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二十三、无论黑白
奔袭宛城大获全胜，既在意料之中，也在预料之外。
本想着围三缺一，伏兵打遗，总也要折损一些人马。更或是守将发狠，烧了粮仓钱库亦有可能。然而事实却是降卒皆收，钱粮尽纳，甚至于袁术家眷都一并得获，实可谓大出所料。
更何况，大军入城后还收拢了一批豪杰才俊，大大缓解了战后整饬之缺。
其中佼佼出众者，有如献门立下首功的李严，亦有大义凛然替袁家求保的陈震。
战后三日，萧凌一直在整顿降卒，安抚民心。而陈震亦在这三日间，以民心未稳，恐有疏漏为由，硬要萧凌答应他，由他亲自护持袁家府邸。同时，他也要亲眼看看，看看传言中的这位女将军是否值得报效。
三日间，他看到了萧凌对待顽抗者的铁血狠辣，也看到了投诚者皆得礼遇，更看到了一介女流言而有信，果真与民无犯。
“与民无犯……不拿百姓一针一线么……”
陈震立在袁家府邸的大门外，抬眼看着门楣，不由想起当初袁术入南阳时也曾做过同样的担保。
当时的袁术因在朝堂上反对董卓立新帝而惧祸逃到南阳。彼时，他口口声声皆是讨逆伐董，匡扶汉室。
然而当本地士族将他迎入，待他站稳脚跟后，他却转手借了孙坚这把刀，诱杀了太守张咨。之后更是借口伐董旷久，在民间强征硬夺。
短短三年，拥民百十万户的天下第一大郡，因他不修法度，钞掠为资，竟成了百姓厌患之地。不但民生凋蔽，而且田地荒芜。大量百姓出逃，更多饥寒而亡。
陈震不知道那些当初迎进袁术的人作何想法，但他自己却知道，必须要做些什么的。
百姓需要有人庇护，农耕需要有人安排，法度亦要有人执管。
于是，他才会应下袁术的征辟，出任一个救急救难的五官掾。
然而，袁术并不信任他们这些南阳士人，用他们一为安抚，二为任劳。所谓的农耕法度，其实不过是替袁术多添骄奢之本。
陈震自然是失望的，却更多无可奈何。唯一可以自我安慰之处，便是田地终有人耕，百姓多少有口安稳饭吃。
他也曾不切实际的想过，袁术若真能北上争雄、逐鹿中原也不错。至少那时，南阳做为大后方，可以免于战火，而百姓亦可苟全性命。
可笑的是，这个稳固的大后方在三天前便易了主。
号称固若金汤的前哨站安众，守不到半日便破了城。而这个屯粮屯眷属的大后方，更是被人献了城门，不战而下。
“……非我背主，皆因袁术无德，故请萧将军吊民伐罪，解民倒悬……”
想起献门的李严，陈震终究嗤笑了一声。
说什么良禽择木而栖，说什么萧平南天女下凡。在他看来，皆不过是李严替自己背主求荣所寻的借口。
他为了自己的私心，就不怕再迎进来一个袁术？
谁又能保证，那个在荆襄早已扬名的女将军，会真如传闻那般爱民如子？
倘若真如此，那女煞星、女屠夫之名又是如何传出来？
至少陈震知道，胜利者书写历史，所谓的爱民如子之说，更多是某种宣扬。
故而他要挺身而出，亲自看护袁术家眷。
这不仅仅是忠人旧事的品格，更是一种无端的制衡。
须知家眷若有闪失，袁术必将疯狂报复，届时局面崩坏，南阳尽成鏖战之地。而百姓们，当真是流离失所，活路断绝。
三日间，他战战兢兢，严防死守。生怕荆州军说一套做一套，冲入袁府侵害家眷。
然而事实证明，这一次，是他看走了眼。
名扬荆襄的女将军从入城那一刻起，便真真切切做到了与民无犯。
不但军纪严明，不掠百姓，而且开仓放粮，接济穷苦。
一连三日，日日都在城中放粮。更是敲锣打鼓，宣告大军此来之意。
萧凌说，南阳郡本就是荆州所领之地，故而本将收克宛城，皆因袁术无德，是为解民倒悬。
“吊民伐罪，解民倒悬……呵呵，还真让正方（李严的字）赌对了呢……”
陈震笑了笑，觉得这样的结果其实也不错。
他刚刚去了趟县衙，被萧凌托以说客。回来安抚袁府众人，并有请袁胤相见。
只是他站在门口，久久不愿推门，脑中还回想着会晤时的场景，说不出是惊是喜。
他犹记得晨光微熹中，英姿飒爽的女将军一脸真诚，拜揖相请，“孝起先生，朝廷已有旨意，任用我阿弟出任南阳太守。只是家弟虽通军务，却短于政事。先生忠恪贞良，德才兼备，如若不弃，恳请相佐。”
其实，出仕为谁，有没有圣旨任命，对陈震来说并无所谓。
他在意的是当政者能否做实事，能否让百姓们安居乐业。
至于征辟入职，能为南阳百姓做些实事，他自然也是愿意的。
只是他没有想到，那位看着年岁不大的少将军卸下甲胄之后，竟也是温文尔雅的君子。
“阿姐所敬，必是大才。先生若肯相佐，小子当以郡丞为托。”
诚意满满的相请，竟是南阳郡郡丞一职。
不得不说，在那一刻，陈震的内心是震撼的。
郡丞并不是什么小官，而是一郡之副，统掌政务。比起小小的救火队长五官掾，可真是大大的实权官职。
那一刻，陈震似乎看到了某种曙光。
“真不愧是萧氏子孙，这等胸襟气度，实属罕见。”从回忆中闪回，陈震毅然推开了袁府的门。
不同于陈震的先抑后扬、受宠若惊，此时的李严却显得忐忑不安。
他献门有功，自得嘉奖。萧凌亦没亏待他，令他代为宛城令。
本来嘛，郡治所在地，同为县令之职，这宛城令当为诸县之首。本该是一件高兴事，却因临去叮咛，萧凌有意无意间几个探问，教他吓出了一身冷汗。
萧凌说，“正方啊，有人说你慧眼如炬，早早识我英名，故而献门迎我，是为良禽择木。本将倒是好奇，想问一问，你是何时识我，又是何时信我？”
萧凌又说，“正方啊，都说大丈夫为官，当为二千石耳。如今你虽为宛城令，将来却也不免郡守一地。只是本将想问一问，倘若真到了那一日，你待如何？”
萧凌还说，“正方啊，为官之道，苛不徇私固然重要。然而平日里若不近乡邻，难免会让人背后说闲话。有人诋毁你，说你李正方腹有鳞甲，绝非池中物，你可知晓？”
萧凌最后说，“正方啊，倘若有一天，你相识了比本将更英雄的人物，会不会也如今次这般，开门献城？唉，本将可是女子，心眼小的很呐。”
只是四问，却道尽了所有的怀疑和警告。
他从来没有想过，竟有人会如此不留情面，将自己的心思逼在了舌尖。
那一刻，他险险就要撂担子。
然而不及他言语，萧凌已经笑吟吟调侃，“怎么，生气了？唉，真不禁逗。”
她一改先前威严肃穆，竟似市井无赖，扯他近身，附耳低语，“正方啊，你既认定了我是明主，那我又怎会令你失望？倘若做不到君临天下，不能带着兄弟们封侯拜将，那我以女子之身行诸侯之事又有何意义？你放心，我只是把丑话说在前头而已。只要你好好干，我不但会让你官居二千石，甚至还可以让你位列公卿。如何，要不要击掌为誓？”
她痞痞的笑着，再无冷厉威严，亦无温婉娴静。唯一不变的，是轻勾嘴角处，那份不易为人所懂的潇洒不羁。
“唉，我李严终究是小觑了人……此女心思之深、志向之大，实非常人可测。”虽是感慨，又有惊吓，却终究坚定了所选，“严惶恐，愿以将军马首是瞻，竭尽所能。旦有异心，天诛地灭！”
萧睿陪着萧凌会晤南阳众豪杰，自也从容若定，不输气度。
他已不是当初青涩少年，多少懂一些御众之道。
三日间，姐弟俩或召众聚，或访名流，或邀独晤。
期间萧凌恩威并施、危迫利诱，又有竭诚相待、披心相付，林林总总着实让他大开眼界。
只是独有李严这一份，却将威胁利诱摆得明明白白。
他一时不得尽悟，终在李严去后，禁不住求教，“阿姐，这李严真如旁人所说腹有鳞甲，心志甚大么？”
萧凌摊摊手，笑了起来，“我不知啊。我也是道听途说，胡乱猜测。怎么，你怕了？”
萧睿嗤一声，“我会怕他？我只是担忧阿姐今日如此对他，让他心里有了疙瘩。从此事不尽心，意有不轨。”
“那又如何？你以为多少人跟着咱们萧家，是真的全心全意，志贞意恪？”萧凌挑了眉，道出了无情事实，“不过是利益所得，各取所求罢了。”
萧睿默了默，蹙眉道：“这些弯弯绕绕，我并非不懂。只是阿姐以往待人，皆不会如李严这般。我只担心阿姐弹压过甚，将他逼出了异心。”
“他不敢，亦舍不得。”萧凌勾勾嘴，满满自信，“李严是有大才干、大抱负的人，自然也是一等一的聪明人。我今日把话说透了，反而绝了他的遐思异心。倘若他想在如此年纪就大展拳脚，那么他就会知道，跟着我尽心做事，才是最好的选择。呵呵，你也知道的，阿姐我用人唯才是举，不重虚名。”
“我懂了，阿姐。”萧睿顿悟，正色一拜，“诚如阿姐当初教诲，猫者，捕鼠也，但能获，无论黑白。”
“哈哈，孺子可教！”
当陈震引着袁胤来到县衙二堂的时候，正巧看到姐弟俩相谐打趣。
“来来来，孝起，正等你了。”
萧凌随意招呼，同早间不苟言笑之态截然不同。
她示意陈震和袁胤自坐，又唤来仆从奉茶，十足礼遇。
见面不说正事，先是寒暄一番。尽是询问袁胤府中可安好，还装模做样意欲亲往请罪。
袁胤自不吃这套，却也小心应对。
他自三日前城破后，便同袁术家眷一并被软禁在府中。
三日里，他闹过、骂过、怨过、求过，却终究无人所应，只有日常供应。
他一直担心萧凌会折辱家眷，故而时刻警醒自己，必不能中了奸计，堕了兄长威风。
然而他千防万防，甚至做好了士可杀不可辱的准备，却不想萧凌在他拒了好意后，淡淡来了句，“既然袁从事不欲本将登门，那便算了。也罢，本将就准了从事当日所求，放你归去。好叫你兄长袁术知道，他的妻妾子女，皆在我手上。”
“你……”袁胤豁然明朗，却是心气尽泄，“还是嫂嫂瞧得准，这萧氏果真要用家人来威胁兄长。”
冯氏曾在他失志时劝慰，“叔叔不必惊慌。荆州军软禁我等却又严令不得侵害，便是要将我等拿做筹码同夫君做一番交易。故而，我等只需安心待在府中，自不会有所损伤。”
今日陈震来请时，冯氏又提醒，“叔叔尽管去。想来是那萧氏要使人去见夫君。倘若妾身没猜错，定是会让叔叔出城。叔叔切记，若真脱身能见夫君，必要阻他南下，千万不可一时意气前来抢人。叔叔只管告诉夫君，妾身与公子等人，尽被礼遇，衣食无忧。”
袁胤暗自叹息，自己果真只是仗了兄长恩义，才能坐守后方。真论才学，实不如嫂嫂一妇人。
此时萧凌点破用意，他便将冯氏之言牢牢记在了心中。
但凡萧凌所言之事不过分，他必然悉数带到，并劝阻袁术不可南下。
果真，萧凌任他恍惚片刻后，直言不讳，“袁从事，你也知道，这南阳郡，本就是荆州所领之地。你兄长袁术，自中平六年（公元189年）强占南阳以来，已然三年有余。这三年，他一无名分，二无举荐，占着南阳，可谓是名不正言不顺。这不，本将此来，便是索取南阳，归返荆州。只不过……”
“将军有话请直说，袁胤会将话带给兄长。”
“好，爽快！”萧凌笑了笑，笑意却不达眼底，“只不过你兄长尚且占着南阳之北，在鲁阳屯了重兵。本将以为，冤家宜解不宜结，倘若他能自觉退兵，离了南阳境，那本将就将公子和夫人们一并送还。而且，本将亦可保证一路平安。如何？”（待续）
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