[慢穿]反派他鞠躬尽瘁死而后已

　　禁制手环已经彻底报废，没有第二块陨石可以用来复刻。

　　凯茵想着是否能修改重制，但脑子里过了一遍，只得作罢。就像流水虽可以浇灭火焰，却于泛滥成势的火海无能为力，飞溅其中只会导致更暴烈的沸腾一样——传统的水系材料显然不适用于此时魔力紊乱的精灵。

　　时楼顺着凯茵的视线瞥了那残骸一眼，“不戴那个也没事。”

　　“可别忘了，在碰到你之前我也活得好好的。”他站起身，金屑与沙尘在感召下编织出蔽体的白袍。袍下的身躯挺拔、高大，蕴含澎湃力量的肌肉附于骨骼。行走间牵扯张力，却又因异于人类均值的比例而呈现出精灵独有的纤细感。他走到凯茵面前，微微俯身询问道：

　　“你在担心什么？”

　　浅金的鬈发令凯茵如陷灼热到极致、几可致盲的眩光。

　　“我……”

　　他喉头微动，尾音无声咽下，转而说起心中惦记的另一件事，“您体内的魔息如何了？我们约定的检查原本定在五天前。”

　　？

　　时楼环顾四周，“你确定？”

　　凯茵的勤奋钻研超出了他的想象，可惜此时实验室简直像是刚遭受了惨无人道的摧残，怎么可能还有给他做检查的条件。

　　仅肉眼可见就有很多珍贵的器材受到了致命的毁灭，他不知其损失价值几何，让凯茵自行清点后记他账上，之后如数赔他。

　　“这恐怕很困难。”凯茵难得显示出了头疼的模样，“里面既有我搜集收藏的孤品，也有测试中的炼金半成品，附加的意义远超物质本身。”

　　“我赔你不起？”精灵露出了被挑衅的微妙诧异。

　　凯茵摇了摇头，“不，无论发生什么，您都无需赔偿。”

　　要是让凯茵的那群大客户们看到凯茵如此和善好说话的一面，肯定要大跌眼镜，直呼不公。出了名恃才傲物的凯茵·休斯，原来还会像个慈善家一样慷慨，同时像个侍奉神明的学徒一样谦恭吗？那他们书写信函时的斟酌谨慎和交易达成后的欣悦算什么？算他们有钱还有礼貌吗？

　　凯茵几乎是予取予求的态度也令时楼感到些许诧异和好奇，他问原因，眉梢挑起时目光带着一丝玩味。

　　“在回复您的第一封信后，我就做好了要付出巨大代价的心理准备。”凯茵向他解释炼金术等价交换的第一原则，“既然是我自己主动做出的选择，后果当然一应承担。”

　　时楼：“这场面你心里也预想过？”对自己家这么恨吗大魔法师。

　　“没有，但我接受它的发生。”

　　“我曾经和你爷爷度过了一段不错的时光，出于对故友的尊敬，可以提醒你一句。”忠诚是精灵王早已习惯接收的情感，但忠诚的对面是责任，譬如他倾尽一生为赤地之王，就务需庇佑精灵的烈火永不熄灭。若交易未达成双方的平衡，对于自顾自的效忠，他可就不一定会做出对等的回馈了。

　　“你得在付出之前设置好一个下限，而非怀抱赌徒的心态，到最后血本无归。”说这话的时候，时楼的情感几乎是纯善的，这在赤地王相较于精灵寿命尚且青春、但客观而言并不短暂的岁月里已算得上罕见。

　　等价交换的前提是了解自己想要的究竟是什么、自己可用以交换的筹码有几何，以及对方是否拥有这项交换物。就像你不能向荒芜的冬天请求交换夏日的繁荫，也不能顶着热烈的阳光而妄图窥见午夜的秘密，这期许本就是一种徒劳。

　　面对精灵的审视，凯茵报以沉默，翡翠般的绿眼睛里被火光映照出一圈闪烁的金轮。他当然知道，面前不是那种因得到额外的恩惠就感激戴德的人。

　　但他也绝不会沦落到最后血本无归。

　　天亮后，凯茵掐着点，以社交上勉强不显得那么无礼的时间联系上了萨西，并顺利从神智还不太清醒的同事那拿到了玛姬纳的联系方式。

　　鲛人王从宿醉中转醒，拍了拍怀中的美人，轻佻晨吻后将人赶走。亲信走进昏暗的房间，递上一直在闪烁荧光的海螺。

　　“日安，风暴之歌冕下。”

　　海螺里传来陌生的青年男声，仿佛是往奢侈慵懒的密闭巢穴注入一股潺潺清泉。

　　“作为德摩尔顿的居民，同时又是一名鲛人混血的友人，我不得不向您透露一件可能引起更大纷争的不幸之事。您的子民很可能已遭遇不测，塞西尔，如果您知道这个名字——我收到了塞西尔昨晚发送的求救讯息，并就此失去了音信……

　　“失踪的定位显示在城主府，我将于午前向克里斯蒂亚诺索问塞西尔的行踪。若您对我的计划有任何指教，请致函。凯茵·休斯。”

　　玛姬纳本阖着眼，听到塞西尔的名字后便皱起了眉，听完整条通讯后，脸上那种悠闲松旷的情态已完全不见踪影。

　　她和凯茵虽无私交，但对术士协会这位副会长也有所耳闻。暂且不论他怎么会管起鲛人的闲事——

　　“塞西尔怎么跑这里来了？”

　　玛姬纳按了按眉心，起身换衣，快速切换到了工作状态。

　　那孩子不是最胆小了吗？听到风声不对就该早早远离德摩尔顿才对，怎么偏偏在魔族肆虐的时候乱跑。

　　生活在危机四伏的深海中，鲛人保留了氏族社会的原始习性，以血缘为纽带分属于不同集团，并最终归于风暴之歌的统治。撒里厄共有二十一个氏族，正如不同的鱼类习性相异，每个氏族也传承不同的天赋——鲛人以族群为荣，若非与其他种族打交道的需要，很多鲛人甚至没有正式的名字，日常以姓氏相称——塞西尔是个异类，比起海洋，他似乎更喜欢在陆地上活动。

　　塞西尔全名塞西尔·织梦者，是织梦者最后的遗孤。

　　在他还小的时候，玛姬纳曾对他多有关注。

　　身边亲信皆熟知此事，但她们也不清楚其中更深的缘由，只能归结为玛姬纳作为大族长的爱心与使命感。后来塞西尔逐渐长大，有了自己固定的生活轨迹，这种关注也随之淡去。

　　如今旧事重提，亲信第一时间召集了所有现在在德摩尔顿城中的族人，查问有谁见过塞西尔，其中一名商队的领头引起了她的注意，“佩拉，你好像有话要说？”

　　如果时楼或塞西尔在场，一定能认出这就是万博会开幕仪式上曾向他们搭话的那个女性鲛人。

　　佩拉神色凝重，“我看到塞西尔与一个不详的男人为伍，我警告过他但很显然塞西尔已遭受蒙骗。那个‘人’周身的能量很危险，神秘莫测，甚至有可能……”

　　她眸光闪烁，语气迟疑——

　　“那个男人不可能是普通的人类，我甚至怀疑他就是近日堕魔潜逃的赤地精灵王，维塔诺斯·辛德尔。”

　　佩拉有部分海女巫的血脉，灵感敏锐，而且她分明听到塞西尔喊那个男人叫“维塔”！之所以还保留迟疑，是那个金发男人对塞西尔说话时态度温和，与传闻中暴戾凶恶的形象完全不符。

　　同时她也想不明白塞西尔身上有什么值得辛德尔图谋的东西。

　　佩拉话音未落，室内便陷入一片沉寂，鲛人们纷纷望向玛姬纳，等待她做出行动的决策。

　　亲信道：“陛下，难道这就是塞西尔惹下的大麻烦？”

　　“不管真相如何，至少与精灵脱不了干系。”玛姬纳又回想起艾伯特的反常，喉间发出一声冷哼，“但人类也不无辜！”

　　她向凯茵表达了感谢，并暗示凯茵可以放手去做——若有人手上的需求，她可以秘密支持，或与他里应外合地提供其他帮助。

　　玛姬纳认为自己还没到与艾伯特正面对峙的时候，她得耐心地再等等，直到局势进一步明朗，可以看清每个人真实的立场时，才是最好的收割时刻。

　　*

　　在早餐蒸腾的香气中，凯茵收到了玛姬纳的回信。几眼提炼出关键信息，玛姬纳的反应与他所预料的相差无几，她对两边都将信将疑。

　　面对德摩尔顿内部出现的斗争，玛姬纳审慎的态度可以理解，但仍让凯茵感到轻微的烦躁与不愉。

　　跟政客打交道最麻烦，他向来是能推则推，将时间和精力省出来，专注于研究。

　　恢复正常的时楼正坐在对面，一边翻阅羊皮书一边饮用特制的茶点，对于凯茵几次三番投来的目光，头也不抬道，“你要是后悔了，我可以同意协议中途作废，就当这一切都没有发生。”

　　反正他已经知道了漩涡壁画的意义，对于自己需要扮演的角色心中有数。而且就算没有凯茵，他也可以找到帮手。

　　附近空气中活跃的火元素无不在告诉他，正有一队弗拉姆的火精灵朝德摩尔顿聚集，或许是追踪魔族，或许是为了找他，亦或许两者兼而有之。

　　一个被魔息异化的恶王，丧失基本的道德和理性后无耻利用对自己忠心耿耿的子民，是完全符合逻辑的。就像艾斯雷斯对雪精灵的所作所为那样。

　　凯茵定定地看着他，低声道，“我不后悔。”

　　打有记忆起，他做事就没有半途而废过。凯茵穿好外套出门，两分钟后又很快折返，精灵看见他手中拿着几支幻火摇曳的炎炎花。

　　经过昨晚的动荡，这是花园里唯一存活下来的花种，甚至开得更加妖异美丽，拖住了凯茵的步伐。于是他折下、返回，并将移植成功的炎炎花插进了餐桌的水晶瓶。

　　“这是为您种的。”

　　凯茵平静地介绍完，这才再度出门离开。

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