雪溅白虹

　　刺客果然是巡南侯派来的，但陈南华编织的网比秦昭以为的更复杂一些，也并未直接现身在刺客眼前。那日来者见京郊别院里没有防备，也没有所谓被绑起来的等待救援或者被审问的人，便知中计，却十分专业地并未直接返回老巢，而是寻了闹市落脚，而后又由人辗转送信，终于传递到巡南侯手中。

　　在“生病”的巡南侯拿到刺客传递回“中计”消息的同时，陈南华出现在他面前，恭敬道：“公主说，本来要将刺客赶尽杀绝，不料得知背后是侯爷，公主让我一路护送兄弟安全到达，并给侯爷问个好。如今局势复杂，希望哪日公主走到侯爷屋檐下时，侯爷能高抬贵手。”

　　陈南华传话结束，一闪身便从巡南侯眼前消失不见，连埋伏的其他杀手都没有时间反应，也没有追上来。秦昭得知巡南侯只点了点头，感慨道：“他如今已经无路可走。我虽不可信，但三哥五哥是害他女儿死掉的仇敌，比起他们，我反而温和无辜多了。”

　　另一边，叶长年带着池贡两位大员整日在京城里“化缘”。原本以为池贡二字会引发的恶仗并没有发生，反而以五皇子为首的众官员对帮忙十分上心，令叶长年措手不及。他们二人带来的证据也被秦昭按在手中先不动作。除此之外，没有任何新的消息传来。等了几日，秦昭终于忍不住打算去找陈斯一趟，却在京郊别院门口遇到三皇子，一人一马，秦门立雪。

　　“阿昭这是要去哪里？”三皇子目光温和，声音醇厚，手中提着两只叫花鸡，正透过荷叶腾腾地冒着热气。

　　“进宫去感谢父皇，我第一次接朝廷的活计，怕当出头鸟让叶长年去替我站在朝堂上说话，没想到父皇这么配合，搞得我怪不好意思，”秦昭挠了挠头，羞赧一笑，顺嘴胡诌却毫无撒谎痕迹，“三哥这是，来找我喝酒？”

　　“求你办事。”三皇子眯着眼睛笑起来，幼态神情与他成熟英俊的脸很不相符。

　　“我？我能帮三哥办什么事？”

　　“帮我管一管晋竹影。”

　　秦昭一愣。

　　自从她得知玉佩是防毒的，就再也没忌讳过各种食物。如今面对三皇子带来的叫花鸡她丝毫不顾形象，也没有遵循一人一半的规则，这一会儿功夫已然啃完三个鸡腿，正盯着三皇子手中第四个发愣。三皇子失笑，把鸡腿递给她：“你到底有没有听我说话。”

　　“听着呢听着呢。”秦昭敷衍答道，火速把第四个鸡腿抢过来，思考着如何应付三皇子提出的要求。

　　三皇子说，藏锋阁自从与三皇子割席之后，就一直在找他们的麻烦。曾经他还主动出击，想抢来藏锋阁在京城布置暗桩的布局图，以便在关键时刻效仿来控制朝廷辅佐新帝登基，屡次失败又折损人手之后便不再主动出击。

　　秦昭听着三皇子的颠倒是非的控诉，心底里却了然：三皇子毕竟欺骗利用了藏锋阁多年，又借藏锋阁之手害过不少正义之辈，比如刘阳平。所以虽然三皇子停手了，但藏锋阁不停手，更准确地说，是晋竹影带着藏锋阁追查旧事以重新清算，不断打击三皇子这边的有生力量。正如他所说，藏锋阁与三皇子携手多年，双方都对彼此非常了解。除了攻击藏锋阁已经掌握到的三皇子暗桩，以及不断从北疆回来的三皇子私兵，还喝退一些他想要收买拉拢的官员。

　　“这么多打斗死人，大理寺一点没察觉？”

　　“全都被伪装成意外事故！”

　　三皇子喝了点酒，脸有些红，不知道是酒上头还是气坏了：“我不懂他是怎么想的，我虽然曾经欺骗过他，但是毕竟对他和你的伤害都是未遂，他为什么要对我赶尽杀绝？”

　　“不算赶尽杀绝，起码他还没刺杀过你。”秦昭嘴里嚼着鸡皮含糊道。

　　三皇子面无表情掀开自己护住脖颈的领子，赫然两道未愈刀伤出现：“身上也有，你要看吗？”

　　“他疯了？你的近卫这么弱能让他得手？”秦昭愣怔一瞬，顾不得吃鸡，伸手去摸三皇子的脖子，三皇子躲闪不及，让秦昭的油手摸了上去。

　　是真的伤口，粉色的新生成的皮肤，不是画上去的。

　　“我的近卫为挡刀死了几个，还有活下来的说他根本就没想杀我，只是在泄愤而已。”三皇子已然有些咬牙切齿。

　　“你的近卫就没伤到他？还能让他屡次得手吗？”秦昭脑中金光一闪，问出这句话，语气轻松，又从三皇子那份里掰了个鸡翅下来。

　　“定然也要他受伤，但是藏锋阁的药着实厉害，总要不了他性命。他又盘桓京城不肯离开，长久僵持下去，三哥怕是要被他折腾死了。”

　　秦昭深叹一口气：“他确实太不明智。本来三哥你最有能力做太子，五皇子又是太子案凶手，更是他的死敌，如今七皇子又死了。他害你，不仅是害雍朝国本，也是斩断他自己的锦绣前程！”

　　三皇子苦笑道：“今日我来，不要你去跟父皇告状，也不要你去批评他。之前你我嫌隙之时，我曾多次向他说明必须要试探清楚你的立场，他屡屡维护，不想你卷入夺嫡之争来。不知在你心中他是何地位，但在他心中你定然举足轻重。虽说你已与他割席，他未必如此想。”

　　“三哥你是说？”

　　“三哥想拜托你去跟他谈谈，让他别总揪着陈年旧事不放。许多事我受命于父皇，不能多说，但确实无可奈何。他天天盯着我一个人打，怕是将来真要太子案凶手做了皇帝，五皇子又能容他几何？到时候雍朝才天下大乱，况且……”

　　三皇子语气一顿，没再说话。

　　“况且什么？”秦昭吐掉嘴里的鸡骨头问道。

　　“没什么，三哥在这就拜托阿昭了！”

　　三皇子说着，同时起身向秦昭深鞠一躬，唬得秦昭慌忙起身对着回礼，头压得低低的，感觉脑仁发胀。

　　“三哥你别这样，我尽力去劝就是，实在不行我美人计他！他曾经上过当，说不定还会再次上当！”

　　三皇子面带忧虑点点头，而后孤身一人骑马离开京郊别院，在漫天大雪中显得格外形单影只。

　　“所以，你火急火燎找我，就为这件事？”

　　金麟台里刘阳平特意给贵客留出的包厢里，晋竹影与秦昭一立一坐。

　　晋竹影面无表情，出口却是咄咄逼人：“他让你来找我，你就来找我？你还打算用美人计吗？你什么时候变得这么听话了？是不是除了我之外，谁的话你都听？”

　　“没到最后关头，现在付出什么牺牲都不值得。”

　　“你放心，我现在已经不会再冤杀任何一个人了。”

　　“但是你们也要注意安全啊！”

　　晋竹影好奇般看着秦昭，半晌略带玩味地笑了：“没听说杀手执行任务还要注意安全的。”

　　“谁给你们派的任务？没人给你们派任务！”

　　“秦昭，藏锋阁里是活生生的人，正义的，有感情的，有骨气的人。曾经我投奔三皇子，许多藏锋阁元老因此离开，留下来的兄弟都是因为信任我的判断，相信我们做的事是在替太子翻案。如今得知由于我的失误导致他们误杀忠良之辈，按道义讲，我们与三皇子有仇。从私利讲，若不及时带头纠偏，我又如何在藏锋阁立足？”

　　“但若不是三皇子跟我说，我都不知道你……们被他们伤到了，”秦昭心底焦急，说话间卡顿一下，神情立刻恢复平静，语气淡淡地说道。

　　晋竹影站起身来背对秦昭：“公主放心，藏锋阁纵使有自己的旧账要算，也会竭尽全力助公主查案夺嫡，你不必担心因与三皇子缠斗而损失有生力量。”

　　“我不是担心这个！”

　　“那你到底想说什么？咱们才是同路人，总不能他让你来，你就真想办法要让我听他的？别忘了当年太子出事是谁以你为人质，在太子陵里又是谁要至你于死地！”

　　秦昭却没理会他的质问，顾自道：“三皇子说你去刺杀过他，还给我看他脖子上的伤，确实是你弄的吗？”

　　“没错，怎么？没有正事要说我就走了。虽然是金麟台，久留依然怕被人误会。”

　　秦昭慌忙出声：“晋竹影！”

　　“还有什么事？”

　　“剑借我用一下，我好去跟三皇子回话。”

　　晋竹影闻言一顿，从腰间抽出软剑递给秦昭：“这剑不好控制，你用并不趁手，小心些。”而后头也不回地离开。

　　秦昭将剑举到眼前，似是研究为何软剑能在他手中使出力量一般向外甩去，只听“铮”地一声，剑鸣盈室，寒光刺眼。她抬起左手，紧紧握住剑刃，鲜血立刻成股流下来。

　　陈南华出现在秦昭身后。

　　“麻烦帮我还给晋竹影，”秦昭强忍着疼痛用衣襟把剑刃上的血擦掉，咧嘴苦笑道，“我要去找叶长年上药了，没想到软剑割人也这么疼。”

　　陈南华皱眉看着秦昭的左手，似是厌恶：“你们二人为何如此别扭……我看滕小晓跟陈斯最近就聊得很好，你们就不能跟人家学学。”

　　“别跟他说。”

　　秦昭耸耸肩，把剑递给陈南华后，从窗台飞身离去，回到京郊别院时，又有一封请柬在等她。

　　这几日朝廷风风火火热热闹闹，皇帝挺高兴，要给池贡知府同知开践行宴。

　　一来是表达对池贡知府同知不远千里送来寿礼的感谢，二来是因为朝廷上下勠力同心应对雪灾、竟又抓出几名想趁机揩油的官员的庆功，三来则是庆祝秦昭第一次真正介入朝政，没用大举动却收效颇丰。

　　“这都是仰仗你，”秦昭举着被包成粽子般的左手看向叶长年，“一会儿你坐我的位置，我去挨着左仆射打瞌睡。”

　　“怕晋竹影被三皇子欺负，你能对自己开刀；我却被你推出去挡箭。同为败臣，为何待遇差别如此之大！”叶长年不忿道。

　　满朝文武说笑着进殿落座，池贡知府和同知却局促地站在大殿门口——他们虽官阶不低，但在池贡多年节衣缩食，从未见过如此大排场。而朝臣这几日也因好奇二人气运，打过不少交道，如今也都敬佩不已，纷纷向他二人举杯致意，还要他们当堂表演投壶、掷骰子，各路朝臣纷纷上前挑战，均不是敌手，给皇上逗得合不拢嘴。

　　酒酣之时，一句音量不大但清晰的声音划破喧闹，击碎了一切欢腾。

　　“让五皇子与他们比，五皇子是南诏皇族血脉，会巫蛊，定能赢。”

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