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使君还（一）
“再踏前一步，”周迨手中刃光闪亮，循着本能厉声嚷喊，“朕教他死无全尸！”
可那来人脚步毫无滞顿，根本就没有半点在意他刃下人质死活，袖风一攘，凛凛一柄长刀执在手上。
周迨彻底看清了来人面目，其人一袭黑衣，气质粗莽，眼瞧绝非官兵侍卫之属，褐发浓髯，野性扑面，又兼这副毫不受挟的漠然劲头，旋即意识到并非周璐一方的伏兵。
他一生识人无数，心念飞转，当即便有了些许判断，颤抖的声调微微冷定下来，架起威仪道：“何人雇你埋伏在此，朕出价百倍，保你一生荣华享用不尽！”
“你周迨？雇我，哈哈，哈哈哈哈……”那来人放声狂笑，直震得四面土崩沙落，他手腕一转，“你能给我什么？”
周迨眼睁睁见那刀锋俄至，精准停指在自己鼻尖半寸外，躲都根本未及躲，极作镇定反问：“你要什么？”
“周琅在哪？”
此问一出，兼揣其面容气质，周迨心下豁然明镜：原来是个莫鞯余孽。
心神稍感松缓，相比必置己身于死地的周璐一党，莫鞯这群亡国之徒还算不上不共戴天的棘手仇敌，更何况此人亮明所求，施计谈判大有余地，犯不着武力相抵。
周迨率先撂下手中剑，将挟来没用的管临稍稍拨开，摆出了副扪心无愧好言相谈的姿态：“朕先前就欲将他送还故土，你等不收，说死了也不关你们事，这会儿又来要？”
对方没废话：“还活着吗，人在哪儿？”
只这缓兵之瞬，已有计上心来，周迨迎着此人凶煞逼视目光，思谋片刻，沉着答道：“自然活着，他不能死。虽其皇室身份作伪，天象命数却有示，他身上原有一脉镇克坤阴之血，须得他亲守着太虚国祚，这大炎才不至牝鸡司晨，阴阳倒错，葬于周璐女祸，因此……”
那刀尖微不可察一颤，“因此怎样？”
“朕没将他如何，”周迨手上暗暗握紧剑柄，面上从容且无辜道，“他自请留守太虚殿，设邀丹炉旁，即要与他‘六妹’前仇新怨，一并了断……”
蒙鬼呢。管临一旁扶地暴咳，一耳就听出这周迨死到临头而不自知，还在妄想搅浑局面祸水东引——贾时怎么可能信他这番鬼话？
果不其然，眼前这位曾装疯卖傻骗过了所有人，釜底游魂死里逃生的贾朝奉，已没耐性再多听一个字，手腕一挺，刀锋递出：“你该死了。”
呛啷一声！一道鋆光挥闪，周迨旋起手中剑，贾时刺来的刀面被一斩而断。
御佩宝剑削铁如泥，贺帝自小习武的身手底子也不是白打的。
“你敢杀朕？！”周迨咄咄而起，挥剑反砍，“朕对你莫鞯人深仁厚泽，出兵帮你们杀鞊罕贼部，指点你召控冰鬼鹰，是你等自己不争气！就连这假龙种坐进炎京十年，亦是窃取当年朕父皇一手谋划的成果！”
贾时持着那断去大半截的弯刀，一时不支落了下风，退跌了两步，不知是被这凶猛挥来的利剑还是振振有词的话语慑到，被逼进死角间 ，恍惚似地反问：“成果，什么成果？”
周迨乘势而击，一剑抵喉：“你莫鞯人挟质得利，四十年靠着勒索炎廷白得了多少好处！”
“四十年，”贾时直视向咫尺刺来已根本无法抵挡的剑锋，目光陡然阴凄，倏尔周身劲力爆发如雷，旋腿腾踢而起，“周渊周述在北漠受辱四十年！”
二人位置瞬调，那强韧无匹的剑面眨眼竟被贾时踩在了脚下，任猛抽紧拽，纹丝不动，手上断刃重新抵上了周迨脖颈。
周迨料不到对方蛮猛至此，一时再也耍诈反击不得，胆丧魂惊之际，眼对眼见此人双目喷火，言语字字泣血，忽生疑道：“你……你是何人？”
贾时让他死得清醒，断刃只向肩膀一落：“这一刀替我姓周的亲爹。”
抽回，复往腹上一捅：“这一刀，替他老子，你周迨口口声声的亲皇叔。”
周迨喷血蹬腿，哇哇惨叫，耳中却听得分明，原来……原来周述当真有个胡儿子在世。他抽搐扭曲，再不见半分皇威在身，双眼暴突，手犹指向歪在一旁的管临，惨声哀嚎：“他，他！是他爹搅弄朝权……设计谋害周渊父子，又栽赃给姓迟的……你要父债子偿，该、该杀的也是他……”
贾时准备凌迟款之的刀，闻言暂停了下来，侧瞥了眼管临，好似才照面般愣了一下，旋即看回垂死挣扎的周迨，突爆发出一串震天响地的大笑。
“你到死都不知，你狗爹那精妙绝伦的大计划，就是被他亲娘泄密给乌达鲁！你得意洋洋的美人计……这管临现今潜在你身边，一步步把你往阴沟里带，一切所作所为又都是为了谁，他和迟阶是什么关系？”
“什、什么？”周迨面色青紫，疼得意识将散，闻言却忽又惊瞪起眼，艰难聚焦向管临，前因后果，蹊跷疑团，千汇万状的恍然大悟一刹奔涌入脑，令他本就在实质流失的血液瞬间过速激喷，“你、你……”
心跳戛然而停，而口眼犹瞠，一代贼君死未阖目。
“便宜你了。”贾时对这老杂碎蹬腿得如此轻易不甚满意，一脚踢开了残尸。一抹说不上是解脱还是厌倦的浓重情绪在他脸上痛苦显形，又一忍而匿。
大仇得报吗？或许吧。为他那所谓的血脉至亲。
此生根本从未得到过这“至亲”任何实质性的慈爱呵护，回望可笑半生，全是阴差阳错的戏耍，处心积虑的算计，只除了……
他抛下自己断刀，拾起那利剑，森然转看向管临。
管临从泥石中撑起，却回往血污间摸爬去，一身支离弱骨背朝那指来剑锋，毫无躲闪之意：“你都知道了。”
贾时不屑与他核实来龙去脉，只拭刃冷笑道：“我倒一点没想通，你娘为何没将这地道一并泄出，是莫鞯价钱给的不够吗？”
管临血污中摸索，搜向周迨尸身，将他弃国遁跑间随身带走的珍宝细软都翻了出来，耳闻贾时此恨讽之语，脑中忽闪过攸莲临终前涕血交垂的一句叹息：“娘这一生翻云覆雨无恶不作，唯独从未想害你爹性命……”
管临摇头挥去念想，在这堆哪一个说不准都价值连城的物什中细细辨认翻找，终拣出三方玺印，几块令牌，一枚精巧特制的鸣镝，握在手中。
贾时冷眼看他这副专心搜敛的模样，皱眉道：“我可没说要放你走。”
地道轰隆震响，下方去路积水倒涌，眼瞅便已漫灌了上来，就连才前塌倒挡住去路的一方巨石，也禁不住这沙浮泥软，显出摇摇晃滚之势。
“没打算走。”
两头封堵崩塌在即的狭长土道中，这仅剩的两大活人，毫不见联手协力，抓紧逃命的意愿，管临将那搜来的物件递向贾时，指了指地道出城方向，无暇细论什么经年恩仇荣辱了，他目光落在贾时随身背负的弓箭上，语声虚弱，却几是命令道：“你带出去，找齐海晟。东窝人伏兵潜藏于左近，只待接应周迨逃出发令，载着炎京宫城内无数典章鸿宝的贼船就将离港启航，酬与东窝人，护送周迨余党逃往海中洲。”
贾时听罢，并无半点动容，只将那拾来的利剑归鞘，提起来就往反方向走：“你自己去。我要回宫。”
管临诧异抬头，见他果真往那封死的地道入口返去，一刹之间，竟冥冥猜得其心思意图，提声冷酷道：“周琅死了。周迨放弃炎京不甘，临死还只想挑灯拨火，信口雌黄，你当真。”
贾时停步侧头：“死了，你亲见吗？”
管临看着脚下这具血液未冷的狞尸，无力地叹了口气，周迨天良丧尽，唯恐天下不乱无所不用其极，人虽终于死有余辜杀在了这里，其身后遍地设坑，贻害无穷，却是堵都堵不过来。
遂将前时影影绰绰探得，并不十分确凿的揣测悉向贾时道出：“周迨留下了一群昆西驺守太虚殿，依他一贯手段，定是命待城门一破，便点燃丹炉火药，将炎京城烧为灰烬。他才前骗你此说，也无非是想让你去添乱助阵，将水搅浑。”
自古成王败寇，任周琅是条真龙假龙，但只坐过皇位，揽过权势，周迨怎可能还留这等隐患存活于世。
贾时怔怔不动半晌，忽反问：“那又怎样，周璐耍弄我们这许多年，她不该死？”
言及此处，他似压不住暴怒改了主意，一跃而回，整个人顶天立地般堵住艰难起身欲走的管临去路：“押你回去一道，彻底了结一场，谁也别想好活！”
管临自知劝他不动，亦不再费力言语，自将那玺印鸣镝收起，向怀中妥帖揣好，一意绕开他腿脚，往巨石缝隙方向爬去。
贾时见他充耳不闻，只拖着重伤弱体，一双无力的手，狠命在污黑石土中挖刨开路，仿佛尘间万事都已无所眷系，至死只剩阻挡贼船遁跑这渺茫一念，整个人行尸走肉般不可理喻，又执着麻木无畏无惧。
这副状况，别说推不开巨石，就是爬过道口，又哪还有命能在刺骨激流中游活遁出？
贾时抬腿欲一脚拦断，目睹此情形，心中一丝震撼莫可名状，涌出口外，却仍是字字冷言讽语：“别想了，我煽动召集了群帮手，如不出所料，城外河道口无数愤怒百姓都在等着拦击这老贼——凭你爹做尽好事的名声，和你这些日的投贼求荣，出去被逮到就是碎尸万段，知道吗？”
漫水从被挖开的一个小小孔洞钻涌而入，瞬间击穿了周围糊挤的淤泥，缝隙被水流越冲越大。
管临停手抬眼，他始终气息奄奄的面色，幽暗无神的目光，此刻回光返照般地忽闪了一下，望向蠢蠢欲动仍想下手将自己擒回的贾时，依稀在对方眼里看到了一种殊途的执念，却是同归的癫狂。
突开口商议：“若非回太虚殿不可，设法助你一试。我……亦有一事相托。”
贾时抬眉。
一番言语听罢，他的神色由迷惑不解到隐隐慨然，终又凝回一团阴狠戾气，森冷道：“你就不想，我才是那个要毁天灭世的人？”
汩汩几串泥泡冒出，并不汹涌，而巨石终被水流推滚。
二人审而相视。
———
炎京大内，山雨欲来，皇宫内外各种奔走混乱，唯独太虚殿内肃宁如常。
殿内三四人之高的巨大丹炉烈火熊熊，值岗把守的昆西驺添柴加炭，昼夜不息，秩序井然。
“报——北门失守，敌军已蜂拥入城！”
昆西驺统领术阔亲自镇守殿门，闻报脸上毫无异色，转身进殿，穿梭游走，身影渐渐隐入暗处不见。
一声令下，四周围檐突发出钝钝铰链抻拉声响，殿顶数十面天窗划转斜开，疾风霎时狂掠而入，将敞烧的丹炉火苗一撩而起，赤焰冲天。
术阔从容不迫的步履，重在丹炉背后盘旋至顶的铁阶上一级一级响起，只再现身时，手中除了兵刃，又多捧了一件银灰色异状物什。
那物件香柱般长短，似铁非铁，数根攒在一处，根根细如竹箸，既不若飞镖暗器细巧，又不比搏杀兵刃刚猛，四周烟雾浓烧漫起，远远朦胧望去，竟教人双眸刺痛难耐，再不能举目多看上一眼。
“停手！陛下有令，速将炉火熄停。”
一声高喊自外传来，脚步声近，一人手持御令，一路畅行，大踏步冲入殿中。
术阔向下一望，双眼觑起，认出正是那位才前惹得龙颜大怒被拖走下狱的管大人。怎不过大半日，竟又这般衣冠严整，凛凛威风地折了回来？
“壮武军援兵已至，陛下已由江大帅亲护，击退城南叛军，返回宫城！特命立即叫止太虚殿燃火，全队昆西驺集结，速往南薫门接应陛下回宫！”
术阔停步在铁阶一个转弯上，脑中听得一阵明白一阵糊涂。
底下围守的昆西驺只见来者手持玺印令牌，极似是受陛下危急之际紧急驱使，遂只将随行的一众眼生侍卫拦在殿外，放了其一人进来。然而听到如此重大号令，却不知该否遵之如遵御命。
“尚方宝剑在此，违令者立斩无赦！”
众卫目光聚去，认出其手上果是陛下那柄世无其二的宝剑无疑，虽不惧他文弱一人挥剑斩谁，脚跟倒是都耿耿松动了几分。
“慢着！”术阔叱止，脑子清醒的那半忽占了主导，据高喝问，“陛下口令是什么？”
“口令？”管大人似乎错愕了一下，旋即心领神会，眼神向周围警觉一扫，起步径向术阔所在的炉后阶上奔来，“术统领，口令由本官与你密对。”
术阔见他排开众卫，一跃而上，身姿甚矫，隐隐觉得哪里不对，眼瞧他三步五步即要冲来，脱口阻道：“站住！”一手本能就去抽刀，另手将那物什遮往身后。
忽头顶焰光一暗，另有一道黑影由斜敞天窗迅疾直落，只抬望间，后背已中了其一记稳准飞踹，倒地一滚挥起长刀，岂料对方出手只比他更快。
术阔眼中根本没捉到这天外来客一个衣角，已被他一臂翻转锁喉，横刃抵在了颈上，视野中只余前方众手下们醒悟冲上，而那先一步上阶的管大人一人卡住阶口，转身抽剑奋力抵挡，外头随兵趁乱蛮冲而入。
“地下暗阁怎么开？”耳边传来粗声逼问。
术阔一手仍紧握着燃芯不放，脑中衡量着炉口方向，猛提一口气送往肩臂，正要为下方众昆西驺作出一个宁死不招使命必达的典范，不想气未提完，就直接断了。
“不用了。”钥匙已被对方自行摸到。
———
周璐未与大军一道，只由落英一众随护，几是踏着樊复溃军一路跪降铺出的通途，快马飞腾，直下炎京。
“封丘门已攻破！薛大人传报，尚未堵截到贺贼逃窜去向。齐将军留讯，破城后请殿下切勿进宫，宜尽快疏散百姓远离内城，增兵于十二城门外堵截残余贺兵。”
周璐已非头遭接过周迨含恨撇下的都城，再不得一个圈套中上两次。
可这回毕竟不同。炎京是大炎朝百年国都，更是她的故土家乡，是她有生前十八年来从未离开过的地方。这方辇毂繁华的皇城里有百五十万生气蓬勃的无辜乡民，有举世无伦的一池一苑，有繁烟浩穰的一街一巷，有满载记忆的一草一木，更有……她的父母陵寝，她的至交亲眷。
她千辛万苦终得胜归来，做不到临到家门退避三舍，眼睁睁见它生毁在贺贼余孽手上。
“陆……殿下，”陆少党文赐来报，他们潜伏京中，暗地行动，比之齐海晟率领在城外游击伺探的神龙卫更了解城中各处讯况，“未破城前，公子来讯说要闯太虚殿，命调几个敢冒虎口的，换上大内卫装，随他进宫去了，至今……未出。”
“公子，”周璐呼吸一滞，蜷指猛然攥紧缰绳，“哪个公子？”
“管……管公子，管大人。”
“驾！”
才八分冲动的亲自进城念头，顷刻加满到顶。
“殿下，”身后劝声纷起，奔蹄追上，“进不得……”
———
不知从哪条线路得讯越出，有人已比她到的更早。
素来那般巍峨森严的皇宫大内，此刻大门四敞，烟雾弥漫，在一队先遣兵有序指挥急催下，懵头转向的宫人正被疏散撤离。
周璐逆行而入，直奔太虚殿。
“陆少，别靠近……”殿门外正撞上一名刚被抬出的陆少党兄弟，他一身激斗重伤，眼见周璐归来，激动万分，却更焦灼急禀道，“燃芯投入丹炉炸力无穷，恐整个炎京都将被夷为平地……快，快都撤离！”
周璐抬望看到殿内已早一步赶到无畏顶在最前头的，赫然正是振帼军主帅手下一队亲兵。
她排开阻拦，一跃而入，只见地上横七竖八倒着金毛绿眼的异族侍卫，显是已被击败制服，但己方得胜众兵此刻却是个个神色紧张，持戈仰望向那赤烟冲天的丹炉顶方，一动不动。
周璐抬头望去，被一道荧荧辉光灼了眼。
烟雾缭绕间，一人遥遥伫立在盘旋铁阶顶端的高台上，他一身夜行黑衣，背上却负着个显眼之极的金缎行囊，在他脚边，还晕躺着个不知死活的手下败将。
没人再来得及去靠近他，阻止他，擒拿他，谁也不敢贸然上前一步——那束奇诡荧光就被他漫不经心握在手中，正对着大敞的丹炉膛口，悬而欲坠。
周璐远远仰望，一眼却先认出昏在他脚旁那人双眼紧闭的面孔，脱口颤道：“管兄……”
高台上之人似乎对底下聚满围兵浑无知觉，只望炉出神，一个人仿佛在静静思索着什么亘古未解的难题：为什么，究竟为何如此。
闻到下方失声一唤，才恍惚看来，绝望近癫的双眼眨了下，迟缓认出：“周璐。”
周璐再料不到终排开千敌万雠，守在这清算尽头等着她的，不是贺贼余孽，竟是此人，她深吸一气，尽力稳住微抖的声调：“贾时，你我仇怨几何，无干炎京无辜万民事，下来说。”
贾时目光调转回熊燃的炉膛，愀然涌起的嘲弄使那灰败神色临时恢复了一点温度，他漠然自语：“我跟你有什么仇怨？我是你什么人。”
周璐张了张嘴，心中摇头。
什么人，无论在谁看来，周琅一派都已身名俱灭，倒得彻彻底底了，这炎京权位往后任谁争谁夺，都绝不会再有他们一脉任何翻覆可能、立足之地，而贾时本人……他的身份血脉一旦为人所知，更注定是被上位者赶尽杀绝的对象。
形势立场明摆在此，这使得她要说出的任何安抚谈判之辞都毫无可信度。
“知道你想杀我，”贾时自笑，笑这满眼望去的兴师动众，笑这毁天灭地的生杀大权终又兜兜转转落在了自己手上，更笑这二十八年被宿命无尽愚弄、根本不该存在过的拧巴人生，包裹中扭曲骸骨的触感清晰在背，他掂了掂手中异光，“这炎京留着也真没什么意思。”
众人低呼，不觉手足一绷，连已悄绕到了阶下准备奇袭奔上阻止的，也被镇住了脚步。
没人理解他想要什么，或许他想要的根本谁也都再给不了。
阿卟一路作近侍，跟随落英护卫周璐至此，此刻所有人都仰头惊望，大气不敢呼上一口。独他身隐事外，蔽在殿中一角，悄手执起弓箭，眯眼作瞄。
他箭术极精，眼丈其人无遮无拦在上，自忖开弓一箭取命绝非难事。但是……那站的位置太邪性了，但只中箭一倒，整个人连同他手中燃芯都仍将跌落炉膛。
除非能一箭分……
贾时像是遥有所感，垂眼一扫，两道轻蔑目光精准投向阿卟所在暗处，将这窃窃心思动作尽收眼底，身形却没有寸许闪躲。
来啊，来击毙我啊。
阿卟泄气一松，失之毫厘，便是弥天大祸，他没把握一箭定音。
或许有人能做到，他前日还刚刚亲眼目睹惊慨过其技神乎。
而此人……此时分明就在殿中——
周璐屏息微微侧头，看向先一步奔来却无所应对，率众就那样静立在炉下另一侧的迟阶。
舍他其谁。
满心的焦急不解几乎从她眉头眼角溢了出来！
还愣着干什么，这就是他对他心心念念所谓世上惟一“所求”终于得见来的行动态度？踌躇不前，根本没有半点在意他的死活？
迟阶余光似感受到周璐投来这一道催促之意，沉思微蹙的眉心动了动，在满殿多少人暗暗寄望的期许中，终于抽出了一支箭。
贾时头都未转，眼望炉火，冷冷一嗤。
自恃救过一命是吧，恕不领情，原命奉还。
那支承载着一殿杀心的箭被迟阶捏在手上。
倏然，一折而断。
“乌山八百里关线，当下脆如此箭——贾时，你可见得？”
所有抱望暗投的目光都瞬变诧异，一时没人搞懂迟大将军该出手时不出手，突然在这不急不慌说什么。
只周璐眉梢一挑，隐约咂摸出了些意味。
乌山原是伪贺皇朝与北漠胡族西境的边界线，几十年间两边战乱不息，族仇世累，要说于此间纠葛状况的亲历亲睹，绝是没人比得过眼前这位身份特殊的前赫布楞那颜。
前时击溃贺军，周璐拿下陵州，根本顾不上更替部署此边关固守，就要抓紧领兵回解炎京之患，敞着西北大门，虽两边官方当下敦睦和气，对边地实际安定，却一直心有隐忧，只待内乱平定再择良士，拟太平长治之策。
大炎东线边境有方家军，几十年铁锁边关，深谙萝卜加大棒尺度，湭鄞旧朝一灭，边境和平互荣已初见成效。
西线边境两族深仇宿怨，隔阂如山，待收归炎廷后，想安土息民却是任重道远。
“那里有许许多多像你、像我这样的人，调停斡旋，长治久安，也须得更多这样的人去引领，去承担。”
周璐看向语声淡淡的迟阶，大外甥似乎在为她指明一个想都未想过的辅助人选。
贾时耳中亦听得清晰，自嘲一哂。
太远了，那些东西离他太远了。他困在这沉重无形的身份牢笼，连这方寸太虚都迈不出去，谈什么躬行实践，想什么丰功伟业，今生噩梦一场，所有人都是有你没我的怨敌，了断才是解脱，都他妈该陪葬重洗。
“来世一遭，活出个什么造化，不是血脉定好的，不是身份硬给的，你是怎样人，做过何等事，自有世人目光雪亮，更求自己丹心无愧。”
“没有人能选择此世生身父母是谁，合该天生背负他们的欲望与不甘。”
迟阶言及此处眼睫一落，神色暴露一霎异样的戚然，但他再抬起头时，目光坚锐，出口却比箭锋更利，一语刺穿烟雾，响彻全殿——“百年一命，终是自己活出的。”
“扎什，未来，还很长。”
贾时终于看向他一眼，面上仍是殊无表情，悲喜无状。
“对吗？”迟阶言毕一转头，看向的却是周璐。
周璐听在耳中，心弦震颤，只觉这字字句句，分明都不单是说给这贾时听的。
她遥望向高台之上那尚有生气的昏迷面庞，心绪霎然静了下来，才前心中那些缭乱无定的筹谋话术烟消雾散，张口只觉一言一词，再无用斟酌，自打肺腑直出：“贾时，你身份我确已知晓，今即使对众言来，为世知晓，亦不觉有何可忌……”
“殿下！”
高台上异光一闪，浓烟骤腾，身旁落英想都不想，一个侧身展臂，扑护住周璐。
周璐却眼睛未眨，直从落英头肩缝隙间清清楚楚望到，那高台上晕躺着的被人一手捞起，扯进浓滚烟雾不见，再极力看清时，黑衣身影已一闪消失于天窗，只背上突兀的行囊划过最后一道显眼的金芒。
丹炉口烟熏火燎，而高台上已空无一人。
众兵奔跃而上，抽薪止风，急将四蔓的炉火扑灭。
迟阶转身就走。
周璐直盯着贾时匿去的殿顶，急指道：“挟往那边逃了，你不率人去追！”
迟阶一转脸，再不是方才温言善语的泰然模样，疾去间郁怒暴躁溢于言表，牙缝里挤出三个字：“不是他。”
周璐一时懵怔，眼望他抛下一众随兵，独自奔跃出殿，果是逆着贾时挟人逃遁方向，飞身上马而去。
犹不解意，转看向落英。
落英余悸未消，只恐陆少被丹炉剧爆伤到，才前打进殿来全眼全心都护在她一人安危上，何曾悉心留意那远远高台上全程昏迷的人一点点细微异状。
闻到周璐此问，才转动脑筋，奋力回想，猜测：“难道是……庞远所扮？”
“……！”周璐恍悟。
关心则乱，那等危急情势之下，哪顾上想起还有这么个自己曾亲手为之甄选指派的脱逃替身。
他二人本就扮起来以假乱真，更何况才前昏躺在上，烟雾重重，遥遥一个侧脸，哪能一眼分辨出。
周璐不再纠结，冷静下心绪，立即下令传报大内危机已解，部署各方兵力抢断关卡，追剿逃兵。
只心底深处还在有一阵没一阵地嘀咕。
可为什么有人……竟还就真能呢。
———
“这么着，对吗？”
挽弓搭箭的人调整了一下身姿，瞄向远处箭靶，下颚紧抵着弦丝，小幅度动了动嘴请教。
“不对，”夕光斜洒过关山，一穹晖幕把万物都渲成了曼妙的剪影，迟阶眯眼望去，“侧一点身。”
对方用心揣度，慎重调整：“这样？”
“再……侧过来点？”迟阶目光细细描摹着那侧颜的轮廓，只差一个俊挺的鼻尖完整入画，语声中狎昵的笑意几乎已掩不住。
管临兢兢业业又侧过些角度，箭尖仍往靶心指，腰都要扭拧错筋了，忽一耳动警醒，松下姿势，愠目转来：“……有没个正劲？谁非说要指点我两手箭招，这么个指点法？”
赫布楞亲授箭术，传出去挤破头来拜学的只怕要把望兴关挤塌，独享此厚遇的管参军却毫不见荣幸，只当陪他心血来潮，重温童趣。
明明无心无愿，学来又傻傻认真。
此情此景，幕幕与少时授武仿佛，但又终于万般皆大不一样了。
“你六艺底子好，姿势无可挑剔，”迟阶道貌岸然地激赞，不怀好意地上前，“欠缺的是手法细微。”
他拢臂揽去，一手搂人持弓，一手握人拉弦，亲力亲授，无微不至。一支箭七扭八歪地射了出去，浑没人在意，招摇撞骗的名师早已用嘴唇替代了目光，摩挲向那颜影的每一线温热起伏。
高徒技艺了无长进，徒增喘耳。
……
管临一箭发出，单这“无可挑剔”的姿势一次拉满，便已耗尽他所剩无几的全副体力。
准星是半点不做奢想了，对着东郊旷野间那一片微弱营光，只望鸣镝划落，哪怕有一个龙神卫岗哨能警敏接应。
他撂下贾时的这把柳骨牛角弓，彻底瘫倒回浮木上，累累伤痕的身躯被冰凉河水再次透骨侵浸，或将入汴河，或终汇涞水，随波逐浪，滔滔东去。
后方远远甩开的，也许是危机解除，宫城上空炽焰渐熄，也许是终获全胜，即将响彻云天的欢呼，或可能还有……一次无足轻重的践约，一点自以为是的慰藉。
让他认为自己还活着。
根本未学到缓兵之计的皮毛，他对着无星的夜幕，自嘲笑笑。以己度人吧。只知若换过来，他一天都承受不了。
时间终会抚平一切，而罪孽自有天道审判。
长夜漫漫，嘈杂声忽起，他勉力推开愈加沉重的眼皮，隐见河岸那头影影绰绰聚来火把，迫近人群。
果然，愤怒百姓围堵以待，贾朝奉诚不我欺，没做半点虚言妄语。
“……是他，没错！我认得。”
灯火汇聚，唤声迭起，有人扑腾跳下，七手八脚拽扯向河岸。
“大人，醒醒，大人……”
“先不得动！小心伤口。快，去取绷带，热水，棉衣！”
无限温暖从四面八方包裹而来，全身几已凝固的血液忽一下激涌复流，刑侵五内，几乎痛厥过去。
众人大呼小叫，帮着就地清理包扎，他在太过优厚的待遇中诧异睁眼，看到的是一张张莫名关切的陌生面孔。
“大人安心，”有人急声安慰，“先头那群逃兵已被刘侍郎家人率众拦下了。”
侍郎？刘？管临晕陶陶间费力地想，刑部侍郎刘藻？不是从上灵囿押出，被送往兴兰坝的那批人质吗？
他看向眼前面容憔悴的老妇人，“您是——”
妇人含泪颤答：“老身乃是靖西军儿郎许孜的母亲，大人救命之恩，待我夫我儿归来必再亲谢，请先受老身一拜！”
管临赶忙伸手阻拦，抬身迷茫看去，四下竟尽是恩谢涕零之声，一时怔住，脑子都不转了。
兴兰坝的伤兵伤俘人还未归来，战果消息已随振帼军奏凯南下。
谁传告召集这些家眷跟着出策出力来到这荒郊野岭围堵的，薛义彤，还是贾时？
他越想越晕，感觉自己在做梦，紧绷的神经和疲乏的伤体却在梦里终于瘫松下来，迷迷糊糊听着众人忧心商议，怎么把他往堤坝之外的马车上稳妥移去。
忽尔！他耳尖乍一动，整个人如遭雷击，惊蹦而起！
他摇摇晃晃，兀欲冲出人群，自往随便哪个暗处隐去——不能让他追上找到，不得再见……
四围人群却毫不解意，一个缝隙也没给配合让出，桩子一样都杵在泥滩原地。
芦管声啊！那是只有他一人才能遥遥听见的菁芦响声！
也许已在几里之近，而旁人毫无所觉，谁也体谅不到他此刻的焦急与惊恐。
他无礼几近粗暴地去推面前许家大婶拦护的手臂，却见大婶眼神掠过自己，竟似亦听到了声响，往渺远的芦管声来处迎望去。
迷茫抬眼，才察觉周围人目光一统，居然个个都身负此奇技，能十里辨音，皆望向他身后。
脑髓一震，管临蓦然回头。
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作者有话说
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