逝川叹

　　脚步声和火光越来越近。
　　阿砾脸色惨白，抓着时雨的袖子：“巫女大人，这边！我知道另一条路，但……但是要钻水洞！”
　　水洞？时雨看了眼自己身上的巫女袍——深青色麻布，浸水后会变得沉重，行动不便。但她没有选择。
　　“带路。”
　　阿砾猫着腰钻进岩壁下方一道不起眼的缝隙，时雨紧随其后。缝隙越走越窄，到最后只能侧身挤过去。冰冷的岩水从头顶滴落，浸湿了头发和肩膀。
　　身后传来甲士的呼喝：“这里有脚印！追！”
　　时雨咬牙加快速度。大约挤了十几丈，前方突然开阔——是个天然的地下溶洞，洞顶垂着钟乳石，地面有浅浅的积水。溶洞另一端，有个仅容一人通过的洞口，水流正从那里汩汩流出。
　　“从这儿钻出去，就是后山的溪谷。”阿砾喘着气说，“但水很深，要憋气游一段。”
　　时雨点头，正要下水，忽然手腕的印记剧烈灼烫！
　　她本能地侧身，一支青铜箭擦着她的脸颊飞过，“夺”地钉在身后的钟乳石上，箭尾震颤。
　　火光从他们来的缝隙涌入，子戈带着七八个甲士冲了进来。
　　“巫女，束手就擒。”子戈持弓，箭已搭弦，“君上只要活口，别逼我伤人。”
　　时雨护着阿砾后退，脚踩进冰冷的积水里：“司马大人，你亲眼看见了那鼎上的邪文，知道攸侯要做什么。百人血祭，唤醒古神——那是取死之道！”
　　子戈眼神一沉：“你如何知道？”
　　“我看见了。”时雨抬起手腕，让印记的青光在昏暗溶洞中显现，“这东西让我‘看见’了。司马大人，你信我一次，攸国不能再死人了。”
　　甲士们面面相觑，有些不安地看着那发光的印记。这个时代，神异之事本就令人敬畏。
　　子戈沉默片刻，忽然放下弓：“放她走。”
　　“大人？！”一个甲士惊呼。
　　“我说，放她走。”子戈转身，背对时雨，“趁我还没改变主意。”
　　时雨深深看了他一眼，拉着阿砾钻进水洞。
　　冰冷刺骨的水淹没头顶，她闭气向前游。洞内一片漆黑，只能靠摸索前进。不知游了多久，前方出现微光——是出口！
　　两人破水而出，大口喘息。外面是后山的溪谷，夜色浓重，只有星月微光。
　　“巫女大人，”阿砾抹了把脸，“司马大人他……”
　　“他做了选择。”时雨爬上溪岸，浑身湿透，在夜风中发抖，“但这不够。我们需要更多人。”
　　她想起那些按了手印的陈情书。民间已有怨愤，缺的只是一个引爆点。
　　而现在，攸侯的血祭计划，就是最好的引爆点。
　　三天后，攸国暗流涌动。
　　时雨和阿砾躲在溪谷上游一个猎人废弃的木屋里。阿砾每天趁夜溜回城郊，联络那些签了陈情书的矿工家属和农户。消息悄悄传开：
　　国君要用百人活祭，唤醒邪神。
　　祭品从何处来？自然是“罪人”——矿难家属、铸铜坊工匠遗属、还有那些“不敬神灵”的刁民。
　　恐慌像野火一样蔓延。
　　第五天深夜，阿砾带回一个让时雨意想不到的人。
　　是个中年妇人，穿着打补丁的麻衣，面容憔悴，但眼神坚毅。她身后还跟着三个同样打扮的妇人。
　　“巫女大人，这是姜婶。”阿砾介绍，“她丈夫和三儿子都死在矿上，大儿子在铸铜坊烧伤了腿，现在她家只剩她和小女儿。”
　　姜婶看着时雨，忽然跪下：“巫女大人，我们听说了血祭的事……是不是真的？”
　　时雨扶她起来：“是真的。攸侯要在祭天大典上，用百人献祭那尊邪鼎。”
　　妇人们脸色惨白。
　　“但我们不想死。”姜婶咬牙，“我们签了陈情书，按了手印，现在国君肯定把我们记上了黑名单。与其等死，不如……”
　　“不如什么？”
　　“不如反了。”另一个年轻些的妇人低声说，眼中含泪，“我男人被征去清理废墟，昨天回来时偷偷说，国君已经让司马大人拟定‘祭品名单’了……我公爹的名字在上面，因为他曾经抱怨赋税太重。”
　　木屋里一片死寂。
　　时雨看着这四个妇人。她们不是战士，没有武器，甚至没吃过几顿饱饭。但她们眼中有种东西——被逼到绝境后，从绝望中生出的狠劲。
　　“你们有多少人？”时雨问。
　　“光是我们那条巷子，就有二十多户签了陈情书。”姜婶说，“城里城外加起来……至少三百户。”
　　三百户，按一户四五人算，就是一千多人。但这还不够，攸侯有军队。
　　“我们需要更多时间，也需要……更大的理由。”时雨沉思，“攸侯的计划虽然疯狂，但以‘祭神’为名，很多愚民可能会相信这是‘为国祈福’。我们必须让所有人看清，那尊鼎到底是什么东西。”
　　“怎么看清？”阿砾问。
　　时雨看向手腕。印记这几天一直在发烫，青铜爵的虚影越来越凝实，玉琮的鸟形纹已经能看清细节——那是一种长尾的、像凤凰又像玄鸟的图腾。
　　她有个大胆的想法。
　　“祭天大典那天，攸侯一定会当众展示巨鼎，举行血祭仪式。”时雨说，“那时所有人都会在场，包括士兵、百姓、甚至可能还有其他方国的使者。如果……如果在那时，鼎上的邪文自己显灵呢？”
　　“显灵？”
　　“对，但不是古神降临，而是让所有人‘看见’真相。”时雨触碰印记，“这东西能让我与铜器共鸣。我需要接近那尊鼎，在仪式最高潮时，激活鼎上所有铭文——但不是唤醒古神，而是让铭文投射出幻象，揭示血祭的代价。”
　　姜婶眼睛一亮：“就像……神罚？”
　　“对，就像神罚。”时雨点头，“但我们需要准备。第一，确保那天有足够多的百姓在场。第二，想办法削弱守卫，让我能靠近鼎。第三……”
　　她顿了顿：“需要一个人，在关键时刻站出来，揭露攸侯的真正计划。”
　　“司马大人？”阿砾脱口而出。
　　“他可能还在犹豫。”时雨想起子戈背对她放走她时的背影，“但我们可以推他一把。”
　　接下来的十天，时雨在暗中策划，阿砾和姜婶等人负责联络。
　　陈情书的事原本只在底层流传，现在开始向上渗透——有几个低阶小吏的家人也签了名，消息传到了一些贵族耳中。攸国虽小，但也有几个对攸侯不满的氏族，尤其是那些被强行征走铜矿、影响自家产业的。
　　与此同时，攸侯那边也在加紧准备。
　　子戈被任命为“祭典总执”，负责所有事宜。他每天带着士兵巡视城防，清点祭品名单，但时雨从阿砾打探的消息得知：子戈私下修改了名单，把一些签过陈情书的家庭调到了后面，换上了一些真正的罪犯。
　　他在拖延，也在挣扎。
　　第十五天，发生了一件意外。
　　攸侯最宠爱的幼子，八岁的公子晏，在宫殿后园玩耍时突然昏厥，浑身发热，口吐白沫。巫医束手无策，攸侯暴怒，下令三日内必须治好，否则所有巫医陪葬。
　　消息传到溪谷木屋时，时雨正在研究如何用星辰铭文制造幻象。
　　“公子晏……”她若有所思，“阿砾，你说这孩子平时喜欢去哪里玩？”
　　“后园啊，就巨鼎所在的那个宫殿后园。”阿砾说，“我听说公子晏特别喜欢去那儿看鼎，还说鼎上的‘眼睛’会跟他说话。”
　　时雨心脏一跳。眼睛？对话？
　　“带我去见子戈。”她站起身，“现在。”
　　“您疯了？！司马大人虽然放过我们一次，但——”
　　“公子晏可能被古神的气息侵蚀了。”时雨打断，“只有我能救。”
　　时雨没有直接闯宫，而是让阿砾送去一件信物——她手腕印记拓印在麻布上的图案。
　　子戈在当夜独自来到溪谷。
　　他穿着便服，没带武器，但眼神警惕：“你真的能救公子晏？”
　　“不一定，但我知道病因。”时雨摊开手掌，让印记的青光在夜色中显现，“那尊鼎在吸收生命力，为古神降临积蓄能量。公子晏年纪小，灵性纯净，最容易受影响。他是不是常说鼎上的眼睛在跟他说话？”
　　子戈脸色变了变，默认。
　　“他在被‘标记’，成为祭品的一部分。”时雨继续说，“攸侯要用百人血祭，但最核心的祭品，恐怕是他自己的血脉——用至亲之血，才能最大程度取悦古神。”
　　“虎毒不食子！”子戈低吼。
　　“为了长生和权力，有些人比虎更毒。”时雨平静地说，“司马大人，你心里清楚攸侯已经疯了。现在救公子晏，不仅是为了一个孩子，也是为了攸国的未来。”
　　子戈沉默了很久。夜风吹过溪谷，带来远方的狼嚎。
　　“你要我怎么帮你？”他终于问。
　　“祭典那天，我需要靠近鼎，三丈之内。”时雨说，“还要你确保，当异象发生时，士兵不会立刻杀我。”
　　“异象？”
　　“我会让鼎‘说话’，让所有人看见血祭的真相。”时雨看向他，“但做完之后，我可能会死。所以需要你答应我一件事——若我死了，保护好那些签了陈情书的人，给他们一条活路。”
　　子戈盯着她，眼神复杂：“你到底是什么人？”
　　“一个过客。”时雨笑了笑，“一个不想看见无辜者死去的过客。”
　　公子晏在第三天醒了。
　　时雨没有进宫，而是教子戈用星辰铭文的几个基础符文，结合草药，制成药囊挂在孩子颈间。铭文能隔绝古神的侵蚀，草药调理身体。
　　孩子醒来后，不再说胡话，但身体虚弱。攸侯大喜，重赏子戈，甚至放松了对“巫女姒月”的追捕——他觉得是山神息怒，祥瑞之兆。
　　只有子戈知道，真正的“祥瑞”，是那个躲在溪谷里、手腕发光的女子。
　　时间一天天过去。
　　祭典前三天，攸国开始戒严。士兵在街上巡逻，禁止百姓私下聚集。但暗地里，姜婶等人已经联络了近五百户人家，约定祭典那天，无论发生什么，都要站出来支持“神意”。
　　祭典前夜，时雨独自坐在溪边。
　　手腕上的印记已经滚烫到难以忍受，青铜爵的虚影几乎凝成实体，玉琮上的鸟形纹仿佛随时会飞出来。她触碰印记，眼前浮现七件文物的星图——青铜爵的光点最亮，玉琮次之，其余五件还暗淡着。
　　“如果你真的想让我阻止这一切，”她对着印记轻声说，“那就给我足够的力量。”
　　印记突然爆发出刺目的青光！
　　时雨眼前一黑，意识被拖入一个奇异的空间。
　　那是一片无垠的星空，脚下是流动的星云。七件文物悬浮在空中，以北斗七星的阵型排列。青铜爵在最前端，发出召唤般的脉动。
　　一个声音直接在意识中响起，古老、威严、却带着一丝疲惫：
　　“第一次试炼，你做得比预期好。”
　　“你是谁？”时雨问。
　　“器灵。或者说，七曜之器的守护灵。” 声音来自星云深处，“青铜爵‘地枢’，玉琮‘天璇’，还有五件流落不同时空的圣器。我们原本是镇守七方、平衡天地之力的神器，但数千年前一场大战，我们被污染、被分散、被用于邪途。”
　　星云中浮现画面：巨大的青铜巨眼睁开，吞噬城池；玉琮被用来召唤亡灵；其他圣器也各有黑暗用途。
　　“青铜爵流落此世，被铸成邪鼎的核心。你的任务，不仅是阻止血祭，还要净化爵身，让它重归正道。” 声音停顿，“但以你现在的力量，只能激活铭文幻象，无法净化。所以……我会借你一缕‘星火’。”
　　一颗微小的、银白色的火星从星云中飘出，落入时雨掌心。
　　“祭典上，将星火投入鼎中。它会点燃所有邪秽，显化真相。但记住——星火也会烧到你。你会承受古神的反噬，可能重伤，甚至……”
　　“会死？”时雨握紧火星，它冰凉，却蕴含着恐怖的能量。
　　“有可能。但若成功，你将成为青铜爵真正的执器者，获得穿梭下一世界的力量。”
　　时雨看着手中的星火，又看向星空中那尊巨大的、刻满邪文的鼎的虚影。
　　“好。”她说。
　　祭典日，天阴。
　　攸山脚下的祭坛早已搭好，高三丈，以原木为基，铺着染红的麻布。那尊巨鼎被八十四名壮汉抬上祭坛中央，鼎身盖着黑布，但邪异的气息已经弥漫开来，连鸟兽都远远避开。
　　百姓被士兵驱赶着围在祭坛外圈，黑压压一片，至少有数千人。他们大多面色麻木，只有少数人眼中藏着不安。
　　攸侯穿着隆重的祭服，头戴玉冠，手持玉圭，在巫祝的簇拥下登上祭坛。子戈带领一队精锐甲士守在鼎旁，面无表情。
　　仪式开始。
　　巫祝跳起诡异的舞蹈，敲击铜鼓，吟唱古老的咒文。攸侯亲手宰杀一头黑牛，将牛血洒在鼎周围。血腥味弥漫，有些百姓开始呕吐。
　　“吉时到——揭鼎！”巫祝高喊。
　　黑布被揭开。
　　九尺巨鼎在阴沉的天光下泛着暗青色的金属光泽，鼎身上的兽面纹仿佛活了过来，眼窝处隐隐发红。而那些星辰铭文——虽然百姓看不懂——却让人本能地感到恐惧。
　　攸侯走到鼎前，张开双臂：“今日，以百人之血，献祭古神，佑我攸国——”
　　“且慢！”
　　一个清亮的声音打断了他。
　　所有人都转头。
　　时雨从人群中走出。她穿着简单的麻衣，头发用木簪束起，手腕上的印记被衣袖遮住，但每一步踏出，地面都微微震颤。
　　士兵们立刻拔剑，但子戈抬手制止。
　　“巫女姒月？”攸侯眯起眼，“你竟敢擅闯祭坛！”
　　“我不是擅闯，我是来揭穿真相。”时雨走上祭坛台阶，无人敢拦——她周身散发着一种无形的威压，那是星火与青铜爵共鸣产生的气场。
　　她走到鼎前三丈处，停下，抬手指向鼎身：
　　“诸位请看，这尊鼎上刻的，不是祈福的祷文，而是召唤邪神的契约！攸侯要用你们的血、你们亲人的命，唤醒一个沉睡的古神，换取他个人的长生和权力！”
　　百姓哗然。
　　攸侯暴怒：“妖言惑众！拿下她！”
　　士兵冲上来，但时雨已抬起手，衣袖滑落，露出光芒大盛的印记！
　　“以星火为证，以真相为刃——”她将掌心的银白火星抛向巨鼎，“显！”
　　火星落在鼎身上。
　　轰——
　　不是爆炸，而是寂静的燃烧。
　　银白色的火焰从落点蔓延，瞬间爬满整个鼎身！那些邪异的铭文在火焰中扭曲、尖叫，然后一个接一个地脱离鼎身，升上半空！
　　铭文化作幻象，投射在阴沉的天幕上：
　　——古神睁眼，吞噬城池，百姓在火焰中哀嚎。
　　——攸侯跪在古神面前，献上堆积如山的头颅，换取一具青铜身躯。
　　——攸国化为焦土，所有人成为古神的奴仆，行尸走肉。
　　幻象太过真实，百姓们惊恐尖叫，有人跪地祈祷，有人想要逃跑但被拥挤的人群困住。
　　“这是假的！幻术！”攸侯嘶吼，拔剑冲向时雨。
　　子戈动了。
　　他一步挡在时雨身前，剑出鞘，架住了攸侯的剑。
　　“君上，收手吧。”子戈声音沉重，“您看看这幻象，看看百姓的眼睛——这不是神，是魔！”
　　“连你也背叛我？！”攸侯双目赤红，“那就一起死！”
　　他身后，几个死忠的巫祝和甲士冲上来。
　　时雨咬牙，继续维持星火燃烧。银白火焰已经烧穿了鼎身，邪文正在被净化，但反噬也随之而来——她感觉自己的生命力在飞速流失，眼前发黑，耳朵里全是古神愤怒的咆哮。
　　还差一点……还差一点……
　　“够了！”
　　一个苍老的声音响起。
　　人群分开，几位白发苍苍的老者走出来——是攸国几个大氏族的族长。他们本不参与政事，但此刻不得不站出来。
　　“君上，住手吧。”为首的老者拄着拐杖，“攸国经不起这样的折腾了。停战，收兵，与民休息——否则，我们几家……将不再奉召。”
　　这是委婉的威胁：再不停止，就联合废君。
　　攸侯环视四周：子戈背叛，氏族离心，百姓惊恐，而那尊他寄予厚望的巨鼎，正在银白火焰中崩塌、融化。
　　他发出一声野兽般的嚎叫，挥剑乱砍，但被子戈轻松制伏，按倒在地。
　　“结束了。”子戈低声道。
　　时雨看着鼎身最后一点邪文在星火中化为青烟，终于支撑不住，向后倒去。
　　子戈及时接住了她。
　　“你……”他看着她苍白如纸的脸，手腕上的印记已经黯淡，皮肤龟裂，渗出血珠。
　　“答应我的事……”时雨气若游丝。
　　“我答应。”子戈重重点头，“所有签陈情书的人，我会安置。公子晏，我会抚养成人。攸国……会改变。”
　　时雨笑了，闭上眼睛。
　　意识消散前，她看见星空中的青铜爵彻底洗净污秽，发出温润的青色光辉。玉琮的鸟形纹完全亮起，指向下一件文物的方向。
　　手腕上，印记变化了——漩涡中心，多了一颗银白的星点。
　　第一试炼，完成。
　　时雨再次醒来时，躺在巫祠的草席上。
　　阳光从岩缝漏进来，温暖明亮。她坐起身，发现身上的伤已经结痂，手腕的印记稳定地发着微光，星点在漩涡中心缓缓旋转。
　　阿砾端着药碗进来，看见她醒了，惊喜地冲出去喊人。
　　很快，木屋里挤满了人：姜婶、其他妇人、几个矿工、甚至还有那两个低阶小吏。他们七嘴八舌地告诉她这几天发生的事：
　　——攸侯被软禁在冷宫，公子晏暂时监国（实际由子戈和几位族长辅政）。
　　——血祭计划废止，所有“祭品”被释放。
　　——开采铜矿的政令撤销，改为鼓励农耕桑麻。
　　——那尊融化的巨鼎残骸被埋入深山，永不再用。
　　“大家现在都叫您‘星火巫女’。”阿砾眼睛亮晶晶的，“说您是山神派来拯救攸国的。”
　　时雨摇头：“我不是神使，只是一个……路过的普通人。”
　　但她手腕上的星点提醒她：她的路，还很长。
　　七件文物，她才净化了第一件。
　　当天傍晚，子戈独自来到巫祠。
　　他换了常服，神色疲惫但眼神清明：“我要走了。”
　　“走？”
　　“送公子晏去邻国求学，顺便……游历几年。”子戈看向远方，“我看过那幻象，知道这世界有多大，也有多危险。攸国太小，需要有人去看看外面，带回新的东西。”
　　时雨点头：“保重。”
　　“你也是。”子戈犹豫了一下，“你手腕上那东西……还会带你去别的地方，对吗？”
　　“对。”
　　“那就祝你好运。”他顿了顿，“如果有一天，你在别的世界需要帮助，可以试试用那印记呼唤我——虽然不知道有没有用，但……我欠你一条命。”
　　他放下一个小布袋，里面是一些干粮和几枚铜钱，然后转身离开。
　　时雨打开布袋，最底下还有一件东西——一片青铜残片，来自那尊融化的巨鼎，但已经被星火净化，刻着一个简单的守护符文。
　　她握紧残片，感受到微弱的暖意。
　　三天后的月夜，时雨站在溪谷边。
　　手腕上的印记与玉琮共鸣，眼前的空气开始扭曲，浮现出一座青白色玉琮的虚影，琮身上的鸟形纹振翅欲飞。
　　漩涡在脚下展开。
　　她最后看了一眼这片土地——山川静默，溪流潺潺，远处有灯火点点，那是攸国百姓在重建家园。
　　然后她踏入漩涡。
　　下一站：西周初年，玉琮“天璇”所在的世界。
　　而新的任务，已在印记中浮现：
　　“第二试：破契。”
　　“时限：九十日。”
　　“失败惩罚：魂缚于玉。”
　　青光吞没一切。

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