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二十一、怀才不遇
汉，初平三年，冬，十二月。
乙丑，萧凌收克安众，连夜奔袭，疾驱百里，进击宛城。
丁丑，兵临城下。寅时，与蔡瑁、刘磐一并，从东、西、南三面恫吓围城。
是时，天光未亮，夜色最浓。
南门城楼上，哨兵牛二正在值夜打盹。
忽然，城下火把尽起，鼓角雷鸣。
他猛然警醒，隐隐听得一声“攻城”。来不及敲钟示警，同伙中已有人大声疾呼，“敌袭！有敌袭！”
然而呼声刚起，便听见城下传来一阵“嗡嗡”弓弦声。
他胆小怕死，人却机灵。这时候哪里还敢去敲钟，赶紧寻了城垛藏身。
一阵箭雨过去，同伙尽皆倒毙身亡。
“荆州军……真的是荆州军……”
他想起昨日傍晚有行商逃进城，抖抖索索喊着安众城已经陷落，荆州兵正朝宛城攻来。
彼时他听换值的伙伴们说，那些行商已被抓捕入狱。因为他们是敌军细作，故意来造谣生事。
牛二觉得伙伴们说得不错。有张勋将军重兵把守的安众城，怎么会被荆州军攻破？再说了，就算安众城被攻打，他们又怎么会一点消息都收不到？
然而事实却是行商们的话没错，荆州军真的兵临城下。
难道张将军投了敌？又或是荆州兵能够飞天遁地，绕过了安众城？
可是怎么会呢？
他实在想不通荆州兵怎么一下子到了宛城外。
然而这时候，震天的喊杀声已经容不得他胡思乱想。
城下火光大作，杀声震天。杀声中羽箭如蝗，射醒城上偷睡众人。
“荆州军！是荆州军来攻城了！”
也不知是谁喊了一声，喊得刚刚惊醒的梦中人惶然失色，慌作一团。
几名当值军官纷纷上墙求证，皆被吓得冷汗直出。
“真……真的是荆州军……”
“快、快去通报夫人和袁从事！”
“难道那些行商说得都是真的，安众城早被攻破了？”
“哼！我看是张勋投敌了！”
“这……这可怎么办啊！”
一片慌乱中，无人能够冷静。相比于士卒，军官们更是惊慌失措。
无他，只因士卒不知情而军官知情。
几乎没有士卒会去关心宛城到底驻有多少兵力，但是中上级军官们却都知道，此时的宛城，几与空城无异。
袁术要逐鹿中原，又要在颍川扩大占领区，故而除了驻守安众的张勋万余人马外，其他各处能战之兵尽数被抽调去了鲁阳前线。
若不是宛城为他根据，众文武家眷皆在此，他也不会留下二千兵马。他留下这些兵马，可不是为了守城。而是为了保护家眷，同时震慑一下本地世家。
至于南面，他从来不怀疑张勋的忠心，也从来不怀疑安众的防务。旦有安众在，宛城便是安稳。而即使安众被袭，他也有足够的时间支援。
不得不说，袁术的安排并没有错。
然而世事无常，看似固若金汤的安众却在一夕间被攻破，而他所信任的大将更是身死以报。
眼下事态紧急，虽无人知晓安众到底出了何事，但也知兵临城下，必是大祸将至。
可惜城中无上将，留守军官仅是屯长、军侯，在此危急之刻，竟只顾胡乱扯皮，无一人敢拿主意。
兀然，人群阴暗中，有人低低骂了句，“一群疏于军事只会攀附阿谀的蠢货！”
一句骂完，似不过瘾，竟又大咧咧讽刺，“昨日我便说行商之话不可不信，需早早布防求援。如今倒好，兵临城下，看你们如何收拾！”
这一回众人都有听见，尽皆转头看去。借着火光，才瞧出是一位二十出头的青年吏士。
青衣小吏，不过区区百石的城门令史。
若论官阶，在场人人皆在其上。若论冒犯上官，亦可当场斩杀。
然而出乎意料，当众人瞧清楚青年面容时，竟都硬生生憋了火，只在心里骂骂咧咧。
这青年确实只是一介区区百石的城门令史，但同时这青年也是南阳当地大族李氏的少主李大郎。
“哟，我倒是谁呢？原来是咱们的李大郎李令史啊。”在场官职最大的军侯心中不悦，却又不敢轻易得罪，只好借机反讽。
他故意点出青年的身份和职位，其实也是在敲打对方。
袁术作为外来户霸占南阳，虽然一方面要寻求当地大族的支持，但另一方面，对这些大族子弟也是颇多压制。
底下的官兵或许不清楚内情，但官至军侯这等级别，终究会知道一些真相。
故而这话一敲打，那青年便也只好“哼”了一声，再无当面嘲讽顶撞。
或许是这青年横来挑事之举点醒了那军侯。
只见他沉吟稍息，随即笑吟吟道：“既然李令史昨日便能断定行商之言不假，想来当真是有大本事。不如这样，这南门守卫重任，便由李令史全权接手如何？”
他当着众人面给那青年挖了个坑。
也不等那青年应答，又阴恻恻笑出声来，“相信以李令史的聪明才智，定能守住城门，退败敌军。”
话落转身，再不理留下者生死，只对另几位军官招呼道：“走，诸位，随我去见夫人与袁从事。这等时刻，总要先护着袁将军的家人不是？”
一群人呼啦啦下城，连带着近百名亲兵一并跟走。
霎那间，本就防卫不足的城墙上，更显人丁寥落。
牛二躲在阴暗中全程听见，不免暗暗咋舌，“这群吃干饭的，是要害李大郎留在这里送死啊。”
作为土生土长的南阳人，牛二一直对这位李家大郎颇有好感。
且不说李大郎就任城门令史以来对公务认真不苟、对守城兵士多有关照，单说前些年歉收饥荒时，李家就广施米粥、救助百姓。
光凭这份恩德，他牛二都不能看着好人送死。
“李令史，你也走吧，这里有小的们守着。”牛二悄悄从阴暗中现身，小心翼翼劝说。
他一直觉得自己很聪明，总能猜透那些大人物的心思。
生怕李大郎真的担了重任赴死，当下直言无忌，“那些军官们一定是要逃了，留下咱们在这里做替死鬼。李令史，你是好人，也是有才干的人，死在这里不值当。依小的看，不如也跟着走吧。反正等会荆州兵攻城，乱糟糟的，谁也不会知道你在不在。”
他以为一番劝说定能将人劝走。他也想好了，等李令史一走，他也找个机会逃下城，换了百姓衣服躲起来。
可哪知李令史不为所动，只意味深长瞧着他，“你是叫牛二，对吧？你姓什么？”
“姓什么？”牛二有一瞬间的愣神，片刻，才挠挠头，“小的姓周，其实大名叫周二牛。”
“周二牛？”李令史默了默，却是笑了，“前些年那个杀了上官逃走的周大牛，是你的兄长吧？”
“不、不、小的没有兄长。”牛二连连否认，一颗心吓得的砰砰直跳。
大兄都逃走两年多了，怎么李令史还会追究当年的事？莫不是我刚才劝他逃走，他要先将我当作逃兵斩了？
一想到李令史平日里的干练手段，牛二懊悔不已。
正担惊受怕，却不想李令史又笑了一声，“牛二，你想活吗？”
“想，想活，当然想活！”虽然不知道李令史所问何意，但他确实不想死。
“那你可知道，我们南阳人，又能逃到哪里去？”
“我们南阳人？”牛二似乎听出些不对味。
但这回任他自诩多聪明，都想不透李令史缘何这般问。
他不答，李令史却又问了，“牛二，我能信你么？”
牛二一个激灵，当即表态，“能信，当然能信！”
“那好。你替我跑一趟，将我的玉佩交给我父亲。告诉他，一切按计划行事。”李令史不由分说，将随身信物交到了牛二手上。
牛二豁然一沉，惊恐不定，抬头却见李令史的眼神变了。
变得不再如寻常那般温润谦和，变得嗜血狰狞，充满着野心和欲望。
城楼上发生了什么，萧凌并不知情。
她只知道城中并无大将，亦无太多兵卒。据不良人的密报，留守宛城的，是袁术那个不通军政的堂弟袁胤。
也正是知道留守主事者是袁胤，她才敢连夜奔袭，用以恫吓打伏之计。
“袁胤……且让我瞧瞧，三面围城之下，你会选在何时弃城？”
萧凌勾起了一抹笑，对着身侧吊了一条胳膊的张著道：“张将军，让后营的将士们再多点一千个火把。不要急着一起亮，分好时段，从后方慢慢接起。”
“女公子妙计。这招疑兵之计，定然吓走袁胤那个庸才。”张著笑呵呵下去安排。
萧凌却是做好了最坏的打算，“蛮王，倘若到了天亮，还吓不走敌军，那我们只好强攻了。”
三面围城，以一万对二千，即便是强攻，亦不会折损太多。
然而好战者不惜命，只回以盎然战意。
“强攻好，我正憋得慌。”另一侧的沙摩柯舞了舞铁骨朵，似渴饮血。
可惜沙摩柯求战的愿望再一次落空。
就在萧凌督军城下，等着敌军弃城而逃亦或天亮强攻之际，城楼上忽然引起一阵骚乱。
隔着一箭之地，又有将士呼喊掩盖，只能隐隐听见刀兵相交之声。
她一时以为听错，求证身侧众人，“诸位且听，城上好似有人拼杀？”
众人纷纷侧耳，虽无人能听真切，却又皆能认定确有拼杀、嘶喊之声。
“或是城上有逃兵，督军正在擒杀。”张著给出了一个相对靠谱的猜测。
萧凌却是摇摇头，“不像。擒杀逃兵没这般大动静。”
似乎要替她解惑，约莫一刻钟之后，城上动静歇了。而后在火光闪烁中，有一只吊篮被放了下来。篮中有一人，一手打火把，一手还舞着白旗。
“且慢放箭，放人过来。”
事实上并不用萧凌喝止，没有人会在这时射杀来人。
很快，来人被带到萧凌跟前。
“你是何人？”萧凌开门见山。
来人神情精干，不亢不卑。闻言先是一愣，又立马恍然，拜伏道：“原来是名震荆襄的萧将军。小的李忠，拜见将军。”
萧凌笑道：“李忠，你且起来说话，城上发生何事？”
李忠拜谢，起身回禀，“禀将军，我家少主已经拿下城楼。只待将军应下一个条件，便大开城门，恭迎将军进城。”
“大胆！竟敢跟将军提条件！”张著最是看不得这类挟利索贵的行径，当即骂道：“识相的赶紧开城门。否则，大军攻城，片甲不留。”
然而李忠并未被吓到，只镇定道：“听闻将军素来爱惜士卒，相信也不愿强攻城池。若将军有心，不妨听一听我家少主的条件，如何？”
“哈，你倒是胆子大，竟敢这么跟我说话。”萧凌飒然一笑，并无恼意，“那好，你且说来，你家少主想要什么？倘若合情合理，本将自会如他所愿。”
李忠拜谢道：“少主说了，只要将军答应进城后与民无犯，便立马开城门，恭迎将军。”
“与民无犯？仅此而已？”萧凌着实吃了一惊。
“是，仅此而已。”李忠掷地有声。
萧凌意味深长瞧着他，忽然笑了起来，“行！就说本将答应他，进城之后，不但与民无犯。便是城中文武家眷、大户豪族，亦都不做侵扰。”
“谢将军！”李忠再拜谢，转身往城下去，同时打起手势。
萧凌看着李忠背影，心中却是好奇，“宛城竟还有这样的人物，倒真是不简单啊。”
本以为会是求官求财，却不想是为民请命。
无论是真情还是假意，这站在道德至高点上的一出戏着实精彩。
她瞧着李忠朝城上做了几个手势，随后城上火把齐亮。光影中人头攒动，片刻便闻城门吱嘎洞开。
一队人马打着火把，拥着一位青衣吏士前行。人马顺着李忠指引，直落落往军前来。
“这就是李忠所言之少主？”萧凌借着火光，满眼兴致。
不及询问名讳，李令史已然自报家门。
青年拜伏道：“南阳李严，恭请萧将军入城！”（待续）
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