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四下无人处，秘密盟约时！
图克海虽然并不知道少筠究竟有什么天大的能耐，但是他濡染关外女真人的脾性，一句“信了”，就信得掷地有声。
努儿海卫过后，因想到还要四处奔波，图克海领着少筠星夜兼程，赶回了建州卫。
回到建州卫后，少筠拜托图克海，让他就近找了户人家安置容娘子和两个孩子。
图克海脑门儿一拍，笑道：“妹子，既然咱们成了一家人，你这家小就索性住到我家里去，跟我额娘一块儿，保准没事！”
少筠心中十分感激，脸上淡淡的：“我落难，蒙大哥盛情，就不推却了。”
图克海嘿嘿的笑，转出去告诉了他母亲和老婆。老柴觑着图克海家里这情形，悄悄拉着少筠：“竹子，人家盛情没错，可咱们不能不掂量着。你瞧瞧这一家子过的什么日子？再加上容娘子和两个孩子，只怕打饥荒。不如匀几两银子……”
这一路进京，图克海用尽人情，他们确实省了不少银子，但眼下一行六个大人加两个小孩，只剩下不足三十两银子。侍兰北上、她南下，还有宏泰的饮食起居，真要算起来也实在捉襟见肘！
容娘子大抵是知道一点儿的，这时候上来对少筠说：“竹子，我没有别的本事，但你只管放心将宏泰交给我，就是叫宝宝饿着，我也不叫他饿着。何况我手上能做点针线活，多少能贴补一点儿这家里。”
少筠左右看着这一路相随的几张脸孔，觉得心酸之余又觉得十分温暖。她笑着对容娘子和老柴说：“图大哥的恩情……兰子北上是要打听消息的，身上不能不留银子，我南下，姐姐就在卫所里，要是没有点银子打发关节，怕也是走不通。咱们落难，实在没有法子，只能大方一点，生受了，日后记着还上人家的人情也罢了。容娘子，我只能留五两银子给你，你不必轻易拿出来，但求防身。你欠下的情，我日后会加倍还给人家。”
兰子想了想，说：“我拿着十两，余下的竹子都带走吧。”
“哟！妹子说什么呢？”，图克海拿着两件皮裘进来：“放心安置容娘子和两个孩子。我嘛，带着兰子姑娘和小七一块儿走。”
少筠笑笑，半低着头：“我们在这儿算路费呢，我要找姐姐，只怕得花不少银子……”
图克海也皱了眉：“卫所里的那帮龟儿子，不是什么好鸟，你的银子越多才越好办事儿。我留个信物给你，你去找广宁右屯卫里的海蜇头，他多少肯卖我点儿面子，旁的，就看你的造化了。至于兰子……我们女真人实诚，就是讨也能讨个饱肚子，有我在，不会叫他们丢了回不来！”，说着把手里的皮裘很自然的递给了少筠。
少筠接过皮裘，低头定定看了两眼，对着图克海深深作揖：“大哥，大恩不言谢！”
图克海哈哈大笑的挥手：“妹子也是实在人！好啦，吃饱肚子，各自上路！”
……
弘治十四年九月中，图克海领着侍兰小七，一路沿着海岸线北上，直至海西女真最北边与北山女真接壤之地；老柴和少筠、侍菊则一路南下，再次进入辽宁，寻找流放至此的桑少箬及其女儿枝儿。
十月，少筠再次进入帝国边境。
此时的辽宁塑风横吹，冰天雪地中，冬季横扫而来。
少筠从未经受过如此寒冷，根本无法在马背上多呆一分钟。老柴十分心疼，却也无计可施，只好另外买了一个车厢，驾成一辆马车。绕是如此，少筠还硬将图克海匀出来的一件皮裘给了老柴，自己同侍菊抱成一团，躲在车厢里瑟瑟发抖。
老柴见状要给少筠买一床棉被放置在车厢里，可少筠却死都不肯，气得老柴只能恶狠狠的甩着手里的鞭子，半天都不说一句话。侍菊知道少筠的心思，也没敢张口，只能在夜宿客栈的时候告诉老柴：“柴叔别生气，买了一个车厢，咱们不剩什么银子了，竹子……竹子不是不爱惜自己，就是惦记着大小姐，横竖生要见人，死要见尸的。”
老柴嗨了一口气，半句话都没说出来。
十月初六，少筠终于抵达广宁右屯卫，不费什么功夫就见到了叫图克海称兄道弟的海蜇头。
海蜇头是卫所里负责盐场里煎盐的军头，大抵相当于两淮里盐场的总催，他模样十分邋遢，但也不是很猥琐。他见了图克海的信物，又拿了图克海给他准备的一些山货皮子，笑得见牙不见眼的，对少筠也有两分客气，也没说什么就招呼少筠住下了。
少筠有点儿紧张，几乎是立即就打听少箬的下落。
海蜇头想了好一会才说：“我这儿没有你说的娘们，不过你说的那档子事，大约是年中的时候两淮那件弊案吧？都是同一条道上的事，我大约听说过一些。要说流放到这儿的，不出这几个卫所，只要人还在，咱们也不能徇私，必定是要在盐场里干活的，不过云娘子，这找人，得看你的荷包丰厚不丰厚。”
少筠讷讷，心里十分焦虑，却又不能说出来，只能对海蜇头说：“劳您费心了！这儿没有，下一处总有希望。既然我们一场来到，您又是盐场的军头，不知道能不能行个方便，明日我想进盐场瞧瞧去。”
海蜇头一寻思，觉得不无不可，只说盐场里盐巴矜贵，吩咐少筠等人不要妄动歪念。
少筠自然知道当中厉害，忙信誓旦旦的保证了。
第二日，少筠和侍菊收拾的干净利落，连头发都如数的绑紧了，全身上下没有半点儿可藏私物的地方。海蜇头一看，哟了一声，叹道：“好生整齐的小娘子！哎呀，可惜脸蛋儿冻得通红！”
侍菊机灵，上前福了一福，十分伶俐的说到：“那也是海爷爷您这儿的食物养人！”
海蜇头嘿嘿一笑：“得，用不着奉承我！就你这张嘴，不怕讨不上饭吃。不过劝你一句，辽宁这地方，不养你们这样斯文的姑娘家，吃得瓷实瓷实的，才好生养呢！”
侍菊满脸通红，讷讷的退回到少筠身边，惹得海蜇头喉咙里咕噜咕噜的笑。
少筠不以为意，笑问海蜇头：“军爷，这儿的兵卫，一年上缴多少盐斤？”
海蜇头一面带路，一面说：“咳，我们这穷山恶水的，能产几斤盐？你可不能拿我们跟你们两淮比！差远了都！”
少筠心中盘算，又问：“那这里的盐都往哪里去？”
海蜇头呵呵的笑：“你以为会有私盐么？有！但卫所里头的盐都做不了私盐。大明的皇帝得有多少边疆将士呢！能煎盐的卫所能有多少呢？我们这里产的盐，就一粒盐花，也金贵着呢。”
因为这边产盐有限，所以才有海上海盗的疯狂走私！
少筠没有再说话，紧跟着就进了一座土房子。
那房子……十分低矮，里头烟熏火燎，又乌烟瘴气！也不知道是谁倒洒了盐卤，流的一地都是！海蜇头看见了也顾不上少筠侍菊，张口就骂，话语里的脏字溜顺，好似比赛似的喷出来！
侍菊有点目瞪口呆，悄悄拉着少筠：“竹子！这景象！”，说着又看了海蜇头一眼：“真是物出主人型，瞧他那邋遢样，他管的盐场还能好到哪里去！”
是呀！想当初她领着兰子阿菊进荣叔的盐场，四五个大盘铁依次排开，直有煮沸天下盐卤的架势，眼前又是什么景象？！总是荣叔为人清爽有纹理，才能带出这样的气势！可惜……一想到荣叔，少筠鼻头一酸，几乎忍不住要掉泪。一眨眼睛，她心中凛然：她曾发誓过再也不会随便掉眼泪！当即只有死死忍住，然后拉着侍菊，低声道：“这地方……去看看他们怎么煎盐！”
侍菊点点头，两人分头查看。
这一看，两人都看出殊为不同之处来！这儿，没有大盘铁！也没有大盘铁下四五个灶眼！这儿只有分散的大约三尺来宽的几个容器，拿架子架着，底下烧火，大致一人管两三个这样的容器。因为规模小，所以盐卤煮沸时乌烟瘴气，熏得一屋子的烟熏火燎。
少筠想走近一点看看这容器到底长什么模样，看火的人忙喝住她，叽里呱啦口气不善的骂人，仿佛是山西的口音。少筠无法，只能退到一边。这时侍菊走了过来，轻轻拉着她：“竹子，你来看！”
少筠走过去，只见屋角里放着一堆东西，隐约就是煮盐卤的容器。少筠蹲了下来，细细一摸，很是惊讶的抬头看侍菊：“竹篾编成的？”
侍菊也蹲下来，悄声说道：“我初时也十分稀罕！你说要是竹篾编成的，不会漏么？底下烧火，还能不烧着它了！后来细细一看，竹子，他们也取巧，竹篾底下抹了一层东西，约摸不漏水，也耐火烧。”
少筠恍然大悟：“难怪这儿那么多烧坏的了！想来这东西不比盘铁耐用，是坏了就扔的，淘汰快，可也十分省钱的法子。”
侍菊点头，左右看看，又凑近少筠：“竹子，这法子不错，咱们可以借一借！”
少筠笑开：“这回来对了！我们三人，虽然没有亲身经历，但点卤试卤那套法子，多少是知道一点儿的，料想海西那边缺的就是这个！就算晒盐法咱们做不成，盐，我们是不怕的！”
侍菊点头，又把少筠扶起来：“来这一趟，值了！”
少筠有些欣喜，但心底的担忧仍旧挥之不去：卫所煎盐，如此邋遢肮脏，她姐姐怎么扛得住！不行！要尽快找到他两母女！
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两淮大气象，那也是大投入，一个巨大的盘铁费铁十万斤以上，单单这样的投入就非常巨大。早前我一直没有提过，但也算埋了伏笔吧。
少箬母女……反正看了就知道。
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