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十八、一触即发
若说吕布尚在迷茫于路在何方，那么萧凌则已经明确的告诉众将士：路在脚下！
汉，初平三年，秋。
十月，甲辰，萧凌得获吕布将行，遂发将令以召四方。
十一月，丁巳，客将程普、韩当引近卫千人，自襄阳到新野。
孙权因人质身份，与荆襄子弟不睦，故而自留荆州以来，并未入官学，只独随萧凌。甫闻诏令，知其返北，便使二将率众来聚。
乙未，吕布出南阳境。
丁未，汉津伏鳄营水师登岸江北，蔡勋、张允到营报备。
甲申，吕布入三辅，过洛阳。
丙申，刘磐引江陵三千神亢军，至新野报备。
乙酉，石韬运兵粮二十万石到新野。
辛酉，吕布渡黄河，入河内，与张杨聚首。
乙亥，徐庶、沙摩柯引“荆蛮飞虎”见萧凌。
癸亥，月末，萧凌升帐点兵！
“升帐！奉孝，升帐！”
匆匆月余，厉兵秣马，新野不动如山。却在此时，剑芒突指，獠牙尽亮！
新野北大营的中军帐内，人头攒动，文武齐集。
萧凌一身戎装，银甲红纱，立于主位处，英姿飒爽。
身侧之左，是年仅十岁的孙权；之右，则是五溪蛮王沙摩柯。
下首文武，分列两侧。各着锦袍亮甲，神采奕奕。
左边以郭嘉为首，依次蒯越、伊籍、王粲、徐庶、石韬。右侧武将人多，以蔡瑁为先，依次萧睿、魏延、刘磐、张著、李通、蔡勋、张允、程普、韩当。
月余间，各营巡检、刺奸早早宣讲动员，三军士气正恢弘。参议司模拟战局，反复推演，已有决胜良策。辎重营亦是积极调运，战备充足，粮草先行。
至此时，只等号令一下，三军进击。
萧凌神情冷冽，心绪激荡，豁然举起了壶中令箭。
“众将听令！”
一声令，帐中寂静。
她将第一支令箭交给了最亲近之人。
“萧睿、魏延，你二人分兵左右，即日起扫荡四野。三日之内，替大军扫清北进障碍。切记，每战只拔据点哨所，勿理后续！”
“末将遵命！”
第二支箭，却给了新投之人。
“徐庶、石韬，擢你二人为行军司马，各引我麾下神弩飞军千人，亦分左右，接应萧、魏两位将军，但在其部所过之处，安抚百姓，肃清遗兵。”
“属下遵命！”
第三支箭，递给了五厢神军两位统领。
“蔡瑁，刘磐。”
“末将在！”
“德珪，你引麾下三千神御军，走水路逆流淯水，攻袭育阳，断张勋东逃之路。固安，你引所部三千神亢军，亦走水路逆流涅水，攻袭涅阳，断张勋西退之道。此两处城小兵寡，旦夕可下，之后阻断交通，封锁消息，固守原地，待我军命。”
“喏！”
又很快将第四支箭递给了汉津水军两位主将。
“蔡勋、张允，你二人分兵两队，各引一部。一队随蔡瑁入淯水，一队随刘磐入涅水。之后他二人率步卒登岸，攻袭城池，你二人则留水军在江岸，封锁河道。”
“末将遵命！”
萧凌稍稍停歇，又拔出第五支令箭。
在余人强做镇静却又跃跃欲试的眼神中，最终落到了李通手上。
“李通，你为偏师，迂回敌后。所部三千神武军，外加二千神御军，共计五千人，由鹊尾坡山林小道而出，潜行绕过安众城，去到城北一亭之外藏匿。待我大军攻袭南门时，你同时起兵攻袭北门。切记，隐伏期间，不可轻动，但有擅动者，军法处置！”
“将军放心，末将愿立军令状！倘若走漏消息，贻误战机，可斩我头！”
萧凌微微点头，神情不动，又抽出了第六支令箭。
“张著听令！”
“属下在！”
“你使斥候营精细者，潜入安众城内。待我大军攻城时，可在城中造谣放火。此间人数无须太多，只求机灵善活之人。余下将士，随扈中军，候我将命。”
“属下遵命！”
一壶箭十去其六，堪堪将空。
然而萧凌拔箭之手未停，号令之出未歇。
第七支，予伊籍，“机伯，你引检校司、锦绣营，随我同行。责成临战督军，赏罚功罪。”
第八支，予王粲，“仲宣，你留守新野，统筹后勤，务必使运转通畅，供给不断。”
将令发至此，战略尽已落局。
然萧凌依旧有令，却在战场之外。
只见她从容拔箭，将第九支令箭捏在了手上。
目光扫过帐内，在余人身上转一圈，最后递给了蒯越。
“异度，此战南阳，你不随军。”
蒯越稍稍一愣，萧凌将令已到。
“你引三千神御军，押送粮草十二万石，斜出武关道，往长安去。其中十万石乃是岁贡，二万石则为添助，务必交予蔡昭姬手上。倘若她未亲迎，亦需等候心腹，切不可落入西凉军手中。”
“在下明白。”
“另外，倘若长安传旨使者将行，你顺道护送来荆州。期间不用急赶，万事安全第一。”
“女公子放心，蒯越必不辱命！”
至此，大略终定，只余中军缓进。
萧凌昂扬振臂，清喝鼓舞，“诸君各遵旗令，即刻整备前进，其余未得令者，皆随我中军同行。此战关键，不容有失，望诸君各自努力，奋勇向前！”
汉，初平三年，冬，十二月。
初，甲子，萧凌兵出新野。随行郭嘉、孙权、程普、韩当，更有蛮王沙摩柯，一路向北。
过鹊尾，渡淯水，进逼安众。
中军缓进，步步为营，及到安众，恰巧五日。
五日间，萧睿、魏延扫清障碍，先后归队。而徐庶、石韬安抚百姓，肃清周边。使得大军之侧，再无所累。
中军缓进，却又旌旗张扬，自不能瞒过袁军哨骑。只不过战局推演，一切都在掌握之中。
大军甫一进入安众地界，各路人马便如萧凌预想那样，纷纷传来捷报。报中皆说攻袭得手，封锁交通，只待后令。而李通所部更是比预想中早到城北，求问何时可击。
“李通已到预定所在？”萧凌接了信使简报，颇有些惊讶。
信使一边喘气，一边回话，“李将军今日凌晨到的城北。小的来之前，李将军已经控制城北长亭。只等萧将军下令，便可攻击北门。”
萧凌笑道：“不错。”
她让道一侧，示意身后兵马继续前进。自己偏离队列，对那信使令道：“你再辛苦一趟，立马赶回。传我将令，命李通隐伏一晚，明日黎明以鼓角为号。旦看我南门攻势起，便可进击北门。去吧，一路小心。”
那信使得令而去，甚为激动。
身侧郭嘉笑道：“看来大家都立功心切。不如我等也加快脚步，以免拖人后腿。”
萧凌明白言外之意。
确实，随着各路人马捷报到，安众已成孤悬死地。
死地无生，决此一战。
若说先期缓进，是想施加压力、吸引注意，那么此时此刻，则须合围断流，速战速决。
萧凌毫不犹豫，催马前行，“传我将令，全军加速前进！”
红日未升，天光未明。
安众城南门的城楼中，张勋端坐主位。他长剑在侧，重甲在身，抿唇不语，却在阖眼假寐。
左右陪坐数名军官，亦都甲胄在身，临战之态。
人人都知荆州军起兵来犯，人人亦知此战危难。
无它，只因此城易攻难守，无所依仗。
安众城虽是南阳郡治宛城前哨，荆州军北进要害所在，但论地形，实在是一处易攻难守之地。
东西逢源却不近水，使城池缺少了护城河。而南北皆是一马平川的平原，更易于对手攻城器械的运用。
如此易与之地为前哨，实在也是无可奈何之事。
须知在最初，安众不过是连接宛城及南端新野、邓县、樊城三处前沿的中转站。但由于袁术北上争雄、顾此失彼、丢了新野地区之后，这处中转站便成了拒敌前沿。
换句话说，安众成为拒敌前沿，实在是赶鸭子上轿，无可奈何之下的选择。
好在张勋作为袁术心腹，能临危受命驻守安众，也并非一无是处的莽夫。
他深知地形不利，便在上任之初，就积极招兵、更迁百姓、加固城防、多添鹿角。半年多来，虽不能使之成为金汤之城，却也俱备了固守一战的资本。
固守不出，以待强援。
不得不说，张勋在守城的策略上，还是头脑清醒的。然而可惜，他太关注萧凌大张旗鼓的行径，为了观察、确认萧凌的目的，他浪费了最初的两日。也正是这两日，让他再也发不出求援信。
整整三日了，他派出的救援信使，到如今依旧杳无音讯。
须知安众到宛城、到鲁阳，亦都快马一日之程，更不说近一些的育阳和涅阳。
但凡不是傻子，便也知必是荆州军截断了四处通道。
而昨夜斥候来报，只说敌军加速行进，已到城外长亭，他便知安众已成绝地。
一念错，绝地无生，唯有死战到底。
怕，他倒是不怕的。
军人战死沙场，马革裹尸，何惧之有？
他只是些想不通，兵法上明明说“围师必阙”，留一缺口更能令对手士气急堕，可为何这位荆州的女将偏偏要将安众围成死地？
难道她不怕守城之士拼死一搏，绝处逢生？
还是她兵马多得无处使，要用人命填出一场全歼之胜？
或许吧，高门望族出身的子弟，多半喜欢这种不切实际的虚名。
也罢，当站则战！便让来犯之敌看看，我张勋也不是好惹的孬种！
兀然，张勋睁开了眼睛。
而似乎冥冥之中的牵引，在他睁开眼睛的刹那，便见一名军侯撞门而进。
“将、将军，敌、敌人攻城了！”
伴随着下属的急报，城外号角骤响，呼喝震天。
“咚！咚！咚！”连天的鼓点，阵阵敲在心头。
“必胜！必胜！必胜！”如潮涌般的呼喝，萦绕耳边。
张勋猛然起身，拔剑高呼，“众将随我迎战，以死报效主公！”
此时天甫黎明，晨光熹微，立在城上往下望，已能隐隐见得城下全貌。
只见城下一里之外，荆州军列阵齐进。其势如翼侧展，延绵不断。
军阵正前一处微微突进，是一个数十人组成的小阵。当先一员敌将，银甲红纱，甚为抢眼。其左右排开数骑，个个英挺矫健。身后有力士竖着一枝朱红色大纛，上面挂了一面绣金战旗，旗上一个大大的“萧”字。
张勋虽不认得人，却也知如此行头之下，当先者谓谁。
也有军官将人认出，大叫起来，“是萧凌！是荆州军主将萧凌！”
“放箭！给我放箭！”
也不知哪个人下令，城楼上飞下一片箭雨。
一里之距，岂是一箭可追之地？
萧凌抬头瞧了瞧城上，忽然露了个浅浅的嘲笑。她看着纷纷扬扬的箭枝零落坠地，慢慢举起了长槊。
“息鼓，停步！”
身侧两名旗令官左右飞驰，手中令旗交错挥舞。短短一息间，列队前行的大军竟似按下了暂停键。
鼓号尽停，步履尽歇。
萧凌笑意不减，长槊不落，只淡淡念道：“定位箭。”
身边又有两名旗令官飞出，驰骋两侧。稍后，军阵每方之前各有一名弓手冲出。
这些弓手背负长弓，一气冲上五十步，方才斜空射出一箭。一箭射出，再行五十步，又射一箭。待到射完第三箭，已然离阵百五十步。而第三枝箭，也纷纷落在墙根之下。
此时萧凌不再说话，取而代之，是身边一名传令官。
“大盾！”
传令官嗓门大，似在静寂的黎明晨光中炸响惊雷。
随着话音，后方军阵里平推出一队步卒，人人双手持盾，只往城下冲去。堪堪冲到之前弓手最后所在，这才立盾起阵。
盾阵成时，侧展连绵，正正在城下两百步处，筑起了一道防线。
两百步，一箭之地，却只是荆州军长弓手才能射出的距离。对于守城的袁军来说，即便是臂力超凡的猛士，使用寻常弓箭，也只能堪堪相近。也正是这种距离上的差距，让这道大盾筑起的防线，硬生生成了荆州军后方安全的生命线。
张勋在城头上看着一切发生，只感到一股无边的冷意。
兵临城下，却能令行禁止、冷静如斯，这样的军队，一旦动了，便是排山倒海之势。
“这城，能守得住三天么……”
他暗自担忧，不及深思，已然听到城下一声清丽高喝。
“擂鼓——！”
萧凌长槊落下，锋芒前指，神情冷冽，宛如修罗。
“攻——城——！”（待续）
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