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战时,果然不比平常。
原先通往长安和洛阳两大京城的官道,车水马龙,人流如织。过往的行人、商贩谈笑晏晏,路旁的茶水摊子、小吃摊子随处可见。有些有名的小吃,便是京城里的人,也会专门过来尝尝。
可如今,兵荒马乱,百姓朝不保夕。整条官道荒芜不堪,哪里还有往日的繁华。路边的石板缝中,杂草丛生,道路两旁的树上,竟已有鸟儿作了窝。鸟唱虫鸣,却越发显得凄凉。
连着赶了几个时辰的路,珍珠又累又渴。此时已是入冬,即使穿着厚厚的皮毛大氅,暖靴风帽,但在寒风里策马,依旧是手脚冰凉,脸也冻得生疼。可珍珠哪里敢坐马车?虽有安庆绪差人送来的令牌,但这个时候赶马车如洛阳,免不了要盘查一番。目标太大容易惹人生疑,反而不美。总归也就是大半日路程,天黑前能到洛阳城,再找家客栈好好休整吧。
反观严明和红蕊,到底是练武之人,经脉通畅,倒没有这般难受。但看珍珠的面色,分明是有些难以支撑。严明四目望去,远处,似有一间小小的茶寮,在寒风中孑然而立,却不知道里面还有没有人。于是策马赶上珍珠,说道:“公子,前面有间茶寮,不如我们过去稍稍休整,再赶路吧。”
珍珠也不强撑,点点头:“好,只是要小心些。”
三人打马跑去,不过片刻便到了茶寮前,见里面有缕缕青烟飘散,门前一根旗杆你,上面挂着一面布旗,上书一个粗陋的“茶”字,大约是请村子里识字的人写的。都是一喜。这样的天气,能喝一口热茶,便是最美的事了。翻身下马,严明谨慎,将马牵进一旁的林子里拴好,这才返身回来,轻轻推开茶寮的门。
茶寮不大,又紧闭着门,里面难免有些昏暗。屋里是里外两间,到底比外面暖和。空气中,隐隐有茶香浮动,倒是最便宜、最普通的大叶茶,两个铜子就能买一大碗。只是这样寒天地冻的,即使是最普通的热茶,也有别样的风味了。一个老婆子挑起半帘,自里屋走出来,似乎腿脚不好,慢吞吞地走上前来:“客官,要几碗茶?”
严明仔细审视了一番,见这老妇人的确是个最普通的百姓,并非练家子,略放下心来。珍珠已笑着答道:“麻烦婆婆,三碗茶。”
老妇人点了点头,自一旁的木橱里拿出三个茶碗,摆在桌上,又从墙角的小泥炉上,提起一把大大的铜壶,将茶水注进碗里。那茶汤金黄,热气腾腾,珍珠轻啜了一口,只觉得暖意从口中一直蔓延到全身。就连冻僵的脚趾,也暖过来了。
红蕊见那老妇人静静坐在门边,好奇问道:“婆婆,这兵荒马乱的,官道上的摊子都撤了,怎么你还出摊呢?”
那老妇人一愣,眼角却渐渐湿润了:“一个人,也没什么事。出来摆摆摊,总归还能挣几个钱。而且,这摊子在,我那儿子若是回来,便能寻见我。”
红蕊见老妇伤心,不便继续追问。不想那老妇人抹了抹泪,说道:“看几位的衣衫,是唐人。我那儿子被拉去当兵,都两年了。早先托人带了书信,说是要去潞城,谁知再就没了音讯。我家官人走得早,我只的摆个茶摊拉扯他长大。若是他回来了,不见这摊子,又去哪里寻我?”
潞城?珍珠等人都是一愣,潞城已破,被安军屠了城。大约消息还未传到这老妇人耳中。想必那儿子也是凶多吉少。可看着这老妇的模样,谁也不忍心告诉她真相。再看着她,眼神中都多了几分怜悯。
一碗热茶下肚,几人都暖了过来。珍珠起身,吩咐道:“咱们早些赶路吧!”
红蕊从腰间取出一枚碎银,递予老妇人:“婆婆,这是茶资。如今世道不稳,你独身一人,要多加小心啊。”
那老妇人窘道:“啊呀,几位公子,老婆子这小本买卖,哪来的银钱找你啊?总归三碗茶水,不值几个钱,就当老婆子做东吧!”
红蕊轻轻将银子塞进老妇人手中:“不用找的,贵公子在前线保家卫国,这银子,就当是咱们的一点心意吧。”
正说着,却听外面吵吵嚷嚷,有数人的脚步声,还有个汉子嚷嚷道:“这鬼天气,老子的脚都要冻僵了,前面有个茶寮,咱们歇歇再走吧!”
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