毒妃的囚雀

　　**第十六章周嬷嬷的刁难**

　　**次日清晨，雪又下了起来，比前几日的更密更急。**

　　苏念辰时未到便起身，窗外已是白茫茫一片。拂晓端来热水时，小脸绷得紧紧的：“姑娘，周嬷嬷一早就召集了前院所有仆役，说……说要训话。”

　　“训话？”苏念擦脸的动作顿了顿。

　　“说是府里最近规矩松了，有人不知分寸，要好好紧一紧。”拂晓声音发颤，“奴婢听说，昨夜世子‘病重’，周嬷嬷查来查去，说、说是有人引了晦气进府……”

　　苏念放下布巾，面色平静：“冲着我来的？”

　　拂晓咬着唇点头。

　　意料之中。昨夜陆染那场“毒发”来得太急太重，周嬷嬷若真是替某个主子盯着陆染状况，必然会找借口发难。而她这个“冲喜庶女”，是最合适的靶子。

　　“替我梳头吧。”苏念坐下，“简单些，用那支青玉簪。”

　　**辰时三刻，前院已聚了三十余人。**

　　仆役们按等级分站三排，管事、粗使、杂役，个个垂首肃立，鸦雀无声。雪落在他们肩头，无人敢拂。

　　周嬷嬷立在廊下台阶上，一身深褐色袄裙，头发梳得一丝不苟，面容冷硬如石雕。她手中拄着一根乌木拐杖——那是已故老夫人赐的，在府中象征某种权威。

　　苏念踏入前院时，所有目光齐刷刷射来。有好奇，有幸灾乐祸，有同情，更多的是事不关己的麻木。

　　“苏姑娘来了。”周嬷嬷的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“正好，老奴今日有些话，要当着大伙儿的面说清楚。”

　　苏念走到人群前，微微颔首：“嬷嬷请讲。”

　　“自姑娘入府以来，府里便不太平。”周嬷嬷目光如刀，刮过苏念的脸，“先是世子病情反复，再是药碗无故碎裂，昨夜更是突发急症，险些……”

　　她顿了顿，拐杖重重一顿地：

　　“老奴思来想去，许是府里进了不干净的东西，冲撞了祖宗庇佑，也冲撞了世子的病体！”

　　话音落下，一片死寂。

　　几个婆子交换眼神，有人小声道：“可不就是……自打这位进门，世子就没安生过……”

　　“住口！”周嬷嬷厉声喝止，目光却仍钉在苏念身上，“苏姑娘，老奴今日并非针对你。但既出了这等事，总得有个说法。按府中老规矩——”

　　她缓缓道：“冲喜之人若入门后家宅不宁，当跪祠堂三日，清心净罪，以安家神。”

　　跪祠堂三日。冰天雪地，祠堂阴冷无火，三日下来，不死也废。

　　拂晓在后面急得直拽苏念衣袖。

　　苏念静静站着，雪花落在她肩头，睫毛上，她连眼都没眨：“嬷嬷是说，世子病重，是我的罪过？”

　　“老奴不敢。”周嬷嬷面无表情，“只是规矩如此。”

　　“若我不跪呢？”

　　“那老奴只好——”周嬷嬷提高了声音，“请姑娘离开国公府。陆家百年门楣，容不得晦气玷污！”

　　好一招以退为进。逼她要么认罪受罚，要么滚出府去。无论选哪条，都是绝路。

　　苏念看着周嬷嬷那双浑浊却锐利的眼睛，忽然明白了。这不是单纯的刁难，这是一次试探——试探陆染对她的重视程度，试探她在这府里的分量。

　　也或许是……试探陆染昨夜那场“病”，究竟是真，是假。

　　她缓缓吸了口气，冷空气刺得肺腑生疼。

　　然后，她提起裙摆，在众人注视下，跪了下去。

　　膝盖触地，雪水浸透布料，寒意瞬间窜遍全身。青石板被冻得硬如铁，硌得骨头发疼。

　　“姑娘！”拂晓想冲过来，被两个婆子死死按住。

　　苏念背脊挺得笔直，雪花落在她发间、肩上，她像一株突然被风雪压弯却不肯倒下的竹。

　　周嬷嬷眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的冷意：“姑娘倒是识大体。”

　　她转身对众人：“都看清楚了！在陆府，规矩就是规矩！任你是谁，坏了规矩，就得受罚！”

　　仆役们噤若寒蝉，无人敢应声。

　　雪越下越大，很快在苏念肩头积了薄薄一层。膝盖从刺痛转为麻木，寒气顺着腿骨往上爬，她咬着牙，闭目，心中默数。

　　一，二，三……

　　她在赌。

　　赌陆染会来。

　　**时间一点点流逝。**

　　廊下的铜壶滴漏发出规律的轻响，辰正，巳初，巳正……雪没有停的意思，反而更密了。苏念的嘴唇开始发紫，身体不受控制地微微颤抖。

　　有几个年轻仆役面露不忍，却被身边人眼神制止。周嬷嬷依旧立在廊下，像一尊冷酷的判官。

　　就在苏念觉得双腿快要失去知觉时——

　　院门处传来一阵骚动。

　　众人回头，只见一道墨青色身影由两人搀扶着，缓缓走来。是陆染。

　　他脸色比雪还白，唇无血色，身上裹着厚厚的玄狐大氅，每一步都走得艰难，仿佛随时会倒下。青墨和一个面生的侍卫一左一右扶着，神情紧绷。

　　“世、世子……”仆役们慌忙跪倒一片。

　　周嬷嬷脸色微变，急忙上前：“世子您怎么出来了？您这身子——”

　　“我再不出来，”陆染打断她，声音虚弱却字字清晰，“我的人，就要被你们作践死了。”

　　他走到院中，目光落在跪在雪地里的苏念身上。她肩头积雪已半寸厚，发丝结了一层薄霜，背却挺得笔直。

　　陆染的眼神骤然冷了下来。

　　周嬷嬷急道：“世子明鉴，老奴是按规矩办事！苏姑娘入门后府中屡生事端，昨夜您更是……”

　　“昨夜我如何？”陆染缓缓转向她，那双病中人的眼睛此刻竟亮得骇人，“我咳血，我畏寒，我病重——与苏氏何干？”

　　“可是——”

　　“可是什么？”陆染向前一步，虽然被搀扶着，气势却压得周嬷嬷后退了半步，“她日日为我配药，夜夜为我诊脉，若非她，我还能站在这儿跟你说话？”

　　他声音陡然拔高，带着病中人的嘶哑，却掷地有声：

　　“谁允许你——动我的人？”

　　最后四字，一字一顿，砸在每个人心上。

　　满院死寂，只有风雪呼啸。

　　周嬷嬷脸色煞白，握着拐杖的手微微发抖：“老奴、老奴是为了府中安宁……”

　　“安宁？”陆染冷笑，“我看你是嫌这府里太安宁了！”

　　他不再看她，径直走到苏念面前，伸出手：

　　“起来。”

　　苏念抬头，雪落在她睫毛上，融成水珠，像泪。她看着那只伸到面前的手，骨节分明，苍白，却稳如磐石。

　　她伸手，握住。

　　陆染的手很凉，却有一股不容置疑的力量，将她从雪地里拉了起来。她腿一软，险些跌倒，被他另一只手稳稳扶住肩头。

　　这个姿势，近乎半拥。

　　雪落在两人之间，陆染低头看她，眼神复杂：“能走吗？”

　　苏念点头，松开他的手，自己站稳。膝盖传来针扎般的刺痛，她咬牙忍住。

　　陆染这才转身，面对满院仆役，声音清晰传遍每个角落：

　　“从今往后，苏氏的事，就是我的事。”

　　他目光扫过周嬷嬷，那双总是病恹恹的眼睛此刻锋芒毕露：

　　“谁再敢刁难她——不论是谁，家法伺候。”

　　“听明白了吗？”

　　众人慌忙应声：“明白！明白！”

　　陆染不再多言，对青墨道：“送苏姑娘回听竹院，请大夫来看。”又看了苏念一眼，“好生歇着，今日不必过来了。”

　　说完，他在侍卫搀扶下转身离去，背影依旧虚弱，却无人敢再轻视。

　　周嬷嬷僵立在原地，脸色一阵青一阵白，最终狠狠跺了跺拐杖，一言不发地走了。

　　仆役们如蒙大赦，匆匆散去。

　　**回听竹院的路上，拂晓扶着苏念，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“姑娘，您膝盖……都肿了……”**

　　“没事。”苏念声音很轻，“去烧些热水，再找点姜来。”

　　“姑娘，世子他……他今日好生威风。”拂晓小声道，“奴婢从没见他这样说过话。”

　　苏念没接话。她想起陆染那句“我的人”，想起他扶住她肩头时掌心传来的温度，想起他眼中那一闪而过的……怒意。

　　是真怒，还是做戏？

　　她不知道。

　　**大夫来看过，开了些活血化瘀的膏药，嘱咐静养两日。拂晓小心翼翼地为她敷药，膝盖又红又肿，碰一下都疼。**

　　“姑娘以后可不能再这样了……”小丫鬟又哭了。

　　苏念拍拍她的手：“去歇着吧，我自己待会儿。”

　　屋内只剩她一人。炭盆里新添了炭，是青墨刚才送来的，说是世子的份例里拨出来的。屋里终于有了暖意。

　　苏念靠在床头，望着窗外纷飞的大雪。

　　今日这一跪，看似屈辱，实则赢了。

　　陆染当众宣告了她的地位，周嬷嬷的权威受到重挫，府中所有人都会明白——这个“冲喜庶女”，动不得。

　　但她也清楚，周嬷嬷绝不会罢休。今日这梁子，结死了。

　　而她更在意的是另一件事：陆染今日的出现，太及时了。

　　就像……早就等着这一幕似的。

　　**傍晚时分，雪势稍缓。**

　　苏念正在看那本《毒经秘要》，门外传来叩门声。不是拂晓轻快的脚步，是沉稳的、属于男子的步伐。

　　“进。”

　　门推开，陆染独自一人站在门外，依旧披着那件玄狐大氅，脸色却比白日好了许多。他手里提着一个小食盒。

　　“能进来吗？”他问。

　　苏念点头。

　　陆染走进来，将食盒放在桌上，看了眼她盖着薄被的膝盖：“还疼吗？”

　　“好多了。”苏念看着他，“世子怎么亲自来了？”

　　“有些话，不便让人传。”陆染在桌边坐下，打开食盒，里面是一盅热气腾腾的鸡汤，还有两碟清淡小菜，“趁热吃。”

　　苏念没动：“世子有话直说。”

　　陆染看着她，忽然笑了：“你还是这么直接。”

　　他收敛笑容，正色道：“今日之事，周嬷嬷不会善罢甘休。她背后的人，也不会。”

　　“她背后是谁？”

　　“现在还不能完全确定。”陆染道，“但至少有三方势力：皇帝的，齐王的，还有……可能是当年害死我兄长的人。”

　　苏念心头一凛。

　　“今日我当众维护你，等于把你推到了明处。”陆染声音低沉，“从今往后，你会更危险。但你也有了名分——我陆染护着的人。府里那些见风使舵的，至少明面上不敢再为难你。”

　　“这是交换？”苏念问，“你给我庇护，我替你继续解毒，继续当靶子？”

　　陆染沉默片刻：“你可以这么理解。”

　　苏念忽然觉得有些疲惫。她移开视线，看向窗外：“世子今日来，就为说这些？”

　　“还有一句。”陆染站起身，走到窗边，背对着她，“今日你跪下去的时候……其实可以不必跪。”

　　“我不跪，周嬷嬷就会罢休吗？”

　　“不会。”陆染转身，看着她，“但你可以等我出现。”

　　苏念抬眼，对上他的目光。

　　那双总是深沉难测的眼睛里，此刻竟有一丝极淡的、近乎愧疚的情绪。

　　“下次，”他说，“不必一个人扛。”

　　苏念怔住了。

　　陆染避开她的视线，重新坐下，将鸡汤往她面前推了推：“喝吧，凉了伤胃。”

　　苏念端起汤盅，热气氤氲了视线。她小口喝着，鸡汤很鲜，炖得入味，里面还加了当归、黄芪——都是补气血的药材。

　　“谢谢。”她低声说。

　　陆染没应声，只是看着窗外越来越暗的天色。

　　两人就这么静静对坐，一室暖意，一窗风雪。

　　许久，陆染才开口：“刘文那边有消息了。他往南到了通州码头，上了船，是往江南去的。墨七的人跟到码头，船上有人接应，身份不明。”

　　江南。苏念想起王氏的娘家就在江南。是巧合吗？

　　“继续跟吗？”

　　“跟。”陆染眼中寒光一闪，“我倒要看看，这条线能牵出多大的鱼。”

　　他站起身：“你好好休息，这几日不必来书房。药材需要什么，让拂晓去取，就说是我准的。”

　　走到门口，他又停下，没回头：

　　“苏念。”

　　“嗯？”

　　“今日那句‘我的人’……不是做戏。”

　　说完，他推门离去，身影没入渐浓的夜色。

　　苏念坐在原地，手中汤盅还温着。窗外风雪呼啸，屋内炭火噼啪。

　　她忽然觉得，这囚笼般的国公府，似乎……也没有那么冷了。

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　　**【第十六章完】**

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