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初伏
正值三伏天，暑气疯长，团扇摇断也难引清凉。
幸好还有风荷院的荷塘清风。宋立娘就宿在池中小舟，躺于高低错落的荷叶下乘凉。
“殿下，划到湖中心了。”
霍冠与女娘同舟而坐，用船桨轻拨涟漪。
他的手上包扎有几圈白布，宋立娘曾问及这伤势，霍冠只说是一时糊涂磕碰的，并不碍事。
宋立娘在小舟上懒懒地翻个身，以臂弯作枕，鼻尖不慎触及小荷，一阵植物香气扑鼻，还有微微痒意。
“停住船，不用划了，这里荷花开得好，最清爽。”女娘打了个呵欠，合上双眼，说话声也渐渐小下去，“我打个盹，你为我摇扇子驱赶蚊虫吧。”
宋立娘呼吸节奏变缓，安然侧卧舟上，清风徐来，拂动她鬓边青丝。纵使艳阳乍现，被晒红了半边脸，也依然毫无反应，仿若悠悠入梦。
但她知道，自己现在清醒得很。
正值调朝堂势力回京的布局关键期，绝不能让霍冠再惹事端，所以一连三天来，每日宋立娘都喊霍冠伴驾同游。
不过，光这样哪够？她要的是永绝后患。
假寐中的宋立娘，微微睁开靠近臂膀一侧的眼睛，正好能瞧见，面前荷叶露水的倒影。
倒影里的人，愈发凑近着她，那人绑有布条的手上还拿着个药瓶。
一切发展全在她的预料之中。
初见霍冠时，宋立娘刻意用雷公藤之毒试探，透露自己已经掌握告密者的把柄。
如果霍冠真是在冰鉴中告密与下毒的人，这无疑会加重霍冠对她的杀心。
而今天，只有宋立娘和霍冠两人泛舟，湖中心远离岸边的宫侍，有重重荷花掩映。
公主恰好熟睡，正方便了霍冠下毒灭口，就像毒死小李子一般。
这是专门为霍冠行凶设计的天时地利。
一旦霍冠企图对她下毒，就证明霍冠真是告密者。
而且，此时也是宋立娘反杀霍冠的最佳时机。
宋立娘压在脸下的手，暗暗握住了袖中蝴蝶刀。
不以身涉险，怎么火中取栗？
……
这是霍冠第一次看见帝王的睡颜。
早春初晴，稀松平常的一天，歌舞伎霍氏照例来到君主的寝殿，唱曲起舞、说书畅聊，为案牍劳形的帝王解乏。
霍冠尚在二十五岁，这个年纪，朱颜未老，风华正盛，又刚刚好可以磨灭年少时桀骜的眉眼，眸中唯余一汪柔水。
他带着黄金面帘，半遮五官，搭上明艳的胭脂色头纱与孔雀羽金线赤裳，舞步旋转如魅惑红莲，极富异域风情。
名义上，霍冠是服务于宫廷乐舞的教坊司歌舞伎，而在实际上，他是君主侍宠。朝歌暮笙，都只为帝王一人起舞。
一曲舞毕，却少了看客的赞许，霍冠不由得回身望来。
许是连日操心楚国进犯的缘故，宋立娘不知何时睡着了。
此时，殿内只有他，以及熟睡的宋立娘而已。
平日的帝王宋立娘，总是冷清而威严，杀伐果决。倒从没见她如现下这般，卸了防备，安静地沉睡，但梦中也在蹙眉，又透出淡淡的孤寂感。
霍冠心有所动，小声地走近，匍匐在帝王脚边，双膝跪立，掀开面帘，虔诚地向宋立娘的面庞献上一吻。
不过，双唇还未能触及面庞，宋立娘就猝然发难，大力钳制住了霍冠臂膀，一柄蝴蝶刀随即贴上他莹白的玉颈。
“……陛下？”霍冠惊疑不定。
确认他真的没有攻击之意，宋立娘才松开手，也不询问霍冠的身子是否难受，而是独自退至窗边，冷淡道：“战场养成的习惯，不喜欢有人离朕太近。”
霍冠独自跪坐在地，咽下满腹酸楚：“好、好的陛下，仆记得了。”
殿外有人疾呼：“陛下！乌皇后病了！”
宋立娘毫不犹豫地转身而去，一句话也没留下。
空荡荡的大殿内，只剩霍冠一人。他环顾四周，骤然凄迷地发笑，笑出的泪水打湿红衣，像晕不开的血渍。
……
湖中小舟，宋立娘倏然睁眼，反手抓住霍冠的手掌，正好捏在被白布包裹的手伤处，霍冠不由神情痛苦。
在霍冠被控制住的手上，指尖正沾着一点紫红色的药膏，可闻到微苦的草本气息，宋立娘感觉这种气味过于熟悉。
果然下一瞬，宋立娘就看清了霍冠另一只手所拿的小瓷瓶，其上贴纸写的是“紫草膏”。
紫草膏是一种常用的草药，而不是她期望的毒药。
“殿下，请恕霍某冒犯，霍某看见殿下手边生了蚊子包，不忍惊醒殿下，想私自为殿下擦拭药膏。”霍冠难掩愧色。
宋立娘忽而玩味地斜起唇角，松开霍冠的手：“没事，你也是好心。”
她明白了，霍冠也是在试探。
如果刚刚自己没反应，霍冠拿出的东西才是毒药。
是自己武断轻敌了。
岸边传来宫侍的高声禀报：“八公主万福!皇太子殿下特邀八公主共赏流觞之宴，还请公主移步曲江亭！”
宋立娘坐正起来，大喊：“知道了，我即刻出发！”
她又转向身边人：“你留在这等我。”
霍冠抬起手，手上缠绕的白布已然斑驳，渗出星星点点的血渍：“殿下，霍某的手伤还需换药。”
“哦，算了，那你回去吧。”
“谢殿下。”
曲江亭位于行宫湖区的小岛之中，需乘船渡湖方能抵达。
宋立娘与随行宫侍们下山后，自湖边渡口登上画舫，进入舱内雅间。
从舷窗望出去，岸边的芦苇万叶如涛，碧青接天，景色尤为别致。而在岸上，正巧行来两队不同的人。
一方是太监带领的近百名歌舞营伎，另一方则是巡查路过的班军长官及其下属。
宋立娘直觉不妙，以整顿歇息为名，叫船夫与水部使晚些时候开船。
此时，渡口边的芦苇丛虚虚掩住画舫舷窗，岸上人并未察觉公主在暗中窥视，他们的说话声断断续续传来。
班军的领头上司，是个魁梧健硕的壮年男子。宋立娘认得，他是四品坐营都司。
只见坐营都司拦下营伎队伍，问：“魏公公，你们这是做什么？”
被唤作魏公公的老太监说：“回都司大人，圣上意欲宴请南楚使臣，殿中省那头差咱家调走乐营里的楚籍罪女，省得使臣多思呐。”
坐营都司的口吻，听来有些许不屑：“南楚百年间屡屡犯我大羽，连吞数座城池，楚女们在北羽军中献舞，也不过在为她们的楚国父兄还债，天经地义、因果轮回的事，反要迫于楚国威压，遮遮掩掩起来，唉……”
坐营都司说着话，好像又被魏公公身后的舞姬分去了注意力，探出手去，欲要抚摸舞姬面颊。
舞姬被吓得连连后退。
魏公公说：“咱家尚要协助宫宴筹办，顾不上太多人事，难保无暇他顾，漏了一两个营伎，晚些时候方能重新送走。”
坐营都司拍了一拍魏公公的肩膀：“公公如此上心公务，合该获得更多犒赏。”
偷听到这里，宋立娘偷偷翻了个白眼，当即准备起身、出面救人。
刹那间，她发现岸上还有一位新的来客。
“啧啧，以公济私？尔等鼠辈胆敢败坏了宫里规矩！”
是三皇子走了过来，后头颠颠跟着一溜儿打伞扇风的宫侍。
魏公公迎上去赔罪，三皇子却直接略过他，走近坐营都司身边。
宋立娘看情况又有变化，收回了站起身的动作，继续暗中窥视。
营伎们匆匆跪下行礼，坐营都司也叩头请罪：“三皇子恕罪！是营伎蓄意勾引，末将一时糊涂着了道，实在愧对皇恩，甘愿自去五军都督府领罚！”
三皇子扶起坐营都司，手掌顺势在他坚实的臂膀游走，语气也带了点暧昧不明：“谅你是初犯，本皇子今日就当没看见过，但是嘛，往后小心点攀附你的女子，她们哪会像本皇子真心为你好啊，王都司。”
“至于这营伎……”三皇子语气轻飘飘的，“杖毙吧。”
魏公公惟命是从，迅速派人抓住了舞姬。
舞姬抖如筛糠，拼命挣扎告饶，可很快连嘴也被堵上。
“三哥哥且慢！” 宋立娘迅速出声阻止，随即一溜烟跑下画舫。
宋立娘跑到众人跟前，还没匀过气，就急着说：“呼！丽、丽娘旁观了一切，营伎从无逾矩之举！人之爱蝉，为听蝉鸣不惜荒废正事、虚度光阴，也无人会怪罪蝉鸣声太悦耳！”
顿了顿，她接着道：“我知道三哥哥一片好心，可父皇以仁为名，恐怕知晓这事以后，父皇会生你气的！三哥哥你才解禁不久，不要再惹父皇不高兴了。”
没错，按狗皇帝的性子，确实会为这事生气。
只不过，皇帝气愤的原因，大概率不是三皇子冤枉无辜者，而是三皇子敢擅作主张，包庇武将作乱，疑似拉拢人心。
三皇子恨得五官扭曲：“你又坏我事！阴魂不散！就知道拿父皇压我！”
随即，他怒踹身边魏公公一脚：“还不快滚！”
小太监松开了舞姬，魏公公和坐营都司一干人等都速速撤退，想趁机远离是非之地。
“稍等。”宋立娘不满地喊住他们，“三哥哥有一点说得对，你们今日败坏了宫里规矩，该不会打算一走了之吧？”
随公主前来的修竹补充：“二位知道今后如何做吗？”
魏公公立刻领会：“是、是！不劳公主和皇子费心，老仆今日就向内侍省请罪！”
坐营都司跟着拱手说：“末将会去五军都督府自请领罚！”
二人言毕，便迫不及待地告退，众多营伎随之慌张地快步疾走。
只有舞姬在离开前，最后向八公主感激地行了一礼。
闲杂人等通通都远走后，宋立娘见身边三皇子面色不虞，生出委屈来：“三哥哥，我也是为你好，怎么你从不领情？”
“谁说的？我当然念你的好！” 三皇子不怀好意地邪笑。
随后，他不知跟一个随从太监悄声说了些什么，太监领命而去。
三皇子则带领剩余宫侍，登上停靠渡口的另一条游船。
“皇妹，四弟的曲水流觞宴上再见了。
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