[七五]毒书生

　　天禧二年除夕季高踏进开封府，满算着到如今是第五年。

　　业已四十六岁的季才子，皱纹铺面，银丝笼冠，不大好意思再以才子二字自居。不过是不是才子，他也得备考礼部试。被家中丧事耽搁十几年，丁谓的路子又没走通，眼下若不应考，也没更好的法子可图。

　　只是这，树欲静而风不止啊。季高探头眯眼望望天，他只说安心温书待考，可是这天圣年的风里都透着喧嚣躁动，如何安得下来呢？

　　就比方今日，他好好地独自坐在茶楼小包间，没一时，就听见隔壁进来俩人说话。

　　季高耳朵灵光。在京城这五年，前面三年他日夜营营只算着结交权贵，后面两年为怕丁党牵连避之惟恐不及。可是不管趋迎还是避让，所谋的总是个晋身途径。所以从始至终，但凡是有点份量的大臣，声音相貌都在季高心头记挂着。

　　他听着临间进来这二位，当先的一个，说话声音耳熟。

　　扒着苇编的隔栅看看，再听他们寒暄片刻，季高认得了，略微年长的这个叫做夏竦，大概是学问还不错，听说奉诏编过些国史起居注或是字书之类。夏竦做过朝官，也外放过知州，黄州邓州什么的到处轮换，前几年还决断如风救活了几十万灾民。没算错的话，如今夏竦三十七岁。如此年纪轻轻就有这般资历，假以时日，登阁拜相有望。

　　夏竦对面的，看起来比他还年轻几岁，身形伟岸，面如冠玉。听言谈间称呼，此人姓庞名籍字醇之，五年前曾是夏竦属官，如今得了他这位旧长官举荐，来开封府任职。

　　季高见这庞籍，言笑间带三分傲物之气，不由得细细揣摩一番此人面相，越看越觉不凡，心道，此子成就怕是还在夏竦之上。

　　他二人闲说一阵，忽而聊到前不久寇准寇相爷之死，夏竦唏嘘不已。

　　庞籍却笑着斟茶举杯：“寇公这一生，论文治做到宰相，说武功退过辽兵，清流以为冠冕，奸佞视作磐石，纵使被污个谋害先帝之名，小民依然爱戴不减。做官能达此等境界，哪里还要你我替他叹息？”

　　夏竦听了也点头感慨：“你说得倒也是有理。想我也曾微服行走，田间地头，市井街巷，若是乍提起某人是吃官饷的，先不问贪廉仁暴，爵禄高低，百姓多半要凭空骂上三句再论。如此比照，寇相这官做得，的确非常人所能及——醇之你么，倒不妨一试。”

　　“我？我就算了。”庞籍抻抻腰背，“一来，我懒得虚心小意地经营所谓官声；二来，我这么懒的，也做不到宰相那个位子。”

　　“诶，此言差矣！”夏竦敲敲桌子，“早在黄州的时候，我就看出你前途不可限量！”

　　“黄州？可别提黄州吧，除却知州大人您的窖藏美酒尚可留恋……呵呵，怕是大人早忘记了，下官可是差点把命栽在那地界。”

　　夏竦撇嘴：“怎么就忘记了？你那会子烧糊涂过去，攥着我手不放，害我只好趴在床头听你叨叨了一宿胡话！可也就是那次死去活来，我才认准你是个命硬的无赖，早晚要踅摸到金殿之上，做个刀枪不入的穷宰相！”

　　“我的好夏大人啊，你这话才是说差了吧？”庞籍摸一块点心，慢慢掰着，“我都做了宰相，哪里还能贫穷？”

　　“还真别说，别人升官都要发财，可换了庞醇之你，难免要做宰相堆里第一号的穷人，发多少俸禄你都能挥霍一空。”

　　“……大人眼里，下官就那么败家？”庞籍拍拍手上沾着的碎屑，笑得有些无奈了。

　　“呵，宰相俸禄也顶多够你求个脍不厌细，俸禄以外的你又懒得去拿，你不穷谁穷呢？”

　　听起来，这两人私交甚好。可他们聊了许久，没一句要紧事，都是玩笑话。季高又听一会，也就结账出去了。

　　行到路口，却遇上了清道封路，季高只得等待。原本这汴京城里就热闹，如此封了片刻的路，好些行人车马挤在两边巷子口，杂乱纷拥，过会解了封禁，怕也不能立时就道路通畅。

　　有急性子的就抱怨起来。

　　“不是说新君发过话了吗？京里百官往来，不许随便封路耽误百姓出行的！”

　　“百官？嘿嘿嘿，好教你知道哩，伸手一抓一百个那种才叫百官，顶上高高坐着的，哪里受这些条条框框约束！”

　　“我可不信！这两年抓了多少大贪巨贪，皇帝跟太后娘娘心里明镜一样。千里百里之外的不论，就这京城里，有一个算一个，总是守规矩的。”

　　“唉，要么怎说你蠢呢！你可知道今天要打这经过的是哪一个？”

　　“哪一个？”

　　“说出来怕吓死你——襄阳王爷！当今皇帝的亲叔叔，姓一个镶金边的赵字！这全天下的大路小路都是他们赵家的你懂不懂？规矩哪里是写给他们看的呢！”

　　“啊哟是赵家人？早说嘛，赵家人那当然是横着走都没人管得着咯！”

　　季高正听着人群议论得热闹，那边襄阳王的仪仗队伍浩浩荡荡开过来了。前呼后拥，几十人马，王爷乘坐的车驾尤其富丽华贵，紧随车边的亲卫个个金刀大马耀武扬威，恨不能鼻孔望天。

　　这个襄阳王，季高心说，他如此做派，不知韬光养晦，恐怕不是个聪明角色。

　　也是凑了巧，镶金大马车咔哒咔哒走到季高正对的地方，有风一吹，车前挂的帘子微动，瞬时闪出一条缝隙，恰给季高看见了襄阳王的脸。虽然不及揣摩仔细，倒给他看出襄阳王面色阴沉，似在盘算事情，眉目间透着一股狠劲。

　　一个势力深厚，有大志在胸的人，又似谋略不足……倒像是个好主顾。只是襄阳王身份尊贵，寻常都在宫中陪太后说话，不是季高眼下摸得着的人物。

　　为今之计，他还是回去温书，这五年打混市井民间，没有沉下心来读书，莫说九经三传，就是唬人耳目的辞藻修饰，他也生疏几分了。

　　磕磕绊绊重新念了几个月的书，忽而又是张灯结彩锣鼓喧天的时节，这是天圣二年新春。

　　年后，进京赶考的士子比天禧三年只多不少，按三年一举进士计算，今科原该在乾兴元年就办的，无奈先帝大行，误了时日，至今已积攒五年的乡贡生员。

　　季高依旧择了士子常常聚会议论之所，独自叫些茶水点心，坐在不起眼的角落里，暗暗闲听，捋须感慨。依稀光景，恍然昨日。

　　也是个无巧不成书吧，这日他又看到一张旧识的面孔。

　　王洙。

　　这回王洙身边没有那个郭桢了，郭桢还在禁考的单子上，想放出来还得多等两轮考试。不过这也不耽误王洙被一群年轻人奉为首脑，他多年来的文名硬如金玉，往地上一砸能当啷啷响上半天。

　　文名更盛，可是时隔五年，王洙本人倒比先前沉稳多了。不光面相更加温柔敦厚，他连文风也往平实端正稳扎稳打的路数上靠近了些。

　　王洙正和几个自太学慕名而来的贡生说着作诗之道，他言语间推重唐人杜子美：“子美为诗，不止韵律端整，更且字字规矩，句句谨严。正如此方可垂范久远，再过一千年，凡是提起作诗二字，也再绕不开他去。”

　　“哈哈，王君此言，未免太过拘碍！”听王洙说到这里，原本坐着旁边和朋友喝茶闲聊的一个白面书生忽然长身站起，扇子一打，高声插话：“时有古今，地有南北，字有更革，音有转移[1]——作诗写文，亦是如此，强要今人从古人之韵，后人合先人之道，难免要落个迂阔罢了。”

　　白面书生的同伴急忙过来拱手致歉，顺便要拉他回去坐，却被他轻轻一扇骨打开了。

　　这一拉一打不要紧，围在王洙身边的学子哄然笑起来。季高搭眼看得清楚，也忍不住趁没人留意咧嘴笑笑。

　　原来这给王洙挑刺的书生，白如羊脂；他的同伴一露脸，却状似黑炭。一白一黑并肩站着比对，更觉趣味横生，也不知这两位竟是如何凑在一处的。

　　王洙低声劝了身边太学生几语，伸手一引，向这二人问道：“恕洙愚鲁，未审兄台二人，如何称呼？”

　　“我叫公孙策。”白面的昂首快语答了，眉毛一扬，看着对方。

　　他同伴礼数可周到得多，端正起手一礼方才答道：“我二人自庐州结伴而来，应选今科。鄙姓包单名一个拯字，字希仁。”

　　顿了一顿，包拯又道：“王兄德才兼备，我等远在庐州也早有耳闻。我这朋友有口无心，冲撞之处，尚请海涵。”

　　王洙赶紧上前一步还礼：“包兄客气了，这位公孙朋友所言，原就在理。文章之道，本是切磋琢磨，愈辨愈明，何来冲撞一说？”

　　他这么一说，公孙策倒笑了：“是我公孙策的不是，竟小瞧了王兄，罪过罪过。你倒是个能好好说话的，来来来，我做东，咱们喝几斤竹叶青去。无酒无花，光吃茶叶末子水有什么意思呢！”

　　王洙推脱不过，被公孙策扯着去找酒吃了。包拯说要回房温书，不肯同去，几个太学生不在受邀之列，只得悻悻各自拾掇。

　　归拢着书本，一个太学生对身边人摇头讪笑，故意高声议论：“这么不知礼数，原来是南人。怪道开口就说什么‘地有南北’，他也知道自己是荒蛮所在来的么！”

　　包拯听他说公孙策闲话，面色更黑：“我庐州千百年来长被圣人德教，不是化外之地。”

　　“哈，他还生气了？哦对，说起这个什么庐州——”另一书生也跟着凑趣，“离徽州不远吧？听说那边人都是烧松烟墨的，难怪难怪，你们且看他那张脸！”

　　他们拿包拯长相籍里取笑，说个不停，包拯长吸一口气，倒看开了几分，不再争辩，自行回去了。

　　这些人，说才情不敢开口论道，论德行不能秉持礼义，同他们辩论又有何益？还是公孙聪慧狡猾，抢先拉着知书识礼的王洙远远走开，省却多少口舌。

　　包拯离开，太学生散尽，季高在角落里轻轻叩着桌角，犯了寻思。

　　庐州？

　　先前那个翰林学士刘筠，就是王洙特别着意推崇，寇党清洗时自请离京，从季高摊子上抽了一签又不要他说解的那位，这几年，不就是去庐州做的知府？

　　听说，这位刘大人年前刚刚奉诏回京，前几日曾有小道消息说他今科要做主考啊。

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