上青天

　　“她母亲病重着，全靠她支撑，秋霜阿姊是绝不会寻短见的。”

　　陆遥歌定了定神，眼看着天快要黑了，客栈的美肤和绣娘虽多，可大家毕竟是女子，晚上出行风险太高。

　　陆遥歌叫来店小二富贵，让他别再接新客，等送完最后一批客人，让他和主厨一起出去寻秋霜。

　　店中两位伙计听说丢了人，也跟着着急，跟晚上络绎不绝的客人们赔礼道歉。

　　自是得到了客人们的不满，“你们这第一日营业，便要赶人？”

　　陆遥歌没有办法，一一对来的人鞠躬赔罪，又从门外召来了顾远征先前留的暗卫，让他们一起帮忙寻人。

　　但人手还是太少了，思前想后，又去赵老汉家寻了他女婿，老汉在家里睡得迷迷瞪瞪，幸而他女婿不饮酒，二话不说，便跟着陆遥歌一起寻秋霜。

　　云萝也得知客栈里丢了个“美肤娘”，在胡姬酒肆里唤了几个打手，大家一起跟着去找人。

　　陆遥歌又不放心秋霜家中老娘，亲自请了城中最好的大夫，连夜去了秋霜家里，大夫把了脉，直摇头叹气。

　　鼓胀之症，十死八、九，所谓的参汤，也不过是吊着一口气罢了，治标不治本。

　　赵淑站在一旁默默掉眼泪，陆遥歌也红了眼，从袖中取出钱袋子，吩咐富贵去药铺买人参，务必不要在意价钱。

　　秋霜的娘已经开始呕血了，枕边一片血渍，陆遥歌从柜中取来新的枕套，轻手轻脚地帮老人换上，又打了盆热水，像伺候亲生母亲一样，为对方擦洗脸颊手腕。

　　出去寻人的人，来了一波又一波，皆是毫无所获，刘芷也来了，陆遥歌却担心夜里不安全，又让暗卫把刘芷护送了回去，自己则一边守着秋霜她娘，一边劝眼睛哭成核桃仁的赵淑：
　　“秋霜她娘在这病着，她是不会不管母亲的。我们且再等等，若明日一早，还没见到人，我们便报官。”

　　果不其然，还未等到第二日，秋霜夜里便自己回来了。她见家中有亮光，起初以为来了贼，暗中后悔没锁门，后又纳闷，她们如今家徒四壁，估计比贼人还穷，又有谁会惦记她家？

　　开门后，眼前的一幕，着实把秋霜惊讶到了：陆遥歌正坐在床边给阿娘喂参汤，赵淑则趴在桌上小憩。

　　“你，你们怎么来了？”

　　“阿姊，你终于回来了，”陆遥歌也没恼，端着碗站起身来，关心道，“大娘病得这么重，阿姊怎也不告诉一声？”

　　秋霜的眼睛立刻红了，侧过身去，“告诉你们有何用？你们也救不了她的命。”

　　“你这没良心的丫头！”赵淑醒了过来，踱步走到秋霜身前，轻声质问，“你究竟去了何处？你可知今夜有多少人寻你？为你找你，遥歌连客栈的客人都赶走了！生怕你被人贩掳走！甚至寻了郎中、熬了参汤、帮你照顾娘亲！你不感谢便罢了，如今这是何态度？”

　　“可我并未让你们帮我做这一切，”秋霜眼泪落下来，略过赵淑，直接看向陆遥歌，“东家你在正好，我有事想告知您。福来客栈的活计，我不打算干了。”

　　“你不干了？”还未等陆遥歌反应，赵淑又激动起来，“你不做工，如何养活自己和你娘？你是何意？”

　　秋霜低头，半天道：“我寻了别的去处，那里工钱给得多。”

　　陆遥歌将碗搁在桌上，走到秋霜身前，语气诚恳：“说来此事怪我，之前捉襟见肘时，给姐姐们的工钱的确不多，可眼见客栈重新开业，以后的日子定能越来越好。我也早有意给大家涨工钱。阿姊，你那下家给你多少？我也可以给你。”

　　秋霜摇摇头，苦笑着回：“遥歌，你们的实力不同，对方给得，实在是太多了……”

　　“叛徒！”赵淑轻斥，“秋霜，你这个叛徒！当初若没有遥歌，你如今还是个死契丫头！哪有如今的自由日子？你竟为了钱，投奔别人？”

　　“我阿娘病重！我需要银子！”秋霜瞪向赵淑，双眸猩红，语气绝望，“情义有何用？能换来我阿娘的命吗？”

　　赵淑一愣，和秋霜彼此相看泪眼。

　　陆遥歌怎会不知秋霜的心情？当年，陆遥歌的娘病重时，她自己也恨不得上刀山、下火海。只要能治好阿娘的病，她什么事都愿做，什么苦都能扛。娘在，家就在；娘若没了，便什么都没了……

　　“阿姊，”陆遥歌吸了吸鼻子，温声问，“那下家是何处？承诺给你多少工银？是否月付？”

　　“醉仙楼。”秋霜低头，手里比了个数，“是月付。”

　　陆遥歌心中惊讶，半晌，微微点头，“不愧是大酒楼，出手的确阔绰。”
　　福来客栈的雇工如今不少，皆是之前一起从粗使坊出来、投奔陆遥歌的死契丫鬟们。若给秋霜涨工钱，那么其他人也需涨，但客栈才刚开业，底子太薄，无法支撑如此高的开支。

　　醉仙楼开出的工钱，是整个长安城都少有的，的确是个不错的机会，可不知为什么，陆遥歌的心扑通扑通跳着，并不安定，她突然想到李梦楠下午的提醒，下意识地问：“那酒楼如今的主人，可是叫回纥鸠？”

　　秋霜点头，“对，正是他。”

　　陆遥歌心中暗道不好，担心秋霜被骗，连忙追问：“可有签书面契约？还是只是口头约定？”

　　“有书面契约，”秋霜抿唇，诚实道，“我今日下午过去签的。”

　　“你这丫头……”赵淑又心疼，又心急，“你是如何得知醉仙楼招人的？那酒楼当真靠谱？”

　　“昨日下午，我从家中回来后，瞧见客栈后头守着个陌生男子，跟路过的每个姐妹搭话。我路过时，他便问我，是否也是这的‘美肤娘’。我答是。他便笑着说，醉仙楼正高价聘请雇工，问我是否有意？”秋霜回忆道，眼泪又落下来，“我先前为给阿娘买人参，已花光所有积蓄，正是用钱的时候，便头脑一热，答应了。”

　　“这……”赵淑后退了一步，下意识看向陆遥歌，“遥歌，这不是挖墙脚吗？”

　　陆遥歌却沉默起来。回纥鸠这家伙，在布铺街就抄袭她的刺绣香囊，如今开酒楼，竟又打起了撬她墙角的主意。不过既然是抢生意，至少可保证他不会伤害秋霜。

　　“既有书面契约，说明是份稳定活计，阿姊大可放心在那干下去，”陆遥歌走上前，用自己手帕给秋霜拭泪，“阿姊，你无需担心，福来客栈永远是你退路。他日，若在醉仙楼做得不痛快，你再回我这便是。”

　　此话激起了秋霜全部的愧疚，声音沙哑地问：“遥歌，你当真不怪我？”

　　陆遥歌摇摇头，回头望了眼病榻上的垂危老妇，“阿姊，你照顾好大娘，若有需要帮忙的，你可随时来找我。”

　　陆遥歌没多说什么，走时甚至把身上全部银子都给了秋霜，出来时，天空已泛起了鱼肚白。

　　赵淑在她身旁问：“遥歌，那醉仙楼，当真要挖咱们墙角？”

　　“许是借鉴了咱们的商机，”陆遥歌抚了抚额角，宽慰对方，“他们是大酒楼，迎来送往的，都是有银子、有身份的人，跟咱们的市井小客栈，多少还是不同的。”

　　陆遥歌多少有些了解回纥鸠的小心思，他不过就想恶心恶心她罢了，但她也不是泥土捏的，对方这次想扳倒她，可没那么容易。

　　为了不影响大家的士气，陆遥歌特意叮嘱赵淑，无需让客栈里人知道秋霜的去向。

　　哪知醉仙楼却敲锣打鼓、高调宣传酒楼来了位“妙手回春”的美肤娘，可让女子容光焕发、永葆青春，这一来二去的宣传，整个长安城都知道了，何况福来客栈的雇工们？

　　有去酒楼的胡姬认出了秋霜，说对方如今成了领班，身后还跟着一小群学徒，毕恭毕敬地唤她师父，好不威风。

　　客栈的雇工们听了，好不羡慕，有些手艺比秋霜高的，面露不甘，“当日那挖墙脚的人，可是最先问我的，我是怕被骗了，才没答应。否则，若我在那醉仙楼，肯定比秋霜受欢迎得多。”

　　有心思活络的回：“要不我们去找秋霜，问那酒楼开多少工钱？是否还招人？”

　　“你们这群没良心的！”赵淑一一将她们驳了回去，“当初姐妹们从粗使坊出来，连个落脚地都没有，是谁收留我们？又是谁教我们手艺？让我们靠着刺绣和美肤活了下来？你们如今一个个吃饱饭了，便想着各奔东西了？有良心没？”

　　“就是，”其中有个明事理的姑娘回，“人家秋霜找下家，是因为家中老娘病重，急需银子等救命！你们要不是无父无母，要不就是家人健在，跟人秋霜比个什么！”

　　大家听了这话，各个默不作声，羡慕归羡慕，但心里都有杆秤，秋霜虽有了更好前程，可跟亲人相比，这些都无足轻重，若让任何人换，宁愿舍了前程，也要有情有爱的亲人永在身边。

　　雇工们的议论算是过去了，醉仙楼的生意好归好，但毕竟是有钱人才去得起的地方，虽挖走了美肤娘秋霜，但福来客栈的美肤客人大多是胡姬。
　　胡姬们为了方便、追求性价比，依然络绎不绝地在福来客栈里消费，日子过得倒也风平浪静。

　　直到有一晚，送走了最后一波客人，秋霜却惊慌失措地跑了回来。

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