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酒吧
瓦伦丁，新汉诺威州的畜牧重镇。牛仔们骑马穿梭于泥泞的街道，牧场主们在此讨价还价。畜群的咩哞此起彼伏，动物的臭味与皮革的腥味在街头巷尾挥之不去。牲畜拍卖场、马厩和酒馆永远是最热闹的地方，马刺与靴底的碰撞声此起彼伏。
在这里，一匹好马所受到的关注，不亚于百年后一辆闪亮的机械坐骑驶进黑人社区。而作为黑水镇的通缉要犯，亚瑟最不需要的就是这样的瞩目。
黑朗姆稳稳踏进马厩，蹄子在木板上敲出沉稳的节奏。马厩老板正在查看账本，一见是亚瑟，立马合上本子迎上前。
这是个胡子埋了大半张脸的瘦削中年人，前天靠这匹温血马大赚一笔。此刻再见亚瑟，那张饱经风霜的脸上，每一道皱纹都舒展成了谄媚的笑。
“摩根先生！”马厩老板搓着手走近，目光在亚瑟那一身体面打扮上打了个转，又在他手上那枚闪亮金戒上略略一停，这才探身去抚摸黑朗姆：
“瞧这家伙，真是匹配得上它主人的好马。”他的手轻抚过温血马浓密的鬃毛，语气越发殷勤，“而摩根先生，您现在可真是个体面的绅士了。”
“哦？”亚瑟冷淡地挑眉，“你是在说，我之前不是？”
马厩老板呵呵一笑：“恕我直言，先生，那些高高在上的老爷可不会随身携带那么多皱巴巴的旧钞，他们连碰都不愿碰呢。而您，先生，”他意有所指地顿了顿，“一看就是实干家。”
说着，他又瞄了眼亚瑟的手，压低嗓门道：“噢，对了，我这儿最近刚好进了几匹好马驹，膘肥体壮，性子活泼，正处在最讨人喜欢的年纪。”他搓着手，声音更低了几分：“保证没有烙印，干净得很。”
“也许改天吧。”亚瑟丢过几枚硬币，“今天你只需要照看好这一匹。”
男人走出马厩，踏进街道。今天的瓦伦丁格外热闹，一群牲口贩子正挥舞着棍和鞭，赶着新到的牛羊往拍卖场去。皮靴和牲畜的蹄子不断践踏，把本就泥泞的街道踩得愈发坑洼不平。溅起的污水和泥点惹得路边行人纷纷躲闪，有人抱怨，有人咒骂，却也混杂着几声对这批货色的热切议论。
没了骏马傍身，无人再注意这个新来的陌生人。古斯趁机调好镜头，问道：【亚瑟，你怎么不去看？】
“看什么，马驹？”亚瑟不耐烦地回，“我现在已经够头疼了，没工夫再找个四条腿的麻烦。”
【还真是小马？】古斯诧异，【我以为是什么神秘的暗号。】
“穿着这身该死的体面行头，戴着这枚见鬼的金圈子，我还能干什么？”亚瑟低声咒骂，眼神警惕地扫视四周，“当然只能去看那些没长大的小马驹。现在闭嘴，邪祟。除非我点头，否则你就给我装哑巴。”
像一头被迫登台的野兽，离开马匹后的男人浑身上下都透着不自在。他的脊背挺得僵直，脖子也僵硬，右手拇指更是不自觉地蜷缩着，一次又一次摩挲那枚金戒指，既像在确认它还在，又像随时准备把它摘下来扔掉。
但考虑到它价值近二十美元——远超出大部分工人的月薪，要扔也不会是今天。
何况，这位手头正相当拮据的牛仔，近来连买酒都得掂量再三，怕是更舍不得把黄金随手丢进泥地里。
古斯窃笑着闭麦，任由镜头回到默认视角，饶有兴致地盯着这位裹在绅士外包装下的西部悍匪过街穿巷，一路往前，推开镇中心酒馆那扇布满弹孔的木门——
然后整个人滞在原地。
从雪山顺利迁移到马掌望台后，达奇给每个在外活动的帮派成员都分派了新的任务：有人负责打探平克顿的动向，有人盯着其他帮派的眼线，还有人去套取那些醉酒旅人的口风。而作为离营地最近的城镇，瓦伦丁自然成了他们打探消息的重要据点。
此刻正值饭点，餐厅酒吧人员最稠密的时候 ，也是消息流动最频繁的时候。两双熟悉的眼睛，因注意到这头动静，以熟悉的风格投过来——查尔斯那双沉稳深邃的黑眼睛，哈维尔那双总带着笑意的褐眸。它们先是惯性地掠过口袋和腰包，寻找可能的收获。下一秒，它们瞪大。
“——亚瑟？”
哈维尔·埃斯奎拉，帮派里最可靠的猎手之一拖长声调，脸上的笑容像是发现了什么稀罕玩意：“好打扮啊？快来快来，我给你介绍几个朋友。”
亚瑟浑身更僵了，右手不自觉地往身边缩，仿佛那枚金戒正在灼烧他的手指。但已经来不及了——哈维尔带着满面戏谑的笑容迎上前，一边用力拍打着亚瑟的肩膀，一边故意扯着嗓子喊：“瞧瞧，我们这位老兄，简直像换了个人嘛。”
大半个酒吧的人都被这动静吸引了目光。查尔斯依然稳坐原位，只是嘴角微微上扬。
他们占据的位置在吧台一角，台上摆着半空的酒杯，台前还倚着两个姑娘，一个红发，一个黑发，衣着暴露，浓妆艳抹——显然，这就是哈维尔急着要介绍的“朋友”。
【亚瑟，主动点，别傻站着。】古斯恶趣味地提醒，【你这样更引人注意。】
亚瑟的肩膀绷得更紧。这头凶悍的野兽此刻就像被架上烤架的猎物，浑身上下都散发着“我宁愿去对付一队平克顿”的焦躁。但在同伴的半推半拉之下，他还是被带到了吧台前，木着脸，生硬地招呼道：
“很高兴见到你们。”
“噢。亲爱的。”红发姑娘的视线在亚瑟宽阔的肩膀上流连，声音甜得发腻：“瞧瞧，你是不是结实得像柚木山一样？这身衣服可真是完美地衬出了你的好身材。”*
“哈。你安静点，安娜斯塔西娅。”黑发姑娘打断她，意味深长地瞟向亚瑟的右手，“谁都看得出来，这位先生已经订婚了。”
“哇哦，订婚？”哈维尔眼睛一亮，立即借题发挥，用胳膊肘使劲撞了下亚瑟的肩，“怎么，进度这么赶，你们不是才认识吗？”
酒保麻利地倒了杯威士忌推来。亚瑟一把抓起，一口饮尽，砰地放下酒杯：“闭嘴，哈维尔。”
“哦，生气了。”哈维尔笑得更欢，仿佛逮到了什么难得的乐子，“瞧瞧，我们的亚瑟连说话都学得体面了。以前不都是直接动手的么？”
“让我猜猜，”黑发姑娘像只逮到老鼠的猫般眯起眼，“这位先生，感情不畅？”
“不像。”红发姑娘笑起来，一把抓过亚瑟的右手，那双涂着艳色的眼睛顿时亮得惊人：“哦哟，金的哎？先生，忍忍吧。”
“我看也是。”一直默默喝酒的查尔斯终于开口，语气依然沉稳：“婚礼什么时候……等等。”
他望着亚瑟，那张因混合了黑人和印第安人血统而显得格外憨厚的脸上，浮出一抹诚恳又担忧的笑：“你们吵架了？那婚礼还办吗？”
……
一个臭着脸的男人来酒馆借酒浇愁，这很常见。
一个穿着体面，戴着订婚戒指的男人前来买醉，这也不算稀奇。
但如果，这个喝酒的男人戴着金戒，又穿得人模人样的同时，还明显带着帮派气息：那种个头六英尺以上，腰间皮套里露着枪柄，连走起路来都带着股狠劲的类型……
连酒保都放下手中的活计，借着整理酒杯的动作悄悄凑近了几步。酒客们的交谈声也低了下来，眼神却愈发活跃。
“瞧见没，又一个想跳出泥潭的。”一个酒客悄声对邻座说。
“八成是哪家的大小姐——啊，或许是哪家的夫人，被他那身板给迷住了。”另一个蓄着络腮胡的客人抿了一口威士忌，“当然也不妨是哪个阔佬，突然想豢养个……呵呵。”
“那个金圈子不小啊。”有人小声说，神情带着艳羡，“不管怎样，这是真下了本。”
窃窃私语声中，这个让酒客们浮想联翩的幸运儿紧抓着酒杯，困兽般不安地在座位上挪动。哈维尔在左边按着他的肩膀，查尔斯在右后堵着他的退路，面前的两个姑娘更是不依不饶地拽着他……所有人都摆出一副不听到故事不罢休的架势。迫不得已，亚瑟又灌下一杯。
【不得不说，亚瑟，你这副慌张的样子装得还挺像。】古斯兴致勃勃地评论道，【依我看，你不如遂他们的意，编几个漂亮故事，反正你们也需要一些新身份……】
“够了！”亚瑟低吼，嗓音因酒精而愈发粗粝，“你们是想把我灌醉了审吗？”
“哎呀，瞧把你吓的。”姑娘里黑发的那个笑起来，涂着艳色的嘴唇凑近亚瑟的耳边，手指顺着他的衣领滑下，“长得这么壮实，怎么骨子里还是个小怂包？”
“这话没错。”哈维尔笑出一口泛黄的牙，手头加重了几分力道。他扭头看向亚瑟，眼里闪烁着促狭的光：“是不是，亚瑟？连个戒指都怕得要死。”
“随你怎么说。”亚瑟猛地一挣——又或者说，抖了下肩，便瞬间甩开所有桎梏。他微微前倾，盯着黑发姑娘：“而你呢，你又值几个钱？”*
她身边的红发姑娘挺直腰板，故作优雅地撩开垂落的发丝：“对淑女说话是这种态度吗。”*
“哦。”亚瑟扯出一个冷笑，带金环的蓝眼转向她的脸：“我还真不知道是在跟‘淑女’说话。”*
两个姑娘的脸色顿时难看起来。红发姑娘挽上同伴，转身就走。查尔斯一呆，去拉那个黑发姑娘，但对方冷冰冰地扔下一句：“恕我失陪。”
她们走了，头也不回。哈维尔看着她们远去的背影，啧出一声。
“好样的，亚瑟。”他摇摇头，“这下你更像个订婚的体面人了。这一身行头哪来的？真碰到哪个阔佬赞助商了？”
亚瑟低哼一声，抿了口酒：“不关你的事……”他顿了顿，目光扫过酒馆，“就你们俩来的瓦伦丁？”
“还有比尔。”哈维尔耸耸肩，“不过我不想去考虑他在干什么——噢，他来了。”
酒吧门口，腰门沉闷一响。帮派的另一个成员，比尔·威廉姆斯踉跄着闯进来，一路东倒西歪，一头撞上一个正要离开的酒客。两个醉鬼脸贴着脸，大眼瞪小眼，都还没缓过神来。
除了古斯。
他记得这一幕，乃至方才亚瑟堪称经典的阴阳怪气，以及接下来将要上演的一切。这种预知带来一阵诡异的错位感，仿佛他回到了屏幕前方，命运的齿轮正在咔咔转动，要把所有人推向那个他早已知晓的结局。
但穿都穿来了，他可不打算袖手旁观，任由一切重演。
【亚瑟。】古斯声音严肃，【制止他们。】
亚瑟侧过了头，却不是借此回应他，而是只转向了哈维尔。
“你们说，这个蠢货是要亲那家伙，”他眯起眼睛，嗓音里带着那种看好戏般的慵懒，“还是要揍他？”
“不确定。”哈维尔摸着下巴，表情是纯粹的看热闹，“我们马上就知道了。”
【亚瑟。】古斯再次提醒，【要是打起来，你知道的，那就是换我操作了。】
亚瑟啧了声，满脸不耐烦地离开吧台。
“多亏你们两个。”他朝两个先前起哄的同伴丢出冷冷一瞥。但古斯知道，这一眼是给自己的——
“今天我们不需要更多的注意了。”亚瑟说，“我去把那醉鬼拽出去。”
三步并作两步，男人跨到比尔身边，左手稳稳搭上对方的肩膀，右臂不动声色地楔进两个醉汉之间——既挡住了两人的视线交汇，又封死了可能的冲突距离。
“好了。伙计。”他拍了拍比尔的背，语气带着命令马匹似的坚决。“到此为止。”
比尔打了个酒嗝，迷迷糊糊地在亚瑟和那醉汉之间来回瞪眼，显然还在努力搞清楚状况：“什么？哦——亚瑟。”他晃悠悠地后退一步，又撞上了身侧的椅子，“好吧，好吧。”
比尔身前的醉汉却瞪圆了通红的眼。
“谁他*在多管闲事？”醉汉怒吼，酒气随着唾沫星子一起喷薄而出，布满老茧的手也不管不顾地往前抓——
【哦见鬼。】古斯嘀咕，准备构想按键，但亚瑟的比他更快一步，脱去手套的手已攥紧成拳。
“闭嘴吧伙计。”
他的声音低沉平缓，拳头却利落地砸上对方下巴。醉汉仰面栽倒，撞翻了身后的椅子。古斯一愕，但亚瑟又举起了胳膊。
“来啊，”男人扯起一个狼似的笑，“你们这群废物杂种。”
整个酒馆瞬间炸开了锅。醉汉的同伴纷纷站起，酒瓶和拳头一起扬了起来。吧台那头，查尔斯和哈维尔也站起，一个抓起椅子，一个抄起酒瓶。
“好哦！”比尔醉醺醺地晃了晃，慢半拍地挥舞起瓶子：“我们开枪打死他们！”
【我以为你更想保持低调！】古斯目瞪口呆。战斗已然触发，亚瑟立在原地，看起来淡然又慑人，但实际控制权已转至他手。
【这是你自己挑的事！】
古斯大声抱怨，镜头随他意念调转，亚瑟的视线随之锁向最近的醉汉——
砰！
对方直接一拳。亚瑟毫无防备地扛了这记重击，踉跄着退了半步，地图上方代表生命值的心形蒙尘。古斯咒骂一声，迅速构想R，格挡，亚瑟的手臂立刻挡在面前，及时接下第二记重拳，接着，F，重击！
游戏加持，这一击远比平常更加凌厉——亚瑟猛地出拳，拳风呼啸，直接轰在对手下颌。那醉汉双眼一翻，像个破布袋似的砸在地上，连挣扎都没来得及。
小地图上多出个黑色小叉，宣告这个敌人已经解决。古斯刚调转视角，酒瓶的反光便打进眼底。A键，往左！亚瑟矫健地侧身，却没能完全避开。玻璃在耳畔炸开，碎片四溅。
酒液劈头盖脸地泼了亚瑟一身，廉价威士忌混着玻璃碎屑浸透黑衬衫，布料紧紧贴上饱满的胸膛和结实的手臂。远处不知是谁吹了声轻佻的口哨：“欢迎来到瓦伦丁，牛仔！”
“该死的醉鬼。”亚瑟咬牙切齿。顺着额头滑落的酒刺得他两眼发酸，但他完全无法控制自己去抹——他的身体如同被无形的提线操控着，一个侧身，轻松让过一记偷袭的直拳，并顺势抓住偷袭者的衣领。重拳。重拳。还是重拳。每一击都精准残暴。偷袭者软趴趴地滑下。
哪怕换他亲自来，也难以打得这么行云流水。但与这份精准相对的，他也不会犯这种新手似的错误——在这种混战中忽视背后的脚步声。
砰！
【见鬼！】
古斯怒骂出声。两条铁钳般的胳膊从后方死死勒住了亚瑟。格挡的R键毫无作用，只能按F，还得是点按。对他来说，这就是一套既麻烦又耗神的集中精神，放松；再集中精神，再放松。亚瑟的手肘随着每次按键撞向身后，一，二，三——
“——该死的，谁在楼下乱砸？”
酒吧二楼突然传来一声震天的怒吼。点摁的F-挣脱也已累积到第七下。钳制终于松动。于是第八下F，亚瑟猛地转过，腰马合一，把全身的力道都送进了这记重拳。那人的鼻梁在拳下应声碎裂，整个人直挺挺地仰面栽倒。而二楼的木板，也在另一个人的重靴下发出沉闷响声。
一个比亚瑟还高、可能直奔两米的秃头壮汉，正从楼梯转下：
“哪个不长眼的杂种在这撒野？”
是汤米。
古斯知道他。这家伙大约是瓦伦丁在亚瑟之前的拳王。按游戏原发展，亚瑟会和这家伙陷入一场苦战，直到被扔出酒吧摔上街，在扭打中用了点卑鄙招数，这才成功赢下这场斗殴，顺带收获了镇民参杂着畏惧的敬意——
但现在是他在操控。
而且还是游戏剧情，古斯清楚得很：等亚瑟锁定胜局后，某个命不久矣的家伙就会来劝架。就是那个在某一天，一口带病菌的飞沫，要了亚瑟一条命的倒霉源头。
哪怕这还没发生的一幕里，他们的距离只是面对着面，可这是个连医用口罩都还是新鲜玩意儿的时代。古斯一点也不想拿亚瑟的免疫力来打赌。
镜头中，比汤米矮了大半个头、窄了一倍的哈维尔已经不自量力地冲上前去，继而被对方两拳揍趴在吧台上。玻璃杯碎裂的声音还在回响，不远处的比尔已开始如剧情那般大声嚷嚷：
“去帮哈维尔，亚瑟！我们能搞定这边！”
“好啊，‘朋友’。”亚瑟在咬牙说着，既是对他，也是对汤米：“让我们瞧瞧——”
W，前进，继续前进。亚瑟的表情也配合地调整到挑衅。汤米还在单方面地殴打哈维尔，那双粗壮的手攥着哈维尔的衣领，一下下把哈维尔往餐桌上撞。桌上酒瓶东倒西歪，盘子杯子叮叮当当地滚落。
“嘿！”亚瑟开始喊，每一步都像迎向既定的命运。“大块头！”
古斯凝神，再凝神。
他应该摁F，亚瑟也准备好被他摁F，但他想试试——U！朝天开枪！
亚瑟的手肘如受到召唤般瞬间曲起，皮质枪套的啪地解开。枪柄滑入掌心，黑洞洞的枪口已经扬起——
砰！
木屑簌簌落下，煤油灯在气浪中摇晃。所有人动作一滞。汤米松开哈维尔的衣领，缓缓转过身来。酒保在混乱中扯着嗓子大叫：“老天爷啊！不要开枪！”
亚瑟同样一愕。但极为迅速地，男人嘴角勾起一抹狠戾的笑：“听得见了？还是说，你耳朵也和脑子一样不太好使？”
“哈！”汤米咧嘴，“你也想掺和，是吧？一个朝天花板开枪的懦夫？”他猛地前冲，双手已经伸向亚瑟的衣领——
后退！古斯几乎本能地构想D按键，亚瑟的身形瞬间如游鱼般滑向一旁。汤米扑了个空，皮靴在地板上碰撞出连续声响。
“蠢货。”亚瑟收枪，笑容依旧挂在嘴角，“你是在猪粪堆里学的打架？”
汤米的脸顿时涨成猪肝色。他吼叫着攥拳，直奔亚瑟面门。但这一击哪怕对于古斯，也太好预判。A，左移。亚瑟轻巧偏头，拳头擦着耳畔呼啸而过。接着，F，重击！
有按键加持，亚瑟挥出的拳头势如破竹，正中汤米的下巴。但往常能击倒一个人的重击，只让汤米往后摇晃，甩了甩脑袋。再一个F——
被打断。汤米的地中海脑袋砰地撞来。地图上代表生命值的心形跟着一个闪烁。下一刹又是一拳。这次趔趄的成了亚瑟。
这一幕又像是回到剧情当中了。但好歹是在室内，而不是滚在外头的淤泥路里。古斯宽慰着自己，疯狂在格挡的R和重击的F间交替。亚瑟和汤米在酒吧中缠斗，家具、酒瓶和餐盘不断被碰倒，玻璃碎裂的脆响和桌椅砸地的沉闷声交织在一起。
酒保躲在吧台后面，一边骂骂咧咧，一边手忙脚乱地把值钱的酒藏进柜底。酒客们叫嚷着四散躲开，又忍不住驻足观望。有人爬上椅子想看得更清楚，有人举着杯子大声起哄——
“打死他，汤米！”
“亚瑟！让他尝尝厉害！”
“——嘀嘀嘀嘀！”
哨音尖锐。来自金属。地图右上角闪现出标红的警徽点，还有后门和大门。不知谁高喊了一声警察，酒客和赌徒瞬间像被踩了尾巴的猫一样蹿起，推搡着、跌撞着往后门涌。
汤米仍死死掐着亚瑟的衣领，古斯趁机再构想F，亚瑟一膝顶中对方要害。趁着汤米吃痛松手的瞬间，D，后退。亚瑟撤身，站定——
砰！
酒吧大门被警察撞开。亚瑟用力晃了晃脑袋，抬腿就要跑，但一步迈出，如同被看不见的缰绳猛地扯住，一股无形的力量又让他撤回原地。
“该死。”他啐了口血沫，压低声音，“赶紧上楼，从窗走。”
【不。亚瑟。】古斯淡然地说，【只有逃犯才需要从窗跑。现在，你不是那个身价七千五百克黄金的要犯，你是城里来的体面人。】
【站稳了，挺直腰板，收起你那副亡命徒的姿势。没错，就是这样——把领子整理好。】
【你这会儿是亚瑟·普莱尔，康沃尔先生的朋友，刚订了婚，来这散心。你要报警，你被卷入了袭击。】
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*本章中*标句“随你怎么说。而你呢，你又值几个钱？”“对淑女说话是这种态度吗？”“我还真不知道是在跟‘淑女’说话。”→来自游戏亚瑟经典阴阳怪气系列。因剧情需要略有删减。
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