镖局来了个俏厨娘（美食）

　　渡口。
　　江心一点明日光，天边破出晨晓白。

　　几根黑褐色的木桩半截泡在水里，原是用来系船的，这会天亮了才看得出。叶晚棠眼力好，指着木桩上缠着的布料道：“这怎么有些眼熟？我去找个木棍捞一下。”
　　“不用。”
　　江水来来往往，飘着些许浮萍，倒不算脏，谢承伸手便捞了上来。
　　拧干水，展开一看。
　　“是赵铁的衣服。”
　　这粗布短褂本就补丁套补丁，不知在水里泡了许久，几乎要散成一团乱麻。

　　两个人又寻了一番，除了那件短褂，一无所获。
　　渡口愈发热闹起来，力工、工头、茶摊小贩、船客络绎不绝。

　　“老兄，昨日你在渡口可曾见过大约这个身量，稍微胖点的男人？”叶晚棠伸手比划着赵铁的身形。
　　一连问了好几个，都是脚步不停，直接道：“渡口来来往往这么多人，谁会留意这个？莫在这里耽误俺们干活了。
　　倒是有几个年轻的力工精力旺盛，还嬉皮笑脸的，“小娘子找情郎都找到渡口来了？”
　　“哥哥我身强力壮，月前有足足一两银子，不如小娘子跟了哥哥我？”
　　为首的那个身形很壮，影子几乎笼罩了叶晚棠，油亮的眼睛在她身上粘了半晌，忽然伸手往她腰上捞，“小娘子生得这般貌美，不如让哥哥做你的情郎，保准比他更能疼你！”

　　谢承被叶晚棠强硬说着“分头行动效率更高”的说辞推到了另一边，余光却始终关注着她这边的动向。
　　见有人上来作死，谢承三步并两步走向叶晚棠。

　　叶晚棠却柔柔笑着，并不言语。
　　为首那人犯浑，还在不知羞地说些浑话。直至受到阻碍，才看清手腕已被她攥住。
　　他只觉那只手看着纤细，却攥得他骨头缝都发疼，正要把手抽回来，叶晚棠手腕猛地一翻，顺势往他手背压去。
　　不是蛮力，是巧劲，顺着他胳膊的筋络拧了半圈，像拧麻花似的，只听 “咔” 一声轻响，他的手指瞬间僵成了鸡爪，想缩却动不了，疼得再不敢说浑话，冷汗顺着额角往下淌。

　　叶晚棠掸去手上沾的脏污，叉腰站定了，眉梢挑得老高。
　　“方才说的话，再说一遍给姑奶奶听听。”
　　咸猪手揉着手腕，疼得脸都拧在一块。叶晚棠却往前凑了半步，她一夜没睡，找不到赵铁，又让这咸猪手骚扰了，几乎把憋了一肚子的火气全发出来了。
　　“也不撒泡尿照照自己那德性！满脸横肉赛过猪，爪子倒比谁都贱。真当姑奶奶是任人捏的软柿子？”

　　谢承放慢了脚步。
　　一时紧张，竟忘了她可是个敢用菜刀逼退刀疤脸地痞的泼辣女子。

　　周围几个船客见这咸猪手身躯庞大，却被一个看似柔弱的女子给制服了，忍不住低笑。
　　叶晚棠索性扬高了声：“都看看啊！这老色胚光天化日耍流氓，被我拧了爪子！今天算给你个教训，下次再敢把臭爪子往姑娘身上搭，我直接卸了你的胳膊喂鱼，看河神收不收你这腌臜东西！”
　　咸猪手被旁人看了笑话，当即也顾不上疼了，张牙舞爪着冲上来就要给叶晚棠一顿教训。
　　“臭娘们，说你两句不过是抬举你，你还敢跟我动手？我方才没防备才让你得逞了，你且等着挨揍！”

　　“扑通——”
　　咸猪手上半身还保持着凶狠冲锋的姿势，下半身却像被抽了骨头，重重磕在地砖上，人还是莫名其妙的。
　　“谁暗算老子？”
　　他猛地抬头四顾，才见个少年人立在身前，提着一柄未出鞘的长剑。
　　只那只握鞘的手骨节分明，指腹压在鞘身，指尖泛着冷白，简短吐出两个字，却仿佛带着股子凛冽的寒气。
　　“道歉。”

　　咸猪手疼得龇牙，还想嘴硬，对上那双被墨色浸透的眸子。像片深不见底的寒潭，能把人给活生生吸进去。
　　经历过什么事情的少年郎才能有这样的眼神？

　　他双手颤了颤，心知自己这次是碰到了硬茬子，如何也不能再硬来了。
　　“对不住……”他声音发颤，膝盖在地砖上磕得咚咚响，“小的有眼无珠，冲撞了姑娘……”
　　少年人没说话，剑鞘又往他膝弯压了压。那力道不重，却无形中施加着压力，吓得他慌忙抬高声音，带着哭腔重复：“姑奶奶饶命！小的再也不敢了！”

　　叶晚棠早料到谢承要出手，抱臂在旁看着，见咸猪手这般软弱的求饶，才后悔方才没有真拧断他的手，实在是便宜他了。
　　按照这欺软怕硬的品行，也不知欺负过多少女子，才敢如此有恃无恐。

　　谢承收回剑鞘，落出干净利落的一个字。
　　“滚。”
　　尾音刚落，咸猪手便连滚带爬地蹿起来，也顾不上抽筋的手，踉跄着往渡口外跑去。
　　他伤成这样，短期内如何也做不成渡口使力气的力工了。

　　等人跑远了，叶晚棠才重重舒了口气。
　　“谢承你这招太厉害了！我还什么都没看清呢，他就跪下了。这招可否教教我？”
　　谢承将剑鞘往臂弯里一搁，墨色的眼扫过她明眸皓齿。
　　拒绝的话在嘴边，却没由来的软了几分，“有点难，回去教你。”

　　“现在渡口不好找人，我们且先回镖局。”
　　叶晚棠望着熙攘人群，也只好同意他的说法。

　　拉车的小驴才趴下没多久，又让这二人惊扰了好梦，跺着脚鼻孔一个劲儿的出气。
　　叶晚棠伸手抚摸这它背上的皮毛，“莫气了，等下回去便让你休息。”
　　她想了想，又扭头问谢承，“这小驴叫什么名字？”
　　谢承觉得莫名其妙，“一头驴还要名字？”
　　叶晚棠反应过来自己这问题着实有些憨，谢承无论如何也不像是个会无聊到给坐骑起名字的人，只好解释道：“我看那话本子上的人常常会给自己的坐骑起个名字，赤兔千里马什么的，不曾想你这坐骑是个无名氏。”
　　谢承“嗯”了声，不以为然，没再接话。

　　鸿盛镖局。
　　张容成独自在小院里坐着，仍在想赵飞的问题。

　　谢承牵着驴车，和叶晚棠先后进了小院。
　　叶晚棠心里骤然跌宕起伏，“小飞呢？”
　　莫不是容成哥没拉住，又让小飞偷跑了出去？
　　赵铁还没找到，再丢一个小飞，这不是肉包子打狗，一去不回么。最要命的是，还没看见那狗在哪呢，硬生生丢了个三十岁的铁汉子。

　　张容成忙比了个“嘘”的手势，“他熬不住，才睡下，莫要吵醒他了。”
　　他见叶晚棠身后没有赵铁的身影，便也晓得他们也不怎么顺利，没有再问，谢承将那半湿不干的短褂递过去，“只在水里找到这个，没看见人。”

　　张容成默了片刻，道：“我等下去衙门报官，再去雇主那边把这趟镖退了。镖局现在缺人，我即便走，也不能安心。”
　　谢承点头，“也好，小飞那性子，你不在怕是没人能压制的了。”
　　赵铁现在到底如何，谁也说不准。
　　一个活生生的三十岁的汉子，无故失踪了，只剩衣裳破破烂烂泡在水里。
　　这里到底不是现代，没有视频监控、生物信息之类的科技产物，即便报了官，也不过是求个心安。
　　叶晚棠见自己暂时也帮不上忙，主动道：“我去做些早饭。”
　　她小时候是饿着肚子过来的，人生理念只有一条：不论发生了什么，吃饭是绝对不能糊弄的。

　　灶房还剩下些胡萝卜，叶晚棠怕口感涩，刮去外皮，刀刃贴着胡萝卜斜切，先成薄片，再改细条，一股脑倒进陶盆，撒半勺盐拌匀，静置片刻。
　　等盆底渗出水珠，她取块干净棉布裹住萝卜丝，两手攥紧了拧，水珠落在盆里，直到胡萝卜丝发蔫。
　　叶晚棠另取一个深口白瓷盘，剁些姜末葱花，挖半勺猪油进去，用手搓匀了拌进萝卜丝里。猪油微微化开，裹住萝卜的甜气。再撒把细盐，滴两滴香油，拿筷子搅至馅料成团却不粘筷，这馅料便算好了。

　　不多时，叶晚棠端着两盘胡萝卜馅饼出了灶房，谢承和张容成都在石墩上坐着，她便端到了二人面前的石桌上。
　　“只剩些胡萝卜了，先吃些垫垫肚子，等会才有力气。”
　　谢承十分给面子，先夹了一个，才吃一口便夸赞：“好吃。”
　　张容成知她说得在理，也不多推辞，拿了一个去吃。

　　正吃着，镖局大门却被叩响了。
　　张容成最不淡定，一个箭步冲过去开门，随后一脸疑惑喊道：“晚棠妹子，找你的。”

　　找自己的？
　　叶晚棠捏着馅饼，便走便在脑海中搜寻记忆。
　　原身在清河县没有什么熟人，可她穿来不过几日，熟人都在镖局里，总不能是叶家那对恶毒叔婶又寻到了这里来吧？
　　她这般想着，却在门口见到了个着实没见过的人。
　　莫非是错认了？

　　来人身穿一身青色粗布长衫，身形清瘦，上了些年纪，鬓角发丝灰白，眼角皱纹深深。
　　看出叶晚棠的疑惑，他先自报了家门。“我是百味斋的掌柜卓瀚，我们昨日才见过的。”
　　谢承在旁低声提醒：“昨日顶替了容成的那位品鉴者。”
　　这般两袖清风的打扮，旁人看了只当是哪个村里来的穷苦私塾先生，谁会同百味斋掌柜联想到一起？叶晚棠隐约有了些许印象，“我是鸿盛镖局的厨娘叶晚棠，掌柜的来是为何事？”

　　“小娘子，我昨日吃过你做的馅饼，觉得甚是可口，敢问这馅饼秘方真是你们家祖上传下来的么？”
　　不知这人到来所谓何事，叶晚棠心有疑虑，警惕道：“掌柜的问这个做什么？”
　　“小娘子，我也不瞒你，”卓瀚倒是个老实憨厚的，立刻表明了自己的诚心。
　　“酒楼生意不好做，味道不够好，便没有客人来吃饭。我是掌柜的，自然不能坐以待毙。昨日结束后我寻了许久，才寻到镖局这里。”
　　卓瀚说话很有条理，先讲了百味斋的困境，才慢慢道：“听闻小娘子前几日在城门口摆过摊，只是迫于地痞骚扰，不得已另谋出路，我今日前来，也是想同小娘子做一笔生意。”

　　他一口气说了许多话，叶晚棠听明白了，“卓掌柜是想买下馅饼的秘方？”
　　叶晚棠才来没几天，还真不了解百味斋是个多大的酒楼，视线望向张容成，他会意道：“百味斋可是清河的大酒楼，怎么会想靠一个小小的馅饼获得生意？你们自己的厨师做的不行么？”
　　“家家有本难念的经，总之我想同小娘子谈的这笔生意，便是想邀你入伙。”
　　提到这个，卓瀚反而有几分遮掩，想来是有什么不可说的难处，叶晚棠也不好再细问。

　　“你的意思是，你上我们鸿盛镖局挖人来了？”张容成几乎不敢置信自己听到了什么。
　　“并非挖人，”卓瀚低眉顺眼道，“我们出十两银子买下这馅饼的秘方，日后所得利润，同小娘子五五分成。”
　　他也觉得棘手，这鸿盛镖局在清河是出了名的名声不好，先前欠债欠到快开不下去了也不肯还钱，如今重新开业了，听说招的镖师也是刀尖舔血的江湖人士，无论怎么说也不是个吉利地方，这小娘子怎的就进了这种地方干活？
　　卓掌柜生怕这二位一个不高兴便砍了自己，话也说得委婉。正忐忑着，镖局里又传来一道稚嫩的孩童声音。
　　“谢哥，晚棠姐，找到我哥了么？”
　　赵飞睡醒一觉，站在正厅门口，边揉眼睛边问。

　　三人皆是浑身一僵，叶晚棠道：“卓掌柜认可我的手艺，我心中自然是欢喜的。只是镖局今日还有些家事要处理，我一时之间也不好决策，可否容我思考一日？”
　　卓掌柜深谙生意一事急不来，便道：“可以的，小娘子，那我明日在百味斋恭候你消息！”

　　打发了卓掌柜，三人身体还硬生生背着赵飞，不肯面对他。

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