神的传说

　　次日辰时，庄末准时起身，下得楼来，只见门外已围了黑压压一片人。他坐到长条矮桌前，一个爽利的小伙子喜气洋洋的跑过来，盘腿坐在蒲团上，道：“王爷，昨日夜里乐声袅袅，爆竹声噼里啪啦的，粮食银子满天飞，还有那么多吉祥鸟给我们送宫灯，那么漂亮的灯，小民第一次见，是你在为弟弟庆祝生辰吗？”庄末笑而不答。站在门外的人齐声道：“王爷的弟弟真是好福气，我们也跟着沾光了。祝王弟福寿绵长、仙寿恒昌。”众人像提前预演了一般，声音齐刷刷的。庄末道：“多谢各位，大家有心了。各位还有什么心愿，本王能满足的一定尽力而为。”
　　话音刚落，十七皇子李康化从门外层层人墙中挤了进来，抬手拨去蒙在脸上的头发，满脸委屈的对庄末道：“王爷，为什么他们都有礼物，我什么都没有？”庄末打量着他，道：“你不是从窗户掉下去了，怎么还活蹦乱跳的？”李康化噘着嘴道：“我命硬！”而后又道：“我劫后余生，王爷是不是跟我意思意思？”“意思意思？”庄末问。李康化指着人群道：“我都听说了，他们有粮食，五谷丰登；有鱼，年年有余；有布匹，衣食无忧；有银子，财源广进；有宫灯，光明璀璨。王爷，我哪怕有一样也好。”庄末沉声道：“你有地位、权势，他们可没有。”
　　李康化道：“那别人有的我也想有。我想要一只鸟，就是昨天晚上天上飞的，一只，一只就行。”他说着，冲庄末伸出了一个手指。庄末冲载坤招呼道：“去给他买一只。”载坤去了。李康化喜笑颜开的看着载坤的背影，对庄末道：“王爷，我说错了，我还想要只宫灯。”庄末对帝皇道：“给他拿一个。”帝皇上楼拿了一个，交到他手里。李康化提在手里，左看看右看看，怎么看都觉得比宫里的好上十倍。帝皇将他拉到蒲团坐下，把位子让给需要庄末占卜的人。
　　忽然，外面的人群躁动起来，只听人们嚷道：“下雪了，下雪了。”李康化一屁股站起来，跟着人群出去观看。天空飘起淅淅沥沥的小雪，一片一片静悄悄的落到地上，怕惊醒熟睡的客人一般，偷偷摸摸的。雪花虽小，一眨眼的工夫，在路上竟铺了厚厚的一层。临仙阁门前的大路上出现几个提着宫灯的孩子，奔跑戏耍着，嘴里喊道：“君为草芥我为王，同气连枝永不忘，年年岁岁频祷祝，岁岁年年永安康。”“玉清灵山地，蘧芦草木青，纵使暗鬼无数香风散，魂归处，月皎皎，寿数与天齐。”孩子们一边追逐一边反复吟咏着。
　　载坤提着一个鸟笼，踏雪而来。李康化见了，颠颠的跑过去。载坤将笼子递给他道：“这鸟叫残鸟，你对它好，它会给你唱歌陪你玩耍，你若对它不好，它会骂你，瞧不起你，直到把你气死。”李康化提在手里，只见是只大小如手掌般的小鸟，通体翠绿毛色极为均匀，一张小巧尖尖的嘴两只墨绿色的眼珠，歪着头打量着正在看它的人。李康化问：“为何叫残鸟？”载坤道：“因为它虽空有一副好皮囊，心肝却不好，只听好话受不了半分委屈，主人一时慢待它，便会怀恨在心，嘴又毒又刁，骂起人来可以气死三军吃起东西来要是皇帝的待遇。所以，但凡养过这种鸟的人对它都是又爱又恨，便起了这个名字。”李康化恍然大悟的‘哦’了一声，又问：“它会说话？”载坤道：“皇子，我刚刚说的你都记下了？”李康化道：“记下了。”载坤道：“那千万只叫它唱歌，不要让它开口说话。”
　　正说着，敏儿和叶青城一人提着一个篮子来了。载坤上前接过敏儿手里的东西，三人一起进了临仙阁。正好庄末要上楼，见了敏儿拉着她一起上去。敏儿道：“娘做了点心，让我们先拿过来当早饭，她再做点好吃的，晚一点过来。”庄末道：“娘想的真周到。”敏儿一怔，脸腾的红了，载坤白了一眼庄末，和叶青城先上去了。
　　到了二楼，庄末安置好敏儿，转身回屋里看肖宵。肖宵眉目含笑睡的正好，庄末到窗台抓了一把雪，在他脸上洒了一圈，肖宵‘嗯’了一声，睁眼醒了。庄末伸手化出一只梅，折断一条枝杈，在他眼前晃了晃，道：“枝折花不展，何必强出头。”肖宵淡淡一笑，道：“大风起兮云风扬，当作狂时便去狂，待我百将杀来后，急进龟壳认怂忙。”庄末哈哈大笑，用梅花搔着他的脸道：“真真进益了。”两人正说笑着，清久眯着眼睛穿着睡袍迷迷糊糊的走进来，抬脚上床钻进肖宵的被窝，打了个张口，道：“乱糟糟的，不让人睡觉。”肖宵将他搂在怀里，掩了掩被子。庄末道：“这黏人的毛病，什么时候能改？”肖宵道：“改是改不了了，真改了，怕你不习惯！”庄末‘哼’了一声，抬手将梅花扔出窗外。
　　雪越下越大，路上嬉戏的孩子越来越多，跑着跑着，一个孩子突然叫道：“你们看，红梅！”孩子们立刻驻足观看，只见路的两边不知什么时候长出了参差不齐的一株株梅花树，暗香浮动风采卓然。孩子们欢叫着，围着梅花树游戏打闹起来。出来赏雪看梅的人多了起来，指指点点议论纷纷。

　　文淑殿内，太子端坐在榻上，昨日晚间的种种在他眼前不停闪现。
　　大年初一晚上，皇帝举办家宴，在赏音阁招待在京的众皇室子弟吃饭看戏。谁知家宴刚开始，皇帝才要开口致辞，天上竟出现了成千上万的宫娥，各个妖娆妩媚，手持琵琶弹奏着袅袅余音。一时间，众皇室子弟看的目瞪口呆。众人还没反应过来是怎么回事，数不尽的飞鸟祥瑞由远及近而来，排着整齐划一的队列，其状一看，便是传说中的凤凰。敏王大叫：“祥瑞！祥瑞啊！”接着，众人放下酒杯，冲着皇帝便三跪九叩高呼：“万岁万岁万万岁！”皇帝一手叉在腰间，意气风发满面红光仰头盯着那鸟群，冲众人挥了挥手，道：“都起来吧！”众人起身抬头望去，只见鸟群飞到距皇宫东南的某个上空，突然停住了，盘旋着发出阵阵欢快的鸣叫。皇帝皱着眉等了半晌，众人也都踮起脚翘首祈盼着，但那鸟越飞越高越飞越远，隐隐约约的从身上抖落着什么东西，太远，看不清楚。凤凰离去后，响起了一阵阵惊天动地的爆竹声，接着便是璀璨的火树银花，照的天空亮如白昼，众人发出一阵阵惊叹。烟花过后，再次出现了数万只飞鸟，密密麻麻，映的天空时红时黑，飞到距离皇宫的某个东南方位停住了，盘旋在上空，嘴里叼着闪闪发光的东西，璀璨至极。皇帝看了半晌，明白了，这些祥瑞之物并非冲他而来，估摸是某个有钱有势的财主举办什么庆典。但什么样的财主可以对凤凰招之即来挥之即去，要知道，便是他这个皇帝也是办不到的呀！于是低声对武德道：“去问问是何处？”武德领命去了。太子看着皇帝心里大不自在。少顷，武德回来道：“回陛下，是临仙阁，玉清王的驿馆。”皇帝一惊。
　　皇帝正发呆，突然一只火红的鸟儿飞过来，将什么东西丢给黄贵妃后便飞走了。贵妃愣了一下，看了看手里的东西，冲着那鸟飞走的方向追了过去。皇帝对几名宫女道：“跟上贵妃。”宫女们忙追了出去。皇帝心里五味杂陈，呆呆的坐到龙椅上，皇后体贴的递过来一杯酒。皇帝刚要饮酒，紫宸殿的守卫来报，有几只凤凰抬着荣德公主的棺椁飞走了。皇帝大惊，家宴也罢了，戏也不听了，带着一众皇亲贵胄风风火火的赶了过去。但两条人腿哪追得上百鸟之王，眼睁睁的看着公主的棺椁不见了。到了下半夜，住在宫外的皇室子弟七七八八的都走了。有人来报，紫雀殿的大檐上站着十九只凤凰十九只朱雀，众人大惊，只有贵妃说了句：“世子十九岁了。”
　　太子正在发呆，太监通报，总督府曹大人和守卫临仙阁的指挥使绍阳求见。太子道：“让他们进来。”曹光唏和绍阳进来行过礼，太子问绍阳：“昨晚临仙阁怎么回事？”绍阳道：“启禀太子，据下官掌握的消息，昨日之事是玉清王为其胞弟庆生，除宫娥伴乐吉鸟降临外，他们还向城中百姓发放了大量的粮食布匹和银两宫灯等物。宴席散去后，临仙阁上空有十九只凤凰十九只朱雀守夜，今日天明后已散去。不过，下官来时，城中各处街道两侧出现了许多梅花，有的含苞待放，有的已开花。不知，这是不是庆生的一部分。”
　　太子疑道：“庆生？”绍阳道：“是，近日玉清王为许多城中百姓占卜，期间曾说过其胞弟华诞，要为其积善行德，广结善缘。”太子问曹光唏：“大人怎么看？”曹光唏道：“绍指挥使所言和下官了解到的情况差不多，不过据下官所知，西平国老国主有六位皇子，玉清王最小，哪里又来的胞弟？真是匪夷所思。”太子‘嗯’了一声，对身侧的太监道：“派去湘王府的人回来了？”太监道：“回太子，刚刚回来。”太子道：“传他们进来。”
　　太监领着长史于恒进到大殿，于恒冲太子行了一礼，太子道：“王叔没有回来，在外可好？”于恒道：“劳太子记挂，王爷王妃安好。王爷来信说，本来要回京的，只因日前贪口，多吃了几口粘的东西，一时不适，医官告诫不便长途跋涉，这才作罢。但王爷也说了，虽不能回来骨肉团聚，但南边风景正好，看看山水，聊以慰藉吧！”
　　太子颔首，道：“宫人来报，昨日夜里紫雀殿有瑞鸟驻守，长史可知怎么回事？”于恒道：“回太子，下官听下人禀报后，带人过去查看，有十九只凤凰和十九只朱雀立于大檐上，直到天明才散去。凤凰和朱雀乃神鸟，下官从未见过，所以命下人只可远观不可惊扰。神鸟除了驻守大殿，倒也没有其他举动。”太子道：“昨日是世子的生辰，府里没有什么庆祝活动？”于恒一愣，道：“回太子，世子已经很久没有回府了。”太子道：“有这种事？去哪了？”于恒道：“世子的脾气太子最了解的，一向不喜欢不相干的人问东问西。下官在王府只负责打理府中日常事务，世子的去向下官不能得知。”
　　太子道：“也对。”接着又道：“只是凤凰和朱雀乃神鸟，落在紫雀殿实在不妥。便是陛下不追究，为免朝臣议论，湘王府应该给个说法。”于恒想了想，道：“太子，神鸟有灵，栖于何处非人力所能控制。下官一介凡夫俗子，自身尚不能开悟，岂能参透神灵的意志。如太子恩准，不如请天官占卜，或能解惑。”曹光唏捻着胡须道：“太子，这是个办法。”
　　闻言，太子不好再说什么，对于恒道：“大人说的有理，本宫自会安排。大人先回去，若是世子回来，告诉他进宫来，本宫惦记他。”于恒施礼离开了。太子对曹光唏道：“大人对玉清王发给百姓的物资怎么看？”曹光唏道：“王爷的确是大手笔，下官算了一笔账，没有几十万两银子怕是办不下来的。”太子‘哼’了一声，道：“银子是小人心是大，玉清王不是一向只爱玩乐不喜政治吗，什么时候这么喜欢收买人心了？”曹光唏道：“太子所虑极是，他既为西平国摄政王，必不是泛泛之辈，太子还是早做打算。”太子道：“好说，你先去东厢阁候着，一会儿随本宫到城里各处转转。”曹光唏道：“是。 ”
　　曹光唏走了，太子对绍阳道：“肖宵还在临仙阁？ ”绍阳道：“回太子，是，申小姐也在。”太子不言。绍阳又道：“下官听话里话外，玉清王说的胞弟很可能就是肖宵。”太子疑道：“有何证据？”绍阳便将孩子们唱的歌谣说与太子，太子道：“你先回去，盯紧肖宵，把所有和他接触的人统统给本宫记下来，一旦发现他要逃跑，立刻就地处决 。”绍阳道：“是。”
　　太子换了一身家常衣裳，一件半新不旧的棉服，又摘了华丽的玉冠，换了顶素净庄重的戴上，然后带上曹光唏、卫通和四名小太监及一车糖果点心出了宫门。来到大街上，太子下了车，曹光唏下了轿，一行人溜溜达达的走到行人聚集的地方。雪停了，小孩子们手里拿着玩意儿追逐打闹，大人们站在街边赏雪赏梅聊天说笑。曹光唏走在前边为太子开道，见了人群大声喊道：“大家静一静，今儿大年初二，太子殿下与民同乐来了。”人群轰的一声炸开了，有人问：“太子在哪，太子在哪？”
　　对于这些小民来讲，几十年生活在城根底下，太子的脸都没见过。众人都探着脑袋向前挤，只听有人喊道：“踩了我脚了。”有人喊：“扯了我头发了。”曹光唏伸开两手道：“诸位，诸位，太子就在你们眼前，在本府身边，太子一直守在大家身边呢！”人群又炸了，众人齐呼：“太子殿下千岁千岁千千岁！”后边的人不断的向前方挤压过来，中间的地方越来越小，卫通紧紧护着太子，李成化道：“本宫与诸位子民同在。”说完，便让几个小太监给大家发糖果。几个太监强行挤出人群回到马车上，抓了糖果在手便向四处散去，孩子们轰的跑过去抢，大人们也跑过去抢，一时间好不热闹。

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