大势

　　且说萧子云自十一月二十七日出征，自十二月二十日，不到一月，便打下东部两城，并与连州与众军会师，围城以消耗敌军士气。消息传到济州，华全心中甚喜，于众臣说道：“孤有萧子云，必得天下，从此可无忧。”此时文官班内，礼司使新陂出班奏道：“陛下，眼下年关已近，陛下初等王位，何不北登泰安山祭天，以安万民。”华全说道：“这登泰安山祭天，有何说法？”新文回道：“昔日荣氏祖荣航曾登泰山向上天祷告，他即位之后，发下令旨‘唯天下之主可登此山以告上天。’并设官吏岁岁供奉。今陛下虎视天下，何不仿前人故事，登岳祭天，以昭示陛下将为天下之主。”华全大喜，下令命中军元帅黄鑫留守济州，后军元帅曹方、相国萧子羽等人随驾出行。
　　这泰安山位于东海道济州北三百里，泰州西一百里处，连绵数十里将泰州与西部隔绝；崇山峻岭、青耸入云。自战端开启，荣氏朝廷所设一应官吏、兵马全部被抽调一空，泰州兵马将官多数随袁捷东征烟州，留守官员胡安闻东海王王驾前来，于泰山山腰平坦处筑起祭坛，高三丈，方九丈，早早准备太牢、明器等应用之物，华全率文武官员自二年一月初二日出济州，并昭告东海四方百姓；护驾铁甲军三千人，由曹方率领，一路往北而去。一月初五日正午，王驾到达泰山山下，胡安等人早早在此等候，华全在马上受了众官员跪拜，下马观看，只见泰安山高万仞、直入云端，正要徒步上山。萧子羽上前说道：“这泰安山山路崎岖，大队人马王驾无法上山，臣可在前，陛下在后，缓缓登山。”华全笑道：“我征战多年，跋山涉水不计其数，相国多虑了。”随即当先登山，众人紧随其后。登上山腰祭坛处，华全换上五龙绣袍，戴衮冕，跪倒心中暗祝：“苍天有眼，让我早日诛灭奸佞，还天下太平。”一旁新文宣读祭文，埋下祭品，华全起身四处观望。萧子羽说道：“陛下，已经礼成，天色将晚，可早早下山，今夜驻跸泰州。”华全说道：“此处虽然平坦，但孤欲俯瞰东海大地，须登上山顶，一睹美景。”萧子羽说道：“此处往上，道路越发崎岖，几处山路只可过一人，陛下身边护卫不多，不可上前。”华全道：“这区区山路有何所虑？”萧子羽回道：“若只是山路难行，倒也无妨。只是陛下初定东海，四境之人难保有些许居心叵测之人。陛下如今身负东海军民之望，不宜因贪一时之眼福，而以万金之躯赴险地。”华全怒道：“孤平定东海，四方无敌，有何胆大妄为之人，敢行此不轨之事？若要真有，曹方等人是虚设否？”曹方一旁冷笑道：“相国大人此言莫不是嘲讽我等无用？难道东海众人皆不比令弟吗？”原来这曹方乃是久随华全之人，因见起兵四年以来，萧子云屡受重用，如今掌大股兵权，心中不服，今见华全动怒，便乘机敲打萧子羽，萧子羽听了此话，默默无言，华全令曹方护卫他登上山顶，曹方欣然前往。
　　日落之时，华全登临山顶，四处环视，见东海大地皆在眼中，心中好不欢畅，正志得意满之时，忽然远远看见有几人在不远山坳处锄地耕种，遂向曹方说道：“眼下虽然开春，山中却也寒冷，为何此处山民却开始耕种？”曹方回道：“末将也不知。”华全说道：“可派人唤来一问。”曹方派人前去将那几人唤来，不多时，护卫将几个山民带到跟前，曹方上前搜查全身见并无异物，为首一人面戴黑巾，手拿锄头，低头不语。华全笑道：“你们不用怕，孤既然称东海王，东海境内百姓皆为孤之子民，今日孤在此祭天观景，见你们春寒料峭之时却在耕种，心中不解，特将你等叫来一问。”为首一人依然低头缓缓说道：“就是因为陛下您前来，我等特地在此耕种。”华全不由得上前问道：“这是为何？还有，孤听你这声音为何如此熟悉？”只见那人猛地抬头说道：“我等就是特地在此取你这反贼的性命！”说话间，将锄头握把后端对准华全，“嗖”一声，一支短箭射出，正中华全左眼，左右护卫大惊失色，急忙上前，那人去掉面巾，曹方失声喊道：“曹庆，是你！”原来自棠璧兵败之后，曹庆等十几人四处逃亡，往东各处道路皆被封锁，只能在各处山林流窜，近闻东海王华全将亲登泰山祭天，曹庆便与手下商议：“我等如此四处亡命，不如拼死一搏，也算报了棠帅爷的知遇之恩。”手下人问道：“该如何行事？”曹庆说道：“一月初五，华全会亲自登上泰山，到时我等可办成山民，伺机刺杀。”另一人说道：“华全现在已经称王，身边必定护卫众多，他本人也是勇冠三军凭我们几人，如何接近？”曹庆说道：“我已经打探清楚，祭坛修在山腰平坦处，山腰往上，山路崎岖，守卫必定松懈。我们从后山小路上去，后山到山顶一路山民耕地甚多，可选一处装作山民耕种，再将农具握把掏空，里面安置机簧，□□箭暗器，那华全一向自大多疑，祭天之后更是志得意满，必定要登顶观景，见我等春寒耕种，定会问个明白。乘他得意忘形之时，一旦接近，一击得手！即便不成功，我等也算是尽了忠义之心。”众人一致赞同，这才有刺驾一事。华全中箭往后倒，众人慌乱一团，曹方拔剑上前，曹庆等人手无器械，尽数被杀，曹方等人将华全抬下山顶，路遇萧子羽，萧子羽见华全中箭，顿足捶胸道：“悔矣！应力阻陛下登山也！”众人手忙脚乱，将华全抬下山，请御医调治御医拔出箭头，黑血从眼眶中涌出，用药敷好，当晚便在山下驻跸。
　　三更时分，华全缓缓说道：“招曹方进帐。”侍从连忙出帐，一概官员全在帐外等候，侍从宣了王命，曹方进帐，轻声走到床边。此时华全已经是奄奄一息，曹方见华全手臂上青筋暴鼓，床单都被抓烂，心知他疼痛难忍，轻声哭泣道：“都是臣护卫不利，致使陛下遭此劫，臣罪该万死！”华全慢慢摇摇头，许久，许许说道：“是孤自大，有此报应，非你罪过。”又过了片刻，华全说道：“孤自知命不久矣，如今将家人后事托于你，你与黄鑫随我多年，情同手足。本应共享富贵，奈何孤中道而别，憾之！憾之！”说这几句话华全已是气若游丝，曹方跪在床边，以头抢地说道：“有何圣谕，陛下但说，且莫说此不吉之言！”华全像是不理曹方，自言自语似的：“孤死后，幼子年方九岁，难堪重任。你乃我心腹爱将，当尽心辅佐；凡事但看孤面，还望教之。”曹方听了此言，泪流满面，叩头流血道：“臣定当为陛下效犬马之劳！”这时华全挣扎起身，在被中取出随身佩剑，交于曹方说道：“只恨黄鑫不在这，不能当面托付。孤死后，不宜发丧，车驾可先回济州，等入济州，你可扶我子华安即位，到时便可向各处发丧，招在外征战将士回城参拜新君。日后，你当用心护卫新君，如有犯上作乱之人，你可凭此剑，先斩后奏！”曹方拜受，华全说完这几句话，忽然向后一倒，随即气绝身亡！享年三十八岁。
　　华全身亡，曹方急忙起身，出帐唤心腹侍卫进来，将华全尸首用白布包裹，从后帐抬入车驾。然后举王剑出帐对众官员道：“王上谕：‘今伤情较重，当日夜兼程回济州，找良医调治。’”随即传令下去，所有随从官员、将士，连夜起身回济州，又选五百侍卫，前后簇拥在车驾旁，不准任何人靠近。
　　当晚三更发令，四更全部拔营而起，往南而去。萧子羽骑马远远随着车驾，几次上前想去问安，都被卫士拦住。心中正疑惑时，身后转过一人，低声对他说道：“相国大人可知大事不妙？”萧子羽回身看看，只见一人约十八九岁年纪，穿侍从服饰，面容清秀，萧子羽问道：“你是何人？为何这么说？”那人回道：“小的乃是陛下手下侍从王可。相国大人可能不知，陛下已然归天。”萧子羽大惊道：“此言当真。”王可说：“陛下弥留之际，小的就在帐外听着，只听见陛下将一件物事赐给曹爷，并让他好生扶持幼子。其余的不甚清楚。”接着看了看周围说道：“相国可否发现，曹爷腰间佩戴的是陛下的宝剑，可见陛下在临终前将王剑赐给曹爷。陛下何等聪明之人，如此行事必然是知道自己时日无多，再加上曹爷半夜拔营，火速赶回济州，说是给陛下治伤，可重伤之人，怎么能受此颠簸？足可见陛下已经归天，并且让曹爷全面扶持幼子以登王位。”萧子羽思索良久说道：“曹方不让我探视，我心中已然起疑。可你为何说大事不妙？”王可低声回道：“相国您身居高位，陛下临终托孤为何不找你？就是因为您兄弟二人各自掌握军政大权，陛下担心一旦托孤于你，新王年幼，日后你二人会一内一外、夺权篡位。这才将曹爷委以重任，并赐给王剑以制衡你二人。曹爷不满元帅与相国您已经日久，这次祭天便已是对您十分无礼，我猜他回济州之后，必然先拉拢黄帅，然后将大权一分为三，您兄弟二人一分，他二人各一份。再加上他有御赐王剑和拥立之功，必然居于众人之上，到时必定压制萧帅与相国您。相国为人谦和，可萧帅素来刚强，岂是愿居人下之辈？只怕最后祸起萧墙也未能可知。”萧子羽听完王可一番话，恍然大悟，再看看眼前这个年轻人，心中暗说：“此人这般年轻，却有如此见识，难得！难得！”接着问道：“那以你之见，我该如何行事？”王可笑了笑说：“相国大人历事已久，方才只不过是一时急迫，我旁观者清，这才提醒。至于如何去做，小的以为您定能稳住局势。”萧子羽反问说：“那你可愿为我做一件事，做好了，你便不再是御前侍从，我定当让你入府为官。”王可马上躬身道：“旦请相国吩咐。”萧子羽说：“你马上出发，昼夜兼程去东部前线，让萧帅率精兵猛将火速返回济州。”王可说：“空口无凭，可有信物？”萧子羽随手取出一串菩提交给王可说：“此物我随身携带十几年，他一定能认出来。”王可也不答话，揣好手珠打马离去。萧子羽又想了想，让心腹侍从连夜骑马，抄近路去沂州，让昭研带一部分兵马向济州进发；又派一人先回济州，给黄鑫等人透露消息；自己留在军中，拖延时间。
　　且说王可一路往东，抄近路一天两夜赶到连州城外，此时萧子云全军已经将连州围困十几天，只等城中粮草耗尽，便一举拿下。萧子云正与众将商议军事，忽报王上御前侍从王可求见，萧子云忙令引入，王可信步进入中军大帐，向萧子云施礼。萧子云问道：“因何事到此？”王可反问道：“帐中人都能相信吗？”话音刚落，所有人面有怒色，萧子云看了看所有人，左手边是随军谋士礼蔼、运粮官张弼、前军副将袁捷；右手边是中军副将李公博、前军主将云如平、后军主将秋叶凡、后军副将程堂。这一众人都是他的心腹，萧子云对王可说道：“有什么话，但言无妨。”王可取出手珠递给萧子云，萧子云看了，一脸疑惑问：“这是我长兄的随身之物，为何在你手上？莫非是我兄有难？”王可说道：“上已崩，相国大人派我请元帅速回济州以正王位！”萧子云及在场所有人全部震惊，许久之后，萧子云缓缓说道：“兄长信物在此，此必然是真。只是短短一月有余，陛下怎么就崩了？”王可说道：“先王一月五日亲自登泰岳祭天，被棠璧部下余孽刺杀，当晚便归天。临终前将随身佩剑赐给曹帅，让他扶世子华安即位，相国担心日后曹帅有拥立之功，压制于您，特地让我来请你火速回济州。”萧子云起身道：“我兄所虑，我定然亲回。只是，此间连州已经是囊中之物，我走后，何人可在此继续督战。”一旁袁捷说：“大帅可放心回济州，连州可由我来攻下。”萧子云想了想说：“你留下也好，你部下原有六千人马，我在给你留下五千步兵，一千弓弩手，我率大军走后，你要全力攻城，一口气将连州攻破。不能给城中守军留有喘息之机。”袁捷领命，退下调兵去了。萧子云又说道：“我随身护卫的三千精兵，和李公博部下的五千骑兵、秋叶凡部下的三千人随我一起回济州，云如平及其他将官兵马随后跟上，与我前军保持五十里的距离：千里奔丧，大队人马回归必然遭人猜忌；随后而来也有个照应。”说完，一声令下，全军调动，黄昏时分各路人马按序撤退，而中军帅旗不仍保留不动。
　　且说曹方带着华全尸体并车驾一路兼程回济州，三百里路，原本三四天就能到达，一路上却被萧子羽屡屡以探视伤情为由干扰。曹方部下不让萧子羽靠近马车，萧子羽便以相国之尊压制众人，逼得曹方前来，曹方与萧子羽每次发生争执，众人便不能行进；再加上萧子羽以伤情过重，不宜颠簸为由，走十几里便强令众人停下休息，曹方即便有王剑在手，也不便发作。就这么走走停停，三百里路走了五天，才走了不到两百里。到一月十二日，车驾正在行进，忽报前方一对人马拦住去路，曹方大惊，拍马向前，到前队向远方眺望，只见西南边尘土飞扬，不知是哪路兵马来到？
　　欲知后事，且看下文。

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