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二十四、张弛有道
萧凌放还袁胤，使其北见袁术，尽述收归南阳之意。
袁术乍闻后方巨变、家眷陷落，顿时气得哇哇大叫，“萧氏贱人，安敢欺我！”
当下喝令左右，欲往提兵问罪。
袁胤一路而来，亲见荆州军布防严密，又谨记冯氏嘱托，当即急急劝阻，“兄长息怒，不可动兵！”
他顶着袁术怒目，终于硬气了一回，“兄长，萧氏袭取宛城固然可恨，然此时却不宜对其动手。且不论荆州军坐守坚城，以逸待劳，便是为了保全耀儿和几位嫂嫂，兄长都不可发兵啊。”
长史杨弘亦在此时劝导，“主公，袁从事言之有理。眼下若冒然动兵，只怕反害了公子性命。”
或许袁术可以不在乎妻妾生死，却决计不能忽视嫡子性命。
“哎！真是气煞我也！”他渐渐冷静，却始终恨意难消。
杨弘既为心腹，当知袁术心意。如此被人背后捅刀，又如何咽得下这口气？更何况自家主公心气甚高，更难容一介女流。
只是眼下处境，远比袁胤所言更为紧张。不仅仅是不能对宛城动兵，便是后方陷落的消息，都不可传出营帐。
“主公，如今宛城失陷，随军文武家眷大多被扣。倘若消息传出，只怕引起军中哗变。当务之急，是封锁消息，断绝流言。”杨弘直击要害。
一句话点醒怒中人，袁术心头一悸，立马传令，“纪灵，速速去将那四名护卫拿下，寻个无人之处结果了。”
“兄长作甚！那四人一路护持小弟归来，忠心无二……”袁胤不可置信，劝到一半却被袁术眼神逼回。
“哼，忠心？倘若忠心看得见，那宛城也不会被献了门！哼哼，旦要消息传不出去，唯有死人可信！”袁术阴恻恻瞪着袁胤，吓得他大气不敢喘，“你是我兄弟，我自然信得你。然此事紧要，不可心软。纪灵，还不快去！”
纪灵领命而去，杨弘却暗暗叹了口气。
虽说兹不掌兵，但自家主公如此狠戾，着实有些无情。然而这些与他无关，他只需恪守本分，做好出谋划策。
他揣度着袁术的心思，幽幽进言，“主公，君子报仇，十年不晚。萧氏偷袭之仇，并非不报。而是眼下有更重要之事，需暂且按捺。”
说到眼下之事，袁术的智商终于慢慢回到线上，“是啊，眼下颍川不稳，黑山军和南匈奴又都没有回信，我若发兵攻打，倒真要进退失据，首尾难顾了。”
杨弘见他已能思虑得失，赶紧提醒，“主公，眼下最大的问题，还不是这些，而是粮草啊。”
“粮草？”袁术一惊。
“是的，粮草。”杨弘神情严肃，点出了更可怕的问题，“主公，宛城失陷，粮道断绝。东西各县所调之粮，皆被阻于宛城之地。眼下军中存粮不过月余，若不能解决此事，只怕军心有变，大祸将至。”
“勿要危言耸听！”袁术恨恨骂了句。
杨弘默然不语，袁胤更是愧疚难言，几位心腹武将亦是神色慌张，窃窃私语。
袁术骂完一句，终究叹了口气。他神色疲倦，改了温和口气，“杨长史，你一贯有主意，眼下危局，如何应对？”
杨弘见他终于能正视事实，便也无所保留，“主公，眼下我军虽占了颍川大部，但根基尚未稳固。强行征纳只怕引发反乱，不如和平采买。待熬过了这个冬天，黑山军和南匈奴与我军合兵，再做打算。届时，可北进争兖州，制霸中原；亦可南下攻宛城，报仇雪恨。”
“和平采买么？”袁术盘算着军中钱财，实在有些不舍。
在他看来，自己占了颍川，便是此地之主。各家各户献钱纳粮那是理所当然之事。只不过他也知道眼下实情，郡中大族多有观望并未心服。而偏远一些的乡县，尚有反乱烽火。
“也罢，那便向颍川各大族采买军粮。”袁术按捺不甘，交托杨弘全权负责。
而后，又神色恹然，“只怕有了军粮，聚了重兵，想对宛城动兵也甚为难。先生，耀儿和夫人们还陷于贼手，又该如何？”
他语气更加温和，对杨弘更显亲近。而杨弘也颇为受用，又出一计，“主公勿忧。萧氏虽得宛城，却无北进之意，而眼下又善待家眷，便说明她亦不想同主公全然交恶。而主公正好趁筹粮休兵之际，使人潜入宛城。倘若得一时机，能将公子秘密偷出，则来日大战，便再无所虑。”
“妙！妙啊！”袁术终于愁眉得展，哈哈笑出来，“先生果然妙计。如此，术便安心筹粮备战，以期来日报仇！萧氏贱人，且让你再多活几日！”
杨弘得令而退，终于松了口气。
他真怕袁术一时疯狂，向颍川各大家族开刀。倘若真如此，必遭士族唾弃，今后再无称霸之基。
至于偷出家眷之事，实在也是安抚之用。他可从来不敢小看萧凌，一介女流能立身行伍名扬荆襄，又岂是易与之辈？
只不过身为谋士，他深知事有缓急轻重。眼下当务之急，自是安抚袁术，筹够军粮。至于后事，那也只能走一步看一步了。
萧凌自使袁胤归去，便再不理会北面之事。
正如杨弘所判断的那样，她确无北进之意。她只是警告袁术勿轻易南下，而正好趁此时机处理长安诏封之事。
蒯越去长安送粮，之后又会陪同宣旨使臣南下。如不出意外，当在年节前后到襄阳。而在此之前，萧凌亦需做好接旨准备。
诚如先前同郭嘉玩笑时所言，今次她要回武陵过年。
事实上，回家过年不假，但更重要的是，她需同萧岱提前交代，以免届时错漏。
毕竟有些事，她一直暗箱操作，便连萧岱亦无透露。如今圣旨将到，自不可再瞒。秉着萧岱忠汉之心，若自己不将前因后果、通盘谋划解释清楚，只怕会引了父女嫌隙。
好在此番朝廷大封，萧家一门三贵。旦有萧睿之赏在，怕是沈氏都要替她说好话。届时，一家人热热闹闹过个年，再暗中说一说交州与先帝之托，那便全然无虞。
故而，萧凌在经过了三日的安民之后，便做下安排，以待南归。
此时各部主将皆已汇聚，南阳才俊亦多归顺。
她以陈震为南阳郡丞，统揽政务；以李严为宛城令，整饬郡治；又以张著代为县尉，拱卫周边。
往北，则令李通扼守西鄂，阻断要道；往东，则遣刘磐进击比阳，震慑东南。至于汉津水军，悉数退防淯水。又使蔡瑁兵退新野，西出武关道接应蒯越，而分族中兄弟蔡中、蔡和，分别屯驻涅阳、育阳。
同时，传书安众，请郭嘉亲留坐镇，用于教谕降卒、甄选新兵。又使魏延虎贲营、伊籍检校司及锦绣营一并留驻相佐。
再有石韬、徐庶两人，依旧率领中军直属神弩飞军，巡检周边，安抚乡亭。
至此，除却最北面的鲁阳等地外，南阳郡大半所领已入萧凌之手。
而萧凌也在安排妥当后，知会萧睿、孙权、程普、韩当及亲随十余人，欲走水路归返武陵。
只不过在正式启程前，她邀请了两位袁术家眷同行。
一人，是同孙权年岁相仿的袁术嫡子袁耀，而另一位，则是天姿国色颇有主见的夫人冯氏。
一行人自宛城外白河口登船，一路南下换道汉水。而后过中庐，绕襄阳，穿鄀国，出章山，最后登岸竟陵，再换小舟横渡云梦大泽。至出云梦，复渡长江，之后顺道巴陵，西穿洞庭，逆流入沅江，最后顺沅江直入武陵郡治临沅城。
此行正借北风，船速甚快。至到临沅，贯穿荆州南北，也不过半月有余。
一路行来，颇为惬意。两岸风光，尽收眼底。比之初时刘表刚入荆州之际，已然日新月异，一派欣然。
待到入了临沅城，才觉年关将至，喜庆已起。
城中百姓家家张灯结彩，清尘扫除；而城外乡民亦是奔走来回，采买忙碌。
人来人往，井然有序。即便巡城兵卒无暇四顾，百姓们亦都谨守规矩、和谐客气。
整整两年余，萧家父女将荆南负固之地的一座老城，变成了如今享誉江左的繁华之都。
萧凌立在街道上，也不怕被人认出，一股骄傲油然而生，“夫人，如何？这临沅城，可不比宛城差吧。”
冯氏赞叹连连，早已忘记自己人质之身，“想不到偏远荆南竟也有如此欣荣之地。”
她幼时家在京畿，后又嫁于袁术享尽荣华，也算看惯繁华之人。可此时一比，发觉除了城池规模外，无论洛阳、南阳，皆不如眼前之地。
这里的百姓，眼神中多了一种生机，多了一份希冀。
她渐渐明白为什么同为女流，眼前的女子可以叱诧风云，而自己最多知书达理。
或许，南阳归入此女手中，对百姓更是一桩好事。
不知不觉，她心中的破城之恨悄然淡去。
而已经看过荆州新貌，并见识过襄阳风采的程普、韩当，亦是忍不住赞叹，“哎呀呀，这里真是临沅，我瞧着怎么比襄阳还要热闹。”
“那是自然。武陵郡最早实行新政，足足两年有余。襄阳不过才半年，哪里能和临沅比。”萧睿终于拆嘴，亦是满满的骄傲。
萧凌颔首一笑，坦然自若，“都一样的，将来整个荆州，都会同这临沅城一样。”
她没有把话全然说透，但能懂之人已然明白。
此时已有百姓认出萧凌一行人，不知是谁喊一声“萧将军回来了”，顿时引起一阵攒动。
好在巡城兵卒亦已赶至维护秩序，又加上萧凌一贯亲民多有微服，故而登高说了几句勉励话后，人群便各自散去，再做忙碌。
而萧凌也借机差人知会萧岱，只说稍后回府。
趁此空隙，她先将孙权、袁耀等人安置妥当。
待天色稍晚，姐弟俩终于携行回府。萧岱、沈氏早早相候，见一双子女归来，激动的几欲垂泪。
“你瞧你，黑了，瘦了……”沈氏泫然欲泣，扯着萧睿前顾后盼，甚为不舍，“早知道军中这么苦，为母说什么也不让你去。”
萧睿瘪瘪嘴，最终笑呵呵安慰，“阿母看错了，儿子哪里黑了瘦了，儿子是长壮实了。”
说着还不忘卖个乖，鼓鼓臂膀，做个力士状，“阿母你摸摸，这腱子肉，是不是很结实。”
“啊呀呀，都这么大个人了，还不知羞。”沈氏笑骂着，将人往府中扯。
萧岱倒是平静，只连连点头，说着“好”字。与萧凌稍作寒暄，便也一同跟进。
家宴早已备好，一家人终得团聚。席间尽述牵挂，着实融乐。
待到席撤，又煮茶聊趣，好不快乐。
萧凌有事而来，自要抓紧时机。趁此时气氛正好，不外乎再加惊喜。
她抿了口茶，而后放落茶盏，言归正传，“阿父阿母，其实这次女儿和阿弟回来，不单单是阖家团聚。更有好事，要告知家里。”
“好事？”沈氏抢先接话，鲜有的开起了玩笑，“莫不是阿凌寻到了如意郎君，想要嫁人了？”
“诶，夫人不可胡说。”萧岱及时打断，生怕引起萧凌不悦，“阿凌的好事，必然不是儿女之事。依为父看来，或是女儿打退了袁术，收归了南阳？”
他身在荆南，却自有眼线在北。更何况前几日老友来访，带来了南阳战报。此时提一提，正好再佐证。
萧凌笑道：“倒是打了几场胜仗，却也不足一提。”
她笑眯眯瞧向萧岱，眼睛却往萧睿处瞟。见萧岱与沈氏皆将目光投向儿子，才慢悠悠丢下一个雷。
“阿父阿母，昭姬在长安传来密信，说朝廷已经遣使，诏令阿弟出任南阳太守。”
“什么！”
“当真？”
萧岱和沈氏同时惊起，只不过一人忧，一人喜。
“阿凌，你说的可是真话？十一当真要做南阳太守？”沈氏一脸的不可置信，生怕萧凌开玩笑。
“阿母，是真的。”萧睿扶了沈氏再落座，亦是满心欢喜，“朝廷的使臣已经往荆州来，阿姐已经派了异度先生去接人。大概年后便到襄阳，届时，儿子自去领旨。阿父阿母，儿子是不是很厉害。”
“厉害厉害，我儿最厉害了。”沈氏笑得合不拢嘴。
萧岱却是皱了皱眉，眼底化不开的郁色。（待续）
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