《砚底棠》

　　寅时头刻·相府沈灼棠寝殿

　　铜漏的水滴声敲在青石板上，“嗒、嗒”的，像谁在数着时辰。沈灼棠是被这声音叫醒的，眼皮子还沉，鼻尖先嗅到了廊下飘来的桂香——是昨夜疏桐在窗台上摆了盆桂花，花瓣趁着夜风落了些在窗棂上，像撒了把碎金。

　　“小姐醒了？”疏桐的声音轻得像羽毛，她捧着铜盆站在床前，盆里的热水浮着两朵白菊，热气氤氲着往上冒，“离做点心的时辰还早，再躺会儿？”

　　沈灼棠掀开绣着玉兰的锦被，指尖刚碰到床沿的软缎鞋，就被疏桐按住：“地上凉，奴婢给您套鞋。”鞋面上绣着浅粉桃花，针脚密得能透过光，是母亲前日让人送来的，“二公主及笄，穿点粉的讨喜。”

　　她坐在梳妆台前，铜镜里映出半明的天光，鬓边的碎发垂着，像刚抽条的柳丝。疏桐给她梳了松松的“随云髻”，只簪了支银质小簪，簪头雕着片柳叶：“等会儿要去厨房，太繁复的发髻碍事。”

　　沈灼棠对着镜子理了理衣襟，忽然想起什么，转头对疏桐说：“去小厨房看看那盆圆糯米，泡够十二个时辰了吗？灵溪爱吃糯的，泡不透的话，捶出来的皮会发僵。”话刚落，窗外的桂香又飘了进来，混着晨露的湿意，她指尖捻了捻鬓边碎发，“估摸着灵溪这会子还没醒呢，浣溪定在跟她拌嘴，说‘再不起，沈小姐的玉团儿要被宫猫叼走了’。”

　　寅时二刻·宫中萧灵溪寝殿

　　锦被里的人翻了个身，把脸埋进绣着鲤鱼跃龙门的枕套里，嘟囔了句：“浣溪，再睡一刻钟……就一刻钟……”

　　浣溪正蹲在脚踏边，给萧灵溪的霞帔掸灰。霞帔上的金线绣凤太金贵，得用细绒布轻轻扫，扫得急了，金线会起球。“我的公主哟，”她直起身，捏了捏萧灵溪露在被外的脚踝，“寅时二刻了，李嬷嬷说卯时就得梳及笄髻，您这头发，得编一个时辰呢。”

　　“唔”了声，萧灵溪从被里探出半张脸，睫毛上还沾着点困意：“梳那么早干嘛……谢砚之肯定也没起，他昨儿说要去查江南漕运的账，指不定现在还在睡懒觉。”

　　浣溪忍着笑，从食盒里摸出块昨日剩的桂花糕，凑到她鼻尖晃了晃：“沈小姐让人捎信了，说今晨做的玉团儿，特意留了三个带蜜瓜丁的——您再不起，我可就让小厨房的婆子替您吃了？”

　　“别！”萧灵溪“腾”地坐起来，锦被滑到腰际，露出里面水红的寝衣，领口绣着只歪脖子兔子，是她去年跟浣溪一起绣的，“我起！我起还不行吗？”她抓过枕边的银梳，胡乱划了两下头发，“浣溪，你说灼棠姐姐的玉团儿，椰蓉会撒得厚吗？我就爱吃边边角角沾满椰蓉的。”

　　浣溪替她拢了拢乱发，指尖划过她耳后：“沈小姐哪回不依着您？去年您说‘椰蓉要像雪似的堆着’，她愣是让相府的厨子炒了半斤椰蓉，最后剩下的，您偷偷装在荷包里，说是‘留着泡茶’。”

　　萧灵溪的耳尖红了，伸手去挠浣溪的痒：“就你记得清楚！再提我就让你去给李嬷嬷当徒弟，学梳那个能硌死人的元宝髻！”

　　寅时三刻·相府小厨房

　　沈灼棠已经站在灶台前了。疏桐刚把泡了整夜的圆糯米捞出来，竹筛里的米粒鼓鼓的，掐开一颗，里面的米心都透着水润。“小姐，您瞧这米，泡得能掐出浆来。”

　　沈灼棠挽起袖子，露出皓白的手腕，袖口的浅粉绦子系了个蝴蝶结——是昨日浣溪托人送来的，说“配您做点心时的样子，像朵刚开的桃花”。她拿起木槌，往石臼里的糯米上一砸，“咚”的一声，震得案上的瓷罐都跳了跳：“得捶到米粒化在膏里，你听这声儿——”木槌落下时，糯米发出“黏糊糊”的闷响，“这样才够糯，等会儿裹上甜酪，灵溪咬下去，准得眯眼睛。”

　　疏桐蹲在灶前添柴，火光映得她脸颊发红：“刚才去给小姐取帕子时，听见夫人跟管家说，今晨给宫里送点心的马车，要多带两匹锦缎当衬垫，怕玉团儿被颠坏了。”

　　“还是母亲细心。”沈灼棠捶得额角渗了汗，用浣溪送的粉帕子擦了擦，帕子角绣着片小小的枫叶，“去年灵溪吃我做的糍糕，被马车颠得掉了块在裙摆上，心疼得哭了半宿，说‘好好的云团儿碎了’。”她望着石臼里渐渐成膏的糯米，忽然笑了，“你说浣溪这会儿在干嘛？定是在给灵溪梳头发，嘴里念叨着‘发绳要系紧，不然金步摇会掉’。”

　　卯时初·宫中萧灵溪梳妆殿

　　李嬷嬷拿着桃木梳的手悬在半空，眉头拧得像个疙瘩。萧灵溪的头发被浣溪编了半，松松垮垮的，珍珠串坠在两侧，一晃就滑下去两颗。“二公主，这‘及笄髻’得端端正正的，”李嬷嬷的声音带着点急，“您这样歪着，待会儿皇上瞧见了，可要罚奴婢的。”

　　“罚就罚呗，”萧灵溪对着铜镜做鬼脸，“反正我头发软，梳太板会疼——浣溪，你说是不是？”

　　浣溪正在给她别珍珠碎钿，闻言偷偷捏了捏她的手心，对李嬷嬷笑道：“嬷嬷别急，沈小姐教过我个法子，用桂花油抹在发间，编的时候松松绕着，既软和又不掉，您瞧——”她取过一小瓶桂花油，倒在掌心搓热，轻轻揉进萧灵溪的发间，再编时，发丝果然服帖了许多，珍珠串坠在耳后，晃起来叮当作响，“这样既好看，又不疼，二公主说了，及笄是喜事，得高高兴兴的才对。”

　　李嬷嬷这才松了口气，转身去取凤冠：“还是浣溪你有法子，从小就跟二公主一条心，她皱下眉，你就知道要递帕子。”

　　萧灵溪听见这话，忽然凑近浣溪耳边，用气声说：“等会儿灼棠姐姐来了，你帮我把这个塞给她。”她从枕下摸出个小小的锦囊，里面是颗用红绳串着的玉珠，“是谢砚之去年掉在我宫里的，我找了半年才找着，让灼棠姐姐转给他，就说‘再丢东西，我可不帮他找了’。”

　　浣溪接过锦囊，塞进袖袋里，指尖碰到锦囊里的玉珠，温温的：“放心吧，保证送到。”她替萧灵溪理了理霞帔的领口，金线绣的凤凰尾扫过肩头，像要飞起来似的，“您瞧，这样多好看，等会儿谢公子见了，准得看直眼。”

　　萧灵溪的耳尖又红了，伸手去捂浣溪的嘴：“不许说！再说我就把你藏在床底的蜜饯全搜出来，分给小太监！”

　　窗外的天光已经亮透了，桂花香顺着窗缝钻进来，混着梳妆殿里的胭脂香，甜得像化不开的蜜。浣溪望着铜镜里的萧灵溪，忽然觉得时光过得真快——仿佛昨天还在跟她蹲在御花园的假山下分糖吃，今天就要看着她戴上金笄，成了真正的大姑娘。

　　她悄悄摸了摸袖袋里的锦囊，又看了看案上那只空着的食盒——沈小姐的玉团儿该快到了，灵溪最爱的蜜瓜丁，得留着最甜的那块呢。

　　卯时三刻·相府至皇宫的马车上

　　沈灼棠坐在马车里，怀里抱着描金食盒。底层的玉团儿用冰碗镇着，瓷壁凝着层白霜；上层的绿豆糕码得整整齐齐，海棠纹上的果仁粉闪着淡淡的光。

　　疏桐掀起车帘一角，外面的宫墙越来越近，红绸缠在桂树上，像条长长的彩带。“小姐，您听，”疏桐指着远处，“宫里的编钟响了，定是二公主开始梳妆了。”

　　沈灼棠凑近食盒闻了闻，椰蓉香混着桂花香飘出来，甜得人舌尖发麻。她想起刚才出发前，管家说“宫里来的小太监说，浣溪姑娘站在宫门口等了两刻钟了，手里还攥着块给您留的桂花糖”，忽然觉得这秋日的晨光，都暖得像块刚出炉的绿豆糕。

　　辰时·及笄礼

　　及笄礼的鼓乐声终于在太极殿前响起。萧灵溪跪在蒲团上，听赞者唱喏“一加”，皇后亲手为她戴上金笄，凤钗的流苏扫过耳尖，凉丝丝的。她偷眼瞧着殿下——沈灼棠站在相府女眷列里，手里捧着个锦盒，是母亲特意为她准备的及笄贺礼；谢砚之混在朝臣的年轻子弟中，手里还攥着支玉簪，指节都捏白了。

　　“二加”时，母亲为她插上海棠步摇，轻声在她耳边说：“溪儿长大了，往后要像这海棠似的，活得热烈些。”她点点头，看见沈灼棠朝她眨了眨眼，手里的锦盒晃了晃，定是装着她爱吃的点心。

　　“三加”礼毕，皇帝亲赐“灵溪”二字为号，满殿的“千岁”声里，她望着殿外飘进来的桂花瓣，忽然想起寅时浣溪为她梳头时，说“公主的及笄日，连桂花都来道贺呢”。

　　酉时·太极殿夜宴

　　暮色像块浸了墨的锦缎，一点点铺满宫墙时，太极殿的灯全亮了。檐角的宫灯串成了星河，廊下的琉璃灯映得阶前的桂花像堆碎金，连殿外的护城河上都漂着莲花灯，灯影在水里晃，像撒了把星星。

　　萧灵溪坐在皇后身侧，霞帔上的金线凤纹在灯火下泛着光。她刚换了身轻便的水红宫装，发间的金步摇换成了谢砚之送的白玉雏菊簪，碎发垂在耳后，被浣溪用米粒大的珍珠碎钿别住。“公主，喝口热茶暖暖，”浣溪捧着盏玫瑰露，指尖替她拢了拢鬓边碎发，“晚上风凉，仔细头疼。”

　　殿中央的戏台早搭好了，乐师们调试着琴弦，琵琶的“叮咚”声混着桂花香飘过来。皇帝举着金酒杯，对满堂宾客笑道：“今日是朕的溪儿及笄，不分君臣，都放量喝！城外已设百桌宴，让百姓们也乐乐——传旨，今夜京城不宵禁，烟火放足三刻！”

　　满殿的“万岁”声刚落，镇国公府的千金就捧着琴走上台。她穿件月白褙子，指尖拨响琴弦，《凤求凰》的调子漫出来，清得像山涧水，连梁上的燕子都停了脚。萧灵溪悄悄对浣溪说：“她去年还说弹琴是苦差事，怎么今日倒主动献艺了？”

　　浣溪往谢砚之的方向瞟了眼，压低声音：“昨儿我在御花园听见，她母亲跟李嬷嬷打听‘谢公子爱听什么曲子’。”

　　萧灵溪的脸“腾”地红了，捏着茶杯的指尖泛白。正这时，吏部侍郎家的公子捧着卷轴上前，展开时是幅《海棠春睡图》，画里的海棠开得泼天似的，题字是“赠灵溪公主”。皇帝笑着点头：“笔法不错，溪儿，收着吧。”

　　萧灵溪刚要谢恩，就见浣溪悄悄拽了拽她的袖子，往殿门口努嘴——谢砚之正站在那里，手里举着个糖画兔子，晶莹剔透的，耳朵长长得耷拉着，跟去年掉了玉珠那次送的一模一样。

　　“公主，奴婢去给您取块绿豆糕，”浣溪趁机溜到殿外，撞进谢砚之怀里，“谢公子，公主刚才还念叨您呢——这糖画，奴婢替您送进去？”

　　谢砚之把糖画递给她，指尖碰了碰她的袖口，声音压得低：“替我跟她说，烟火开始时，我在回廊等她。”浣溪刚要转身，他又塞给她个小锦盒，“这个……等她闲了再看。”

　　浣溪揣着锦盒和糖画回殿时，正赶上定北侯家的小姐献舞。水袖甩得如云似雾，旋转时裙摆绽开，像朵盛开的牡丹，引得满堂喝彩。萧灵溪却没心思看，眼睛直往殿门口瞟，见浣溪回来，立刻问：“谢砚之呢？他的糖画……”

　　“在这儿呢，”浣溪把糖画塞进她手里，悄悄捏了捏她的手心，“有人约您烟火时去回廊，说有东西给您。”

　　萧灵溪的指尖触到糖画的凉意，耳尖红得像抹了胭脂。她偷偷咬了口糖兔子的耳朵，甜丝丝的，跟去年假山后分着吃的那块一模一样。

　　戌时·烟火与回廊

　　第一声烟火炸响时，萧灵溪借着更衣的由头，拽着浣溪往回廊跑。烟火在夜空炸开，金的、银的、粉的，把她的水红宫装染得五颜六色。“浣溪，你看那朵！”她指着朵心形烟火，眼睛亮得像星，“像不像谢砚之送我的玉簪？”

　　浣溪刚要答话，就见谢砚之从桂树后走出来，手里还提着个食盒——是沈灼棠做的玉团儿和绿豆糕。“躲在这儿偷吃糖画？”他打开食盒，椰蓉香混着烟火气飘出来，“皇后让我来寻你，说宫里的点心哪有灼棠的好吃。”

　　萧灵溪捏起个玉团儿，咬开时甜酪顺着嘴角往下淌，谢砚之伸手替她擦掉，指尖带着点凉意。浣溪识趣地退到廊柱后，看他们凑在一起说话，烟火的光在他们脸上明明灭灭，像幅流动的画。

　　“你送我的锦盒里是什么？”萧灵溪忽然想起浣溪塞给她的小盒子。
　　谢砚之挠了挠头：“是支……新雕的玉簪，比上次那个雏菊的，多刻了片叶子。”

　　正说着，城外的烟火忽然炸出四个大字——“韶华永驻”，是工部特意做的字烟火，金粉在夜空里亮了足足三刻。百姓们的欢呼声顺着风飘进来，“二公主千岁”的喊声混着烟火的轰鸣，震得廊下的灯笼都晃。

　　“你听，”萧灵溪拽着谢砚之的袖子，声音里带着点哭腔，“全城的人都在为我欢喜呢。”
　　“嗯，”谢砚之望着她被烟火映红的脸，“我刚从城外宴会场过来，卖糖葫芦的老汉说，要把今日的桂花瓣收起来，明年泡茶喝，沾沾你的喜气。”

　　浣溪站在廊柱后，忽然看见沈灼棠的身影。她提着盏莲花灯，灯影在地上晃，像朵会走的花。“沈小姐，”浣溪迎上去，“您怎么也出来了？”

　　沈灼棠举着灯笑：“皇后说灵溪准在这儿，让我送壶热酒来。”她望着廊下的两人，又看了看漫天烟火，忽然觉得这夜的风都是甜的——玉团儿的糯，绿豆糕的清，烟火的艳，还有少年人没说出口的话，都缠在桂花香里，密得像化不开的糖。

　　亥时·灯火未歇

　　烟火落尽时，殿内的宴还没散。贵女们围着萧灵溪，夸她的白玉簪好看，问她谢公子送的糖画甜不甜；公子们则聚在谢砚之身边，笑他“看二公主的眼神都发直”。

　　沈灼棠坐在角落，看浣溪给萧灵溪剥荔枝，看谢砚之被李尚书缠着喝酒，看皇帝和皇后相视而笑。烛火在她面前的玉团儿上投下暖光，食盒里还剩最后一块绿豆糕，海棠纹上的果仁粉沾着点桂花瓣——是刚才风吹进来的。

　　更漏敲过亥时，浣溪扶着微醺的萧灵溪回寝殿，霞帔的流苏扫过门槛，带起几片桂花瓣。“公主，”浣溪替她解下发间的玉簪，“今日开心吗？”

　　萧灵溪趴在软榻上，声音闷闷的：“开心……就是脚疼，站了一整天。”她忽然坐起来，从枕下摸出块用锦帕包着的东西，“给，你最爱吃的椰蓉，我特意给你留的。”

　　是玉团儿上最厚的那层椰蓉，被她小心地刮下来，包在绣着双鲤的帕子里。浣溪捏着那包椰蓉，忽然笑了，眼眶却有点热——从穿开裆裤时抢一块糖，到及笄礼上留一把椰蓉，她们的日子，就像这夜的灯火，亮堂堂的，暖烘烘的。

　　窗外的桂树影还在窗纸上晃，更漏的滴答声混着远处的余欢，像首没唱完的歌。萧灵溪的呼吸渐渐匀了，发间还沾着片小小的桂花瓣；浣溪坐在脚踏上，手里捏着那包椰蓉，看烛火在墙上投下她俩的影子，像小时候无数个一起数星星的夜晚。

　　这夜的月光，这夜的烟火，这夜的玉团儿和桂花香，还有藏在细节里的所有欢喜，都会像颗糖，在往后的日子里慢慢化开，甜得人记一辈子。

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