美人惑君

　　褚良大喜，叩首谢恩。

　　“第二赏，乃中赏，”楚王再次开口，众人安静下来，“此次歼敌，以军功论，当赐诸位田各百亩，布帛百匹，钱三千，稻酿……”

　　他话未说完，就淹没在汉子们的欢声笑语中。

　　有人迫不及待：“王上！第三赏又是何物？”

　　仲其箕和褚良等人热切的看向大王。按大王所言，第三赏该为上赏，又会是什么？

　　芈渊唇角一勾，露出一丝志在必得的笑意：“明年春天，众将卒随寡人征讨东夷，将叔度丢失的土地和城池拿回来。”

　　一息的安静过后，汉子们爆发出雷鸣般的欢呼，把庖人们惊得纷纷停下手中的活计，好奇的张望。

　　芈渊说得轻描淡写，百夫长一个个面露激动之色，摩拳擦掌热血沸腾。

　　他们是天生的战士，以鲜血点缀的战功就是给他们最高的奖赏。

　　芈渊以箭簇敲击桌案，把众人的喧哗声压下来，肃声道：“论功行赏寡人绝不吝惜，论罪当罚，寡人也不会手软。望诸位严格约束兵卒，恪守军规。凡有凌虐小民、破坏农事、逼淫\妇人等恶行，犯事者无论是兵卒还是在坐的各位，一律当斩。”

　　箭羽“咔嚓”一声在他手中折断。

　　百夫长们凛然答喏。

　　“仲其箕，你将昭伯家的罪妾和奴女带回郢都，交给薄媪。”

　　楚王终于提起鹂阿姊的事，阿姮精神为之一振。

　　只听楚王说：“凡女子及笄、男子弱冠，即可嫁娶。你告知薄媪，将昭伯家的妾妇婚配出去，不拘小民亦或兵卒，但凡有田产家宅、尚无妻室的适龄男子皆可妻之。薄媪知晓该如何做。”

　　仲其箕答应下来。

　　机灵些的听到这里全然明白过来，大王催促他们娶妻，原来拐着弯的把新妇送到他们跟前。昭伯家中的娇妾和美婢，其中不乏长得水灵又会侍奉人、还会打理家宅的女子。

　　原本哪里是他们可以肖想的呢。谁知，转眼间就有了机会。

　　几个尚未娶妻的百夫长按捺不住，起身跟大王告退，嚷嚷着要陪同仲其箕往郢都城里走一趟。

　　仲其箕站起来，大王身侧的姑娘正好也从树下起身，朝他抿唇微笑，点头致谢。

　　仲其箕心头一热，跟大王拱手就要告退。

　　芈渊却又叫住他们。

　　“告诉昭伯夫人，昭伯的妾室奴女，寡人已代为处置。欠缺的赎金，由昭伯长男以军功相抵。昭氏私卒依旧由昭伯之子统领，令他即日启程去庸地，翦除叔度残党，以待明年寡人亲征东夷。”

　　“喏！”仲其箕等人的应答声异常响亮。阿姮走出去老远，还听到他们铿锵有力的声音。

　　鹂阿姊被送到薄媪处，已然是眼下最好的局面。阿姮心里总算踏实了些，只等找个机会去薄媪那里和阿姊见一面。

　　这回，又多亏了楚王。

　　总是一脸傲慢不屑的楚王，待人严苛无情的楚王，屡次救她，助她。这一次他不止帮了她的阿姊，还顺手救了那些差点被卖到妓馆的可怜女子。

　　他漫不经意的对她漏出些许善心，久而久之，让阿姮从最初对他的畏惧，变成了沉甸甸的感激。

　　这种改变，阿姮自己尚未察觉出来。她所想的，唯有尽心竭力的做好差事，报答楚王。

　　*
　　芈渊将事务一件件安排下去，一口水浆都还未来得及饮用。

　　他斜了眼已经温凉的梅子饮，刚把碗盏拿起来，一个随仲其箕离开的百夫长去而复返。

　　“大王。”百夫长祝让笑得一脸卑贱，腰弯得比讨赏钱的渔夫还低。

　　“何事？”芈渊语音淡漠。

　　“大王，属下也有个心仪的女子，想跟您求个恩赐。”

　　祝让见大王自顾饮浆没什么反应，想来也就是点个头的事，他谄笑加深，说：“她是大王宫中的宫女……”

　　芈渊手一顿，梅子汁的酸味直冲喉咙。

　　“滚！”

　　他未及深想，一个“滚”字就从嘴里冒出来。

　　王命不可违，祝让只得挠着头麻溜的滚了。

　　芈渊冷静下来，立刻明了，祝让所说的另有其人。祝让不像景肱那般不识趣，更没天大的胆子敢觊觎国君的女人，他口中的“心仪之人”，显然不可能是她。

　　梅子饮余味仍在，一点也不甜，只有酸味，牙齿酸得快要倒掉。

　　芈渊放下盏，身旁空无一人。

　　远处树下，她和庖人在说着什么，忽然转头朝这边瞅了一眼，又飞快的把脸转了回去。

　　芈渊移开眸光，轻嗤了一声。心下却不得不承认，造作的顾盼之态，也有让人觉着可爱之时。

　　灶台旁。

　　庖叔对阿姮说，司巫给她的那枚龟甲残片，他适才细细的磨成粉，炖入鲜美的鱼汤中，叫她给大王送过去。

　　祭礼上发生的事情，庖人们并未亲眼得见。只听说逆贼伏诛，司巫给大王卜出一个顶顶好的兆头。既然是先祖为大王降下的吉兆，合该珍惜，用来煮汤再好不过。

　　庖叔为楚王料理膳食多年，阿姮着实说不出反对的话来。就一片龟甲罢了，除了汤色难看些。她想了一想，另做了一道鱼脍，一并呈到楚王的案上。

　　“这是鱼汤？”芈渊看向摆在膳食中间黑不溜秋的汤，眉头微蹙。

　　如果庖叔在场，就该喜孜孜的据实以告了。

　　“庖叔说，这是必胜汤，”阿姮哪敢说实话，赔着小心柔声细气的说，“庖人们听说大王即将亲征东夷，特做了这碗鱼汤，提前恭祝大王将逆贼杀得片甲不留，旗开得胜。”

　　芈渊的眉头没有松开，却懒得质疑。巡狩途中，更难看更难吃的膳食不是没碰到过，能饱腹即可，他不挑剔。

　　“端回去，赏给你和庖人。”他长指一伸，指向鱼汤旁边雪白的鱼脍。

　　阿姮下意识的脱口：“大王您不尝尝吗？”

　　鱼脍是她亲手所做，庖叔还夸她学得快。

　　芈渊瞥了一眼，心说，果然还是她做的更让人有食欲。

　　此时，侍卫抱着一个半臂长的木头盒子，领着景梁和景稚父女来见楚王。

　　“你先下去。”

　　芈渊看到侍卫手中的长木盒，放下汤匙，摆了摆手示意阿姮把鱼脍端走。

　　阿姮轻咬下唇又松开，默默退下。

　　迎面碰上景稚。

　　景稚灰头土脸一身狼狈，气恼的瞪了眼阿姮。

　　昨夜营盘突然起火骚乱，景稚和下人被困在大王的营帐，帐外火舌肆虐，刀光戟影和惨叫声此起彼落。偏偏寺人们都是臭哑巴，一问三不知，还把她看得死死的。她不知道外面究竟发生了何事，被吓得不轻。

　　等大王的侍卫放她出来，她见到父亲，父亲一顿责骂，令她来给大王赔罪。

　　“大王！臣得知您仍旧将昭氏私卒交给昭伯之子统领，这可使不得啊！除恶务尽，否则必有后患啊大王！”

　　景梁还未站定，就一脸焦急的开口。景稚的事先放一边，昭伯的土地田产和奴民、还有残存的兵卒，该如何瓜分，才是最重要的。

　　还有令尹之位。

　　经历昨夜之事，景梁心生惧意，不止王叔度和昭伯看错了大王，他也打错了主意。他略加思索，便放弃了想让大王立景氏女为王后的念头。

　　不过，令尹的位子不正好空下来了吗？

　　“昭伯之罪，罪不在谋反，不在其子，”芈渊站起来，踱步走到景梁身前，“他罪在欺君，他以为国君年少无知，便可以胁迫哄骗、可以欺瞒蒙蔽。景大夫，你说寡人说的对吗？”

　　景梁语塞，老脸火辣辣的，仿佛被人扇了一巴掌。

　　“景卿不必过于紧张，寡人相信你并非昭伯，寡人还另有重任托付爱卿。”

　　楚王一挥衣袖，叫侍卫打开木头盒子。

　　一只断臂连着完整的手掌五指躺在盒子里，一看就是刚砍下来不久，淋漓的血沿着木头缝隙正往外渗。

　　景稚没防备，尖叫着，腿一软坐到地上。

　　景梁骇然：“这是——”

　　“这是蔡国副使隗蹇的右臂，看在蔡侯的面子上，寡人留了他一命，”芈渊神色平静，嘲弄的勾起薄唇，“他的手伸得太长了，寡人替蔡侯给他一点小小的教训。”

　　“他的手伸得太长了……伸得太长了……”王上的话在景稚耳边反复回响，她吓得发抖，勉强从地上爬起来，呜呜咽咽的跑开了。

　　“再者，蔡侯给寡人送来贺礼，寡人还一直未能回敬蔡侯。便由爱卿出使蔡国，将隗蹇的手臂带过去作为回礼，代寡人向蔡侯致以问候。”

　　景梁嘴唇哆嗦着应下来。

　　“你告知蔡侯，想要隗蹇活着回去，拿楚蔡边境的十五座城池来换。”

　　景梁迟疑：“若蔡侯不想割让城池……”

　　隗蹇又不是蔡侯的儿子。

　　“听闻隗蹇之姊是蔡侯最宠爱的夫人，景卿带上金银宝物去找隗姬，再许给她一些好处。蔡国使团到郢都游说众卿时，不就是这么干的？景大夫全然忘记了？”

　　芈渊面上显出不耐烦，转身走回案旁，坐下用膳。

　　景梁脸色红一阵白一阵，羞惭的说不出话。

　　*
　　阿姮把鱼脍端了回来。

　　“看吧，大王用了那碗吉兆汤，武王先祖在天上都高兴着呢，”庖叔得意的摇头晃脑，笑眯眯的拿出一双竹箸递给阿姮，“馋了好些天了吧？既是大王赏的，这些都是你的！”

　　洁白如玉的鱼脍佐以金黄的菜齑，怎么看都比那碗加了龟甲的鱼汤好多了。

　　楚王不吃，是他没口福。阿姮微微一笑，从庖叔手中接过箸筷，再没有顾忌的品尝起来。

　　“你们蔡国使团的人被大王杀的杀，砍的砍，你居然还有心情用膳。”

　　景稚跌跌撞撞的走过来，语带讥讽。

　　“他们做下悖逆之事，就应该承担罪责。”阿姮放下筷子，向景稚行了一礼，便绕过她去帮庖人腌鱼。

　　“站住！”景稚一把抓住阿姮的袖子，气急败坏的说，“别以为我不知道！你根本不是蔡侯送来的美人！蔡国使团把你安插到大王身边，究竟是何居心！”

　　阿姮身子一震，原本平静的脸庞露出一丝慌乱。

　　除了大王，景稚没想让别人知道，故而压低了声音，只有她们两人才能听见。

　　终于从蔡女脸上看出破绽，景稚自以为拿住了她的把柄，不由大为得意。只见阿姮丢了魂似的朝远处的大王望过去，景稚恨声道：

　　“你看到了吗，你们的副使隗蹇，被大王砍下一条手臂，就装在那个盒子里。如果大王知道你胆敢欺瞒他，你猜他会怎么对你？”

　　一阵风吹过，烈日被浮云遮住，天空变得灰暗，万籁寂静，连河流也仿佛停滞了流动。

　　阿姮后背发冷，一股凉意从脚底窜上来。

　　楚王在用膳。景梁走了，侍卫抱着木头盒子跟在后头。

　　景肱来了，楚王用完膳，起身和景肱一起朝她和景稚走来。

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