满月照明途

　　回家前我们特地去了一趟顺天府，随后我与徐鸮共乘一骑，杨颂独自策马，三人踏雪出城。
　　所幸近日回京吊唁者众，道上偶有车马灯火，加之雪光映照，尚不至伸手不见五指。
　　途中徐鸮问起那几个乞丐如何处置，尤其那个咬伤我的丫头——她内伤不轻，昏迷数日后已然苏醒。我思忖片刻，只道先养着罢，年关将至，放出去只怕熬不过这个寒冬。
　　“与我想法一致。那三人神智皆已不太清明，近乎野人，瞧着实在可怜。”
　　“嘿嘿，我就知道你和我一样是大善人。”
　　徐鸮此时已平静下来，低声嘟囔，“你见过我杀人的模样，还敢说我是大善人？”
　　“只要你的剑永远高悬于奸恶枭首之上，你便是大善人。”
　　“好啦，少奉承我。”徐鸮转而问道，“话说你与王爷如今究竟如何了？”
　　“别提了，他实在难缠。”
　　“自作自受，受着罢。眼下岂不正好？他既无条件护着你，你还真是什么都不用怕。”

　　我虽不甘心，但眼下还需要赵泽荫的帮助，只能暂且妥协。临近露水山时风势渐猛，雪粒扑面，几乎睁不开眼。
　　忽见杨颂勒马止步，沉声道，“到了。”
　　但见宅院漆黑一团，杳无人声。于厅堂寻得一盏油灯，点亮后仅提供了微弱的光芒。我紧攥徐鸮衣袖，心下暗忖，怎的阴森至此，毫无人气？莫非我猜错了？
　　正胡思乱想间，杨颂似有所闻，倏然窜入黑暗。
　　徐鸮却不急不躁道，“找到了！”

　　凌乱的后院柴房内，杨颂举灯照向角落——两个女子正狼狈瑟缩其间。定睛细看，正是失踪多日的齐霖与她的婢女。墙角堆着些残食旧衣，显见她们已在此躲藏数日。
　　自麓州一别不过数月，齐霖竟已瘦脱了形。她眼神涣散，惊惧至极，抱头瑟瑟发抖。见我与徐鸮现身，她蓦地睁大双眼，失声尖叫，“不要！不要杀我！放过我——”
　　“冷静些！”我抓住齐霖胡乱挥舞的手臂，厉声道，“别装疯卖傻！祝山枝被你害得惨不忍睹，至今还关在大牢里！你给我清醒点！”
　　女子霎时泪如雨下，嚎啕痛哭，“对不起…我对不起他…”
　　我心下不忍，捏紧齐霖的肩头，“听着，那些要灭你口的人转眼即到。你会被带走关押，但切记——无论何人问话，一概不言。其余的事交给我，可听明白了？”
　　“对不起…我已经…已经……”

　　我摸了摸女子干裂的嘴唇，起那日她挺身指控兄长隐瞒痘疫的情形，不由长叹，“说起来你们还真有点同命相连，这大概就是命吧。”
　　倏然间，明晃晃的火把将小院照得亮如白昼。我轻按齐霖的手背，起身深吸一口气，坦然走出柴房。
　　数十名持械的护卫高举火把肃立院中，只待一声令下便会扑杀而来。
　　杨颂咬紧牙关横剑挡在门前；徐鸮则提着那柄焦黑的火钳护在我身侧，眼中杀机毕露，俨然已算计好如何瞬息间解决这些人。
　　“黄大人，深夜带着手下私闯民宅，恐怕不太妥当吧？”
　　一道瘦削身影自分开的人群中缓步走出。吕显裹着华贵的黑绒斗篷，面带谦和的微笑，目光却如刀锋般将我上下打量着。

　　“哎哟，小周王，真是失礼了。”我笑吟吟迎上前，“我们本想夜半登山观日出，奈何风雪愈大，举步维艰，只得寻处地方避风。怎奈敲门半晌无人应答，还当出了什么事，这才贸然进来瞧瞧。谁承想——竟寻得了齐霖小姐。这就有些尴尬了……”我凑近吕显，压低声音，“如此重要的人证，怎会被小周王私藏在这偏僻的别院中？实在令人费解。”
　　吕显虚眯着眼睛看来，“黄大人，酒可以不喝，话还是不要乱说为好。”
　　“哈哈哈，那或许齐小姐也同我一般只是误闯，纯属误会一场。”
　　吕显瞥向徐鸮与杨颂，面色不改，“无妨，既然是黄大人与齐小姐，自然来得。只不过我受齐宣兄弟所托，须得带齐小姐回去。黄大人，可否行个方便？”
　　我抬手一拦，“急什么？衙门的人转眼就到。我的人既被关了这些时日，总得要个真相和说法。若真是祝山枝犯错，我黄一正自当担责；但若有人蓄意构陷——”我目光一凛，“就休怪我不客气！”

　　吕显眯起双眼，绕我缓行一圈，忽俯身我耳侧，“你偏私纵容手下胡作非为，坏了荣亲王婚事，令功臣之后蒙羞…这般丑事，想必不敢求皇上做主吧？又或者可去求你义父高佑？哦，我忘了，你那个好义父还躺着呢，生死未卜。即便醒了，也未必——保得住相位。”
　　我莞尔一笑，“不劳小周王挂心。有这精力，不如自求多福。站错队、走错路、听错话、做错事，只会落得万劫不复、日暮途穷的下场。”
　　“彼此彼此，黄大人。”
　　僵持约两刻钟后，又一队人马疾驰而至。左路领着衙役匆匆赶来，连连作揖赔笑，吩咐手下将狼狈的齐霖请出。
　　“那下官先送齐小姐回顺天府。”
　　我叫住左路，扬声道，“左大人可要看好重要证人！万一齐小姐一时想不开出了什么差池，你可不好向齐家交代。”
　　左路顶着狂风连连点头，“黄大人放心，小周王放心！下官定派人严加保护齐小姐，直至此案审理完毕！”

　　吕显面色铁青，眼睁睁看着齐霖被带走。杨颂缓走到我身侧，低声问是否该走了。
　　吕显认得杨颂，知他来历，含笑讥讽道，“杨将军——呀，抱歉，忘了你已被革除军籍，再不是将军了。听我一句劝，前路漫漫，回头是岸。”
　　杨颂面无波澜，拱手一礼，“草民谨记小周王教诲。”随即便穿过人群离去。
　　徐鸮一把推开挡在门前的护卫，那护卫竟被其周身凛冽的杀气所慑，僵立原地不敢动弹。
　　我正要举步离开，吕显却又出声唤住我，“黄大人，请留步。”
　　我再度折返至吕显身侧。这男人似经过一番深思，压低声音道，“你是个聪明人，亦有手段，更得皇上信重。虽王妃之位无望，但若你愿意…不如嫁给我，我必不负你。你我结盟携手，岂非两全？”
　　我一怔，随即朗声大笑，“白日做梦的毛病该寻个大夫瞧瞧了，吕显。告辞。”

　　返程时已是深夜。
　　杨颂被迫替我当了一整晚苦力，又遭人当面折辱，垂头丧气地径自归家。徐鸮望着他远去的背影，低笑道，“这番好生整治了他一顿，总算出了口恶气。”
　　“回家罢，困得很。”
　　“……离谱了些吧玥儿？你傍晚方醒啊。”
　　才至府门，便见我房中灯火通明，人影往来忙碌不休。满心疑惑地走近，只见莺儿与莲姨正喜气洋洋地端送饭菜热水，笑得见牙不见眼。
　　徐鸮抱臂在一旁看热闹，打趣道，“看来王爷终于开窍了。你不去，他便来——这招倒是高明。”
　　我吃了一惊，快步进屋，果见赵泽荫正径自用膳。他抬眸瞥我一眼，问道，“跑哪儿撒野去了，竟然比我晚到家。”
　　恰逢莺儿端来杂蔬汤，插嘴道，“姐姐常晚归的，她偶尔也很忙。”
　　赵泽荫笑了笑，未再多言。

　　我关了门，换了衣服坐下来给赵泽荫盛汤，说道，“你这样赖我家不太好。”
　　“你不肯跟我回府，我便来你家睡你的床。横竖我不介意——你这儿离上阳门近，反倒方便。”
　　“若被人瞧见，我该如何解释？”
　　赵泽荫细嚼慢咽，眼中漾着笑意，“便说你是我的妻，我们早已拜过天地有了夫妻之实。就这么解释。”
　　我顿时语塞。待赵泽荫漱洗完毕躺上床舒展身子，又听他说，“你的床榻当真舒服，又香又软…全是你的味道。”
　　我也困倦起来，爬上床打了个哈欠，“我是什么味道？”
　　赵泽荫贴在我背上，眼帘已沉沉阖上，“月亮的味道。”
　　“啊？月亮也有味道？”
　　“嗯…又疏离，又勾人。”

　　翌日我难得睡了个懒觉。赵泽荫竟比我醒得更晚，他素来浅眠，今日却连我在屋内叮当作响都未吵醒他。
　　风雪停了，早起我怕祝山枝冷，又叫人送厚被子给他，徐鸮说三床被子盖身上，估计喘气儿都困难。
　　转眼太后头七将至，灵柩却迟迟未下葬，许是在等瑞亲王归来。想他为避痘疫提早躲去丰州，如今却不得不返，真真是人算不如天算。

　　赵泽荫这一觉睡得极沉，起身时犹带困惑，问我是否在床榻下藏了什么助眠的宝贝，又赞我的枕衾柔软合宜，很合他心意。
　　我看赵泽荫是来我府上打劫的。
　　“今日不进宫去？”
　　“不急。”赵泽荫慵懒整理着衣襟，问道，“你那边处置得如何？”
　　“只等王爷出面一语定乾坤。”此刻有求于人，我自然格外殷勤。替赵泽荫系好腰带，我笑问，“如何？您何时得空？”
　　赵泽荫了然轻笑，捏捏我下巴，“急什么？戏还未唱完，不妨再等等。”
　　我一怔，跟在赵泽荫身后追问，“还有后手？我不信，你倒是再说说看。”
　　轿子早已候在门外。赵泽荫回首揉揉我的发顶，笑道，“你啊，终究还是太嫩了。打个赌罢——我赌齐霖会被逼自尽，以换齐家周全。”
　　我气急了，跺跺脚，“那当初闹这一出所为何来？”
　　“原想逼你松口保住齐胜官籍，以待东山再起。见你油盐不进，便欲借齐霖与祝山枝之事施压。此计不成，只好弃卒保帅了。”赵泽荫踏入轿中，临行又补一句，“麓州来报，齐胜已因勾结海寇被捕，昨日姜玉钧已进宫领旨。”
　　“与我何干？我岂能决断齐胜的生死？未免太高看我了。”

　　“哈哈哈，自是有人背后推波助澜。”轿帘垂下，传来赵泽荫带笑的声音，“晚上在家等我。”
　　目送轿辇远去，我长叹一声。恰见莺儿要出门采买，心想忙碌数日也该歇歇，便唤上徐鸮一同逛街。
　　一路采买年货，我不由感叹过年竟需置办这许多物件。莺儿虽年纪小，历练两年已很是干练，边买边算账分毫不差。她甚至代我订了不少点心酒水与腊牛肉送往各府，令人刮目相看。
　　徐鸮有些得意地说，他养出来的人，就没有不行的。
　　“你多少有点怪癖。”
　　徐鸮大笑，“你不懂——亲手将树苗培育至挂果的成就感，妙不可言。”

　　西市离家远，我平日鲜少至此。
　　徐鸮忽然以目示意，我便望向那间被围得水泄不通的铺子，匾额上书“鉴心斋”。
　　我好奇凑近，只见掌柜正忙着登记预订点心的品类和数量。徐鸮解释因新年突然提前，各家点心铺皆忙得人仰马翻。
　　我自是理解——锦州的点心是出了名的好吃，也怪不得我平时嘴馋。
　　“比定远斋的还好吃吗？”
　　徐鸮瞥我一眼，“我看你平时吃得挺起劲儿，应该好吃吧。”

　　我竟从未察觉常吃的点心非出自定远斋，疑惑间随徐鸮钻入巷中，自后门进了鉴心斋的院落。好家伙！后厨一派热火朝天。
　　见徐鸮立于院中等候接待，我问，“不会吧？买得太多，竟成贵客了？”
　　徐鸮无奈轻敲我额头，恰见后厨奔出个系围裙、满手面粉的青年，“想什么呢，傻瓜。”
　　“黄大人，徐大哥！”
　　我定睛一看，这竟是耿画——他不是金吾卫中郎将么？怎的做起点心来了？
　　“路过，我带她来看看。”
　　耿画闻言，露出憨厚的笑容，一边擦手一边道，“实在对不住，近日忙得脚不沾地，有些杂乱。这边请坐，我去备些茶点。”
　　在侧屋落座，我四下打量，瞥见角落弃着一柄长刀，顿时醒悟耿画并非转行做了点心。
　　徐鸮解释道，“耿画仍是中郎将，不过兼着点心档的职司。他本就喜爱制作点心，早年当过学徒，做起来得心应手。”
　　“天呐，这儿竟是点心档的联络点？！”
　　徐鸮朗声笑道，“不错，正是其中之一。”

　　不多时，耿画端来一盘刚出炉的各色点心与两杯苦叶茶。我也不客气，摆开架势准备大快朵颐。
　　耿画与徐鸮显然常打交道，言语间十分熟稔，他告知我之前那三个乞丐已安置妥当，叫我不必挂心。
　　眼下尚不急于处置此事，我一边品尝点心，一边听徐鸮说起吴淼即将归来。
　　耿画点头道，“待他回来，我们再聚首商议。”
　　我早已察觉吴淼是点心档的人，以赵泽荫之精明，必然也早已知情。
　　“你们说，赵泽荫为何仍将吴淼留在身边？”
　　耿画略显意外，笑道，“大人有所不知，吴淼本就负责助大将军直通圣听。毕竟有些事，走官道未必稳妥。”
　　我闻言讶然——没想到非是赵泽荫默许，竟是他主动要求！

　　越想越是不甘，我与明途尚无直接联络的途径，赵泽荫竟早有此道，且渊源颇深。凭什么他们便能如此亲密无间？念及明途曾险些与我分道扬镳，一股郁气蓦然堵在我胸口。
　　徐鸮见我一块接着一块不停吃，说道，“喂喂，给莺儿留几块！你都吃完了，午饭还吃不吃？”
　　“哈哈哈，无妨无妨！大人既喜欢，我再去装一盒。不过仅此一盒了——近日采买点心的人实在太多，想多也没有了。”
　　“耿画，此处的师傅…莫非都是——”
　　憨厚青年向我含笑点头，“正是。闲时寻些事做，不料竟渐渐做出了口碑。”
　　我不由感叹，明途果真慧眼识人——有才之士纵使从头学做点心，亦不会逊色于人。

　　“我还当点心档是那般杀人不眨眼、来去无踪的组织呢。”
　　徐鸮笑道，“你呀，话本看多了。点心档规制严整，广纳奇才。自然——杀人时也绝不手软。说起来，点心档的头领故去了，如今正缺个掌事的。”
　　“如何去的？”
　　不问不知道，徐鸮在我不知道的时候竟然知道这么多秘密。点心档的头领年高病逝后，皇上一直未觅得合适的接任者。虽不妨碍执行事务，这个组织终需个可靠的主心骨。
　　我又问徐鸮，赵泽荫对点心档是何态度。
　　提着点心出院门时，徐鸮道，“你猜猜看。”
　　“暗中行事…他好像不喜欢。”

　　“那你可猜错了。王爷甚至嫌点心档过于偏重搜集情报，不够狠辣。在他眼里，点心档该成为他手中的枪，果断铲除令他厌憎的渣滓。”
　　我闻言，心里一沉，“妈呀，你说赵泽荫以后不会是个暴君吧？”
　　“不好说，性格大变也不是不可能。”徐鸮把胳膊伸给我，叫我挽住他免得路滑摔跤，“所以你最好谨慎对待王爷，若是他以后变成了坏人，你就是罪魁祸首，谁叫你没事去招惹他。”
　　这下我的心凉得透透的，早知如此，何必当初接近赵泽荫？简直是自讨苦吃。而今悔之晚矣，真是令人烦恼。
　　吃饱肚子回家小憩，好梦刚开了个头，我便被徐鸮拽了起来：齐霖出事了。

　　我一面整衣一面暗忖——竟真被赵泽荫料中了。徐鸮道午时左路便来报，齐小姐用膳时故意摔碎碗碟，暗中藏了瓷片割腕。幸而气力不济，且很快便被发现。
　　匆匆赶至顺天府，我心头火起——这几日来此处的次数，竟比过去数年还多。
　　见到左路时，齐宣亦在旁侧，此人情绪激动欲上前拉扯，却一见徐鸮即刻怂了，缩在一旁不敢妄动。
　　左路将事由原原本本道来，齐霖住处本有专人看守，安全无虞，不知为何突然寻死。
　　齐宣当即愤恨咆哮，说他妹妹清白既失还有何颜面活着，徒损齐家的声名。
　　“那她逃亡这些时日为何不寻死？”
　　我一句反问，令齐宣顿时语塞。左路连忙附和，“黄大人所言极是，确实蹊跷。”
　　“我去瞧瞧，免得伤口处置不当再生事端。年关将至，齐小姐死活我不管，但不能误了我接黄府二管家回家过年！”

　　后院小屋里，齐霖正歪在木板床上，闻声便惊坐而起，满面惶惧。
　　我叫徐鸮守在外间，兀自走近这个容色凋零的女子。她腕间纱布犹渗血痕，触目惊心，“齐霖，祝山枝可曾与你讲过他的过往？”
　　女子木然摇头，低声嗫嚅，“多是我缠着他叽喳不休……”
　　“祝山枝自幼便遭受了非人的折磨，施暴者正是他所谓的老父与同伴——其惨状远超你所想。去年此时他几近濒死，为救他，我们付出极大代价。所幸他活了下来，生活渐入正轨。”我凝视着齐霖的双眼，“你现今所受之苦，不及他万分之一。别在这个节骨眼上受人挑唆轻易放弃生命，你要知道就连你最亲的人，现在都巴不得你死，何况外人。或许唯有祝山枝，真心望你好好活着。”
　　“我对不住他…是我牵连了他…”
　　我摸摸女子的头，凑近她的耳朵说道，“若想活，便学祝山枝割舍过往重生；否则，你的将来只会比死更惨。”
　　齐霖蓦然抬眼，泪如雨下，唇瓣不住颤抖。她急切攥住我衣袖问，“黄姐姐，我哥哥是否出事了？是不是因我当初揭发，他才被贬官？”
　　“与你无干。听着，齐胜勾结外人私运铁器硫硝，已是死路一条。齐家上下皆要清算——想死不必急于一时，可明白？”
　　齐霖惊恐地瞪大双眼，止住哭泣，喃喃道，“是那些人…是他们蛊惑哥哥犯下大错……”
　　我按住齐霖嘴唇，低声道，“仇，迟早要报。先活着，努力活着。”
　　这时，徐鸮在门外敲门低声道，吕显来了。

　　我站起身，等着那个男人进来。
　　吕显进门瞬间，齐霖便下意识蜷缩在墙角，抱着胳膊发抖。
　　仍挂着标志性的微笑，吕显先扫了眼齐霖，继而转向我，“听闻霖儿出事，我特来探望。”
　　我挡在吕显与齐霖之间，说道，“齐小姐已无大碍，不劳小周王费心。”
　　吕显微颔首道，“如此便好，那我先行告辞。”

　　待吕显离去，齐霖仍不停搓着手臂拧绞衣角，直至脚步声远才瘫软躺下。我为她掖好被角，守到她睡熟才离开。
　　离开衙门，徐鸮没有带我回家，而是把我引到了珍馐楼。只见何言秋正在门口踱步，见我们来了立刻迎上前来，她神色紧张，只对徐鸮使了个眼色。

　　徐鸮拉着我上了二楼，在最角落的房间门口前，低声道，“里面有人等你，我在外面守着。”

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