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丝纶美
“世掌丝纶，两朝盛典出卿家父子，何等荣光！”
管临于家中接旨，愣愣盯着赐来的乌纱紫袍，心下十分疑惑。
自迟阶领兵南下暂去，他这些日是真真做到两耳不闻窗外事，一心一意颐养内外俱损的伤体，除了静候每日前方传回的讯报，对京中朝中各事都不打探参与，费心思量。
只大略知晓，朝中当下正以瞽圣十年忌日为名，兴办着一场为期数日、声势浩大的大祭，新帝继位，官职任免，新法颁布，赏功罚罪，一切都待祭后正式宣布。
这也是周璐登基前全方位造势的一部分，管临倒还明白。
但完全不明白的是，以自己这浅薄资历与特殊身世，何当得起翰林学士承旨之衔！
此官往朝不常设，因其往往是预备直升宰相的，董家大揽朝权时代多年空置，连当年管正轩知制诰衔亦在此秩品之下。周璐这且是生怕别人想不起他姓管似的？
管临送走宦使，回院看向百忙之中得了小道消息同来道贺的齐海晟，苦笑一摇头：“我这身份，怎么够格？”
“论能力论功绩，谁也比不得你够格。”齐海晟落座堂中，不见外大口享用着待客茶点。
他与管临一班不仅是保卫炎京终取胜利的文武功臣，更是最早效力于周璐麾下的嫡系元勋，这份从龙之功自是非比寻常，多大的加官进爵都不足为奇。
但管临疑惑的倒也没错，正式任职未下达，周璐其实当前所受掣肘甚多，还并不是那么随心所欲——齐海晟撇撇嘴，同表示不忿无奈：“殿下甫一提议，便遭到了全朝遗老的一致反对。”
果然。管临其实对此已不再敏感，但只迈过了与迟阶之间这个心槛，天下人怎么看他，他如何与自己的身世血脉自处，都渐已藐然无惧了。他本与周璐有过一个豪言壮语的约定，如今功成，自当履行践诺，何是为争个官名高位？
揣摩着齐海晟专程来此，必是传达安抚之意，管临郑重言道：“这官我本不配做。但只殿下需我效力的，件件在所不辞，任是谁欲拿我爹过往来攻讦也不会退缩的。”
“你爹？什么你爹，”齐海晟忽显诧异，转念一想，才明白两人半天根本在这鸡同鸭讲，一路全说岔了，“说的是你给人当爹这回事！”
“里里外外老顽固多着呢，前时对贺贼显得大义凛然万众一心，这会儿眼见水到渠成，一条条不通法理又给箱底里翻出来了，全朝一众联合议道：长公主即位，可，但名义暂作代储君执政之位。”
暂代储君执政？
管临多日自我隔绝不曾伤神费思的大脑，一旦敞开容信息涌入，豁如齿轮开启，一思便了。
自是因其膝下有个符合各方观念期待的储君之选，且情况又极端微妙特殊：该子既名义姓周，周氏江山不致有改弦大逆之患；又实是周璐“亲”儿子，她本也甘愿顺位传下去。
两全其美，都能说通。
如此惊世骇俗走上女帝一步何等艰难，周璐面临各方腐朽暗阻，兵力人心法理缺一不可，为安抚这一朝遗老势力，暂同意以所谓代储君执政之位登上大宝——先登再说。不过一个名头而已，并无实质性制约。
“殿下应了？”管临却意识到事态严重，这岂不是又将晚儿牵扯进去？
“殿下于储君之名是应了，以后再改也未尝不能，”齐海晟也明白这道理，但眉头紧皱，仍是对长公主的固执己见百思不解——“却对全朝‘去父留子’之请，说什么也不肯妥协。”
去父留子……难怪这些日来，登门访客骤减，有点敏感度的已经嗅到这朝中风向了。
于外界看来，唯一的不安定存在，正是这儿子众所暗知的“亲爹”。以史为鉴，男帝后宫尚有外戚干政之患，如今若令此“皇子”亲父身居高位，隐患埋下，若来日当真有人心怀不轨，揭血统而起……
齐海晟说到这里，嘴角甚不自在地一抽，看向神色明显凝重起来的管临，几度欲言又止，终忍无可忍道：“所以我今儿来，当是干什么的？看你还躲家里悠哉做梦呢。孟地一行我从未与人多言，廖青他们几个也都交待过了，殿下怎么个说法咱们就都随她说。可是管逢疏你……宫里抱个儿子是便利行事，你跟着白按个爹名，图什么啊？”
经过炎京一劫，里外策应生死一战，实可谓过命之交了，话说深点齐海晟觉得不为过，掏心掏肺道：“这遭不抓紧澄清，你这辈子仕途可就全砸这里头了！”
“爷，急讯！”
齐海晟话还没说完，外头一小厮慌头慌脑闯进来，凑耳低语了几句。齐海晟听罢，神色一变，告辞欲去。
管临眼望着他听讯间向己瞟来一眼，那神色甚是古怪，心中一凛，脱口贸问：“何事？”
齐海晟一刻也耽搁不得，转身出门，只向管临摆了摆手，意是军中密事，不便多言，抬脚上马车匆匆走了。
前时所谈还不算多洞心骇耳，这偶起一幕却令管临心忽一下就提到了嗓子眼，就此怎么也止不住胡思乱想起来。
这会夜晚光景了，能有什么十万火急的军中急讯？迟阶南下此去，虽每一程都寄信回京报平安，但战场上瞬息万变，战况急报自是最快先传到官方军部的，齐海晟正是当前京中第一坐镇武将，他得了什么前方噩讯吗？！
越劝自己冷静，越不往好里想，管临急令亚望去向迟阶留京部下打探，如何也止不住心里不祥的念头，不觉手足冰冷，坐卧难安。
分明再大的生关死劫也都历过了，可似乎见过向死而生的黎明曙光之后，一分一毫的凶险危象都变得再难承受。
如此忐忑无解，辗转反侧到三更天，才迷迷糊糊有了些睡意，忽闻前院隐约传来喧闹啼哭声，管临一个心惊起身，外袍都未披整，飞奔了出去。
只见一老一少不速访客被拦在了门口，正情绪激动哭诉着什么，亚望听得懵懂，抬手去扶那腿脚都似要立不住了的老翁。
阿奇则被那小的扯住袖筒，苦苦恳求，闻听内院管临出来，阿奇转过身来，脸上闪过一丝奇异的漠然。
管临听声就已认出，小的是书僮小闻，奔近定睛一看，后头那颓萎疲累到已认不清面目的老者，竟是琴州太守府上的秦管家。
“小舅公……”
“舅公爷！”秦管家一见管临，如见天日，当即俯地大嚎，“救救肖家，救救老爷，冤枉，冤枉啊！”
管临忙将请讲宅内，老少二仆涕泪纵横，你一言我一语，拼拼凑凑才大概讲出个原委——
原来前时肖子平替周迨勾结东窝人，于战前便领命先押了一批炎京中搜刮的典章鸿宝出京，由运河南下秘运往营州港，以备接近周迨转逃江南后路。
肖子平念着此去凶吉难料，若万一连江南也拿不住，家族日后遭累，遂特经琴州去接老父，欲携家眷同奔。
未料肖谨良听罢，勃然震怒，不仅未作逃跑打算，竟痛定思痛下做出谁也没想到的忠烈抉择——反将儿子扣下，连同押送秘讯上报给上峰淮东路安抚使任简，及时阻截住了运往海外的贼船。
不想，偏偏错信了判官。任简此人达官显宦德高望重，却实乃吴逊门下多年走狗，眼见炎京那头周迨身死事败，只将肖子平关入大狱，竟自昧下追缴，举兵转逃去投江其光了。
今时清算来，肖子平固然罪孽深重无从辩解，肖谨良却从大义灭亲的可敬壮举，变成了包庇同谋的掉脑袋罪名，如今被革职下狱，押来炎京，全家收押待审，跳进涞河也洗不清。
“才听说朝廷军南下阻截，已活捉那狗官任简，追回了流失财物！只待押进京由御史台重审，必能还老爷以大义清名！况且咱们肖家祖上开国功勋，有高祖亲赐的免死赦书，老爷他……罪不至死啊！”
“都说长公主登基，将会下大赦令，可大理寺偏有意匆忙结案，急赶在大赦前，判处里通外国，满门抄斩！”
“大奶奶因有孕在身，暂免刑拘，跟着咱们四处奔走，打点求情，肖董两家满朝昔日故交，没有一人肯帮作担保递赦书……直逼得大奶奶前日拖着孕身，自去击登闻鼓请求圣裁！竟然，竟然……”秦管家说不下去了，哽咽不成声。
小闻也红着鼻子抽泣，半天，低低接道：“大公子还未出世的骨肉，就这么……没了。”
董季娥？
管临听来心惊一阵赛过一阵，短短月余间，远在江南一隅的肖家居然经历如此兵荒马乱，大难临头。
秦管家与小闻一左一右跪扯向全家族唯一仅剩的这根救命稻草，抹泪倾诉，抬首哀求，却只见管临神情惊愣中透着一点迷茫，半晌只听不语，好似无动于衷。
是了，前时他舅甥二人决裂，肖子平忿恨之下扬言断绝关系，甚至令他爹特写下一纸宣告书，声明从此再不认这个外戚。彼时大公子朝中高升，地位无两，连他亲爹老子在内，合族上下谁敢言一个不字？
“舅公爷，你打小在肖府，咱们当真是看着你一点点长大，老爷十几年待你实如亲……幼弟一般，难道你真忍心，眼睁睁看着肖府亲人们悲惨无依，见死不救吗？”
管临神色游离，好似始终难以置信，良久，才轻轻叹出口气。
乍听初闻，秦管家这番讲述难说与事实有几分出入，但无论是不是其一面之辞，有一点事实谁都不曾否认——肖子平罪行确凿，以其罪之巨，就是株连九族也不为过，是以全炎上下，根本没人会施以援手，帮递赦书。
可他此刻心思突而跳脱，愣神想着的却是另一件事：肖家被牵连至此，举族动荡，如是种种，一连串变故，这月余来却竟一件也不曾传入他耳中。
因为……因为那些想保护他的人都心照不宣，事实既定，无可转圜，既不想将他牵连在内，更不欲令他徒增这份焦心无助，白历这番撕扯煎熬。
他在小闻与秦管家悲泣声中抬眼，扫视过自家温暖的院落，馨黄的灯火，望向大门外黑茫的夜色。
迟阶给他圈定的这方无微不至的隔绝桃源究只是一时的呵护逃避。
立身处世，红尘纠葛种种，终究要自己面对，自己抬步，重新迈回到这此生万千牵绊中去。
——
大炎朝历代帝王并无十年祭奠的传统。
但于今日周璐，这场大祭仪式从情感到名义，却是时机正恰，非大办特办不可。既是重唤全炎铭念的瞽圣恩泽，更象征着父位女继，正式交接，当中十年炎京荒唐纷乱权作篡夺定论，炎周正统终告归位。
祭拜皇陵乃是这场大祭的重头戏，三日长祭毕，周璐率百官才一出，便收到了前方追剿海中洲战局的捷报，心情更是喜悦舒畅。
宣祭毕回宫，文武群官列队而归，有人乍一抬头，忽见百尺长阶之下，长跪着一人，两手持卷，高高托起，向长公主方向奉举来。
有人告御状？这念头甫一冒出，就被各人自行否定了：闲杂人等，岂可能畅通无阻地来到这严禁地界拦驾？
“管……管逢疏？”
不知谁第一个脱口低呼。众人举目认去，无不讶然。
紧护着周璐的仪仗护卫严阵以待，无管是谁，此时出现在此地就不合规，按剑上前驱赶。
却被长公主一声喝止：“慢着。”
打回京来，二人尚未正式照面，管临自被城外救下便由迟阶护着回宅疗伤，一再强调伤损甚重，务须静养。其实恢复情况日日都有报进周璐耳中，知晓已渐大好，只道再见时，必已力排众议，成功委任，一派君臣相和，昔日壮志终酬的殿上景象，不想……
周璐神色微不可见一暗，拨众而出，向他走去。
区区几步路，有如承着百担震惊，千钧失望，终在众目睽睽下，周璐居高临下立定在他身前，恨瞪着他卑微的跪姿，心中多少都已预感到了他要命的恻怛：“有何事禀？”
“琴州肖谨良失责包庇一案，事有曲折，”管临手捧卷页，叩拜下去，朗声请告，“臣管临，以免官为保献此赦书，恳请殿下宽赦开国功勋琴州守慈公子孙免死！”
后方众官闻言，由前时单纯讶异好奇，反应或缓或急，终相继了悟，一个个神情都变得幽妙起来。
惟有紧伴周璐的启荣当场挂脸，一时简直气得倒仰，话不敢插言，只在旁狠狠拿目光将管临反复凌迟：公主付出多大抗争为赐你高官显位，你非要大张旗鼓闹这一出。就算要为你亲眷求情……私下递来说说还能难死你不成？
是以就连一个内侍也看得清楚，管临大庭广众下开口求情这一跪，那所谓“池上于今有凤毛”的父子两代丝纶美谈，算是彻底泡汤乌有了。
人精们皆屏息不言，静待周璐反应。
“事有曲折？”周璐调转开垂首凝视的目光，意味不明一哼，待再开口时，声音已被压得既冷又硬，再听不出一丝喜怒情绪，“传大理寺岳恒，此案押后重审。喊冤的、求赦的，明日都带上堂来——我亲自督审宣判。”
——
周迨一度控制炎京朝廷，官场中不是每个人都做到郭少晗、荀永汉一般，誓死不屈，态度铮铮，更无几个比得过管临、薛义彤之勇，豁命搏杀，奇智相斗，对大多官吏来说，究不过是更替的掌柜，铁打的当差，若细追究起每一个人在贺占时期言行点滴，那是追不到尽头的。
大炎朝深陷党争之害数十年，周璐根基且薄，容不得这一点恐慌之患笼罩尚未完全掌控的朝局，因而对前时投贺之举多秉承从宽处理，免教人心惶惶，多生变故。
大理寺本遵命赶在登基仪式前低调结案，这一下偏偏闹大了。
肖家一案已不仅仅关乎一个家族本身，处置结果无形被扭曲放大为周璐清算尺度一个公开的信号、标杆。朝中上下里里外外都在把鼻孔嗅着，耳朵张起。
其实罪行本身没什么可辩的，肖子平里通外国，盗运国宝，事实清楚，无非中间多了个肖府上下是知情包庇还是大义自首的疑议。
至于那一纸赦书……这本就是开朝皇帝赏赐颁出的，终极解释权，还不是天家周氏自己人？长公主督审，自是要亲自做此裁断。
岳恒按规程审毕，寻向周璐。
周璐设座侧方，双眼只一直在盯望着那个前时击鼓喊冤的，心中震惊难言。
董季娥面无血色，形容憔悴不堪，打被带上堂来，却无有一刻安宁，情绪躁烈，举止癫疯，口中不住哀泣诉苦，满堂都是她凄厉刺耳的呼号声。
前些日来她四处奔走，经历多少往时故交翻脸不认的冷漠唾弃，绝望之下，前时权相家族第一千金竟至当街去伐登闻鼓，喊冤救夫，简直匪夷所思，一时传为皇城奇谈。
似乎她单方面赌定，这是最后唯一有望直达上听的手段了——赌小六尚念一丝昔日闺密情份。
不想劳损落月，自己半条命差点都随未成形的亡胎流没，最后兜兜转转倒真被带上公堂相见，人却似乎已经半疯了。
周璐面对面简直认不出这还是那个打小骄矜倨傲的董姐姐，短短几年，是什么把她变成了这般？一时之间，连那些大至家国立场小至暗算晚儿的公私恩怨都难以计较个分明，只止不住心底狂涌的费解与唏嘘。
而那被苦苦恳求宽恕留命的夫君，披头散发被押上来审讯，神色却从始至终都十分平静——
肖子平对所犯罪行供认不讳，嘴角挂着一抹愿赌服输般的嘲讽，眼里眉间似乎都在不屈表达：成王败寇，呵，不过是今生这一局斗输给了你们。一死成仁，何足惧哉。
对一旁担保献书来的管临，从始至终，看都没有看去过一眼。
只自恃无畏，状如英勇就义一般特作严正声明：肖家上下与他所为全无干系，一人做事一人当，莫要追究他守慈公家族老小。
目睹他这般自我沉浸似的慷慨之状，莫说堂上众审官觉得荒谬可笑，连看去已神智不清的董季娥听罢都尖厉高喊：“你在说什么鬼话！肖子平，你看看我，就这般认命领死，你对得起我吗！”
周璐看够了这一对癫人，冷叹一声，展开赦书。
“肖家开国功勋，汗马功劳，当年高祖嘉授此赦书，资如丹书铁券，赦五代子孙常刑免死。”
众人无不听出赦免意味，目光齐齐聚向将一言定音的长公主殿下。
周璐发问：“此乃守慈公第几代嫡系子孙？”
旁官恭答：“正是第五代。”
周璐怒叹：“肖子平通敌卖国，罪大恶极，肖氏祖上的功勋，岂可承到这等家国罪人身上？”
但仍斟酌两全一般，周璐缓了缓又问：“肖子平可有子嗣？”
旁官一时摸不到此问头脑，忙去翻册查看。反倒是打小一同长大的董季娥，毕竟心有灵犀，闻问泣答道：“殿下，可怜将将才要有这一个，已是胎死……腹中了。”
周璐没理她，却微一侧头，往那对肖家知根知底，公然徇私求情的亲舅舅看去，特向他严声重复：“肖子平可还有子嗣？”
管临脑中一震，听出周璐这分明已打算饶过，非令他出面领尽这个恩情。孰不知……
堂中一静，落针可闻。
仿佛肖家举族安危荣辱，毕集于他这开口一答。
一直鬼哭狼嚎的董季娥霎止了泣声，恍被一雷击中，一双哭得红肿迷离的眼，瞳孔骤缩，紧紧盯向管临。
管临恰巧也只面向着她，在只觉漫长无比的沉默后，听到笃声答出：“……没有。”
董季娥一瞬松瘫了下去，仿佛得了莫大解脱，又似迷茫失神。
周璐结语宣判：“肖谨良教子无方，失职怠勤，褫其琴州世袭犒封，贬塘桥县丞，族亲即日释狱。”
没判包庇株连，命保住了，家也不抄。
但恢复往日那般荣华富贵，是再没可能的了。
“肖子平乃守慈公第五代唯一子孙，姑从宽典，赦其死罪——改判宫刑！行刑后发配奄美岛，承祖基业，役筑慈母石像九百座，列临四海，扬我朝孝德。”
“董氏同恶共济，一并流放服役，终生不得改嫁。”
话音甫落，一声杀猪般的惨嚎掀翻堂顶！只见那才还束手待戮，视死如归般的堂下重犯，面容扭曲，身如抖筛，恐惧骇叫：“不！不！士可杀不可辱！让我死，让我死！”
而他一直大吵大嚷的妻子反变得寂若死灰，神情木然，俯地向周璐方向深深一拜后，被带了下去。
“不，放开，放开我……管临！”肖子平脱口唤出，被拖出堂外，犹自哀嚎挣扎，“救我……管临，只你能救救我啊，管临……”
管临双眼望地，身形一动也未动。
周璐看向他，任尘埃无可奈何公然落定。这即将登上天下最高权位的女子开口，分明是一把清朗明澈的嗓音，听来竟有几分沧桑无力：“管逢疏，这就是你许诺于我的辅世长民吗？”
管临朝她转来，头却深深垂了下去。
周璐又何尝看不穿他这一番作死求情背后另层的深沉用意，却实在赞不出一个好字，怅惋良久，终敛色起身，冷酷丢下一句：“那也把该干的干完。”
……
“管兄，当年我父皇登基，关徐来一人独拟八十九道诏书发出，那真是扬葩振藻，青史留名。有朝一日若……我要你超过他！”
“如蒙不弃，尽所能及。”
“什么尽所能及，我看你是当仁不让——假谦虚！就这么说定了。”
———
周璐登基大典定于三月十九。
迟阶率军南下，已彻剿以江其光吴逊家族为首的残余势力，啃下海中洲水军最后一块负隅顽抗的硬骨头，至此全炎军事一统，国土尽收。
功勋之师算算清整速度多半是赶不上大典吉日了，捷讯传回，已是最盛大完满的登基献礼。
翰林学士院每日两班轮值，非常时期，昼夜都有人待命拟诏，加班加点起草赶制方方面面即将下达的文书。
学士院使往来于君臣传达，历由宦官充任，黄门华睿捧来今日后殿议事纪要，到翰林院时，正是晚膳时分，日值已下差，夜值还没到岗。他一路走进，见除了洒扫看院的，只最里一间书室半掩，一人仍在书案后愤笔疾书。
“管大人……”华睿敲了敲门步进，出口一顿，总忘了这位已是编外，其实叫大人不太合适了，“您今不是日值，还没画酉？”
管临撂笔抬头，往外一打量才意识到已过酉半，天都暗了，看向华睿手中卷册，猜问：“殿下有何急令？”
华睿摆手：“倒也不算急的，方家父子才抵京，正与殿下述职汇报，有几项军务新则要录册宣布，方少将军说等下自己送来，殿下只令待明日再录不迟。”
方执要来？
管临捏捏鼻梁，倒打起几分精神，有日子不见了，正好与故人碰头叙个旧，不差这一会儿，“那我等他送来。”
“正经还得会儿才来，”华睿看着这位身体分明还未大好，却每日劳心劳力，日值当完了接着上夜值，想到长公主每每都要关切问起，不禁劝道，“要么差人给大人送份晚膻来，多少小憩歇会儿？等下夜差的各项来议，还有的费神呢。”
管临实无胃口，也知华睿好意，遂应道：“好，晚膻不必，养神偷会儿闲罢，等下方少帅来了唤我。”
“得嘞，您歇着。”华睿退了出去，还体贴帮掩了屋门，换差时有晚走有早来的，别给吵着了。
嗐，也不知这位爷图什么？
华睿心中犹暗慨：这翰林院当前上上下下干劲十足，因哪个不是新朝显宦，预备役天子近臣，即将飞黄腾达的。唯独这位，官职已全免，仕途再无望，却还鞠躬尽瘁到底，干最费脑筋的活儿，出最责无旁贷的力。
“赎罪拟诏”，千古一例。
门一紧闭，嘈杂果然隔离，管临在密密麻麻的史卷中翻找几条旧例，目光逐渐涣散，头一点又一点，还真有几分倦了，不知不觉伏案下去，沉沉合了眼皮。
这一寐也不知过了几时，朦朦胧胧间似听到一丝叩木响动，道是有人敲门，一个激灵醒了过来。
睁眼四望，才知觉天完全大黑了，外头廊灯已点起，屋内却昏暗一片，门仍紧闭。侧头一望，原来窗扉大开。想是才听到的，不过是风推窗棂声。
管临揉了揉眼，起身先去关了窗，再步回到桌案，摸索点灯。
只这灯烛火苗悠悠亮起间，忽觉四周气流有异，余光一闪，墙上竟闪过个人影！管临猛一转头，视线都还未对焦上，人已被扑住。
野蛮又温热的气息袭来，挟着一路杏花细雨的湿润。惊声差点就出口，幸好被急不可耐的侵占悉数封住了。
管临几乎在一霎间莫名湿了眼睫——这遭一去小别，竟是朝朝暮暮，时时刻刻都觉得煎熬难捱。终于后知后觉理解迟阶前时为何会在千难万险后崩溃于重逢一瞬，近乡情怯，希冀令人脆弱。
太怕再失去了。
管临紧紧环住这跳窗来的贼客，当场被同化成了野兽，什么字句文明，全没有了，只有最原始凶悍的响应，才能略略疏解出满腔盛不下的惊喜与热意。
亲到斗转星移，都还舍不得掰开似的，鼻梁交蹭，管临就维持在唇上将话模糊问去：“……几时回来的？”
迟阶的声音被挤压在衔吮热气间，吐字也不怎么清晰：“我抛了大军打马先回，日赶夜赶，一进家门——”说到这儿才突撤开了脸，恨恨道，“人又溜了！”
管临打才前一寐醒来只疑心幻梦，拉开距离看到这张脸，才逐渐彻底确认真实。
看着迟阶一身尘土，一脸胡子拉碴，都不知连着几天日夜兼程了，一到家扑空就寻来，连个随身行囊都忘了放下还傻背着。
顿时意识到他这闯进宫来整个就没走的好道：“你是持牌进来的？”
既回京进宫肯定得先见周璐禀事。
“脸都没洗，直奔此处，”大将军悍然越墙私闯大内重地，一点没觉得自己有什么不对，“哪倒出空了？”
归心似箭，只为早一眼见谁。
结果却逮到谁夜不归宿，还耗在这儿伤神劳力。迟阶只往那案上浩如烟海的文牍瞥一眼，心就已经气碎了：“我临走怎么说的？一句没当回事啊。伤还没养好，就又这么当骡子当马的。”
管临不跟他细讲这些日所历诸事，但只觉多时来心底闷闷滞窒的各种心绪，在重见他的一刻，瞬间便自行破开了一个泄口，似乎任何事都没那难以消解，难以面对了。
迟阶追究讨伐：“错了没？”
“错了，”管临温顺一笑，“这就回家。”
他这懒散样貌让人有点陌生，整个情绪都不那么对劲，迟阶抚向他脸颊，搓了搓那才养渐好重又瘦削下去的轮廓，低叹一声：“没来及赶回来，什么都让你自己一个人担着。”
管临知他对京中诸事都有所掌握，闻此慰语微诧一挑眉，复即打蔫承认道：“嗯，好事都被我作没了。”
此言此景任谁见来，不觉得是官场失意惆怅之状？
“唉，怎有你这种人，”偏迟阶深知其真因，他手掌一搓，将人又拥过，自言自语般批判感慨，“冷酷发狠起来，全天下人心都能给拿捏股掌，一到自己人，是非曲直就全论不清，一点莫须有愧疚都能给压塌。”
管临头脸埋在他脖颈，闻言眼眶顿热，手臂只越发揽紧了。半晌喃问：“你怪不怪我？”
“怪你？”迟阶垂眼一哂，“怪你什么，怪你菩萨心肠，做人心软得没道理？怪你什么都往自己身上揽，有万贯家财也恨不得给慈悲散尽，却仍觉得这个也辜负那个也对不住？——你累不累。有这空怎么不多心疼心疼我啊？”
三言两语就转到胡搅蛮缠，但管临不撒手，闷哼得更弱声弱气：“要怎么疼？”
从小到大相处来，他鲜有如此坦现脆弱依恋之状，主要是打生来就也没历过什么培养撒娇放赖的环境，这一般情态流露已是十分罕见异常了。
迟阶心里万种怜惜堆叠出顶天立地，哄小孩似的拍拍背，附耳道：“走，哥带你玩去。”
管临肩膀一动，哑声笑出。这下才松手推开，打量这个缺什么自补什么，不害臊就爱充大辈的。
幽暗烛火下，忽见其背后行囊中露出炫目的绮红一角，好奇盯去：“背了个什么回来？”
“哦这劳什子，别提，这趟下江南只数此事费心。”迟阶侧头一看，卸下行囊，囊口一松，掏手将一条本来悉心包裹的红练，无穷无尽地往外扯了出来。
“是方朋成那家伙，不知怎么被巴林部第一千金不开眼看上了。才路过兴城时一个劲跟我念叨，说人这草原大小姐过门聘礼一概看不上，唯独就指名道姓寻一款丝缎做嫁衣。此缎名作‘赤璧’，乃是江南独有的一种双宫蚕吐丝织制，作喜袍最华美绝伦，又这样那样的……总之是难得，三年才攒出一匹，稀罕得很，高官富户也一袭难求。他方朋成四处求爷爷告奶奶，急得抓耳挠腮的，结果你猜怎么着——”
管临见他洋洋之状，傻子也猜得，帮捧道：“只大外甥开口一句话，何等金丝银缎表姨母也给送到了。”
“那可不么！”迟阶不以为耻，还把高帽自己补充往上戴，“为了边城连姻稳固团结，我怎能不开这个金口？”
管临笑摸他脸皮，待垂眼细看那“赤璧”，轻手触去，只觉色若云霞，轻似蝉翼，果是质料非凡，缎中极品。
迟阶见逗得他开怀展颜，愈发生龙活虎，抖起那赤璧练波，天花乱坠一百个比划显摆。
忽见管临眼神一变，那般直勾勾呆望着自己。心念一动，节操更掉得不剩，扯着个缎角往自己身上一兜，自恃勾魂夺魄问：“怎么？好像满心满眼都写着想看我——穿这个？”
他一笑起来眉弯眼垂，面泛春波，总有十足浪荡欺骗感，但眉心嘴角偶一牵动，就不慎暴露出军营战场上习惯了的肃杀神气，才是英拔豪横本色。身形更比前时雄健，若隐若现的块垒线条把一身军服撑得分外挺括，外披的大氅扬尘，灰扑扑地与那赤璧红缎的明艳雅丽极不相称——这话从他嘴里出来，鬼想了想那情形都害怕。
“不想看……”管临否定摇头，抬手撩起那红缎，同往他身上比去，眼神分明一丝未改，眸色只变得更暗，更幽，“是想看你……脱这个。”
迟阶呼吸一滞，火烧火燎的热气顷刻打胸腔中升腾，把口舌也蒸干了，一个难耐，自己抬手扯松了外氅系领，逮住人又扑去。
这位搂搂抱抱时手自来就闲不住，管临跟他深吻得浮浮沉沉，身上被他四下乱点得如烤如焚，连想分清是在跟上次一般关切验伤，还是压根没藏着什么好意的原始搜刮，都变得十分艰难。
有些忍耐逐渐濒临极限，管临一个回手，把那游蛇一样的点火五指捉住了，勉力撕开，扯出去半寸，攥劲却仍未松。
衣下一时变成了一只手覆抓着另一只手的停顿姿态，管临发现自己手腕微微发颤，心中一时把此生所知的诸般礼仪廉耻都默念了百遍，却仍难阻此刻自我的甘堕下流，只想推着迟阶这只手，把它……送往真正亟需效劳的去处。
可恨春风不解风情，大将军连春风不如。迟阶就那么乖乖被阻住了，连亲吻也意尽告停，距离拉开一点，似乎得意于挽回了才被言语轻薄的劣势，笑滋滋愣看着人。
管临姿态僵硬，被眼对眼这么一盯，几欲出走的廉耻到底重新归窍，松了手劲，深深呼出一气。
忽只听轻笑一声，一朵红云乍然飘起，那赤璧被迟阶挥臂一攘，竟自将盖在了头上。这下遮得悍影半隐，玉面深藏，怎么看怎么都对劲了。
管临惊诧无比，一时都看痴了，待本能抬手去撩，却被强硬按住，只见眼前丝缎红波如浪，而浪线逐渐下移，将自己的袍带一下都冲扯了开。
他脑髓一震，意识到什么。
“别！等，不，嗯……”他挣扎揽挽，试图劝阻，但那些最简单的词字在他嘴里绊舌打架，渐次都不成了个。
天颤，地抖，狂风卷过山岭，红日拨云而见，峰峦拔出巍峨轮廓，任烈焰四围狂舞，火蛇舔燃了冰封数季的朗格日海。
神女千古黯然的一滴泪，被虔诚的朝拜者孜孜不懈感化蒸融，终回魂化作滚烫的岩浆，汹涌破开山口，再生天地浇铸出……一个前所未抵的仙境。
恍若过了生生世世，赤璧被撩开了一角，灯烛透过红布，将那情态映得桃羞杏让。其人抬头，故作低眉顺眼问：“郎君意何如？”
天底下大概从未有新娘子给掀开盖头这般情景看去。管临失神凝视，几世几劫看不够的一张面孔，伸手拂去他朱唇边一抹残雪，用喘哑了的嗓声，喑喑赞曰：“桃之夭夭，宜其……室家。”
迟阶大笑起身，被夸过越发无微不至，善始善终清理战场，他一手揽着人后腰，贪恋抚过那热汗未消的温滑触感，另手帮清整间，眼睛却扫量起身处的这间书室，突生奇想，道：“我说，这差院——你爹我爹中谁会不会当年就在这屋子里落纸挥毫？”
他这话未经脑一出口，把自己都唬一哆嗦。收眼去看管临如何作想时，下方帮提的手却忽被挥去，腰上一紧，竟是两条长腿缠来。
管临才被他推的，失力撑坐于书案边沿，耳中不是没听到他在说什么，却偏在这大不敬的设想中，将他圈勾着拉近。
迟阶鼻息瞬间粗重，展臂一扫，案上高低叠擂的文卷纸页流沙般坍塌开去，人被猛压上桌案，眼对着眼，想说……来真章的？在这！
但是这样的问话一对上管临那特有的平静下嚣张挑衅的眼神，就知道实在已不必出口了。
前时念其伤重体弱，伺候期间体贴入微，重聚来一回也未曾造次过，按伤情乐观估算，只道这趟回来也恢复个三两月再待看。
不，一月，一旬，一日……玉魄本魄礼尚相邀，结草衔环，一个时辰也不再耐烦。
迟阶一手抽了自己腰带。挺括厚重的军裤为他一直营造着坐怀不乱的假象，是谁，早烧得都冒烟千回了。
才从漫长冬眠中苏醒的猛兽捕猎到第一口春食，斯比摧天坼地之势。
只到天择见分晓时，猎物仅余一身赤璧紧缠伤处，却映出一派更让人血涌眼热的冰魂雪魄，而捕猎者却军服严整，只悭吝划下一道突围线，铁马金戈，尽取此道殚精毕力。
场景实在不很公平，幸好倒也无人评判。
“逢疏，逢疏……管逢疏！在不在？”
……偏怕什么来什么，方执那挨千刀的声音于堂外遥遥响起，又似被什么人嘘一声拦住了。
心神乍惊下，管临忽感万籁一静，彼方按甲寝兵——识得出正是那劈天电闪之后，震耳雷轰将至的短暂隔停。一时身敏手快，横腕一送，将那惯来无忌的狂啸预止于虎口，不知是不是头脑一热制衡补偿，却把抽身欲退的强硬圈拦挽住了。
迟阶深为一诧，似乎抬眼想确认，眉头却骤然蹙起，唇齿分不清愉悦还是痛苦地一合，果然压住了嗓声，肩胛几颤，就此，从善，如流。
管临一整个手腕差点给两排犬牙交代，简直是首尾两失，一败涂地。
“管大人你，”可那战无不胜的大将军却率先着恼，恶人反告，“一闸卸我百万兵……”
———
“闭目养神呢，歇会儿再干？”方执不顾华睿装神弄鬼似的嘘指示意，嗓门大得全院都能听见，“你们翰林院怎么那么会把人当牲口，带伤出力的，都得连轴转，扣着不给下差？”
“咱们可没敢扣着管大人，”华睿大惊失色，这指控绝不敢担，“是他自己要晚走一会儿的，说等方少将军您来，看有何要事急交待。”
“那不结了，本帅这不来了。”
方执风风火火往里冲，冲到那紧闭门外，还是讲究，唤着“逢疏”礼貌叩了两响。待半天不应，却隐见人影晃动，忽不祥生疑，手劲轻试一推……室门竟一下大敞四开！迈了个人出来。
迟阶一身军服挺拔，手上挽着件外氅，气势昂藏自若，冷森森看着他。
“……怎么是你？”方执认来一惊，旋即更喜，“什么时候回来的！”
“刚回，你呢？”
“我也是才到……哎？”方执转念迷惑，“我才见过长公主叙话，还说你那支军还京少说得三五日才到，你怎么打这冒出来了？有变故？”
“没什么变故，”迟阶眼不眨，淡淡道，“有个逃兵擅离职守，我来与管大人请示按新军法怎么个处置。你呢，回来不呼朋唤友张罗酒，深更半夜跑翰林院作甚，买画求字帖？”
反客为主是最好的打断追究，迟阶堵着进门路，一本正经地天马行空。
“我来原是要递……”不想方少帅却也是个脑筋十八跳的，听到字帖忽就想到庚帖，听到喝酒就想到喜酒，当即大叫，“对了！你这次正好路过江南，帮我求到‘赤璧’没有？我这趟回京完婚，可万事俱备了，就急等这一桩给塔娜惊喜呢！”
……屋内管临整衣敛容的手忽一停顿，望向那红缎沾湿，赤璧染雪，手背一贴额，只想往地缝钻。
却听门外迟阶不愧不怍，张口就来：“说给你买到就保票会有，排着号呢，好货不怕等——虽我这是自家亲戚近水楼台，也不能仗势欺人，插百姓的队不是？”
里的外的，都让他歪理说尽了。管临抚好衣袍最后一道褶皱间，彻底忍俊不禁，复笑倒在文纸堆里。
那倒也是……方少帅给一腔正气讲得没脾气，被迟阶拍了下肩膀，道句“回见”就匆匆别了，也只能劝自己稍安勿躁，耐心作等。
抬脚进门间，忽又转头，纳闷哪门子军法要到这来请示？嚷问：“嘿，你说那逃兵——怎么给处置的？”
迟阶飒爽威严，自绕手甩披起外氅，就走正门大摇大摆出去。闻问步姿一绷，神魂一荡。
浩然刚正的答声传回：“打了顿军棍。”
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谁家好人都到收尾了还这么墨迹粗长。
还债！还有最后一章。
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作者有话说
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