白雪折红枝

　　叶还君独身一人回到正一教的大门口，马车里的方小寂撩开绣帘，看到他浑身湿透的模样很吃惊：“怎么了，你的伞呢？”她说着就要下车来，叶还君一手制止了，皱着眉走到其后的另一辆马车上，吩咐先去最近的客栈，等明日一早再回止剑宫。

　　马车里的锦垫和裘褥很快被他身上的雨水浸湿，冰凉彻骨的寒意让人难以忍受，所幸出了正一教的地盘，客栈马上就到了。

　　半夜的时候方小寂醒来，叶还君的身体微烫，好似发起了低烧。他的身体本来不好，稍不小心就能牵扯出一连串毛病，近几年来更是如此，方小寂有些担心，下床要去给叶还君熬药。叶还君觉得烦闷：“回止剑宫再说吧，下人都睡下了。再说这么晚了去哪里抓药。”

　　方小寂被他拉回来，却是辗转反侧怎么也睡不着。“我随便给你熬碗姜汤吧……”她轻轻说着，见叶还君没回应，便披衣下楼去了。

　　不久之后果然熬了一碗姜汤回来，叶还君就着碗沿慢慢喝着，昏暗的浊光里方小寂的脸庞水月似的圆满，温暖，让人不舍。叶还君静静看着，突想起什么似的道：“明天不下雨的话，路过烟溪崖，我陪你去看槿花吧。”

　　方小寂接过瓷碗，轻轻笑道：“好啊。”

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　　不是执着于风景，只是想和方小寂慢慢走一段很长的路。

　　马车停在山脚下，叶还君跟着方小寂在山道上走。两边树草盎然，花簇的影子投在身上，在阳光下斑驳如画。方小寂指着远处，让他看远处高耸的岩壁：“这是座父女山，大的叫醉沧，旁边小的才是烟溪。”

　　脚下的落叶非常厚，因为下过雨的缘故，用力踩上去有很清的水从脚边沁出来。

　　方小寂道：“你听，是不是有水声。”她上前拨开树枝走了几步，拐弯处突然扑来一阵烟雨，叶还君伸手拉了她一下，方小寂的下身还是被扑湿了。

　　叶还君抬头，看到对面山体上天然的百丈缺口，山顶的溪泉雨水汇聚下来，在断口处形成一道很浅的瀑布，又被山风吹成海似的烟雨，掩映着那株千年朱槿，如女子白纱下眉间的一点花子。

　　遥远的沙沙落水声，隔山可闻。方小寂站在崖边，伸手接着烟雨，突来一阵风扑在脸上，急忙提袖遮头，惊怕又十分欢喜样子。

　　这株槿花是有来由的。方小寂说，传说山神之女爱上了一凡间的男子，欲与他结永世之好。但男子是凡体，注定命不过百岁。烟溪昆仑求仙，恳求授男子长生。仙长终于答应了她以后男子不死，山女高兴之极，匆匆回去与男子重聚。但她却忘了，仙长只是答应男子不死，而不是不老。男子一日之间衰朽，失去了力量与记忆，最终成为山中一株槿树，扎根山腰，千年万年默默陪伴着烟溪。

　　不知烟溪是怎样的心情，只因为贪图长久的缘故，错过了可以欢好的百年岁月。

　　原来一切都是命中注定，就算倾尽了心血，也见不到如意的结局。叶还君想，人生已苦短，还要伤离别。这世间莫非真有这么多劫难，竟容不下一桩圆满无磨的恋情？

　　叶还君正想着，方小寂展袖一跃，眨眼飞入烟雾之中不见了踪影。叶还君走前几步临崖而立，此时山风吹过，一阵磅礴烟雨掩盖了视线。“方小寂？”叶还君轻轻唤了一声，没有回应。静待了片刻，倏然一阵翻袖之响，方小寂破雾归来，手里正捧着一束鲜艳的槿花。旋身之间，烟雨绕身，衣袂飘举，颇有仙人的风采。

　　叶还君想：这人真是的，故意这样，好叫人迷着她。他这般想着接过一枝朱槿，痴迷地看着方小寂，侧脸又忍不住抿起笑意。

　　方小寂道：“把这几枝花苞插在冻冰白瓶里，可以活一个月。等韧枝干了，络成腕饰，引为回忆。你说好不好？”

　　叶还君应了一声，心中突得一动，凭白无故说到“回忆”。回忆，就是意味失去，又想到那不圆满的传说，心中略有悲情。

　　叶还君道：“我们回去吧，我有点冷了。你提着半分气浮站在这里，我看着不安心。”

　　方小寂拨拨了花瓣，笑道：“怕什么，我们两个在一起。”

　　方小寂捧花跟着叶还君往山下走，山道陡峭，路面落差不一。叶还君走在前面，回身看提裙找落脚点的方小寂，觉得非常可爱，上前两步，突然伸手将她从上面抱下来。因为靠得很近，叶还君忍不住亲了上去。

　　山高天远，反正也不惮被人看见。方小寂想因为跟着这人的缘故，自己比从前放肆多了，被他在料想不到的时候吻住，也只是尽情享受，丝毫不觉羞人。

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　　叶还君回到止剑宫才两天，上清观就有人过来告知他，说苏小姐的病情加重了，原本以为只是平常的内伤，贴几碗汤药就不会有问题，但不知道是为什么赌气的原因，不肯好好休息，现在到了卧床不起的地步。上清观不可能再很好地照顾，那人的意思，是希望止剑宫先将人接回去。

　　叶还君余气未消，根本不想见苏余人的面，并觉以折磨自己来逼迫对方的退步行为非常幼稚，这一步要退下来，指不定这招就成了她以后的杀手锏。但想到苏余人极端的性情，弃之不顾又觉得不放心，再三考虑，便叫人把苏余人接出来，暂时安置在就近的红叶山庄。

　　妙绶将原来服侍苏余人的几个侍婢调送到红叶山庄，又安排送去许多果药，依着叶还君的意思，吩咐那边的人“等苏小姐病好了，让她回上清观。”

　　苏余人在红叶山庄待了两日，完全没有心情养病。第一次意识到如果叶还君不想见她，自己竟是一点办法也没有，加上病情引起的虚脱，身上心里全是绝望无力。能有什么办法呢，苏余人不得已给叶还君写信，说自己“知错了”，以后“再也不敢这样”，希望叶还君“看在父女的情谊上，过来看我一眼吧。”

　　这封信送出去，不知道叶还君有没有收到，反正是如泥入海，没有一点回应。苏余人气闷非常，忍不住又写了一封，语气与之前全然不同，满篇充斥对叶还君的怨恨，说他“冷血无情”，自己上辈子造了孽才遇到了他，说王隐瞎了眼，“看上一个娼妓生下了我。既然说我是‘余人’，多余的，又何必生我下来。我这种人生下来就死掉，才算是走了大运。那些早死的父母，根本不配有儿女”，又说“我知道你的心，从来没向着我过。开晴是你的女儿，你对她百般宠爱，对我，却是因为愧疚的缘故才忍到今天。如果不是王隐，一定会将我一脚踢走看也不屑看一眼。”写到最后，连方小寂也顺带骂了一通，“我要是死了，夫人会高兴吧，‘这该死的贱人，这回终于可以下地狱了。’我猜她一定这样想。”信中最后说“不想活了。原本以为你是个可以依赖的人，但想通了，我与你迟早是不欢而散的结局，就像眼前这样，还不如死了干净。”

　　信送出去，苏余人觉得非常解气。但不过半天，又开始后悔，至次日，已经非常痛恨自己的冲动。她茫茫然想着：叶还君也许会和她断绝关系，再也不理她了。

　　黄昏的时候叶还君收到苏余人的信，信中的内容他看了一遍，恼火非常，当着常德的面把信撕掉了。片刻之后，动手回信，寥寥几句，语气令人心寒的冷谈，信中最后说“我亦不觉你在现世有何用处，自去寻死，不必报我。”

　　这封信送出去，红叶山庄安静了几日，连报病的人也不来了。转日平静下来。叶还君遣人去看，回来的人禀告说：“苏小姐脸色非常差，整日闭目不动，饭汤不进，再这样下去要不得了了……”叶还君静静听着，忧烦之间不免担心起来。于是连接不断地派人去探望，却都无用，最后几拨人竟还吃了闭门羹，之前派去服侍的婢女也被陆续送回来。

　　连续几天都没有消息，叶还君心里不踏实，都疑心她是不是真的死掉了。于是次日黄昏，亲身前往红叶山庄。

　　他一这行只带了妙绶一人，到得红叶山庄时已近深夜。庄门紧闭，四周不见一个守位。妙绶叩了叩狮子铜环，很久才有一人过来开门。那人面色倦怠衣衫不整，见到叶还君一个惊醒，手忙脚乱做了一礼。

　　庄内冷清昏暗，四周不见掌灯，沿廊的金边黄杨无人修理，被初夏疯长的杂草盖住了大半。盖荫的十丈长道，落叶已积了很厚的一层。叶还君问庄里还有多少人，那婢子说只剩自己和红儿，其它人都被小姐赶回止剑宫去了。

　　叶还君吩咐，先不要惊动。一路到了苏余人的卧房，房中没有点灯，只对门的一扇窗格半开着，洒着一室冷冷月光。叶还君走了几步，漫长的衣摆擦过地席，稀疏的响声被屏风里守值的红儿听到了，红儿抬起头轻声问道：“谁啊？”

　　外间的小婢在叶还君的示意下走上几步，轻声道：“是宫里来的，问小姐的病到底怎么样了。”红儿以为是一般被派遣来看病的，不以为意，懒懒道：“就那样……还想怎么样。”说话间，苏余人似乎醒了，轻说了句什么，突然顿住剧烈咳嗽起来。叶还君在外间听到，迈步便走了进去。

　　红儿一眼见到叶还君，才知道是宫首亲至，连忙站起来，惶恐之间翻掉了长凳。苏余人转过身来，一张脸已消廋得不成样子，看到叶还君，竟有些不敢相信。

　　她愣了一会儿，反应过来眼泪就簌簌往下掉，伤心的哭声不免让人怜惜。

　　叶还君坐在她床边，摸了摸她的头。“好些了吗？”他道，“我实在放心不下，过来看你了。”

　　叶还君道：“别哭了，算是我的不对。但你也已经长大了，不要再这样赌气，好好养病吧。你若真出了什么差池，岂不是我的罪过。”

　　“我以为你不肯管我了……”苏余人小声说着话，边哭边解释说奉神殿的事只是和他开个玩笑，那封信里写的也都是气话，希望叶还君“忘了”，并保证以后“再也不敢了”。

　　叶还君说好了，我知道。“但以后再敢拿自己的身体开玩笑，我就真不管你了。人生在世，当以已为灯，以已为靠，不可将什么都寄托在别人身上。知不知道？”

　　“嗯……知道了……”苏余人抓着叶还君的袖子往脸上抹了一阵，那袖口花纹精致，如熏香散着水苋草的味道，苏余人将脸埋了一会，抬头道，“对了，那你今晚不回去了吧，陪我一晚吧。我病好了，就回上清观。”

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