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4-2 双生3
虫王被星脊炮击中，在天空中炸成无数碎片。
在巡溟官龙脂、角枝，以及西庭伯爵旁绎的指挥下，众巡溟员和城卫兵一拥而上，围剿虫群。
“数量太多了，大约百分之三十逃出了封锁区……神殿那里怎么样？”
“暂时没被影响，但是葬礼快要结束了，送葬原定路线上，现在尸体掉得到处都是，根本来不及清理。”
“没办法了，我现在去向殿下复命，遗体运送只能改道了。”
葬礼在混乱中收场。
原定的万人送别的场景，也因此大打折扣——充满遗憾，但无可奈何，这位统治了阿卡迪亚一千年的女王的时代，也不得不如此结束了。
过后，全城封锁，搜捕四散的黑兽。
-
下水道尽头，鬼莲追踪到目标，成功击杀。
他召唤水流，洗去指尖的污秽，把尸体扔进推车，看向慢吞吞跟在后面的人。
“你怎么一直这副无精打采的样子？”
群青双眼青黑，“我已经连续轮了三班了。”
“地之贤者又压榨你？太过分了，投诉他啊！”
“可以是可以，但等受理时，我大概已经被派回守垩原了，然后不了了之。”
鬼莲挠挠头，“唉，你真的要回去？”
“葬礼结束了。”
“但你好歹也是持神印的巡溟官，最近情况又这么乱，就算地之贤者要让你走，也有充足的理由留下的吧？”
“……”群青没有再说，“出去吧，这里已经没有目标了。“
回到地面上，清理人员接手尸车，盖上绘有净化符文的白布，等待后续处理。
新的指令还没到，他们随便找了个小店坐下，买了杯冰咖啡和三明治。群青在口袋里翻找了一圈，只摸出来几个不知道守垩原哪国的硬币，最后鬼莲帮他付了钱。
街道上人很少，虫的尸体已经都挪走，居民自发组织打扫队，清理着散落的烂肉和血液，但魔息却依然萦绕在原地——不过不需要担心，阿卡迪亚人早已演化出抗性，而且过不了多久，浮光城的圣场就能将它们全部净化，什么都不会留下。
“你看今天的报纸了吗？”
“看了，但睁不开眼，什么字都没看清，有特别的报道？”
“很多流言蜚语，什么“曜枢失效”，“阿卡迪亚即将失去庇护”，“隐民心怀叵测”之类的。”鬼莲捏着纸杯，语调忧心忡忡，“哎，几天前的爆炸案，还有葬礼上的黑兽，所有的眼睛都在看着，我都看见三波被撵回去的记者了。”
“嗯。”
见他没什么反应，鬼莲继续说，“说起来，那场爆炸案，真是那什么……硝……硝……”
“□□。”
“对，□□，这是人族做的火药吧？这玩意儿真的能有这么大的威力吗？哎，倒不是我想质疑你的结论，但这也太匪夷所思了。不，更重要的是，就算巡溟会里的人接受，大众也不会相信，他们只会认为我们隐藏了什么重要的真相。”
“唔，所以你的意思是？”
“我没有什么意思，只是担忧。”鬼莲继续叹气，“公众很害怕。”
“你父母和妹妹还好吗？”群青问，“记得有一小群去了你家的方向。”
“还好，但他们在商量着，最近要不要暂时搬去避浪区。我家……唔，在那里有片私人土地。”
“去呗，让他们给你多发点照片，我还没见过有钱人家的避浪别墅呢。哦对，还有罐头什么的，估计也都是些高级货吧？发来开开眼界。”
“他们好像打算把厨师和侍酒师也一起带上，所以大概也准备了新鲜食物吧？”
“……”群青嘴角抽搐了一下，“给我买点药去，我头痛。”
-
下午，垂天院传来紧急命令，要召开巡溟官会议，群青不敢耽搁，立刻与鬼莲分别。
刚进会议室入座，他就听到其余人在窃窃私语，于是跟着抬起头，看到一个意想不到的人——塔尘格菲纳。
她一如葬礼时的简朴，头发随意挽起，身穿干练的便装，客观上并不引人瞩目。
“她来做什么？”他低声问身边的神汐。
对方摇摇头。
水之贤者起身，严厉的目光扫视了一圈，现场瞬间安静下来。
“诸位，这位是现石役监察使，也是……前境纪亲王。今日召见各位，是关于前几日袭击葬礼的那只黑兽，她有些情报带给各位。”
“阁下不必客气，过去之事，不必再提，直呼我名便是。”
塔尘格菲纳起身，自然接过话。
“那只黑兽，它名为「达利多」，是虫巢型黑兽。其中，虫王为主脑，所有虫体为四肢，以“超共感”的方式共享意识、协调命令。在这种结构下，它们比其余虫类更加紧密，甚至可以说，虫群本身，就是一只数公里大小的巨型黑兽。”
“这些都是已知内容。”地之贤者打断她，“虽然黑兽出现的次数很少，我们也很少向公众谈及，但其实一直持续进行着研究，也掌握了很多情报。所以，很难想象被流放在边境地区的你，能提供什么新的线索……更何况，它已经被打败了，更多的情报，难道还有什么用吗？”
塔尘格菲纳微颔首，“贤者大人，不要急，接下来才是正题。我猜想，你们的研究人员并没有发现，「达利多」并非如今生活在世界边境的现代种，而是古代种，是吗？”
”古代种？“众人面面相觑。
“不错，大约两万年前，它们就被封存在亚空间里、独自进行生存演化，因此与平日见到的任何魔兽、黑兽种都不同……首当其冲的，就是旧日尘浓度。”
塔尘格菲纳环顾一圈，见众人没有明白，于是继续说道，“众所周知，这是种远古的致命污染物，无色无味，曾经遍布大地。但如今我们并不检测它，因为它在现代黑兽身上的含量不高，又能在圣场作用下完全被清除，因此已经接近无危。”
“但是，现在情况有所不同，达利多作为古代种，血液中的旧日尘含量极高，甚至超过圣场所能净化的范围。释放到空气中后，它会造成严重后果，不仅造成圣髓体功能受损，更会造成流血和猝死。”
“……”
“也就是说，如果不及时采取行动，你们的前线部队会立刻溃败。”
众人倒吸一口气。
-
会议结束后，神汐和群青神色凝重，走出会议室。
“你相信塔尘格菲纳的话吗？”群青问。
“嗯，毕竟上面已经宣布与她合作了。怎么？你不相信？”
“倒也不是，只是有点疑惑，既然是从来没有出现过的古代种，那她是从什么地方得到的情报？”
“……是啊。”神汐叹了口气，“但先别想这些了，她到底可不可靠，只要检测下旧日尘水平就知道了，我要回千奇家一次。”
“嗯，也是。”
群青与对方道了别，往证光塔外走，却被另一人拦住。
“辰骨巡溟官，我是王女殿下的随从，殿下想请你单独一叙。”
“见我？”
群青有些愣神，从血缘上，他和王女算是半姐弟，但他们并无交集，除了葬礼和年少时远远望见过几面外——虽然他对她确实有很多疑问，但是在如今的状态下，无论是为了不卷入麻烦，还是为了刻云奥托斯，他都觉得自己不应该与对方会晤。
他欠身回礼，语调礼貌却疏离。
“是私人性质的会面，还是工作性质？如果是工作性质，那我必须先征求我的主管人，也就是地之贤者的批准。但如果是私人性质，那请允许我拒绝。”
-
“这样啊……那也没办法。没关系，你下去吧。”
塔尘格菲纳示意随从退下，轻顿了顿手指，红茶在瓷杯中荡出一圈涟漪，然后恢复平静。
在她对面的扶手椅上，自称“凋零骑士”的中年男人发出一声嗤笑，“他拒绝了，是不是？我早就说过，辰骨一向偏心刻云奥托斯，让你别异想天开。”
塔尘格菲纳并未被激怒，把玛德琳蛋糕浸入茶中，看它一点点染上颜色，“我当然知道，但就算是微弱可能性，也要去争取，这被称为“对话”。”
“……”
凋零骑士打量她几眼，揶揄的表情渐渐消失，似乎是感到无趣，“先不论巡溟官，你真的觉得，已经得到垂天院的支持了吗？”
“暂时是这样，我成为新一任的王，也应该是他们希望的结果。”塔尘格菲纳吃完蛋糕，用纸巾擦干净指尖，又在壶里加了新的热水，“曜枢本身就是王权的来源，只要它承认我，那我依然有合法性。”
“哼，你是想要平稳继位也好，还是政变叛乱也罢，我都无所谓……我只要我想要的。”
凋零骑士走到窗边，望着漂浮于天空上的王宫，双眼倒映在玻璃上，闪烁着锋利的幽蓝光芒。
“……”塔尘格菲纳垂目，低声道，“虽然残杀手足是失德之举，但迎接下一个世界是要有代价的，我会遵守约定。”
凋零骑士没再说话，片刻后放下瓷杯。
“时间到了，我要走了。”
“等等，还没向你道谢呢。”塔尘格菲纳叫住对方，“虽然垂天院迟早会找我，但你的情报，让我在这件事上占据了些先机。”
“……”凋零骑士回过身，目光更为冰冷，显然是为那句话不悦，“不要会错意了，我不需要你的感谢。”
“我有个朋友，他为垂天院工作，但我没有选择警告他；我身为隐民，在涡罗区长大，却没有替同胞保密。我没有选择他人中任何一方，相反，我选择了告诉你……换而言之，做这件事我不是出于忠诚，也不是出于友谊。”
“所以你要小心，如果你让我失望，我就杀了你。”
瞬间，空气似乎凝固了。
塔尘没有退缩，也没有回应。
她只是静静目送对方。
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