止戈

　　失重感席卷而来，李朔方在绝境中如梦惊醒，体内真气翻涌，她在坠势中手掌狠狠一拍崖壁，借着气浪的反震，微微改变了下坠轨迹，滑向崖边一团模糊轮廓。

　　那是一株横生的老树，李朔方猛地撞入密叶中，巨大的冲击让她胸口发闷，她未敢停顿，立即伸手去抓树枝，枝丫不堪重负，应声而断，但下坠的势头终于随之减缓。

　　她一路连拍崖壁，又翻折数下，一头栽进了厚厚的落叶堆中。

　　在地上连滚几圈，才完全化解冲击，她单膝撑地停下，正要回头去找杨缓掉在哪里，忽觉膝盖撞到一团温热，不像杂物，而像活人的身躯。

　　耳畔传来一声沉闷的痛哼。

　　这是一个陌生女子的声音——

　　谷底还有其他活人。

　　李朔方心中警觉，向后急掠数丈，忽又觉脚踝碰到了什么东西，她想也未想，重心微转，提剑疾削而出。

　　那东西反应极快，黑暗中一骨碌滚开，在几步开外直起身来。李朔方正要应敌，忽见火光一闪，她才认清是杨缓。

　　他手中握着一个微晃的火折子，发间挂着好几片枯叶，显然也是在方才的急坠中借力滑下。

　　李朔方朝他一点头，略松了口气。顺着杨缓的目光望去，方才掉下时碰到的那人此时也已经缓缓坐起，顺着火光望过来。

　　这是一名容貌清俊的年轻女子，身着淡青道袍，衣摆宽大，即使模样狼狈，也难掩风雅飘逸之姿。

　　李朔方微微皱眉，她衣着样式很熟悉，与那日客栈中太玄派众人极为类似，这人是太玄派的人？

　　女子同样警觉地盯着他俩——两人还未摘下之前带上的夜行面罩，加上手持刀剑，看起来不像善类。

　　僵持了一瞬，女子的目光定格在杨缓手中的惊蛰刀上，面色略显惊诧:“啊这，阁下莫非是……”

　　惊蛰刀是铸剑大师桓璀为云彻打造。桓璀作为江湖最知名的铸剑师，打造的兵器虽不多，却件件名震江湖，这年轻人显然已经认出此刀。

　　“我想杀了她，你赞成吗？这里不会有人知道的。”杨缓传音给李朔方，他语气恬淡，显然将杀人灭口视作习以为常的事。

　　“这姑娘也未必是恶人，弄明原委再做决定。”李朔方不着痕迹地往前滑了半寸，提防他忽然出手。

　　杨缓想了想，倒没反对，他迅速答道:“阁下真是慧眼如炬。没错，我正是云彻，此番来山庄参加问剑大会。昨夜，空寂大师托梦给我，说他含冤而死，九泉之下不得安息。若我能替他了结执念，自会庇佑我在问剑大会得偿所愿。”

　　他想了想，似乎编得还不够完善可信，于是继续道，“问剑大会的名次倒在其次，但我幼时曾听空寂大师讲诵佛法，慕其高义，怎忍看大师身后受苦。大师最后现身在这后山，我一想到他的苦痛，夜不能寐，这才前来探查。”

　　李朔方见这女子除心存警惕外，目前看来并无敌意，于是也向她简要说明了方才在崖边遇到的险境，说自己名叫方玄，是云彻的朋友，陪同他前来寻找空寂大师的线索。

　　女子听他们自报身份，又说起空寂大师，眼中忌惮竟不知不觉消失了几分。

　　她面色中仍带几分迟疑，李朔方心知太玄派门规森严，又与山庄交好，若知道这位弟子私闯后山，恐怕难逃责罚，便想劝慰她说不告知名字也无妨。

　　但杨缓上下扫她一眼，已然开口道，“啊这，莫非阁下是太玄派掌门怀玉……”

　　语气犹豫，与这女子如出一辙。

　　李朔方心头微动，怀玉虽也只三十余岁，但执掌一派多年，眼前这女子过于怯弱文质，看不出有一派掌门的从容风度。

　　果然，女子立即惶恐道:“岂敢岂敢，折煞折煞，在下是掌门之徒，周云书。”

　　杨缓摇了摇头:“少侠莫急，我已看出你的来历师承，只是‘的首座高徒’五个字还未出口，就被你打断。”

　　周云书本就有些局促，闻言更觉不安:“抱歉，抱歉……是我一时性急。”

　　杨缓摆摆双手，浅笑道：“没事，我不介意的。”笑意乖巧温顺，全然看不出从他人口中套话，还要捉弄人的促狭。

　　周云书被看破身份，索性也不再隐瞒。她环顾四周，见尚无可疑之物，低声道，“二位少侠，果然世事多有巧合，玄妙难料，我也正是来此寻觅空寂大师踪迹。”

　　她眸中掠过一缕怅然，“空寂大师对我有大恩。昨夜闻猿声凄厉，我便知是他所豢养的灵猴，想起大师失踪的传闻，觉得蹊跷，便想着进山一探。”

　　说到此处，她摊开手，露出一串檀木念珠，“这佛珠正是空寂大师所赠。我一进山，就被那灵猴追杀，滚落山崖，它那时饥饿至极，但或许是见到主人旧物，竟没有对我下手。那小猴生前机灵可爱，定是遭遇不测，才会变成如今这模样……”

　　李朔方为她所言触动，叹道：“若我没猜错，那灵猴应是中了某种巫法，空寂大师失踪多年，恐怕也凶多吉少。此地目前虽无异常，但难保没有别的邪祟，还是尽快寻找出口，若真有空寂大师线索，白日再探也不迟。”

　　他们侧耳细听，耳边传来潺潺的水声，谷底既然有水道，就不是死谷。不是死谷，就有出口。

　　三人沿着水流声一路前行，周云书听过杨缓讲述来意，一时也对他们颇有好感，她拿出两个香囊递给两人，“这是本门特制香料，可以抵御各种邪气，免受侵扰。”

　　李朔方佩戴上香囊，只觉一股清凉之气沁入心口，一时间心神更安定了几分，脉息运行也更为平稳顺畅，不由对周云书心生感激。

　　一边走，周云书一边将她与空寂大师的渊源一一道来。原来她年少孤苦，流落江湖，某年冬夜，她潜入少林寺偷食，却意外遇见空寂大师，大师并未责罚，反赠她热食与冬衣，周云书携着空寂的信物，南行三百里，这才投身太玄派门下。

　　少林寺为督促弟子习武，在山头立了不少木桩，上刻戒律口诀，空寂的灵猴生前常在和尚身边玩闹，将那些木桩当作玩物，它对于立在地上的木质物品有着习惯的依赖，才会屡屡将山庄立下的木牌拔走。

　　往前行了一段，谷底地形变得狭长，正前方果然有一道浅溪，水流淙淙，蜿蜒向前。

　　谷的另一侧岩壁高低不平，生着几处天然石台，像被刀劈斧凿出的阶梯。最上方有一处被藤蔓半掩的断崖，隐约能见到灯影竹影——那里应当通向山腰的竹林。

　　爬上石台，便可找到出谷的路。

　　李朔方此时已回复了些许内力，她用剑刃削开藤蔓，确认石台稳固，便轻踩着石台慢慢往上攀爬。

　　爬到第三层石台时，藤蔓更加密集。李朔方伸手去扒开挡路的藤蔓，岂料那些长藤本和石台紧紧相连，一扯之下，底下的石面忽然开始塌陷。

　　没来得及出声，三人就连同藤蔓一起滚落而下。

　　风声呼啸，他们被甩进一处狭窄的洞口。

　　洞壁呈漏斗状，生满青苔，极其湿滑，李朔方手中长剑锵然插入石缝，剑刃深陷，堪堪止住坠势。就在这时，周云书抓住的最后一根藤蔓猛地断裂，她一只脚猛地踩住石沿，仍滑了半个身位，险些坠落。

　　“莫动！”李朔方低声喝道。两个人的重量都往她身上落，她身体死死抵住两侧石壁，剑刃震颤，仍在寸寸下沉，稍有晃动，三人就会一齐坠入下方的黑暗。

　　就在这时，洞底传来一阵细密的“吱吱”声。

　　那声音逐渐阴森、密集，数不清的红点在黑暗中闪烁——那是一双双老鼠的眼。

　　那些老鼠的皮毛灰白，眼珠浑浊，与之前那猴子外观很相似，它们发出怪异的嘶鸣，仿佛在争夺食物一般，一窝一窝地往上涌。

　　窜动的鼠群让他们看清了洞底的距离，并不算太远。但鼠群密集异常，平时李朔方尚可凭剑气开路，可今日内力消减，即便挥剑，也未必能开出足够的缝隙，若掉下去，恐怕要被鼠群吞没。

　　李朔方持剑的手微不可见地抖了抖，身体也有些僵硬。

　　她有些厌惧老鼠。

　　同师父居于深山的那年，山气潮重，鼠患不绝，地窖里更是群鼠乱爬。师父看着被啃得七零八落的粮袋和药包，忽然以锻炼剑法为名，让她在烛火未灭之前，以剑气阻断群鼠去路。

　　“朔方，鼠虽小，动若鬼魅，能杀鼠百只而不乱剑者，天下少敌。终有一日，你会明白我的良苦用心。”师父捻须淡然道。

　　大凉猫价不菲，买猫需先至猫市写聘书，置聘礼，礼薄者摸一眼都难。

　　师父说得云淡风轻，实际却是他不愿花钱购猫的借口罢了。养不起猫，便只好养徒作猫。

　　灵修剑法的第一层，李朔方是在群鼠争鸣中练就的，直到剑随意动，再无多余之势，轻灵如猫而更胜之。

　　杨缓正挂在一处石缝上，见李朔方沉默，一时也福至心灵地想到了猫，提议道:“之前那猴子天性爱吃桃，而老鼠天性怕猫，要不……我们一起学猫叫吧。”

　　杨缓有的时候显得很机灵，但也并不总是如此，例如现在，剩下两个人都能听出，这法子似乎有些不靠谱。

　　李朔方用尽力气紧握剑柄，咬牙道:“老鼠很聪明，别说我们学不像，它们没有嗅到猫的气味，是绝不会相信的。”

　　“无论如何，我相信你一定比老鼠聪明。”石壁内空间太窄，杨缓又尽可能往上挪了挪，用背部抵住周云书，尽量避免上方的压力都落到李朔方身上。

　　这或许只是他面对目前处境的下意识应对，但随着身上重量的减轻，李朔方心中竟渐渐安定下来。

　　往上，肯定不行，往下，用什么办法安全落下？

　　三人兵器插入岩缝之中，身体几乎动弹不得，鼠群太密，她此时内力虚乏，得在四周寻找有无尖锐岩刺，先借此斩出一道缝隙，下落时再以剑扫击，或能安全落地。

　　但四周石壁十分光滑，根本没有尖锐之物，她心头有些焦灼，忽的手肘触及到腰间，她终于想起之前在小摊上还买过一把粗劣的匕首，随即心中一动。

　　剑尖轻颤一下，她整个人直直往下坠去。

　　“姑娘!”周云书惊呼。

　　但李朔方并未直接跌入鼠群，出手之时，她剑身紧贴岩壁边缘，帮助她控住下坠方向，同一时间，手中匕首刷的直斩向洞底，在密集的鼠群中勉强劈开一道缝隙。

　　李朔方顺势一跃，落地前长剑又重重横扫一道，终于将前方鼠群削开。

　　上方的杨缓与周云书趁势滑落，落在她身后。三人挥剑连搅，一时之间剑影翻腾，底下的鼠群已经没了生机。

　　洞穴潮湿阴暗，令人作呕的尸香又弥散开，李朔方往前急掠一段避开气息，低声道:“小心，我能感觉到，这里恐怕不止有那东西。”

　　这时，她发觉体内的灵犀蜮似乎又发生了异动。此时蛊虫已经休眠，不能供养内力，但仍有一种微弱的悸动牵引着内心。

　　那是种蛊人的痕迹。

　　这种感觉实在暌违已久，若不是姑姑本人在此，就是这里有她施下的咒法。

　　无论是哪一种，似乎都不是值得高兴的事。可李朔方并不愿细想，能找到姑姑的线索，这让浑身她充斥着一种不可置信的眩晕感，心也开始跳得厉害。

　　“这里应该有人来过。”周云书指了指洞窟侧壁。岩石的凹槽处放置着一盏行灯，灯焰早已熄灭，看式样也较为久远。

　　他们沿着石壁继续摸索，这洞窟虽然不小，四面却寻不到通道，只能从方才那洞口出入，但此时没有绳索，也难以攀援。

　　行至中段，洞穴陡然收窄，顶壁低垂，仅容一人弯腰而行。尽头空气骤冷，李朔方灯火一晃，发现一个盘坐的身影。

　　周云书定睛一看，失声道，“这是空寂大师!”

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