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十四、战云始动
尽管吕蒙做好了自荐求考，一心北上的准备，然而事实的结果却是，他依旧被萧凌要求留在鹈鹕营水寨。
留人的理由无比令人不甘。
女公子说，“你不过初通兵法，浅有几分武艺，却并未经历大战，也未有心腹部众。便是去了江北，便是有我撑腰，也顶多当个都伯百夫。”
却又深藏爱护之心。
女公子说，“两军交战，刀箭无眼。主将者都须谨小慎微，不立危墙之下。更何况，都伯率队陷阵，百夫敢死先登，虽说亦能建立奇功，一战而天下闻名，但往往伤残阵亡，比比皆是。默默无闻只留烈士之名为人所记者，远远大于将星闪耀，名动三军者。”
同时不容另一种可能的出现。
女公子说，“至于你想随军参议，推演战局，那还不如留在鹈鹕营多读点书，其实两者并无太多不同。更何况在鹈鹕营，你还可跟着子敬学习治军、练兵、御众之法。”
更是给出了赞许和期许。
女公子说，“子明啊，你有武艺、有胆气，更有大志，如今又好学求问，不久必成大器。你要记住，我留你在鹈鹕营，是想单独培养你，好让你早日成长，文武双全，将来随我领兵扫讨，逐鹿中原。好好用功，待你元服，我必来调你。”
一番话说得有理有据，听得吕蒙感激涕零。
然而兴奋中的吕蒙却早早忘记，这并不是萧凌考校他之后的结论，而是从一开始，他都没有被考校的机会。
因为萧凌没时间，亦没有心思。
因为江北来的信使，在萧凌巡检巴陵的当晚，便前后脚追到了鹈鹕营。
“将军，郭军师急件。”追着萧凌兜了一大圈的信使，送上信筒的时候，还稍稍带着喘气。
“奉孝的信？”萧凌略有蹙眉，但还是伸手接过了信筒。
早在萧凌离开襄阳巡视荆南时，便已将江北军事指挥权悉数交给了郭嘉。两人早有约定，非万分紧要之事不传信。
彼时荆州新定，新政方出，各地均需过渡融和。后投诚的荆北地区因为刘表不善治军，并且各家势力权衡制约，反而相较于荆南更为安枕。而荆南四郡，除却武陵郡外，另三郡各有艰难。桂阳、零陵散沙日久，盗贼难平；而长沙旧势力盘踞，皆靠当初蔡琰血腥镇压。
故而此番萧凌南巡，亦可谓任务繁重。不仅要巡检军备，更要安抚人心。眼下刚刚借机处理了一些暗流，却不想久无动静的新野前线竟传来了急件。
须知不良人密报多传飞鸽，寻常公文多用信笺，唯有军报传讯方用信筒快马。
萧凌一边打开信筒，一边却在心里担忧。
担忧历史岔了道，袁术再一次掉头南顾。亦担忧荆北战事起，刚定的荆州又要人心浮动。
虽说上一次交锋，袁术的先锋大败于鹊尾坡，之后又因心系中原，北退仓惶，只留张勋固守安众。咋一看其势弱于荆州，其实并不然。一来袁术主力尚在，近十万大军屯于鲁阳，同周昂、曹操在豫州、兖州争雄；二来长安之乱以后，有外力投靠袁术，不可小觑。
说起这个外力，萧凌实在有些哭笑不得，却又不敢轻视。
谁都没有想到，就在蔡琰立足长安，荆州军顺势扫清武关道的同时，从西凉军反攻长安时抵抗失败，仓惶东逃的吕布，竟带着残部进入了南阳地界，投靠了名声显赫的袁术。
彼时正值荆州军围困安众，扫讨四乡之时。吕布的到来，着实给首尾难顾的袁术打了一支强心剂。一时间，荆州军进攻受阻，连连吃亏，有些占领区甚至被反攻夺回。
萧凌察觉战况有异，当机立断停止北进。待详实情报送至案头，更是下令回收战线，重新据守鹊尾坡关隘。
并非惧怕吕布之勇，而是攻城掠地本非最上之策。荆州军既已过了一鼓作气横扫之势，那便无意义再做流血牺牲。在此情势下，她同郭嘉细细商议，两人皆以为无论袁术也好，吕布也罢，都值强压之下。所谓“逼则两合，宽则两害”，两人一拍即合，所见略同，最终定下了“固守鹊尾，概不出击”的方针。
果不其然，袁术方面虽趁着吕布加盟而一时奋勇，但当陆陆续续收回失地，并在强攻鹊尾坡关隘受阻之后，便也渐渐熄了南侵之意。
双方似有默契，在鹊尾坡之北，安众县以南，留下了方圆数十里的无人之地。哪一方都没有进取之意，却又都严防死守以待来敌，而战事也由此转入了相持阶段。
彼时萧凌曾与郭嘉笑言，“果如奉孝之见，袁吕一时抱团只为外势逼迫。如今我军主动退守，袁吕终有间隙所成。呵呵，宽则两害，果真是诛心好计。”
彼时郭嘉也笑道：“袁术信不过吕布，用他只为缓解一时之困，若非我军逼迫，他断不愿两线作战？在袁术看来，逐鹿中原才是首要目的。更何况两线作战，于他心神精力、军需后勤亦是压力。再则吕布屡收失地，居功自傲，渐不服袁术号令。而袁术更担心吕布反客为主，夺他根基。如此一来，我军主动退守，自是合他心意。他若不傻，又岂会妄动兵戈。”
便在这等情势下，萧凌才敢巡检荆南，先平内患。
眼见忽忽数月，南巡颇有成果，而江北亦安枕无忧。却在这时收到郭嘉军报，不得不叫萧凌心忧。
因为袁术实在是一个性情暴躁、自以为是、有时候又不按常理出牌的狂人。
萧凌就怕他头脑一发热，在北部战事焦灼无果的时候，会突发奇想掉头南下。
所谓北进无功，不如南下争雄。
依着袁术的个性，未必没有可能。想想另一个时空里，他敢冒天下之大不韪，僭越称帝，便是最好的佐证。
若真如此，那绝对是荆州之祸。
思虑及此，萧凌不禁皱起了眉。
鲁肃等人陪坐大帐，见萧凌神色有忧，皆是屏气静声。
只见萧凌从信筒中取出书信，却大大小小足有四五件。有用绢条简写而成的飞鸽传讯，也有洋洋洒洒的大长文。其中笔迹不一，似非一人所出。就她认识的笔迹，有不良人的密报，有蔡琰的手书，也有郭嘉的信笺。
“何事繁杂，便连奉孝也不敢拿捏？”萧凌腹诽，略一思索后，先是取了郭嘉的信。
入眼览过，更是心头五味。
郭嘉的信像是一份总结，将不良人来自长安、南阳等地的密报和蔡琰的手书都阅览分析后，再添加自己的意见，一并呈到了萧凌面前。
事非当面，言之难尽。然简而言之，无外乎长安、南阳都有动作，怕自己一人计短，难免疏漏。故请萧凌尽快北归，早议对策。
“天子大封荆州，暗藏捧杀之意；安众兵马频动，似有攻伐之嫌……”萧凌看着郭嘉最后提点的要害，亦悠悠叹了口气。
可真是担心什么来什么……这是要内忧外患一起来么？
再翻看蔡琰的手信，确也应证了长安之事。只是信中之意甚为乐观，并不似郭嘉那般担忧。
蔡琰在信中细说了天子之苦以及此番大封荆州的深意。一时恳请萧凌再资粮饷以助汉室，一时又宽慰她无须多心封赏之意，甚至还保票了贾诩谋划并无歹意。
然而萧凌却更为担心，只道局势陡坏，云风变乱一触即发。
“唉，昭姬误我……”她终于忍不住重重一叹。
并非怀疑蔡琰的忠诚，而是后悔将她送回了长安，“昭姬终究性善，勘不破人心险恶。”
在萧凌看来，蔡琰身在局中，已然被人利用了。
或许是乱世无情的现实，亦或是“先入为主”的提防。无论是哪一种理由，她都不会同情汉天子刘协的示好卖惨，更不会相信贾诩所说的试炼好意。
毕竟在另一个时空中，天子刘协杀曹之心不死，数次密谋夺权，着实一个心机人物。而贾诩更是“天下毒士”，计计要人性命。
故而，萧凌阅览了所有信件后，更相信郭嘉的判断。
所谓天子示好，不过是想结外臣之亲，借荆州兵势，重掌皇权；而适当卖惨，一来惹人同情，二来打消忌讳。
至于贾诩的“试炼之说”，更是居心叵测，坑害荆州。荆北势力纷乱，各家暗流难息；而荆南民风迥异，融合共处更需小心翼翼。如此局势之下，竟要荆州北伐袁术、南征交趾，这不是坑害荆州又是什么？
萧凌嗤嗤笑了一声，几分无奈，几分无力，却更多嘲讽不屑，迎难而上。
“既如此，便遂了他们的愿！”她目光坚定，心念决绝。
也正是如此，她决定次日便动身归返荆北，余下行程就此作罢。
故而，吕蒙的自荐求考不得而终，而庞统的伴游随行亦戛然而止。
“士元，今次事急，不得不先行北归。你暂且按捺心绪，在书院勤学精进，待元服后，我自来调你。”
几乎与打发吕蒙时差不多的理由，萧凌同样强令庞统留在长沙。
而后又与鲁肃告别，在巴陵登船，渡江北返。
只不过来时从者甚多，去时仅有护卫。
王粲身为随行主记，在萧凌改变行程突然北归后，自然要留下来处理后续事宜。他还要去余下乡县，查阅税账，巡检军备。
至于徐庶和石韬，也被萧凌委予重任。
萧凌亲笔手书，盖印执令，使徐庶逆流长江往孱陵水寨，号令甘宁整军以备，谨防益州刘焉趁火打劫，之后再南下五溪道，调请五溪蛮兵北上助战。石韬则得了临时筹运粮草事宜，往武陵先见萧岱，再从武陵粮仓提领万石粮草，之后押运北上，聚于新野。
如此安排一番，萧凌只身北返。只不过渡江之后，并未疾驰猛进。而是转道华容，穿行云梦泽，到了江夏郡竟陵县境内。她手书两封，一封令人北送郭嘉处，一封则往东送去黄忠处。
黄忠自当初萧凌整肃荆州重编军旅后，便出任江夏太守，以代黄祖。同王威一并，率领神武军镇守于此。此番萧凌北返，不知袁术动向为何之前，为确保江北兵力充足，便书信于他，要他调派二千兵马随行北上。
黄忠效率极高，仅仅三日，萧凌便在竟陵县临汉水之岸，等到了神武军的兵马。
兵马乘船逆汉水而来，人数远超约定之数，足足三千有余。
带队武将并非神武军副统领王威，而是一张陌生面孔。那将领仪貌虽不出众，但身形魁梧，气势不凡。大约二十五六年纪，远远瞧着便是善战勇武之人。
“此人是谁？瞧着并非我军中老人？”萧凌肯定自己没见过此人，哪怕她熟悉大部分中下级军官。
那人也已远远瞧见候在江岸边的萧凌。
及到船队靠岸，下锚搭板，当即飞身登岸，三步并作两步，疾行来拜，“末将李通，拜见萧将军。”
他朗声自报家门，却着实惊了萧凌一下。
“李通？李文达？”萧凌刹那惊讶，瞬间又转为了好奇。
轮到李通闻言惊讶，抬头惊道：“将军知道末将？可是黄将军有说过？”
萧凌不置可否，李通已经面容惊喜，急急掏出一封书信，呈于她身前，“黄将军命末将率领本部人马前来听用。”
话头来的正好，萧凌顺势压下心中疑问。她先接信来看，方知前因后果。
原来黄忠自到江夏后，一面要整顿吏治，一面要安抚家族，故而只能留在郡治西陵，统揽全局。而又因豫州、扬州之地多有难民、流寇越境，王威便主动请命去了最东面的夏口。
两处都是紧要，两人皆是轻易走脱不得。
正好期间有豪杰者李通，听闻荆州新政，率众千余来投。黄忠一面将人留用，一面考校探察，得知此人早年游侠之名盛于江汝，后又在饥荒年月倾家荡产赈灾救民，便知此人可用，视为心腹。
由于数月间忙于整顿，而萧凌又巡检荆南身无定处，便也忘了报备。恰好此次接到书信，便令李通率众前来，随萧凌听用。
“原来如此……”萧凌收起信件，觉得自己又捡了一个宝。（待续）
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先让飞将吕布出来露个名，至于对上阿凌，那还须很久之后
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