追凤记

　　老鱼精听闻小姜的决心后，对此大为赞赏。

　　“年轻人就该有点勇气，什么都得去试一试。”他一边说一边逗弄三千岁的鱼鳍，“下个月这小鱼就满两百岁了，我答应带它去东海玩几年，让它好好游历一番。你若打动不了那小仙，就跟咱们一道，观海听潮，乘风破浪，比起现在岂止好上百倍千倍。”

　　小姜心生向往，可想到煌采的话又有些不安。

　　“他已知道你们在帮忙，我还能逃得掉吗？”

　　“小兔子，你这就是小瞧我了。”老鱼精笑道，“在水里，没有我办不到的事情。”

　　三千岁也道：“老鱼精本领通天，要藏个人还不容易。”

　　它说着游到小姜身侧，朝他吐出个特别大的泡泡。

　　“更何况还有我侠肝义胆三千岁！等过了生辰，我再努力一下就能化出人形，到时也好给你做伴。”

　　小姜笑道：“好，你给我做伴，我陪你去寻龙。”

　　他提到“寻龙”二字，当日誓言又浮上心头，可惜造化弄人，他一心追逐的凤凰虽近在眼前，却是形同陌路，相距更甚万里。

　　小姜藏不来心事，心里一难受，面上神情也随之低落，老鱼精见状劝道:“一月时间也不算短，想让人对你动心，并非难事。”

　　小姜问道:“我可以吗？”

　　他指着自己，不敢确信似的又问了一遍:“我没有姜跳跳那么好，也能做到吗？”

　　老鱼精反问：“他好在哪里？”

　　小姜回想一阵，道：“宝秀说他脾气温顺，待人和善，比我安静得多，就像这样——”

　　他说罢站起身来，学那副画像的样子将两手交叠，表情俱敛，眼神放空，学得十足相似。

　　三千岁看了一会，道：“我怎觉得像块木头。”

　　老鱼精笑道：“小姜天性好动，本就不适合做这幅样子。不过若有心要学，我能在三天里将你教得与这姜跳跳一模一样。你们样貌相似，只消模仿他动作习惯，保准谁都分不出。”

　　小姜想也不想道：“我生来如此，为何要学他？做别人影子去讨欢喜这种事，我学不来。”

　　“说得好。”老鱼精赞了一声，“你既这样坚决，可是已有了打算？”

　　小姜苦笑道：“有确是有，就怕说出来你们要笑话我。”

　　他沉吟片刻，从怀中取出随身携带的画卷，展开给老鱼精和三千岁看。这一老一小看了许久分辨不出是甚，小姜只得解释道：“这是凤凰。”

　　他说到这略有些不好意思：“三千岁，我不小心占你便宜了。其实……煌采是凤凰，不过我也是刚刚才知道的。”

　　“哦——”三千岁叫嚷起来，“难怪你对他如此上心！”

　　“这倒没多大关系……”小姜红着脸道，“我想……想去学画，好好画一幅凤凰送给他。”

　　老鱼精听言失笑：“你以为画张漂亮图画，他就会高兴将你留在身边了？”

　　小姜道：“自然不会。我心里很清楚，这一个月里无论做什么，他都会把我交给仙君。我只是……想在这段时光里跟他好好相处，这画也是要当个念想，让他今后不至将我忘了。”

　　老鱼精叹道：“恕我直言，你这主意未免太——”

　　他停顿了好一会，显然是要寻个适当又不伤人的说法，最后才道：“太过温和。况且时日无多，你还分出心去学画，岂不是本末倒置？”

　　小姜笑道：“我不像你们游遍江海，见惯世面。平日里我只能待在这座岛上，见识甚少，连随处可见的桃花都能当成稀罕物件，跟他实在没有太多话可以聊，以前赖在他身边也就是静坐发呆。要是去学画，在京城见了好玩好看的，还能跟煌采说上一说。”

　　三千岁道：“那我也一起去！学画很苦，我在边上给你解闷。”

　　它话音未落就挨了老鱼精一记轻敲：“你是鱼，离了水能到哪里去？”

　　三千岁立即扑腾出无数水花打在他身上，吵着闹着要跟去。老鱼精对它过于溺爱，几次劝说不成后也只好同意。

　　有好友鼎力支持，小姜不敢怠慢，赶紧托可怜可笑给宝秀送信，将要学画的事和盘托出，求他帮忙。

　　宝秀自从上次擅自带小姜出岛，现今在可怜可笑眼中就是只没信用的贼老鼠，这会一听要让他天天带路去京城，当即一口回绝。

　　“姜大仙，人间这地儿去过一次也就罢了，你这天天去，还是去学画，是打算将几十年出岛的份都给用掉呐？”

　　“没有几十年了。”小姜道，“我下个月就要被送去无燕山，再见不着你们了。”

　　宝秀听得一愣：“怎这么快……想当初你刚被救回来时，云兰仙君提过几次要把你带走，咱们拖了一年又一年，终也赖不掉了。”

　　他摸着下巴思索一阵，忽的喊道：“你该不是想借学画之名逃跑吧！？听我一句，我们虽舍不得你，但去无燕山真不是件坏事，要是得仙君原谅抹去这朱砂，你就是真真正正的姜大仙，到时天上天下任你逍遥自在，岂不快活？”

　　小姜心虚道：“你想多了，我绝不拿学画做借口逃跑。”

　　宝秀哪知他另有援手，见小姜神情郁郁，为难道：“不是我不帮忙，只是可怜可笑那俩姑娘不肯放行，我总不能将你揣口袋里带出去吧？退一万步说，可怜可笑同意了，煌采那怎么办？再退一万步，就算煌采也同意，煌弦会任由你天天往外边跑？”

　　小姜道：“他已经同意了，可怜可笑也都听他的话。至于煌弦那儿，咱们都不讲，她哪能晓得？”

　　宝秀对他们那桩“你对我好一点”的约定并不知情，起先当他胡诌，待跑去煌采跟前试探才知所言非虚。他委婉劝说这事不太妥当，煌采也只轻飘飘说了句“随他”，竟是半点反对也无。

　　宝秀惊得舌挢不下，只得去替小姜打点学画之事。

　　他一介鼠精，无财无势无人脉，好在有位挚友是京城第一术师，寻个厉害的教画师傅不在话下。

　　这位年轻有为的术师姓成，单名一个橘字，以前虽也是姜跳跳的至交好友，对小姜的态度倒很坦然。

　　他既不像桃花谷里的人目露怜悯，也不因为他与姜跳跳大相径庭就心生厌恶，完全是将他当一位新朋友来对待。

　　小姜对此很是受用，对每天两个时辰的学画之行也愈加期待。

　　成橘找来的师傅在京城小有名气，开有一间裱画店，里头挂了很多字幅画卷，牡丹松柏，碧水明川，字画皆风韵秀彻，各擅胜场。

　　小姜头一回见师傅颇有些拘谨，宝秀和成橘将他送到裱画店后就各自离开了，令他更为怯怯。

　　教画师傅名为曲丰，年约五十，见小姜年纪甚轻，腕戴银圈，身边还放着个流云漓彩的琉璃鱼缸，只当是哪家的公子哥儿一时兴起要来学画，便开门见山问道：“小公子想学花鸟还是山水，抑或人像？”

　　他自然不晓得，这鱼缸里的是鱼精三千岁，小姜腕上的银圈则是可怜可笑的宝物，若他不在两个时辰内回岛，银圈就会束缚收紧，直至崩断手腕。

　　小姜悄声道：“想学画凤凰。”

　　曲丰以为自己听错，道：“画什么？”

　　“凤凰。”小姜将自己的画卷拿出来，“就像这样，长着金红尾羽，飞过时霞光满天的凤凰。”

　　曲丰看了眼那所谓画像，捻须摇头道：“这世上何来凤凰，不过都是世人想象之物。小公子若要学画草虫翎毛，游鱼走兽，曲某虽非名家，倒也能指点一二。”

　　小姜道：“曲师傅，我不想学雀鸟虫子，只想学画凤凰，求您教我。”

　　他态度谦恭，语气却很坚决。曲丰见状叹道：“曲某从未见过凤凰，实在教不来。”

　　小姜脸上瞬间没了神采，又不甘心就此离开，只垂头不语。

　　正在沮丧之时，他听得有一人道：“小兄弟如此执着，可是亲眼见过凤凰？”

　　小姜回头望去，见一着杏衫的男子缓缓走上楼来，身后跟着个怀抱画卷的书童。

　　“你是乐——”他话到一半，急忙将后面的话捂了回去，装作不认识眼前人。

　　“小乐先生来了。”曲丰道，“你倒劝劝这位小公子，说要来学画，却说只想画凤凰。那是传说中的神仙瑞鸟，我等凡夫俗子怎画得来。”

　　乐莘细看了看小姜的画作，冲他笑道：“小兄弟若是想画凤凰，也得先把笔法学好，待笔力娴熟了，便能触类旁通，想画什么自然手到擒来。曲师傅画技超群，最擅翎毛走兽，你跟着他学没有错的。”

　　小姜似懂非懂道：“可我只有一月时间，等不了那么久。”

　　“一月？”曲丰道，“打功底都嫌不够，哪能学画什么凤凰。”

　　小姜怯声道：“我每天都来学，也不成么？”

　　曲丰道：“时候太短，曲某自认没这等本事。”

　　小姜听他语气是已没了收徒之心，也不再自讨没趣，低着头道：“那我不学了，打扰师傅。”

　　他说罢抱起鱼缸走出裱画店，在街道上漫无目的闲逛，等待宝秀来接他。

　　三千岁道：“那老头着实可恶，教一下又怎样。”

　　小姜道：“他是名家大手，自然喜欢有天分又肯学的弟子，像我没有功底，时间又紧迫，教了也是砸他招牌。”

　　他强忍失落，抱着琉璃鱼缸慢慢踱步，忽的有人在后边喊道：“小兄弟且等一等！”

　　小姜没意识到这是在喊他，连头都没回，直至一只手拍上他肩膀。

　　“喊你怎不应呢。”那唤作文近的书童跳到他跟前，笑得眉眼弯弯，“你不是要学画吗，跟着我家先生学怎样？”

　　“欸？”

　　小姜愣了一愣，就见乐莘站在身后，冲他温声道：“我画得远不如曲师傅，只能教些基础技法，小兄弟可愿意。”

　　小姜一时不知如何作答。这乐莘是林万可的心上人，照理说该避而远之，但他虽厌恶林万可，对乐莘却不无好感。

　　“可是……你也不会画凤凰。”

　　乐莘笑道：“确是不会，但我也想见凤凰是什么样。我教你作画技法，你若学会了，再画出一幅给我看就好。”

　　文近在旁边附和：“正是正是，还没学会走就想跑，能画得好才怪喽。”

　　小姜踟蹰道：“可我没有天分，时间也很紧。”

　　“一月是吗？”乐莘道，“能学多少便是多少，我是真心想教你，也觉得你能学好。”

　　文近也笑道：“咱们先生连更愚笨的都能教，还怕你这样的？”

　　小姜被他说得面上赧红，兀自犹豫不决，再看乐莘笑容可亲，宛如兄长，不由道：“那就多谢了。”

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