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新年
沈明珮再走进坤宁宫请安时,坐上了与宋昭仪相对的位置。
因着前日收拾到很晚,她起得也晚,等到了坤宁宫时,只剩下三位娘娘还没到了。众人的目光移到她身上,但没有人冒头。
等她坐到座位上,宋昭仪笑着对她说:“恭喜沈妹妹。”
沈明珮已微笑着颔首:“多谢姐姐。”
其他妃嫔都没说什么。虽说沈明珮此番升了昭仪,但若是换成她们,她们还真不想这么升位。沈明珮的膝盖现在还需养着,兄长也险些丢了性命,一个表兄更是战死,这升位的代价实在是太大了啊!
顺嫔很快也到达坤宁宫,而后是宁妃,最后皇后在心腹宫女的陪伴下到场。
皇后一看到坐在第二排、紧靠着顺嫔的沈明珮,心中一阵气闷。她的父亲因为帮定国公弹劾刘顺,也遭了皇帝的申饬。若非确实没有证据证明她父亲掺和进对蓟辽军下黑手的勾当,只怕她父亲一样要被贬官。偏偏沈明珮还晋为昭仪,直接从六品蹦到四品,与主位只差一步之遥。
皇后只当她不存在,眼不见心不烦,简单说了几句就草草结束晨定。
妃子们各自离开。说来自从定国公府两位老爷一罢官一凌迟,致使太后生病后,皇后定期带着宫妃向太后请安的规矩就免了。这是切实地给大家减负了。
沈明珮回到景阳宫,见白芷和新来的宫女将一些新衣铺在床上。
“主子!”白芷凑过来,欢喜地向沈明珮报告,“尚服局的宫人送来符合昭仪规制的新衣了!”
“哦?让我看看。”沈明珮立刻走向床边,检查自己的新衣。
这次的新衣与过往的确有不同,除开面料更加精细外,颜色也正常了很多,是确实能在大场合穿出去的衣服。
沈明珮又全部试穿一遍。她刚升昭仪,又马上要过年,尚服局时间紧急,来不及为她量体裁衣,此次送来的都是成衣。但好在都是按她先前的数据挑选,穿在身上很合适。
沈明珮很满意。
“主子很美!”寒露高兴地拍手,“到底是不是认真当差,真的是一目了然!这次主子总算不用穿入宫前的衣裳赴宴了!”
“是啊,用心准备和故意刁难,送过来的东西就是不一样。”沈明珮感慨。
晋升昭仪不过一天,她就已经实打实地体会到待遇的不同,宫人也再不敢暗戳戳地为难她。这就是权势带来的好处。
“好了,将衣服收起来吧。”沈明珮面上不动声色,只命令宫人将衣服收好。
此时距离过年已没有几天,短暂的兴奋过后,景阳宫东配殿上下继续准备新年。等到旧年的最后一天,一大早,宫人们就将春联贴在东配殿的大门上。
这天不用晨定,沈明珮睡了个懒觉,醒来后东配殿已经很有节日气氛了。她洗漱完,走到院子里,见景阳宫其他各处也都有宫人装点。
在景阳门外贴春联的两个太监见她走到院子里,忙完后前去同她请安。
“请昭仪安,祝昭仪新岁如意!”
沈明珮立刻招呼寒露给两人包了红包。
“你们也要新岁如意!”她亲手将红包交给两人,当作给他们的压岁钱。
得了赏的两人又说了好些吉祥话,方才千恩万谢地离开。
等到临近傍晚,沈明珮换好衣服,带着寒露前往乾清宫。本朝除夕宫宴亦是家宴,因着冬日寒冷,在乾清宫正殿举行。
因为是家宴,沈明珮穿得也比较活泼。酡颜色长衫,天水碧色马面,皆是纯色,为织锦料子,是升位昭仪后尚服局新送的。头戴金镶宝百蝶穿花头面,头面上的蝴蝶活泼灵动,亦是内官监送来的珍宝。她来得不早也不晚,刚好在乾清宫外碰上宋昭仪。
“真是巧啊,我竟是与姐姐一同到的,”她笑着同宋昭仪打招呼,“姐姐可愿与我一同进去?”
“妹妹盛情相邀,我岂会不愿?”宋昭仪说着走过来,挽上沈明珮的手臂,“一起进去吧。”
寒露和宋昭仪的侍女低着头跟在后面,四人一并进了乾清宫。
乾清宫内,座位已坐满了大半,所有散号妃嫔都已经到了。大病一场的孟才人瘦了很多,但依然收拾齐整出现在了现场,她看见沈明珮,神色很不自然,默默别过头。何美人也来了,她肚子已然很大,但脸依旧是尖尖的,可见这段时日过得并不好。
两个昭仪的位置紧邻,沈明珮与宋昭仪挽着胳膊坐到座位上。
顺嫔和宁妃都是带着孩子来的。大公主肖似母亲,长得很漂亮,让人一眼看过去就心生喜爱。她大抵是有些怕生,抓着母妃的袖子,眼睛睁得大大地看向四周。二皇子还由宫人抱着,不哭不闹,看起来很壮实。
过了一阵子,又有两个孩子过来,一个大一点的男孩儿和一个小一点的女孩儿。这大一点儿的男孩子正是太子,他是皇帝最年长的孩子,已有先生教导。小一点儿的女孩儿也有四五岁,跟在哥哥后面,看到在场的这些妃子后不屑地哼了一声,大幅度地把头甩到另一边。大公主看到二公主,更是抓紧了顺嫔的衣缘,瑟缩着躲到她身旁。
顺嫔拍了拍她的后背,在她耳边低声说了些话,她才恢复平静。
除夕家宴这种场合,皇帝皇后自然是一同出现。二人出现在乾清宫正殿后,其余众人行过礼,皇帝便宣布开宴。各种佳肴一道道端上来,众人吃得很畅快。皇帝没有拖沓,等菜上齐,众人吃完,就放人回宫。
沈明珮正要回去,突然听到一声怒气冲冲的童音。
“你给我站住!”
她转过头,看见二公主掐着腰,满脸敌意地看着她。
她屈身行礼:“公主叫住妾是有什么事?”
“坏女人!”二公主骂她,“让母后生气的贱女人!等兄长登极后本宫一定要让他杀了你!”
沈明珮心里发寒,这才几岁的孩子,就知道杀人了?
公主可以这么说她,她却不能这么直接地说公主,她快速思索,随后对公主说:“公主殿下可知道太子殿下登极意味着什么?陛下春秋正盛,又惯常宠爱您,您怎么能这么轻易地说他驾崩呢?”
二公主非常生气,抄起路边一块冰就要冲她砸去。
“宏玉,住手!”太子殿下及时赶来,制止住二公主。
“沈昭仪,舍妹无礼,给你添麻烦了。”他立刻向沈明珮致歉。
“没关系,小孩子嘛。”沈明珮微笑着摆摆手,表示自己并不在意。
二公主还要闹,太子强硬地拉住她,向沈明珮告辞后带着二公主离开。
沈明珮的笑容在太子的身影消失后立刻荡然无存。太子到底年幼,掩盖情绪的功夫不足,她能看出他对她也怀有敌意。太子由先帝亲自赐名,宏字辈,水字旁,取泽字,看重之意明显,二公主更是打破了公主的取名惯例,同皇子一样从了宏字辈,这样两个身份贵重的孩子对她敌意满满,若最后太子当真即位,只怕她会死无葬身之地。
沈明珮沉默地走在回宫的路上。她心中的信念更加清晰,绝对不能让太子登上皇位。
但眼下是除夕,既然是节日,自然要开开心心地过。回到景阳宫后,沈明珮与宫人一同守岁,到子时又一起吃了尚食局送来的扁食,喝了椒柏酒,给宫人们发了压岁钱,才打发他们睡觉。
元旦皇帝要祭拜天地祖先,而后百官要在皇极殿朝贺皇帝,皇后也要在坤宁宫接受外命妇朝拜,但这与沈明珮都没关系。她可以一觉睡到太阳高挂,而后只需参加正午的大宴。
大宴不同于家宴,文武百官及其家眷都要参加。帝后需着衮冕翟衣,官员及家眷需着朝服与礼服,嫔以上宫妃也需着礼服。沈明珮只是昭仪,没有礼服,便着石青织金凤鸾上袄,配朱红织金璎珞马面裙,头戴金镶宝火焰头面。
大宴设在皇极殿。宫妃与官眷的位置远远隔开,沈明珮坐下后很不起眼。除宗室外,官员都已到齐,沈明珮悄悄看过去。
想见的人当然是一个都没有,不想见的人倒是看见好几个。
她的大哥在她入宫前一年中了进士,经运作后留在京城,授正七品礼部主事,此刻他正穿着朝服,远远地坐在靠后的位置。他的身边,除了他的妻子外,居然还坐着本应该在金陵的太太。她的二姐坐得很靠前,身为武威侯府世子夫人,她同武威侯夫人坐在一处。武威侯世子在京城大营任指挥佥事,她也身着四品恭人服饰。
沈明珮继续看,居然看到了她的三姐沈明瑜。她的三姐坐在了一位国公夫人的身后,显然是嫁进了国公府。国公府的位置靠前,沈明瑜察觉到她的目光,向她露出挑衅的笑容,国公夫人也察觉到两人的眉眼官司,很不客气地瞥了她一眼。
沈明珮很不喜欢这位三姐。如果说二姐是蔫坏,而且好歹有年龄差距,不太与她发生冲突,那三姐就是明着跋扈。沈明珮在家时没少受她的欺负。
敌人们都意气风发,沈明珮这场宴席吃得很不痛快。
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