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万象新
热闹日子过得飞快，转眼辛酉年，改元乾兴，为的是给官家冲一冲病势。刚交二月，留不住的终究留不住，官家薨了。
季高起初借口测字，给丁谓预言的“庚申辛酉，万象更新”，倒似真应了些什么。历庚申，至辛酉，就变了天。
奉遗诏，小太子于柩前即皇帝位，刘皇后尊为了皇太后，权处分军国事。
丁谓封了晋国公，更加煊赫，一时风头无两。丁党之人，鸡飞狗跳，鸡犬升天。
大行皇帝的死因推给去年已贬为道州司马的寇老西，顺理成章把他贬得更远，到雷州做个司户参军。这雷州，先前也叫合州，远在岭南。那里偏僻到怎样地步呢？司户参军虽小，好歹也是个官，可寇准折腾着一把老骨头辛苦到任一瞧，任所连个像样的官邸都没有。想是太偏太远，历久经年不曾正经派这个官了。还亏得寇相爷脾气虽爆，名声却好，当地军民协力齐心，从天亮到天黑，给他起了三间遮风避雨的屋架子，渐加修葺，没几日竟也有模有样起来。寇准感念乡人纯朴，便安心用意带领他们织造垦田读书习礼，这且按下不表。
那么季高呢？季高把算卦的摊子撤了，远离人事纷扰，或是这里充几天账房，或是那里代写个书信，大致做了个没人留意的闲酸文人。
季高比刚来京城时想法又不同了，彼时他还望着暴得富贵，一步登天。可是阴晴圆缺看得多了，就记起老子那句话了——飘风不终朝，骤雨不终日。
他冷眼觑着，丁谓这势头，透着一股子盛极转衰的味道。
刚刚登基的小皇帝，往大里算，虚岁也方才一十有二，再懂事也是个无知稚子。刘太后倚重丁谓，丁谓封了国公就有些飘飘然，凡有奏章，都是丁谓先看了才进呈内廷，好些政务他都绕过同僚独自专权。
这也就还则罢了，丁谓自打去年对付周怀政时就亲近一个太监叫雷允恭的，这雷太监权势旺，胆量大，可惜季高看他说话办事不是个踏实可靠的角儿，怕是早晚要出乱子。
季高这人心气也高，可是讲求个谨慎二字。反正丁党也不拿他当什么要紧人物，他也就自己退步抽身，打点起这一二年敛来的细软，悄悄隐藏，暗看时局风云如何吹动。
八月桂子黄，刘太后临朝称制。
寇党才刚洗干净没一年，一时也没人硬驳这太后临朝的事。
又过些日子，秋叶落尽入了冬，白日变短，天气转冷。
刘太后说有事商议，喊来朝中重臣。偏巧丁谓不在，冯拯、王曾、吕夷简等几个先行入宫。
太后就商量他们几个：“日短天寒，哀家看皇上每日晨起甚是艰难，意欲独与诸卿议事，省了他这点辛劳，待他年岁稍长，再来听朝，不知卿等意下如何？”
小皇帝虽然年幼，毕竟是国体所在，太后纵然实掌朝政，名义上必以赵氏大宋朝为宗。而今太后竟想要撇下皇帝，独自临朝？那是万万不可。吕后、武后，前车之辙尚在，这些顾命大臣如何答应得她？
冯拯看王曾，王曾看吕夷简，吕夷简恰好坐在最边上，不便看太后，只好专心去看廊柱上的漆。
最后还是冯拯资历最深位子最高，被太后点了名，只得开口凑些没咸淡的话来敷衍，吕夷简也随他意思附和。好在大家都是饱读诗书之士，九转回肠满满装的雕龙辞章，一时不至冷场。
典故比方说多了，眼看太后皱眉，王曾赶紧填补一句：“依臣之见，太后娘娘慈德可昭日月，只是此事，怕是还需待晋国公来一同商议。”
对于太后独听早朝的提议，他们几个心里一千一万个不乐意，却不好直面驳斥。硬着头皮答应呢，又要做了大宋朝的罪人。而丁谓跟太后本是一党，冯拯把事情推给丁谓去拍板，就算让太后如了愿，也是丁谓担这个千古骂名，权当丁党近来掣肘国事的报应。
刘太后一想，也对，丁谓还没开口，他们几个怕是也做不了这个主，于是点头放开这个议题，听他们说其余钱谷礼乐等事。大宋朝千里江山亿万黎庶，想要议事还怕没得可聊么？
拖了快两个时辰，终于有内侍通报，晋国公来了。
旧话重提。丁谓一口把太后驳了。
丁谓说：“这大宋天下，流泽百年，四野丰饶，万邦景仪。今有太后谆谆垂范，群工忱忱体国，虽是官家极富春秋，却也无妨。自古多有少年天子，臣等随太后娘娘用心辅佐，上下同心，理政济民，亦非难事。惟是不学则不知，纵然贵为九五，也须亲临观摩，方能谙熟治国之事。于陛下，万事皆可减省，惟这听政一门不能。若臣等贪一时简易，应了陛下免朝之请，竟或万一因此拖误陛下来日亲政，满朝文武固然有罪不敢辞，太后为天子之母，彼时若以懊怨伤及玉体，则臣等更加罪加一筹。”
他说得情理兼备，几个大臣赶紧应和称是，此议只得罢了。
出了宫门，冯拯拱手向丁谓肃然一拜：“国公大人公忠体国，某等钦佩。”
“冯老言重。”丁谓还礼一笑，上牛车回府。
丁谓车驾去远，余下几人相伴走了几步，王曾忽然对吕夷简笑：“都说晋国公是佞臣，今日倒亏得这位佞臣保我大宋体统。”
吕夷简面色不动：“佞臣，也是大宋的臣，天子的臣，不是她刘家的臣。”
“有意思。”王曾寻思一下，又看冯拯：“冯相，您老看——”
冯拯捋捋胡须：“我看？我看太后，八成是真要恼。”
太后恼了，恼丁谓没跟她站队。
打劫要趁火，这个道理，会做官的人，还有不懂的吗？次日王曾上疏，请凡军国要事，须同列大臣群议而后定，不许丁谓独裁。
刘太后便应了他请：丁谓啊丁谓，你不许我独自临朝，我还许你独自辅政不成？
可是太后允了王曾又何妨呢？丁谓自有他的心腹太监内侍省押班雷允恭，沟通宫廷内外，该私自决断的机要，自能悄悄送入内廷取盖玺印。且这雷允恭又好养。他是个宦官阉人，胃口虽大，志向却矮，只爱些俗物金银，眼前富贵，只需拿些利禄勾引着，就能卖力为丁谓做个鼎助，比交联那些热衷君国王道的家伙好办得多。
乾兴年入了冬，丁党兴盛如夏。
然而乾兴只此一年。换了皇帝，到次年改元天圣。
这是第一个属于小皇帝赵祯的年号。此时他还仅有十三岁，虽然早熟持重，开始学会喜怒不形于色，他也仍在太后羽翼护佑之下，距离后来被称为仁宗、几百年君臣追慕不绝的自己，他还有很多事情需要经历。
比如说，这年六月，天气正热得燥人，曝出一件天大的事。
负责营造先帝山陵的内侍雷允恭，竟然私自更改陵寝位置。这种事情做出来，凭谁也救不得他了。问题是杀一个雷允恭不能算完，雷允恭上头有丁谓——不光为了雷太监是丁党骨干红人，这监造帝陵的最高长官叫做山陵使，而这山陵使一职，打天禧末年就是丁谓兼着。
这事是谁查出来的呢？开封府尹吕夷简吕大人。
说起来这位吕大人，和此时悄悄帮茶楼做账房的季高，同年所生。他吕家学风，好读史书，遇事缜密，讲求真凭实据。听闻了雷允恭这事，吕夷简仔仔细细查访实情，连同丁谓如何曾经替他掩饰遮盖，都落得踏实，积起厚厚一沓文书。
进宫密禀此事之前，吕夷简和王曾私下商议。王曾看看那沓文书：“亏赖你有心，短短月余蒐得许多，搬得动么？”
“搬不动这个，没关系，”吕夷简笑了，“搬得动丁相公，就成。”
吕夷简寻个借口见太后，事情禀进去，丁谓算是倒了。这藐视皇家的罪名，丁谓一贬再贬，贬得比寇准只远不近，漂洋过海，到崖州做司户参军。
吕夷简有功进为副宰，先前被丁谓排压的王钦若回朝拜相。冯拯接了丁谓的位子升为首辅，听王曾劝诫，不敢复蹈专权的路子，从此要政还于两宫。
丁谓当年如何贬寇党，王曾而今也依样描葫芦贬丁谓，丁谓三个弟弟四个儿子个个受贬，参知政事以下卷进案中何止数十人。好一阵雷霆霹雳，牵连广泛，样样恍如两年之前寇党故事，惟是四方赂遗无算，此番抄没的财宝金银远非寇相府中能比。
九月传言寇准寇相爷，在雷州任上病逝，京里百姓多有穿了素服替他点灯烧香致祭的。
十月议定先帝尊谥庙号，告于天地社稷，神主祔了宗庙。
说是万象更新，至此才真像有了那么一点涤荡清新的意思。
季高听着风声，再次庆幸自己慧眼卓识，退身甚早。他既没借丁谓这股东风，如今风向纵然变化，也吹不到他头上。他如今要紧的，收拾心绪读读书，明年，礼部又要开进士科了。
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