【苏丹的游戏】终局的游戏

　　1.
　　冒险是刻在人骨子里的精神之一，更遑论动荡之年，最易生铤而走险者。而不论出身贵贱，太平与否，吃饭都是一等一的大事。哪怕闹事的流民被禁卫军串在矛上，于城门口插成一排，王都本身也不可能似刚扩张容纳的边省那般动荡不安，不至于普通食肆都倒闭成群，经营惨淡。但属于冒险者的酒馆，总是比寻常食铺来的人群熙攘。

　　白鹳破晓是其中的佼佼者。从它后厨院外的老鼠就能看出来，毕竟很少能在商业区其他地方看到那么肥的。如果时常光临酒馆不远处的医馆，那里的老医生会告诉你，再肥的老鼠也没有胆囊。可这并不代表它们没有胆子。尤其是趴在酒馆阴影处的那一双豆大的黑眼睛，此时正紧紧盯着角落里那一张桌子。

　　它盯着的自然不是觥筹交错的食客，而是那一桌食物。

　　酒水，麦饼，烤菜，炖肉。寻常酒馆常配的一套餐食，不算丰盛，却香味诱人。结束了第一轮的推杯换盏，风尘仆仆的那一个掰开一张烤得焦香的小麦饼，在茴香酒里蘸了蘸，塞进自己嘴里，喟叹了一声。

　　“一张麦饼而已，没人与你争抢，倒也不必一副没吃过饱饭的样子。”另一个衣着更为齐整的似乎被对方的举动逗笑了，他切了块烤甜菜根，眯起眼睛，蘸着黑蒜酱细细品尝。

　　“嘿，哪像你呢，早早定居王都，多么精明！我们这种乡里人，从家乡来到王都的这一路，不要说吃顿饱饭了，光是天灾人祸就差点要了我的命，”风尘仆仆者如是说着，又撕了一块饼，蘸了点辣酱，“要不是教会外布施的那位大人日日施粥，还说回答些问题就能多领张麦饼，我还真不一定撑得到与你见面。”

　　“哦？那位大人都问了你些什么？”

　　“无非是从哪里来，为何而来，灾情如何，遭遇如何云云。倒也不是那位大人在问。粥铺一旁另有摊位，饼子都是现烤的，我看见有许多妇女跟小孩在那边，似乎是帮工。教会的祭司坐在摊前问我，另有小哥在一旁记录，回答完了，在一旁帮工的小孩就给我一张麦饼。”风尘仆仆者接过衣冠齐整者倒的酒水，谢了一声，开始感叹，“我还是头一次被关切过去这一路吃过几顿饱饭，还是位大人。说起来，这位大人是什么来头？这几日怎么不见踪影？”

　　“呵，你受了人家那么好些粥食，连人家的名字也不知道？奈费勒大人还真是真金白银尽喂白眼狼了，”衣冠齐整者嗤笑一声，又给风尘仆仆者舀了一勺炖肉，“在回答你的问题之前，先尝尝这个。”

　　“嘿你这什么话，那位大人也没有宣扬自己的名啊，他说只是领受来自苏丹赐予的职责，祭司说这是神的恩典，”风尘仆仆者小心吹了吹冒着辛香热气的炖肉，浅尝一口，瞪圆了眼睛，“这……这是什么肉？这般有韧劲？”

　　“哼，我说了，你可别害怕，”衣冠齐整者故作神秘地压低声音，附耳道，“这是狼肉。”

　　“狼肉？！这，这等不洁之物，怎么会……？而且我听说狼肉腥膻，这肉却……”

　　“啧，嫌弃不洁还在嚼吧，我真是受不了你。‘苏丹的游戏’可听说过？”

　　“你一刻不讽刺人就不会说话了不是？‘苏丹的游戏’我怎会不知？你当我为什么搞成这副样子？我本在邻国走商，一张征服卡把那烧成了焦炭，我家业都烧没了！这才四处流落。不过这与狼肉又有何关系？”

　　“这便是又一张征服卡的战利品，一整个森林的狼群！”

　　“啊，啊？这……陛下如此神勇，还记得于我等平民分食……”

　　“你这消息又闭塞了，就你这脑子走商不赔才怪……算了，看在你一路颠沛着实可怜，不知道也正常，现在在玩‘苏丹的游戏’的，是阿尔图老爷。”衣冠齐整者切了块炖肉，蘸了口樱桃酱，又眯起眼睛品尝，“知道为什么这肉吃起来这么香吗？阿尔图老爷不仅把狼肉卖与了各大酒馆，还专门聘了大厨来，只有这家的狼肉能做到如此鲜香。”

　　“你这张嘴真的是，真不知道除了我还有谁能受得了你。我知道了这肉的来历和做法又如何？与奈费勒大人又有何干系？”

　　“阿尔图老爷与奈费勒大人对立已久，”衣冠齐整者忽而压低了声音，附耳道，“自阿尔图老爷折断纵欲卡后，奈费勒大人告病近半月，有人说是……被阿尔图老爷气病的。”

　　“啊？难道是阿尔图纵欲了奈费勒大人？！这匹夫怎敢——”

　　“可小声些！你当旁人听不见吗！那可是宰相面前的大红人！”衣冠齐整者掐了风尘仆仆者一把，又压低声音道，“说是阿尔图头一天夜御二女折断纵欲卡，被奈费勒大人弹劾后，当天晚上便当众羞辱了奈费勒大人，还将嫖资扔进大人的衣服里……”

　　“纯净之神在上，世上怎会有如此厚颜无耻之徒！”风尘仆仆者气得将汤勺一搁，开始吹胡子瞪眼睛，“我真为奈费勒大人感到不值，愿神明保佑他。”

　　“感念这一句也便算了，你日后若是要接着在纺织和珠宝行业做买卖，可仔细别得罪了阿尔图老爷。这城里多得是的产业有他们家一份。特别是这条街后面的黑街……你不会想知道什么叫‘吃杀草’老爷的。”

　　“唉，这世道，怎么净是这样的人……”风尘仆仆者叹了口气，竟有些吃不下去，“不说便不说了，还有什么我需要知道的？”

　　“有这觉悟便好，只需记得近期莫靠近那黑街，听说有什么奇怪的集会在进行，”衣冠齐整者点了点头，又宽慰道，“你也不必这样，该吃吃该喝喝。你不喜欢猎狼者，这狼肉却是大补之物，好些人吃了这肉便重振雄风，妻子当晚怀孕！”

　　“啊？还有这等奇效？”

　　“那可不，听说过近卫奈布哈尼大人吗？知道欢愉之馆为什么一直歇业吗？有消息说是奈布哈尼大人吃了狼鞭，当晚征服了整座欢愉之馆，连南风馆都没有放过！简直是男人中的男人！听兄弟的，多吃点，这欢愉之馆虽然□□歇业了，奴隶市场还鼎旺着。近日听说新到了许多草原、山谷里的货色，晚些时候兄弟带你去物色几个，好好洗洗尘……”

　　酒过三巡，灯火阑珊。台上的吟游诗人已然抱着羔羊，攥着酒瓶酣然。二人晃晃悠悠勾肩搭背地上了二楼，似是往客房走去，仅留一桌残羹冷炙。暗中窥伺的黑眼睛终于有机会从黑暗中析出，一个飞扑蹿上桌台，埋进仅剩骨头的狼肉炖疯狂地啃食。这畜牲忘情地扭动身姿，完全没有注意到身后逼近的阴影。只是烛火晃动的一瞬间，这畜牲的脊椎便脱了臼，很快它就在碗中便溺，抽搐而死。

　　“卫生情况有些糟糕了哈比卜叔叔，主人和夫人会念叨的。”

　　“别担心鲁梅拉，我来了，便会保证食物的质量，更何况还有贝姬夫人，明天以前这些都会消失……”

　　当晚是硕鼠的末日。阴影中的蚕食者四处奔逃，溃散在黑夜的街道、下水道和不知道谁家的暗阁中。

　　一只年轻的老鼠，因为不够肥硕而比同伴拥有更强的灵活性，逃过了厨师长的扫荡，在黑夜中飞快蹿动，跑得最远。它一路飞奔，穿过下水道，直到饥饿使它停在了一座废弃别墅之前。它在这幢废墟四处嗅闻，经验告诉它，这附近必有窖藏。果然，夜风把一丝酒香从下水道带了出来，它欣喜若狂，顺着管道向下爬去，终于抵达了地窖。

　　这地窖盛放着麦子、各式果子与瓶装酒。它正打算扑进这场盛宴肆意绽放，一阵突如其来的锁链摩擦声，令它定在了黑暗里。

　　“可有什么话对我说？”

　　墙的那边传来一个沉静的声音，但回答他的只有沉默。那沉静的嗓音也不恼，只是一阵纸张翻抖后，又开了口。

　　“新月：风干薄荷叶·肆奥卡，鲜采；盐渍牛腱肉·叁奥卡，鲜采；未熟无花果·伍德拉克马，鲜采。满月：岩蜂蜜·陆奥卡，鲜采。残晦：沙棘果油·捌奥卡，鲜采。

　　这是你遗落在我处的笔记本上所书，有印象吗。”

　　“……不过是依您嘱咐，为流民布施改善伙食准备的进货清单，大人如何因此拘我？”

　　“改善伙食，呵。沙棘果秋月堪熟，如今未入盛夏，青果尚毒，以此榨油，是觉得现世太苦，想以我的名义送他们见纯净之神吗？”

　　“大人冤枉！我不熟农业，是那商贩诓我！”

　　“人非圣贤，孰能无过。若真如此，改过便是。只是这瘪壳鹰嘴豆·贰奥卡，霉芽小麦粒·叁奥卡，你又如何辩解？我何时允许过，这等劣品进入赈灾仓。”

　　“那是我巡查粮仓时发现的霉败记录！刚着人剔除，便教您拘了来……”

　　“剔除，真是有心。你是平原出身，在我身边时日不长，不熟沙漠农作也罢，算术与记账不教我说也应熟识。赈灾以来，流民帐内人员数目每日清点，分发麦饼数量也有专人记载，粮官更是日日巡查粮仓储备。那么请你告诉我，为何自满月以来，帐中人数便对不上麦饼分发，妇女减员十人，青壮减员十五……却与你那瘪壳鹰嘴豆、霉芽小麦粒，又正好对得上比例呢？”

　　沉默。死一般沉默。

　　那沉静的声音未再逼迫，只是幽幽叹了口气。

　　“你与我一般，出身不显，莫做傻事。”

　　“哈，哈哈哈！与你一般…谁与你一般！”那声音陡然癫狂，“跟着你有什么好处！高风亮节有什么用！你不一样被阿尔图那种人强压一头！整个清流聚会因你一起蒙羞！”

　　“嘴巴放干净点！”又是一道凌厉的女声，还有掌掴的声音。

　　“我记得你在那聚会上，还控诉阿尔图行为荒谬，窃取苏丹权柄，高呼此人为无耻之徒，”那声音似乎未受影响，依然沉静，“如今你也要做那般的人，账簿作假，拐带人口，你可曾为自己所不齿？”

　　“那又如何！流民无家无业，如何算得上人！”

　　“所以你就用他们换了你这条新腰带？我倒不知你还有这等能耐。你的上家是谁。”

　　又是沉默。

　　“不说？看你害怕的样子，想必是连我也惹不起的人。我不知道你还记不记得，聚会伊始，列席者便承诺不透露席间任何谈话。那坊间传闻细节精细，若是阿尔图之流透露，他半路入席也不该如此清楚。至于你……你在收下这条腰带的时候，有没有想过这上面的徽记，实际属于阿尔图手下产业。阿尔图又是谁人麾下，世人皆知。”

　　“你投靠了宰相。”声音平淡，却如惊雷，“若是为了前程，我无意阻拦。只是作为你曾经的提携者，我再提醒你一句：人非货殖。若你还有一丝良心未泯，交代那些麦粒、豆子，果品、菜肉去往何处，你在我这里，便还不算叛徒。”

　　“哈…哈哈哈哈！事到如今你还装什么清高！你懂什么？你又能做什么？宰相权势滔天，清流不过蚍蜉。我也是底层爬上来，我也要活下去啊！与你为伍，我又如何可活！”

　　笑声癫狂，又被几声掌掴压下。那沉静的声音叹了口气，终于露出一丝疲惫。

　　“我们的年轻人不该这样。”

　　“我怜悯你。”

　　一阵闷哼与呜咽，墙的那边彻底没了声息。过了些许时刻，年轻的老鼠才战战兢兢地自阴影跑出，叼了颗果子跑出了地窖。那老鼠在墙根劫后余生般啃食着，忽然听见一声疾喝——

　　“叛徒！叛徒！”

　　老鼠循声惊愕抬头，还未瞧清那声音的来源，咽喉就被利齿穿透。

　　“喵～”

　　月上桂梢，一只白猫跃上墙头，颈间雕刻着“贝姬夫人”的铭牌闪闪发亮。它清理了一下自己的毛发，叼走了这只漏网之鱼。

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