枕旁风

　　克焉王人马和御林军此刻都被前来投诚的叛军包围着，一时间动弹不得。

　　就在众人惊恐结舌之际，芮皇后仍面不改色，一双眼睛分毫不离地盯住了快速逼近的方士男。

　　待距离适合，她身子向右一闪，同时迅速拔剑刺去。惊雷巨响声中，宝剑正中方士男的肋间。

　　方士男手中的剑落在地上。御林军此时一拥而上，将他擒住，发现他还有气息。

　　“若是本宫此时将他刺死，岂不是白白便宜了这乱贼？本宫还要他眼睁睁看着自己九族被诛，然后才可就死！将这乱贼带回去，好好替他医治，万万不可给他痛快！”

　　叛军一看这等场面，个个被皇后的威武吓得脚软跪地，纷纷磕着响头，大呼“娘娘饶命”。

　　芮皇后将宝剑插回剑鞘，也不擦拭。这种宝剑，本就以鲜血养才最好。她看着满地那些叩头归降的叛军，心中是久违的爽快。

　　行刑在三日后的午时执行。

　　为了震慑天下，芮皇后命人在全锦州城最热闹的街口搭了行刑用的台子，她则和病皇坐在高处，在众目睽睽之下亲自监督行刑。

　　需要执行的乱贼及乱贼族人共有一百一十七人，几乎满村抄斩。整个锦州城的人都倾城而出，把这临时的刑场围了个水泄不通。

　　下令诛九族的诏书是太监李福帮忙拟好，由芮皇后拿着病皇的手，盖上了玉玺。自病皇登基以来，他的诏书便都是这样写成的。

　　病皇本人坐在宝座上，全身汗涔涔的。芮皇后一早便叫御医给他灌了好些镇定安神的汤药，又将神仙散装在鼻烟壶里。

　　这神仙散当真有奇效，只消一闻，便可令人不论身处何境地，都能气定神闲。

　　不过它的药效只能维持半个时辰，且如果反复使用，必定会令人全身倦怠，神思迟钝。芮皇后的意思，是让病皇能尽量坚持，不到万不得已，绝对不用这药。

　　在来程的辇车上，芮皇后对着畏缩成团的病皇好一通安抚，才能让他此刻像个正常人一般坐在宝座上。若说这天子的不凡气魄，他是决计没有的。

　　还好安放宝座的城楼足够高，午时里烈日又高悬，因此前来观看行刑的百姓们都只能看到病皇的一个黑乎乎的轮廓，看着倒也巍峨。

　　方士男被绑在十字交叉的木架子上。虽然找了最好的御医医治，但是毕竟肋下中了一剑，人早已经奄奄一息，只靠一口汤药吊着。

　　两个侩子手一左一右站在他两侧，一个硬扯着他的头，让他能看到自己的亲戚族人一个一个流水似的被压上台来砍了脑袋，另一个则在他快要昏厥过去的时候以上好的参汤灌下，为他续命。

　　这一切都是芮皇后亲自安排的。她不在乎别人如何议论她，她就是要让所有人在春日的正午感受到阵阵彻骨寒意，以为病皇的江山社稷永诀后患。

　　病皇和芮皇后并肩坐在高高的城楼上，每诛杀名册上的一人，芮皇后都亲自下令。病皇早已被吓得不敢睁眼，就连这样，刺鼻的血腥味也令他坐立难安，失魂落魄。自这天以后，他夜里常有梦魇。

　　芮皇后心中也有不忍，也有恐惧。

　　她藏在袖子下面的手，必须在暗地里紧紧地握住宝座的扶手，才能让她得以维持表面上的镇定和威严。

　　但她必须要这样做。

　　河宿国自病皇即位后，整个国家都因为对病皇的不信任逐渐陷入一种由内而外的混乱。作为皇后，她认为自己有义务守护这个国家和她的子民。

　　她的双生弟弟，如今的昂诸国皇帝九岁便即位，她自幼目睹自己的母亲垂帘听政，并不认为女人干政有何不妥。

　　芮皇后回忆着昔日母亲在宫中的种种，顿时又觉得有了勇气。

　　前一百一十六人行刑完毕，鲜血已经染红了半个锦州城。所有城中居民的鞋袜都是血红的，建在低洼处的宅院里也流进了满院的血水。空气里弥漫着一股令人汗毛竖立的腥味。

　　这第一百一十七人，也就是叛贼首领方士男本人，则是由克焉王司徒劶亲自行刑。

　　像在战场上对峙时说过的一样，司徒劶真的将方士男当膛剖开，剔除内脏，又塞入稻草，活生生地做成了一具草人，吊在了城门上。

　　这一过程极为血腥残忍。在场的百姓，光是当场吓死的就有三个，吓昏过去的更是不计其数。

　　对于见惯了沙场尸横遍野的司徒劶而言，这并算不上什么，只是出了那日被羞辱的一口恶气。

　　芮皇后则是为了皇家的威严而强忍着不适。

　　她的脸色早已惨白，只有脸上那两抹胭脂还在强撑着。她觉得胃里一阵阵翻江倒海，却还是握紧了扶手，拼命地让自己强忍住。

　　而病皇则是早已用上了神仙散。只见他坐在宝座上正飘飘欲仙，神色镇定，不知下面究竟发生何事。

　　由于先前受了惊吓，现又使用了神仙散，病皇回宫后没过几日便病倒了。

　　他这一病，非同一般，竟是直接昏迷不省人事，只剩下喘气，便是连胡话都没有一句。

　　头些日子，芮皇后为了朝纲不至于打乱，还是瞒着，只说皇帝龙体欠安，却也不说究竟是什么病。大臣们只当皇帝是受了些惊吓，有些心神不宁罢了。

　　她想着，只要是能快些医好了，让他醒了过来，便不至于惊动了朝中。毕竟病皇历来身子不好，精神也欠佳，连续十几日不上朝也是有的，还不至于让人起了疑心。

　　她请了两个信得过的御医，拘在病皇的寝殿内，吃喝拉撒都不让离开。开好的方子则是由李福亲自取了送去监办，药也是李福亲自送进来。除了她本人，李福，以及一个贴身伺候的小太监，再没有第四个人能进出这寝殿。

　　就这样一直瞒了半个月，最后是病皇的贴身太监郭见英坐不住了，偷偷甩开了侍卫，往太后宫里去报了信儿。

　　这郭见英本就是太后的人，因此芮皇后平日里不论有什么也瞒着他，都交给了李福去办。这一次，郭见英虽不知道病皇究竟生了什么病，却也知道半个月不肯让人见，必有蹊跷。

　　郭见英来的时候，姬太后正由木庭素陪着，在宫中为病皇焚香祈福。香才刚刚点上，就见他衣衫不整地跌了进来。

　　“太后殿下，太后殿下！您快去看看皇上吧！”

　　“你这是怎么了？匆匆忙忙的。皇帝那可有什么事了？”

　　“奴也不知道皇上他究竟是怎么了。只知道皇后娘娘将皇上和两个御医扣在寝殿里，谁也不让见呢！”

　　太后手中的佛珠一下子摔在地上。

　　“你说什么？！”

　　“奴不敢妄言！皇后娘娘派了侍卫守着我们这些皇上身边儿伺候的人，奴是趁着今夜侍卫换岗时略有松懈，才逃出来的。一出来，我就直奔殿下这边来了。”

　　姬太后身子抖个不停，颤颤巍巍地被木庭素扶了起来。

　　“这个毒妇！她究竟是想把哀家的孩儿怎么样啊？！”

　　“殿下，您快去救救皇上吧！”

　　“我自是要管！秋穗，你快去着人备轿，哀家即刻便要出发！”

　　木庭素连忙纷附身旁的束莲。

　　“夜里凉，太后动了怒，恐再吹了风对身子不好，你快些去拿件披风来。”

　　姬太后朝身旁看了一眼。

　　“素儿，你陪哀家去！”

　　木庭素大惊，连连摇头。

　　“太后，此事涉及前朝事宜。妾身一介女子，又非宫中之人，恐怕不便前往。”

　　太后摆摆手。

　　“对付皇后，哀家身旁须得有个信得过的人跟着。你去便是，不打紧。”

　　木庭素迟疑片刻，终于鼓起了勇气，温顺地点点头。

　　“是，素儿明白了。只要是能为太后分忧，素儿跟去便是。”

　　其实在木庭素的心中，她是很想去瞧瞧的。

　　她的野心，从来就不限于一方小小的深闺之中。

　　进宫这些日子，她还未曾有机会走出后宫，到前面去看一看。如今居然有这样的大事发生，她自然希望能亲身参与。

　　因此她才特地在这个时候叫束莲去给太后拿披风，借以提醒太后自己这个信得过，又好用的人就在身边。

　　而假意拒绝，则是要收敛锋芒，显得温顺本分，不会叫人起了疑心。

　　木庭素的轿子，紧跟着太后的轿子，一前一后地来到病皇宫里。只见偏殿外和寝殿外，都各站了黑压压的一排御前侍卫。

　　姬太后给人抬着，一路气势汹汹，直接在病皇的寝殿门口落了轿。郭见英通报了太后驾到，但殿内却没有动静。

　　御前侍卫们训练有素，即便是在皇太后的面前都毫不退缩。姬太后气得话都说不出来，只是望着那把守森严的大门直发抖。

　　木庭素见状，连忙抬高了声音安抚。

　　“太后，这夜里还凉着，您可千万莫动气，若是气坏了身子，可就是妾身们的罪过了！倒不如先进殿内歇息吧！”

　　此话刚落没多久，吱呀一声，寝殿的两扇大门左右地打开了。

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