[理智与情感/布兰登]琼

　　“谢天谢地，你们终于来了！克洛伊好姐姐，你不可能知道我一个人过得怎么样！整个冬天我都在想，如果你回来了，只要一靠近壁炉我就……康妮又长高了，茱丽叶——呃，你、你眼睛还是那么好看。”

　　德尔佩夫人握着琼的手，眼神在触及茱丽叶时略显尴尬，这使得她身上的戏剧色彩骤然缩减，脸上也不像画着油彩面具了。某种强装出来的激情忽然死亡，这感觉就像是她小时候将窗帘裹在身上当舞裙，不巧被姐姐撞见。

　　“这段台词你准备了多久？还是说你迟钝到无论准备多久都背不好？那你至少该打个小抄，想不起来时就掏出来瞧上一瞧。”茱丽叶尖着嗓子，用双手在空中拉了条横幅出来，“你见过皇宫门口念诏书的吧，你该见过。”

　　“上帝啊，我们才刚见面不是吗？为什么你要对你的姐姐这样刻薄呢，你不知道这会让人心痛——”

　　“茱莉——”

　　康斯坦斯跟在后面乐在其中，她瞧着三个姐姐的表演，跟坐在剧院里差不了多少。唯一令她感到不满的是，琼总对出言冒失的茱丽叶有种偏爱，每当她语调上扬地喊“茱莉”时，从来都不是某种警告，这事康斯坦斯用了好几年才明白。

　　证据就是琼总要等茱丽叶将整句话一口气说完再做打断，且那声“茱莉”之后总会紧跟着茱莉式的发言：

　　“好姑娘，只要你换个说法，我们都能明白你的好意的——听说过吗，对于一出戏剧的排练最好不能太熟练，否则就会失去第一次接触剧本时的激情，所以上台表演的还是半生不熟的好——你的脸怎么红成这样，快叫大夫来治治病吧，路易斯医生还在吧？”

　　这场闹剧最后是由康斯坦斯来结束的，她谎称有东西落在了马车里，给了双方一个台阶下。对于佩妮突如其来的热情转变，她还有些摸不清头脑，但德尔佩小姐似乎明白。

　　这孩子从来要先看到利益，才能看到感情呢。

　　只是琼暂时没想到、自己身上有什么利益可图，她们之间有如此之大的财富差距，生活得不算天差地别却也毫无可比性。她不得不满怀恶意地想到，佩妮关心卡姆登太太的遗产——太可笑了，她根本就不缺这个。

　　直到商讨过姑妈离世后的各项事宜，琼又在熟悉又陌生的会客厅额外坐了一个下午，这时她才将佩妮的动机给弄明白明白：蒙格塔缺个能顶替女主人作用的保姆。

　　当今的伯爵夫妇对时间女神有着截然相反的态度，佩妮对她冷言冷语，而她的丈夫却热情求爱。蒙格塔庄园随着女主人的性子变得天真懒散，而男主人的脸面也因自己的热烈而越发红润。

　　德尔佩伯爵的生意做得不错，至少他告知妻子的是这样。他凭着满肚子的殷勤和“真善美”在社交中如鱼得水，蒙格塔在夏季和冬季常常住满了宾客，一个多余的房间也腾不出来。

　　但佩妮却无法安排妥当，她在持家理事上可谓是四处碰壁，越是热闹的地方就越有烦恼，伯爵夫人在蒙格塔被烦恼围追堵截，怎样也闯不出一条路来。她被困得要发疯了，只能朝丈夫发发脾气。

　　而伯爵本人对这一切都并不关心，任由妻子或打或骂，就好像他能自动将高声调给过滤似的。他就只需抓住佩妮说话的一个空隙，指着家中某件新添的藏品，详细介绍起其中的价值，这世界就会彻底安静下来。

　　夫妻两人头挨着头，用或满足或贪婪的目光，将藏品从上到下抚摸一通。在这几分钟里，在佩妮近乎疯狂地汲取着家庭的温馨与爱意时，小亨利那撕心裂肺的哭喊就从卧室传来。嬷嬷叽里咕噜地讲着哄孩子的话，但那对天生的小魔鬼不起任何作用。

　　“你见过小亨利吗？琼，你见见他。”谈起自己的儿子时，佩妮理所当然地微笑，又出人意料地拧着眉，“你一见就爱上他了。”

　　琼平静地瞧着她，抿着唇一言不发。她此时终于能肯定，眼前人在极为笨拙地服软——虽然佩妮言辞并不恳切，但姑且算作求和了。而通常来讲，一旦算作求和了，双方还是抓紧放下表面的芥蒂为好。如果光顾自尊，怨恨不解，只会白白失去一门有所助益的亲戚。

　　“我想，你要是能搬回来住着就好了，我们欢迎极了。真心的，克洛伊，我绝不说谎，蒙格塔有你在才能显得漂亮。你要是搬回来了，帮着照料小亨利——那孩子可懂得感恩了，谁照顾他就跟谁亲。”

　　德尔佩小姐低下头去整理袖口，竭力掩饰自己心中的复杂情绪：她为佩妮的装模作样感到恼火，却又不得不配合。且更恼火的事在于她自己，她气自己真会为佩妮的话感到悲伤难过。

　　有那么一瞬间，她抓住了某些回忆，发觉自己的悲伤和难过都是合情合理的。但那些回忆稍纵即逝，就像抽线一样迅速。

　　因为德尔佩夫人说了那么多次“真心”，献宝似的列出多少条好处，却就是不提一句“我想念你”。只是认识一个冬季的人离开了，琼也会觉得难以割舍，但血脉相连、一道长大的姐妹分别多年，佩妮却真能毫无动容？

　　“几年前的事，我们也有错。格雷先生将乡舍低价卖给我们，已是莫大的帮助了。”琼攥着手，语调平平，“过去的事不要再提，有哪家的姐妹不闹矛盾的，你我也是。”其实佩妮根本没讲往事，是她偏要提起。她料想到这番话并非是出自妹妹的真心，而是妹夫的谋划。

　　家庭中未出嫁的姐妹帮忙照料孩子是极常见的事，这也能让她们在原来的家庭中发挥些仅剩的作用。曾经的卡姆登太太就是如此，她常帮忙看护琼，而佩妮，更几乎是她一手带大的。直到她下嫁，才从萨罗斯搬出去。

　　但如今的形式有所不同，佩妮话里话外地都只要琼一人回来，不像是念起了姐妹之情，更像是找不到适合她和小亨利的嬷嬷。但话也不能说得过于绝对，那个自己未曾谋面的侄子，琼也说不好是个什么样子。

　　即使如此，即使德尔佩小姐有自己的工作，断然不会答应，却还得做些别的考虑：茱丽叶和康斯坦斯都在最好的年纪，让她们留在蒙格塔，对她们后半生的选择都是大大有益的。相反，要是始终跟在琼身边，未来的生活可是一眼望到头了。

　　于是她向佩妮提议，让两个妹妹留下来陪伴她，自己则返回德文郡料理那边的事物。茱丽叶与康斯坦斯受了完整的教育，平时跟着琼也学了不少东西，两个孩子都是听话懂事的，她们两人加起来，比琼一人靠谱地多。

　　佩妮在沙发里扭着肩膀，面如菜色，她（或是她丈夫）不情愿那两个小的留下，但此时此刻，她说不出拒绝的话来。恰巧这时，小亨利又开始闹了，佩妮眉头紧锁，将身上的新款裙子也给抓皱了。她气冲冲地走开去摇铃，力度之大几乎要将铃铛摇坏。

　　趁着女仆赶来应答的功夫，琼拎着手包起身，说明自己要回旅店去。“原谅我，此事我想要帮忙，却也爱莫能助。我会劝劝茱莉和康妮——我相信不用我劝，她们也是乐意的。”

　　纵使佩妮想尽了办法挽留，琼还是又一次离开了蒙格塔。眼熟的马夫和园丁扭过头来，她道了声晚上好，没说告别的话。

　　但不出意外的话，她后天便要启程返回德文郡了。兰姆女爵的衣裙还搁置在人台上，赛丽亚定是眼巴巴地望着……

　　旅店的夜晚，德尔佩小姐将伯爵夫人所述一五一十地讲给两个妹妹听，她不得不违心地劝诫她们，叫她们得知从前的姐妹重归于好，这其中有着天大的好处。

　　茱丽叶听了两句便烦了，哗啦哗啦地翻书页，故意弄得很大声。而康斯坦斯靠着床板不声不响，这可不是她的风格。

　　琼放下蜡烛，走过去、坐在床沿，将小妹的手按到了柔软的被子里去。她贴着她的额头，告诉她：“想我了就回德文郡看看，哪都有你住的地方，这多好。”

　　康斯坦斯变得有些扭捏，她咽了口口水，朝桌边的三姐瞟了好几眼。犹豫许久，才终于说了声好。“姑妈留下来的钱我要了，你在心里怪我吗？琼，我要真心话。”

　　“我为什么要怪你，那是你从法律上应得的。”

　　“你不会觉得我贪婪、庸俗、并不高尚吗？”

　　“你不会认为我固执、古怪、太过傲慢吗？”在消失的翻动声中，琼笑着反问问她。

　　两日后德尔佩小姐按时启程，交付完旅馆的金额，马车也到了门口。茱丽叶拎着沉重的皮箱，面朝太阳，脸上再看不出一丝阴霾。而康斯坦斯则留在了蒙格塔，并托两位姐姐将她的日记本与贴身衣物一并寄来。

　　琼记得临别时，伯爵夫妇（格雷先生难得在家中出现）瞧着都还算高兴，当然，是否是真心的便不必深究。他们对康斯坦斯的态度不比对陌生人冷淡，也不比对房客亲密。

　　回去的路上连着下了几天大雨，城市的道路并未受影响，但乡间土路变得泥泞难行。顶上的乌云像棉被一般厚，但茱丽叶的好心情倒是持续了很久，琼觉得她在期待，但期待的是什么，她倒不是很清楚。

　　“我很高兴，再也听不到康斯坦斯聪明过头的发言了。”路过夏尔镇的商业街时，茱丽叶突然这么说，“乡舍的餐桌上再也没有吸睛的孔雀演讲家了，我就是为这事而高兴的。”

　　琼摇摇头，没说话。

　　“布兰登上校也不会再回来了吧？”

　　“我会知道答案的，如果我不是琼·德尔佩、而是他的朋友。”琼活动着肩膀，观察外面一间挨着一间的店铺，“又如果你不是茱莉·德尔佩，而是茱莉·贝克、史密斯、莱斯特什么的。”

　　“你要租哪一间？什么时候？”

　　德尔佩小姐对这个问题感到很意外，因为她从未向他人透露过这一计划（曾经和歌莉娅谈心时，这事还只能当个笑话讲）。她不知道茱丽叶是怎样知道的，但既然她提出来，自己也就没有隐瞒的必要了。

　　“初夏吧，到时候乡舍就只有你一个人住了。会来看我吗？”

　　茱丽叶别开脸去，说得生硬：“绝不。”

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