人说，举荐你父亲担任巡抚使的，就是凌贵妃的父亲凌元成。这样想来，这一次你父亲入狱，竟是凌贵妃父女早早设下的陷阱！可苦了妹妹你，竟得罪了如此阴毒的凌贵妃。”张淑妃说着，拿过帕子痛心地抹了抹眼角的泪花。
潘芙蓉听完立刻义愤填膺地站了起来，“竟是这样！凌贵妃竟如此歹毒！有什么便冲我来，为什么要为难我的家人？我要告诉皇上！”
潘芙蓉说着便要往外，被张淑妃拦了下来。
“妹妹不要冲动！”张淑妃拉着潘芙蓉的手，句句在理地分析道，“你此刻冲到皇上面前告凌贵妃的状，全然空口无凭，如何取信？再者你父亲贪赃枉法的证据确凿，到底是你家理亏，皇上便是秉公办理，你也无话可说呀！”
“那可怎么办？”潘芙蓉噙着眼泪，一张小脸上竟是慌张无措，“父亲若是因为我的缘故性命不保，我还有什么脸面活在世上？姐姐！”潘芙蓉再次跪下，“你一定要帮我！你的大恩大德，我绝对不会忘记的！”
张淑妃原本打定了主意不插手此事，但此时见潘芙蓉如此，竟有些动摇了。潘芙蓉看来非常信任于她，若是她能助她救下她的父亲，她日后必定感恩戴德，对她言听计从。但是她至今未曾公开跟凌贵妃叫板，为这小丫头跟凌贵妃撕破脸皮又不值得……
张淑妃犹豫片刻，想了一个折中的办法。
她语重心长地对潘芙蓉道，“自古妇人不语政，朝堂上的事，我们这些后宫女子能说上什么话呢？我怜妹妹一片孝心，便帮妹妹一回。你且回去，我替你想个办法，让皇上到你那里去一趟。你仔细想好如何开口，姐姐不才，也只能帮到这里，剩下的就全靠妹妹自己了。”
潘芙蓉听她如此说简直喜出望外，连连磕头道谢，“谢谢姐姐，谢谢姐姐！”
送走了潘芙蓉，张淑妃便亲自下厨煮了一锅酸梅甜汤，而后带着甜汤来到了贵仪宫。
贵仪宫中丝竹正盛，欢歌笑语被和和的暖风带出。
得了允许进去，正看见偏厅之中，凌贵妃正倚在安延怀中调笑，安延拥着美人喝着小酒，时不时跟美人调笑几句，乐在其中。
“臣妾参见皇上，参加贵妃。”张淑妃行过礼，便将礼物送上，“臣妾今日心血来潮，煮了些酸梅甜汤，解暑去燥。想起皇上最爱酸甜，这便送来了。正好叫贵妃娘娘也品评品评。”
安延老早就闻到了她食盒里的酸甜味道，禁不住垂涎三尺，急命小李子将食盒拿了过来。
怀中的凌贵妃知道来者不善，禁不住直起身子朝张淑妃冷哼了声，“淑妃好有闲暇！”
张淑妃回以微笑，“贵妃娘娘见笑。臣妾身无长处，闲暇之时就爱下厨弄些吃食。若是有了得意之作，自然忍不住进献给皇上。”
凌贵妃才不与她逞口舌之快，见安延已经开始品尝甜汤，便出声赶人，“淑妃既然献过食物，我也不多留，免得误了你研究烹饪。”
张淑妃正要答话，却听安延突然出声道，“淑妃先别走。”
安延素来见惯了两人明里暗里相互较劲，少在她们斗嘴较量的时候插话，此语一出，竟叫二人都愣住了。
却见安延放下汤匙，赞道，“淑妃这甜汤做得好，开胃生津。仁妃病体未愈，胃口不好，淑妃便将剩下的半盏甜汤给仁妃送去，顺道替朕问候问候她。”
安延此话一出，凌张二妃更是心惊。
这还是安延头一次，在她们面前提起其他妃子。这潘芙蓉究竟是对安延施了什么法术，竟轻易地入了安延的心？
“淑妃？”安延见淑妃不答话，出声唤道。
张淑妃急忙回神，面露忧色，“臣妾只怕送去了，仁妃也吃不下。”
安延蹙眉，“为何？”
“早晨臣妾还见过仁妃一面，正在舒华院里哭得凄惨。似乎是家里人出了什么事。”张淑妃点到即止，并不挑明。
“家里？”安延低吟一阵，倒突然想起件事来。半个月前，他似乎点了潘芙蓉的父亲做巡抚使。前几日，任右相便在他面前怒气冲冲地说了巡抚使贪污受贿的事。他当时没有心思听，现在想来，那贪污受贿的巡抚使不就是潘芙蓉的父亲？
两个妃子见安延作沉思状便知他将这事听进去了。
凌贵妃先开了口，道，“此事臣妾也听说了。仁妃的父亲贪赃枉法，安律当斩。皇上若是为了仁妃好，近来最好少去舒华院。子女挂念父亲无可厚非，但若皇上去了，她又岂有不求情之理？到时皇上左右为难，两头都不是人。”
凌贵妃一番话，安延本来准备起身的动作生生停了下来。
“爱妃说的在理。”安延有些心不在焉地回答。
凌贵妃得意地扫了张淑妃一眼。
张淑妃本就不想帮忙，眼见如此也未坚持，行过礼后便退下了。
凌贵妃目送张淑妃出门，回首时却发现安延在发呆。
“皇上？皇上！”她唤。
“什么事？”安延回神，急忙将心神专注到凌贵妃身上。
凌贵妃自然猜到他方才想的人是谁，暗暗压下妒意，她替安延斟了一杯酒，娇声敬酒，“皇上，再喝一杯？”
“恩。”安延草草干杯，埋头吃菜。
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