别时月明夜

　　钟令音回到阆都后，便一直接受世家的教导，煎茶是世族子弟必要学习的技艺。

　　煎茶步骤繁琐精细，茶汤须三次煮沸，“隽永”便指二次沸腾之时舀出备用的茶汤，待三沸时腾波鼓浪，沫饽溢出，再将已凉却的“隽永”浇点回去，是最为紧要最需技巧的工序。

　　钟令音乍听长公主的问题，不解其意，但仍旧认真作答。公主欣慰点头，将手中的水瓢交予她：“你来浇茶。”

　　煎茶是精细功夫，最需沉稳，她此刻心神不宁，接过水瓢，却将“隽永”浇得慢了些，浮沫溢出，落在风炉的文火中，发出一阵“滋啦”声响。

　　钟令音羞赧地放下水瓢。

　　长公主见状，面上并无嗔怪之意，没有说话，只是继续接手接下来的步骤，撇去黑色的浮沫，将茶分到面前的茶盏中。

　　“吃了茶，便回府罢。”她将茶盏放在钟令音的面前。

　　茶香醇厚，馥郁芬芳，后者却无心品鉴，钟令音错愕道：“老师，我不能就这样回去。”

　　她顿了顿，心头涌上不好的猜测。宝月长公主虽然身在道场，却并非全然超脱物外，而是恰恰相反，她借由与圣上的手足之情与亡夫留在朝中的势力，屡涉朝政，对朝中局势更是洞若观火。

　　难道是圣意已然偏向息氏，她才会阻止自己前去面圣吗？

　　她这样想，便也这样问了。

　　长公主沉吟片刻，抬眼细细打量了一番钟令音。

　　面前的少女不再是初见时的那个瘦弱的女孩。虽然刚刚病愈，脸上还留有病容，但因常年习武，身形要比常年静坐的自己更为健硕。

　　近些年来，她身上的胡族血统越发发挥威力，眉眼浓艳，轮廓分明，尤其是一双茶晶色的双眸摄人心魄。

　　以往，她更喜爱色彩艳丽的打扮，但是今日她未施粉黛，未着钗饰，返璞归真中却更有一种别样的生命力。

　　长公主的视线，最终停留在她的素色衣裙上：“若是我没有猜错，今日你这样一副打扮，定是想以兴州遗孤的身份向圣上请愿。”

　　钟令音道是，“弟子曾亲历兴州之祸，比谁都更了解兴州百姓渴求东归之心，自然要做他们的喉舌，将夙愿上达天听。”

　　“平心而论，想来朝堂之上没有谁不愿克复兴州。”长公主缓缓道，“但仍然吵了这几日，你可想过是为何？”

　　长公主的话正切中她心中所想。在她眼中，大周的子民无人不愿见到兴州光复，以往燕蚩兵强马壮，强攻的确不是上策。

　　而如今燕蚩王薨逝，王子们为夺王位挑起纷争，正是收复兴州的绝佳时机，世家安逸太久，磨灭了斗志，才会龟缩不前。

　　但长公主却给出了一个截然不同的答案：“因为在一些人的心中，有比收复兴州更重要的东西，绝非你三言两语可以动摇。”

　　她一边说着，一边搅弄着茶汤，茶末飘摇着，旋入茶釜中的漩涡。

　　“你以为他们是为了出不出兵而争吵，实际上他们所关注的从来不是出兵本身。元彤，兴州遗孤这个身份的确很重，你若现在去面圣，圣上定会赐下优厚的抚恤，但也不会再有更多用处，反而打草惊蛇……”

　　长公主说话时神情凝重，最后她长叹一声：“圣上看似万人之上，实则也有许多的不得已。”

　　直到钟令音乘车离开宫城，仍然能够回想起她的语气。

　　钟令音原本以为，只要劝服圣上出兵，兴州光复便是之日可待。她太急切，以至于忽略了很多其他的东西。

　　她不是不知道，大周依靠世家建朝，许多军政积弊也源于此。现在各州的府兵之中，世家部曲仍是主力，就拿钟氏发迹的陇西而言，陇西军精锐直接受命于钟氏，想要出兵，并非只是圣上的一道谕旨那样简单。

　　她必须要想办法，逼得息氏为首的主和派妥协。

　　正思索着，车舆忽然停下。钟令音和苏枝猝不及防地向前一倾，险些跌下坐榻。

　　“娘子，你没事罢？”苏枝坐稳身子，连忙确认钟令音的安危。

　　钟令音摆手说无事，苏枝便起身掀帘，扬声问车夫：“发生了何事？”

　　车夫道：“小娘子见谅，前方的路被一群胡奴堵住了。”

　　大周贵族喜好蓄奴，尤其喜爱或孔武或婀娜的胡奴，上行下效，蓄养胡奴便蔚然成风。

　　透过掀起的车帘，钟令音看到前方不远处十几个胡奴挤在道路中央，男女老少皆有，看管他们的人牙子将鞭子抽的啪啪脆响，一鞭接着一鞭抽在倒地的胡族老者身上，几鞭下去便皮开肉绽。

　　“快起来，老不死的东西，没看挡着贵人的道了吗？”

　　人牙子的叫骂声与胡奴的哭喊声混在一处。

　　这样的情景，多么似曾相识，只是身份倒置，如今的施暴者，变成了周人。

　　钟令音面露不忍，苏枝极擅察言观色，试探问道：“娘子，这些胡奴看着十分可怜，不如将他们买下？”

　　钟氏家风严正，加之钟令音的出身尴尬，府中从来不用胡奴，但是作为县主，想要安置十几个奴隶并不难办。

　　钟令音不置可否，苏枝便自作主张，问牙人道：“郎君，你这些胡奴是什么价？”

　　人牙子一听人探问，再见其衣饰华贵，定然出身不凡，连忙赔笑：“小娘子诚心想要，只给我个辛苦钱便是。一个人算您五十文，这些人都是小的费尽千辛万苦从燕蚩买来的，强健得很。”

　　苏枝道：“你说他们都是燕蚩人？”

　　牙人连忙称是，还想再说什么，苏枝却无心多听。她转头望向车内，只见钟令音神色如常，只淡淡吩咐道：“催他们快些将路让开。”

　　苏枝知晓她对燕蚩人恨之入骨，不再作声，扭头对牙人道：“快些让开，莫要误了我们娘子的事。”

　　牙人不知她的态度为何转变如此之快，只当是她嫌价钱太高。乘着这样豪阔的马车，却不想竟这般吝啬，牙人鄙夷地腹诽着，继续扬鞭赶人。

　　那摔倒在地的老人想来太过年迈，又被抽得血肉模糊，更加没有起身的力气，就在下一鞭落下前，一个身影从街旁围观的人群中蹿出来：“住手！”

　　来人身着廉价青袍，眉眼周正凌厉，一把拽住牙人的鞭子：“光天化日之下欺凌老弱，信不信我拉你去见官！”

　　紧跟着这青袍青年的，还有一位负箧的白衣男子，面容清秀，眉眼含情，将老人从地上扶起。

　　牙人走南闯北，见多识广，观二人的形貌，像是读书人。

　　明年便是春闱，现下各地新科举子陆续涌入阆都，这群人初出茅庐，满怀道义理想，丝毫不贪生怕死，牙人怕他们也是举子中的一员，不欲与他们多作纠缠，便道：“郎君莫要误会，是因为这老不死……这老丈挡住了贵人的路，我情急之下才抽了他几鞭。”

　　青袍青年横眉怒目：“人非畜生，岂是可以鞭打驱赶的？”

　　苏枝在车辇中看着街道上的动静，视线掠过白衣男子，眉头颦蹙，对钟令音道：“娘子，似乎是许士琛。”

　　大周自建元以来，虽一直延续高祖开科取士的国策，但选官之权仍由世家牢牢把控。寒素举子若想登科，除寒窗苦读之外，还要想尽办法拜谒、依附世家。

　　若是面容姣好，获得有权有势的女郎青睐，更可越过“科考”，通过引荐一步登天。

　　大周民风开放，女郎们抛头露面、蓄养面首并不罕见，因此也涌现出不少斜封官。譬如才华横溢的礼部尚书魏秀章，便是依靠宝月长公主走上仕途。

　　魏秀章在地方就任时，许士琛曾听过他讲学。恰好他也有一副好皮相，大概是想要效仿这位老师，便将主意打到了钟令音的身上。

　　只可惜钟令音对他并无兴趣。

　　车外的青袍青年最终大手一挥，将五十文钱扔给牙人，“我为这位老者赎身，你将他的身契拿来。”

　　五十文，对于生于膏粱锦绣间的世家子弟而言只是九牛一毛，却是足够一位寒素举子一个月的开销。

　　许士琛替他感到心疼，他不便直接说为了一个行将就木的老人不值得如此破费，只道：“梁兄切勿冲动。”

　　梁鸿煊摆摆手，坦然道：“救人一命胜造七级浮屠。”

　　他从牙人手中接过身契，闹剧就此结束。老人被许士琛搀扶着，道路很快变得通畅。

　　马车继续行进起来，即将与梁鸿煊擦肩而过之时，后者忽然一个长揖，拦住车架。

　　他走到马车的窗口处，窗帘掩映下，钟令音只能透过一线空隙看到他轮廓分明的下颌。

　　“敢问县主，方才分明想要救人，为何又反悔？”

　　他与许士琛相交，知晓他的谋算，因他之故，也识得钟令音的车架。

　　钟令音听他语气不善，不悦道：“想救就救，不想救就不救，哪有什么缘故。”

　　梁鸿煊道：“县主食万民供奉，对待民生疾苦，不该如此冷漠。”

　　钟令音感到他简直莫名其妙，拦住自己，只为了说教？

　　“这位郎君，想必你刚才也听到了，无论是你救下的老丈还是其他胡奴，皆是燕蚩人，燕蚩人是敌寇，我为何要救他们？”

　　她的话音落下，窗外的梁鸿煊默了默。许士琛察觉到她话中的不快，适时道：“县主息怒，我这位兄长心直口快，绝非有意冒犯，还望县主见谅。”

　　梁鸿煊却并不领情：“县主说错了，即便是燕蚩人，也并非皆为敌寇。”

　　他此言一出，钟令音的面色骤然沉了下去。

　　苏枝赶忙道：“哪里来的不懂事的刁民，”唤来跟随的扈从，“还不快将人撵走！”

　　“譬如这位老者，他被牙人买卖而来，在大周境内受尽苦楚，难道也可算作敌寇吗？”

　　梁鸿煊飞快说道，眼见扈从就要围将上来，却凛然不惧。

　　钟令音怒极反笑：“他没有侵略过大周，那么他的亲朋好友呢？你同情一个燕蚩人，却未想过尚有同胞在燕蚩铁骑下引颈待戮！”

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