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破东风
五朝狱突发动乱，临时府邸就在近旁的邢休年夜饭都还没吃上，匆忙亲往查探状况。
他到的时候，殿前司禁军已经将事发宅院围了里三层外三层，护卫统领正高声向上峰汇报：“我等奉圣旨，只在院外设岗把守，院内护卫统归昆西驺统领允浑管辖。他们今夜怎么在里头突然就内讧打起来了，咱们在外面当真一点不知啊。但属下各队以人头作保，今夜绝无一个劫匪闯进过府里去！也没一个潜伏刺客能突破咱们重重防卫，劫人逃出来。”
自上回有江湖贼寇暗闯试图劫走周祈未遂后，周迨就着人更加强了五朝狱防卫，樊复指挥的禁军再听令，也比不得亲随自己多年的卫队昆西驺勇猛可信，于是连统领允浑被调来轮值监守。
而此时此刻，众内院职守昆西驺东歪西倒，个个都已毒发断气，允浑一身激斗伤痕，死象狰狞，倒在关押周祈的屋门外一滩血泊中。
瘫在不远处尚存一缕活气的，是与他自相刀戈你死我活到最后一刻，今夜内院唯一幸存的守卫。
“丘赴？”邢休从模糊血肉中勉强认辨出，正是多年寸步不离看守攸莲的那个昆西驺，在众人七手八脚的救助中，邢休插言厉问，“攸莲何在？”
未待丘赴回答，一具已经敛整的女尸被小心翼翼抬了出来，直接给了他触目惊心的回复。
丘赴重伤虚弱，在追问中断续答道：“允浑趁我去接管大人，放劫匪进来，暗杀那孩子……被翁主撞到，他，他杀人灭口……”
邢休听得既迷惑又心惊，拨开重卫，直冲进屋中现场。
尽管他百个难以置信，千般尚怀侥幸，仍避不开这糟心场景入目，一眼直击到周祈已毙命的现实。
这惨遭毒手的小小囚徒，此刻被他那惊痛欲绝的亲生父亲紧紧抱在怀中。
一身衣衫被鲜血蔓延染透，冷风吹进，已凝干成锈斑似的衰红，可他似乎仍未接受幼子已魂归九天的事实，任来勘察现场的官员百般拉扯劝说，瑟缩在角落，死不肯松手。
“邢大人。”差官无奈转来，恭然请示。
邢休见管临尚在，倒暗舒一口气，心中又隐隐有种一时理不清的纳罕。当下无暇细想，只肃向那差官点点头，示意无须顾忌，夺下童尸，抓紧查明今晚事发经过。
忽又警敏意识到，周祈的死讯绝不能传出去，忙向差官喝令道：“命内外守卫和勘案人员，严密封锁今晚五朝狱内情，如有人泄出一个字，举家问罪！”
周璐就因忌着自己骨肉在他们手上，才不敢举兵冒进，一时退让，使陛下获得这巩固皇权的宝贵良机。如今周祈竟意外死了，传到周璐耳中，她还有什么顾忌？拼着鱼死网破也会立即兴兵来给亡子复仇，再无任何安抚要挟余地。
“不，传出去。”突一道低哑嗓音压过了满室嘈杂，驳下他话语。
是管临悲愤抬头，一字一句，泣血言出：“要让长公主知晓这杀人害命的真相！”
邢休一时不解：“你说什么？”
“是谁指使人来杀祈儿？”哀伤至极的颓然崩溃下，爆发出识破真相后熊燃的怒火，管临紧揽着亡童，忽轻轻转了个角度，向在场所有人示出，在孩子血糊淋漓的断颈深处，一线似有若无的金光，隐蔽而刺目，“这一招致命的赤缁针，天下只有一个人和他的手下擅使——”
咬牙吞血揭出他的名字，管临颤抖更甚：“迟阶！”
满室众人迷茫，邢休只短暂一愣，脑筋飞转，却是第一个恍悟。
确实。这种时候，谁会派人来杀周祈？
周璐被拿着这人质软肋，百般派人劫救未遂，无奈只得按住进攻步伐，自退陵州，商议和谈。
她放不下自己骨肉，可她手下一众野心悍将怎么想？
迟阶再有统战之能，到底比不过周璐名义正当，军权在握，二人先前同心协力兵指炎京，本是各取所需。后来想必却正是因这孩子生了分歧，一个欲进，一个令退，迟阶对周迨复仇心切，周璐这块跳板他非借不可，机不可失！救不走周祈，难道还不能借刀杀人，彻底割断牵绊，激怒周璐再无忌惮直攻炎京吗？
邢休暗吸一口凉气，转身欲立即进宫，亲自向周迨禀明案情。可脚步一顿，脑光一闪，身又转了回来，恰迎到管临绝然请示的话语。
“邢大人，我要向长公主讲明世子遇害真相，今夜我亲眼所见这一切！求请陛下允我修书送出。”
痛心切骨的父亲，此刻什么风云是非都抛诸脑后了，他只狠不得立即马上亲口告知周璐，是哪个还被她视为左膀右臂的“爱将”袖里藏刀，黑心下毒手，为一己之利，竟派人暗杀了他们无辜的幼子。
邢休暗生一喜，面上不露声色，厉向周围令道：“与管大人上纸笔！”
———
五朝狱重重防卫，竟看不活一个孩子。
周迨闻报震怒，命将当晚内外守卫全部下狱，严刑惩处。
管临亦被召到御前，详细讲述当晚随丘赴进院后，亲眼目击到允浑暗害同僚引刺客逃跑，攸莲抵挡未遂自责自刎的经过，言间泫然激愤，几度痛不能继。
周迨命将管临所撰书信悉心查验，逐字逐句看了又看，最后才仿佛宽洪特允般，挥挥手：“送出罢。”
待所有人禀毕告退，只邢休和往常一样，仍留守在圣旁，伴随周迨往殿后御书房去。他明明当晚就去过事发现场，却全程不曾插言，只在一边冷眼旁听，捋须思索。
“此案蹊跷颇多，你怎么看？”
周迨到御书房落座，阴云满面，问向邢休。
邢休一生多谋擅策，不然周迨当初使金蝉脱壳，不会连自己后宫一干妻儿都舍得留下当障眼，却始终将他带在身边。此谋臣事事总能帮他思虑到更多细节利弊，排查出隐患与漏洞，想当初若听他谏策，不曾疑杀吕维，也不至今日终于险计功成，却在军事上落到无将可使，只能靠歪门邪道拖延筹措的被动境地……
邢休神色深沉，闻到陛下考问，却竟忽一躬腰拱手，五体投地：“陛下此计，当真高段绝伦，神妙非凡。”
周迨闻言怔愣。
“挟周祈在手，两边互制观望，不过是一时拖延，她靖西军上下齐心，能保障拖到几时？陛下攻心破局，假派刺客杀掉周祈，留下迟阶授意端倪给管临亲眼发现，才是将这步僵持死棋盘活了。”
允浑身为一个忠心耿耿的昆西驺，竟突然反叛通敌，放了所谓来无影去无踪的刺客进来——此说绝无道理。邢休暗思了很久，才想通他此举只可能为谁驱使。
“不费一兵一卒，以周祈之死离间他姨甥他二人。陛下智略，老臣叹服之至！”
周迨张张口，静默凝听毕，嘴又无声无息合上了。沉思半晌，终不置可否点了点头，松缓向椅背一靠。
他心里暗暗盘算着到底是哪一步天运眷顾，如此歪打正着，面上神态却是十成十的天威莫测，照单全收之余，更显成算在心：“若此信发出奏效，他管临这趟上灵囿才算没白进。死了亲娘儿子，总算开了慧眼，本分做人。”
———
这颗“裙带”棋子远程一发，奏效甚至比周迨一干暗盼的来得更快，蛇打七寸，一举改变战局。
管临信件发出后不到半月，前方僵持状况忽告突破：江其光调派大军抵达治州战场，三面设围，闪电突袭被洪流之患吓得缩头在萍津那头多日不出的靖西军，一交手，发觉靖西军早就内部涣散，不堪一击，节节败退向西逃窜。
捉住名投降将领一审，才得悉内情，原来那位才被任命统领全军的迟大将军，就在不久前，突被长公主施以非常手段紧急召回，自此下落不明——君将不合的流言蜚语一夜传遍军营，闹得全军人心浮动，此被壮武大军重兵一合围，顿时一溃千里。
封壶关被重新收回新帝囊中。
延和殿上，周迨手按军报，快意癫笑。
六一十啊六一十，因果循环，报应不爽！当初如何激我误杀吕维，今日加倍奉还。
任你再诡计多端能征擅战也屁用没有，就让你一身胆气葬送在自家儿女情长鼠目寸光的女君手里，雄鹰折翼，阴沟里翻船，有劲使不上，有苦说不出，比在战场上打你到片甲不留还快意百倍，解恨千重。
当即御笔亲诏，军令发出：命江其光率壮武军全线西进，直捣靖西军后方大本营，乘胜追击，彻剿叛军！
趁虚而攻，机不可失，周璐这回真真是自掘坟墓，将自己人头拱手送上了。
“……普天之下，所有思想都掌控于己，一切行止都任意操纵，并且人人都真心认定如此种种，皆是从自己意愿发出……”
周迨忽而回味细品起谪越人前时这番谏辞，似乎经这一遭连环破局，才稍稍领略到它的妙处。
“传管临来见朕。”
——
虎子帮将缠眼布条一圈一圈小心绕下，满怀期待问：“这回成了吗？”
托周璐给请的神医的福，晏长河这些日来眼伤恢复得甚好，前几次拆药就一次比一次清晰瞧见影儿了，只强烈日光下还耐受不得，由是神医又对症加了剂新药，乐观估计不日就能恢复如初。
晏长河目力有碍，这些日倒也没闲着，分析前方军情，筹措后方部署，该担擅干的一样没落，仍是出谋划策打辅助的一把好手。
此疗程距验效还有几日，可周璐即要亲自率军启程，他等不及了，执意今日就提前拆药。此时校场之上，艳阳高悬，他久未见天光的双眼缓缓睁开，艰难适应，远近张望，眉头骤然拱起。
虎子一见这情景，心凉大半，当即就抬手要把药布糊回去。
晏长河一抬手止住，微眯双眼目不斜视锁定前方某处，汹汹发问：“那家伙谁啊？”
虎子顺着看过去，只见一身戎装的长公主殿下才在点将台上，一侧头向这方瞧来，正打算跳下，台下恭立的一名男子立刻及时上前，一屈身抬臂，竟是以身作阶，以臂为架，身挨身衣贴衣毫不避讳地将她妥帖接应了下来。
那男子穿着花哨，面容俊邪，人群中异类得显眼，虎子定睛一望，知情解答道：“是个叫阿卟的夷人，跟孟亲王援军一道来的，据说早前与殿下是旧识。”
“旧识？”晏长河眉皱更深，“怎么这么……”想说没规没矩的，话到嘴边，尽力委婉：“没轻没重的？”
夷人男子嘛，连虎子都不以为奇，听说是打小服侍女家主女首领女王的，举手投足自然比他们这些军中糙老爷们精细，来到殿下面前恭恭敬敬俯首伺候不应该吗，殿下自己都没觉不妥，小侯爷倒在这儿大惊小怪的？
但话没成型，虎子忽一甩头，后知后觉惊喜：“侯爷，你眼睛这是好利索啦，看得恁清楚！”
“好利索了？”爽朗清越的嗓声先一步传来，接过虎子话语，“这可让我彻底把心放下了。”
周璐在侍卫簇拥中走近，晏长河忙行正礼。
周璐近前，抬手止住他躬身垂首，仔仔细细往他脸上端详，但见其双目炯炯，光亮如初，不禁欣喜谑道：“晏将军，别来无恙。”
晏长河一瞬被其笑容铺天盖地笼罩，伤病即刻反复了一般，头晕眼花再看不见别的，口张喉动半天竟吐不出一个字。
周璐未以为意，收笑言正事：“江其光大兵压境，西线重任就交于你晏侯军了。”
晏长河抬眼勉强突破了罩顶光晕，视线渐渐舒展开来，遥见后方远处全军兵整马列，束装就道，对这威武浩荡情景倒是再熟悉和舒适不过，臂缚撞了撞自己胸甲，终于组织出言语：“殿下安心回京，江匹夫乌合之师自有臣将顶住。”
口气这般大，周璐此去带走全军精锐，只给原地留守的晏长河留了千数兵力，可不是教他们与江其光十几万重兵硬碰硬的。
“放心，不就是拖缠住这批冒进主力，教他来不及回防吗？”晏长河看出殿下是看他伤病恢复又生龙活虎了，生怕他急取军功，自作主张弄险硬杠，破坏既定战术，“声东击西打游击可是我晏侯军拿手本事。”
……原自恃这门本事已够驾轻就熟了，不想前时近距离品鉴观赏过另位仁兄出奇无穷的溜敌招法才知，这世上各门各道，终是邪无止境，天外有天。可喜他最是个善汲百家之长的，虚心偷师是一把好手，得良师赐教，正亟待实战施展。
周璐直视晏长河双眼，这一刻确定他对于退让出帅位确无不甘与芥蒂，纵览全局，与己同心所向，不禁欣慰点头：“晏将军深谙兵道，自是一点就透。”
然而晏长河信服于那新任大将军的战术布置，却并不甚信得过此全局谋划的终极依据——他想追问，出于一些莫名心绪忍了忍，到底还是没忍住：“殿下，就这么信得过炎京那……那边的讯号吗，万一其人已倒戈，中了周迨的反间计……”
他是硬着头皮不顾瓜前李下，提及说出这句话，早有准备迎来殿下的不容置疑，冷眉怒斥，迎头敲他个定心丸也认了。
可周璐闻言，竟未率然作答，只转头虚望向此行去处，任狂横的冬风割在颊上，割出一脸鲜少流露于人前的忧色。
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数九寒天，大雪封关。
北漠随时会冻死人的季节，正是边关流民马贼激增，种种填不饱肚子的游牧部落蠢蠢异动之时。方家军铁守国门，方执亲率卫队往边关各岗监督巡防，年节期间都未有一日懈怠。
方家父子寒暑不论，一向就住城外营房，与全军将士同吃同宿。京中派人来传递什么消息，下达什么旨意，都只能与坐阵兴城内的徐善先传达，再急再催也没用，问就是主将巡边去了，不知方位，难测远近，要么您自个儿疾风暴雪里出城摸瞎找去？
炎京新帝派来接洽方家军的监军御史，三番五次吃了冷板凳，闭门羹，舌灿莲花准备的一腔或威胁恐吓、或拉拢诱惑的说辞，生是找不到一个正主来听。
城外大营议事堂中，方执不屑：“贺贼老混蛋一夜摇身上位，周迨手下兵将跟我方家军十几年的血海深仇，怎指望我们方家军一朝臣服，听他调配处置？”
战争残酷的不仅是血腥，更有时这般切齿无奈，昔日敌对厮杀，你死我活奋勇无惧，可若有朝一日一方落败投降，两方整编成一伍，那赤眼再见时，各负袍泽血仇，如何做到顷刻化敌为友？
皇廷在上，为臣为将，这问题谁也无法轻飘飘答出。
“可是贺老贼占了炎京，把住钱粮军饷，”见少帅激愤，老帅沉默，曹猛直性子，最不管这些弯绕，一语嚷破当前最紧迫问题，“全军靠什么养活？兴城这点存粮，哪熬得过这个冬天？”
方家军不同于南方各地诸军，有的有军队屯田，有的有州府税赋余粮直拨供养。北漠边境苦寒，驻军全赖朝廷统筹拨饷供给，周迨捏住炎京财税中枢，要逼方家军尽早示诚，正式交权效忠于新帝。
方家军若铁了心不从，就必须自谋出路，这不是一个将负气两个兵逞豪的事，十万将士没饭吃，难道全军落草为寇，也学胡子烧杀掳掠去？
方执再次豪气提议：“爹，不如投长公主，联手靖西军，掀了他周迨狗屁。孟亲王已发援兵北上，就算江其光率大军四面围剿，靖西军未尝不可一战。”
周瑶是全炎在野各方势力中，第一个公然宣布拥护周璐讨伐炎京篡位逆贼的。
其实孟地经过前年整肃，兵力已被朝廷大大砍减了，北上援战不足为助。但是孟地……有钱，周瑶倾囊支援靖西军，至少今冬一时的钱粮战备不愁——也正是方家军这边苦哈哈最缺的东西。
曹猛愁眉苦脸，听到这个提议也毫无舒展，忿忿议道：“本来算一线盼头，可如今见来，这长公主也不是个靠谱的主，手下大将都率先锋军冲过丘泯山了，她一个猜忌，把人调回砍了脑袋，自卸臂膀啊这可是，出的什么昏招？”
“我怎么觉得，”方执眼珠滴溜溜转，其实消息来源都一样，远方战况他也不比曹猛多知道多少，可是从只言片语的讯报中，一种奇异的战术灵犀直觉呼拉拉地止不住萌生，他往好里猜测，“说不准那大将是佯装后撤，二人不定设计着什么迷惑周迨的谋略？唱一出苦肉计，诈降？”
“你可想多了，拉倒，”曹猛挥挥手，他刚回过趟兴城，资讯明显更新鲜灵通，“那大将毛头小子一个，姓迟，据说是迟风卿的亲儿子，当年迟家落难后逃窜上山当了土匪，论亲还是长公主外甥——若说他二人唱苦肉计，骗得过贺贼老不死？”
文臣的儿子？落草为寇？
这都哪攒出来的虾兵蟹将。
方执眉一皱，心冷了下来，如今乱世，当个大将军门槛这么低了：“时无英雄，什么人都敢出来赚个名头，逞个威风。”
可是当前这状况，他转回向方景由：“爹，他们两边抢兵，都想拉拢咱们一个态度安心，南边正面大战在即，谁赢了日后都得算咱们拥兵不遵这笔账，全炎多少只眼睛都盯着方家军，我们就这么……观望到底吗？”
“不参内战，算计的不是往日仇怨，来日荣华，”方景由稳坐不惊，他欣慰于儿子在战斗素养上头脑已渐青出于蓝，但战场之下，只怕有些最朴素的道理还未真正领悟，时时铭记于心，“无管炎京是哪一号人物称王称帝，我方家军当下职责要务都是铁卫国门，防范胡寇。贸然投机站边，消耗兵力，若放着边境虚空，酿下大错，方家才是炎汉百姓的千古罪人。”
话音刚落，外头来报：“将军，少帅，有靖西军使者求见。”
方执冷笑：“说曹操，这不也派来了。”
方景由不变应万变：“引他一行到城中馆舍，一样的客气招待，耐心等去。”
“来不及，”那小兵急吼吼嚷报，再慢一声话都不及说全了似的，“他人已经执刀寻进营来了！”
吃熊心豹子胆了，这是拉拢求兵的态度吗？方家军大营也是他一个马前小卒敢来硬闯撒野的。
方执提剑转身，怒步冲出。
出门抬望眼，乍一定晴，向那孤身前来的靖西军使者脸上瞪去，却一个激灵，桩子般怔立在营院连天雪光中。
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