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逆鳞
清晨的薄雾尚未散尽，仁寿宫佛堂内檀香袅袅，气氛却透着一种冰冷的压抑。太后一身深紫宫装，端坐于佛像前的蒲团上，手持念珠，眼帘微垂，神情淡漠。
太后的目光先在低眉顺目的韩贵人身上扫过，带着一丝不易察觉的审视。韩贵人入宫多年，虽无盛宠，但胜在安分守己，家世尚可，这几年愈发审时度势，也算个明白人。
“起来吧。”
韩贵人依言起身，垂手侍立。
“可知道一大早传你来，为的什么事？”
“臣妾愚钝……”
太后起身，韩贵人忙上前相扶，太后却微微侧身避开了她的手，“昨日溪苑里，你当着众人说了什么？”
韩贵人脊背猛地一僵，额角渗出细密的冷汗，她强压着心头的惊悸，“回太后，不过是偶遇张妹妹，说了几句关于池中枯荷的闲话……”
“你也想变成思皇后吗？”
“臣妾不敢！”韩贵人慌忙跪地，“都是张嫔御提起来思皇后，臣妾一时失言……”
太后居高临下地看着她，眼神冰冷，“祸从口出的道理，还需要人教吗？”
她踱近一步，“这宫里的每一句话，每一个字，都长着耳朵。枯荷凋敝是常事，可若有人借着枯荷，妄议不该议的，揣测不该测的，那根烂掉的，就不止是荷花了。”
韩贵人伏在地上的身体猛地一颤，“臣妾……罪该万死！”
“回去好好想想，什么该说，什么该烂在肚子里。安分守己，不生妄念，方能长久。明白了吗？”
“臣妾明白了！”韩贵人如同听到赦令，深深叩首。
“退下吧。”
韩贵人几乎是手脚并用地踉跄着爬起来，连滚带爬地退出了佛堂。跨出门槛的瞬间，微凉的风吹在她冷汗浸透、冰凉刺骨的后背上，她双腿一软，险些再次栽倒。
都是那张嫔御，就算她说错话，也是张嫔御先挑的头，凭什么她要来太后这里受此羞辱！
善玉端上热茶，低声道：“韩贵人那点见识，哪里配让太后动气。”
“我是嫌她蠢得碍眼，平白叫人当枪使，莫说蘅儿与弘儿自小的情分，就是没有蘅儿，她也得不了多久的恩宠。”
有死了的潘嫔御惹恼太后在前，这些年宫里谁不避着这个话？也亏得皇子公主尚小，韩贵人敢大庭广众提起当年思皇后产子的旧事，大约是被帝王时常赞她类思皇后迷惑了心智。
“想来她此后再不敢了。”
“她存了歪心，还想着能手铸金人。”
太后冷哼一声，随即问，“可知会蘅儿了？”
“告诉了，奴婢亲自去的。”
“她怎么说？”
“昭仪言如何处置张嫔御自然太后说了算，只是怕显得刻意针对，落人口实。”
“她想怎么样？”
“昭仪说午后会亲自过来回禀。”
太后沉默片刻，指尖在茶盏沿上轻轻摩挲，“罢了，等着她来吧。”
善玉心头一亮，忙应道：“太后还是疼昭仪的。”
午后的阳光穿透窗户。
封蘅已经很久没到仁寿宫了，佛堂里的檀香被暖意烘得柔和了些，却仍掩不住那股无形的威压。
“看母后精神还好，蘅儿便放心了。前几日陛下说母后近来清减了，我便让膳司炖了些新菜式，想着今日得空，便亲自送些过来。”
“张嫔御的事，你怎么看？”太后单刀直入。
蘅儿微微垂首，声音清越而平稳：“母后明察秋毫。张嫔御……确有几分伶俐，只可惜用错了地方。借枯荷妄议先皇后，其心可诛。”
她顿了顿，恳切地看向太后，“只是母后答应过蘅儿，不会再有子贵母死的事情发生，而今蘅儿斗胆求母后，魏宫的女人，能否不再有人因为子贵母死而受牵连？”
太后捻动念珠的手骤然停住，眼神锐利如刀锋。
“你还想说什么？”
“防人之口，甚于防川，早晚有一天太子会知晓生母如何而死，就像当初陛下……”
屋内空气瞬间凝固。
“放肆！”太后的声音陡然拔高，“你要替弘儿翻旧账？”
“母后……太子尚幼，不明白为何提及他生母便噤若寒蝉，为何宫里如今连荷花也成了禁忌，长此以往，他只会越发好奇，一旦被别有用心之人挑唆，反倒生了隔阂。”
“你这话，是替皇帝说，还是替太子说？”
“与其让太子在猜疑和流言中长大，不如让他堂堂正正地知晓生母之事，母后教养之恩，不比生母相差分毫，唯有如此，方能真正斩断那些别有用心的挑唆，让太子殿下心中无惑，母子无间。”
太后轻笑，“你还是这么天真。”
“母后……”
“倘若真有这么简单，弘儿就不会与我离心。”太后脸上露出怅然若失的神情，无论当初赐死元皇后是先皇的主意，还是常太后推波助澜，她都是这件事最大的受益者。
如果当初蘅儿手铸金人成功成了皇后，就可以理解她吗？
恐怕未必，至少不会像现在这样幼稚地指责她。
“母后一定要张嫔御的命吗？她若是死了，陛下只会将这视为母后的挑衅……”
“你告诉他，这不是挑衅，而是底线。”太后定定看着她，“太子是底线，他若是想坐稳这帝王之位，就不得干涉我如何教养太子，孰轻孰重，相信他比你考量得宜。”
“我知道……可如果是蘅儿，要保住她的性命呢？”
“你为何如此固执？善良过了头，就是愚不可及！”
“张嫔御曾陷害我，恐怕宫里没有人比我更憎恶她，如今我为她求情，只是因为魏宫死了太多人了，母后曾说是因为我们离权力太近而无法掌控权力，可母后毕竟比我们有掌控权力的能力。母后本可以暗下杀手，却来告知蘅儿，蘅儿会去求陛下，废去她的嫔御位分，贬为庶人，送往瑶光寺修行，永不得回宫。”
她顿了顿，“都是我管束后宫不利，当年潘嫔御惹怒母后，我本该引以为戒，却使得旧事重演，是蘅儿食言了，蘅儿求母后再仁慈一回。”
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