珮玉明堂

　　腊月十二，天降大雪。

　　监生们裹得严严实实地坐在宫门前，等不到结果就誓不离开。雪落满在他们身上，使他们如同沉默的雕塑。

　　定国公府内，怒不可遏的定国公夫人叫来了管家：“去找你们四老爷！这等时候了还要干等着吗？”

　　管家领命而去，到达京城大营时，定国公府四老爷已经规整好军队。

　　于是，在没有帝王命令的情况下，京军擅自行动，直奔宫门而去。

　　军队到了宫门前，直接举着兵器将监生们团团围住。四老爷一身官服，趾高气扬地站在他们面前。

　　“你们学子年轻气盛，易受挑拨，本官念在你们身有功名的份上，不予追究。限你们一炷香的时间，速速离开。”

　　“我呸！”为首的监生斥骂，“你定国公府残害将士，祸乱大齐，如今还有脸私自带兵威胁学子，当真是无耻之尤！”

　　四老爷当然不会畏惧监生的指责，他拔出佩刀，向前一挥，京军立刻将监生们包围得更紧。

　　可监生们也不低头，竟然在京军的包围下齐声诵念《相鼠》。

　　“相鼠有皮，人而无仪！人而无仪，不死何为……”

　　洪亮的声音穿过宫门，传到深宫之中。皇帝听着隐约的背诵声，畅快地笑了。

　　“好！忍到今日，也该行动了！”他立刻派人传令锦衣卫，将已经审出来的人家尽数捉拿归案。

　　锦衣卫这些日子里早就将已经羁押的几人审了个底掉，一接到命令，立刻全员出击。寒冬腊月里，锦衣卫跑在京城的街道上，到了目的地就破门而入，很有些人家全家都被锁拿。

　　慈宁宫内听不到诸生的朗诵，但是太后依然被传来的消息气得头疼。

　　“废物！”她对传话的下人说，“不过一群学生，既然敢闹到宫门前，那就把领头的杀了便是！便是论罪也是他们聚众闹事！”

　　下人把话传回定国公府四爷处，他思索片刻，提刀走向监生。军士们见状围得更紧，武器几乎就要怼在监生们的脸上。

　　眼见得冲突就要一触即发，一队身穿赐服腰佩弯刀的武官将双方包围，为首之人正是锦衣卫指挥使。

　　“高大人，刀下留人啊！”他人还没到声音先至，嗓音洪亮，在场所有人都听得清清楚楚。

　　高四爷悻悻地收刀。他很不爽，于是也要拉监生们下水。

　　“这些学生聚在宫门前闹事，你们锦衣卫不管管吗？”

　　锦衣卫指挥使在心里翻了个白眼。人家学生们只是静坐，诉求也合情合理，算什么闹事？你私自带兵围堵监生才是闹事！

　　“高大人，举人秀才的事不归我们锦衣卫管，”他直接拒绝，“只是陛下担心学子们遇到危险，派本官来控制场面，不知高大人可否看在陛下的面子上给本官一个方便？”

　　高四爷不做声，收兵离开。

　　锦衣卫指挥使又走到为首的监生面前：“我记得你，你是上次秋闱顺天府的解元。你可知道，若锦衣卫不来，定国公府真的有可能对你们动手？也许你们认为死在这里是英勇就义，但你们这些未来的进士哪怕只死一个都是大齐的损失。你们为国发声，都是好后生，所以陛下更希望你们能慎重行事，不要轻易地将自己置于危险之中。”

　　也不知这位解元是否听进去，指挥使说完之后他恭敬地行了一礼：“学生受教了。”

　　指挥使满意地点点头：“陛下已命本官将所有涉案人员投入诏狱，你们放心回家吧。”

　　顺天府解元闻言跪到地上，向乾清宫的方向叩首。

　　“陛下圣明！”

　　山呼万岁后，监生们有序地离开。锦衣卫指挥使擦了擦额角的冷汗，向皇帝复命——再晚一步，顺天府解元的命就要保不住了。

　　得到复命后，皇帝心情极好地直奔慈宁宫而去。

　　慈宁宫内，太后正在礼佛。与先前拿着佛压人不同，这次她是真心实意地跪在佛前，祈祷定国公府度过这一劫。

　　“娘娘，陛下来了。”宫人轻敲三下门，在门外恭声禀报。

　　太后拿着佛珠踉跄着站起身，步履蹒跚地走出佛堂。

　　走到正屋，不等她坐下，皇帝就迫不及待地行礼道：“儿见过母后，母后可还康健？”

　　太后没好气地反问：“老身是否康健，陛下难道不知道吗？”

　　皇帝不以为意，继续笑着说：“国子监的学子在宫门前请愿，请求朕处置蓟辽军一案涉案罪臣，若非锦衣卫及时赶到现场，朕的四舅舅就要对他们动手了。这些时日民间沸反盈天，如今有功名的士子们又集体请愿，定国公府还险些杀了这些士子，朕不得不将舅舅他们法办。”

　　“你大舅舅不能死，定国公绝对不能成为罪人，”太后哑着声音说，“至于其他人，你随意处置吧。”

　　她终究还是让步了。

　　“可以，”皇帝也退了一步，“但是出了这样的事情，大舅舅已经不适合再领职务。此外，母后年事已高，身体也不好，就安心颐养天年吧。”

　　“好，皇帝费心了。”太后咬着牙应下。

　　双方达成一致后，案子很快就审完了。户部左侍郎、定国公府三爷揽下了全部罪责，最终被判凌迟。定国公约束家人不利，引咎辞职，户部尚书御下不利，被罢官并革除功名。此外，皇帝将直隶总兵与两江总兵互关职位。江南、江西两省素来和平，这般调职相当于让原直隶总兵彻底养老。

　　除户部左侍郎外，还有多人按律当死。皇帝不想把事情拖到年后，下令年前便行刑。于是，在新年将至之时，菜市口人头滚滚。

　　京城百姓本该忙着准备新年，听闻消息后纷纷前去观刑，菜市口人满为患，几无立锥之地。观刑的百姓们多少都带了几个烂菜叶子臭鸡蛋，待囚车出现后，就向里面的罪囚砸去。

　　本该维持秩序的小吏对此喜闻乐见，完全不管，等到这些死囚被拉出来时，已然是一身狼藉。

　　刑部尚书亲至刑场，宣读判决结果，诵读陛下旨意，验明正身后便是行刑。随着人头滚滚落下，百姓拍手叫好。

　　之后便是定国公府三爷了。刀片落下，他再无出身定国公府的倨傲，同其他受刑人一样惨叫出声。凌迟的行刑时间很长，百姓看了一会儿就没了兴趣，陆陆续续离开。

　　定国公府三爷行刑的同时，终于伤势痊愈的沈明琛离开京城。

　　宫中也有变动。自此案出了结果后，太后就一直称病不出。最初后宫妃子们也怀疑太后是不是以生病为由逼迫皇帝妥协，见太医总是去慈宁宫看诊才确定太后的确是病了。

　　之后风声就渐渐转变成“定国公府祸乱大齐险致兵败，气病太后”。太后听到这说法，病得更严重了。

　　同样生病的还有孟才人。她的父亲，兵部主事，也随定国公府一同构陷蓟辽将士，多封虚假战报就是出自他手，开原的布防图同样是通过他的手交给金人。他没有定国公这样深厚的背景，皇帝自然不会对他手软，直接将他满门抄斩。行刑完毕后，孟家就只剩下孟才人这个出嫁女了。

　　皇帝倒没有惩罚她，但是她实在接受不了这个噩耗，悲痛之下就病了。

　　此外，沈明珮也得以晋位，皇帝下诏升她为昭仪。

　　景阳宫内，宣读完圣旨的太监笑着对沈明珮说：“恭喜沈昭仪。”

　　不用沈明珮示意，寒露立刻将装着银子的荷包交到太监手里：“辛苦公公了。”

　　太监颠了颠荷包，满意地离开了。

　　“恭喜主子！主子大喜！”

　　等太监离开，四个宫人全部围到沈明珮身边，向她道喜。白菊也在其中。锦衣卫审讯定国公兄弟时，在朝堂上为与他们站在同一立场的夏家也被迫低调行事，被沈明琛府上的管家抓住机会，带人将白菊的亲人全部救出来。几人虽然被关了很久，但好歹没有生命危险，医师诊治后没多久就恢复健康。

　　现在他们在沈府当雇工，已无危险，但若白菊再行反水之事，他们也是最好的人质。

　　“你们四人腊月全部拿双倍月俸！”皇帝对定国公府的惩罚固然令人不满，但能够升位也足够让人欣喜，沈明珮抬手就给他们这个月的月俸翻了一番，这钱当然是从她的私库里出。

　　白芷三人又是一番谢恩。

　　蓟辽军刚在遭遇自己人坑害的情况下击退金人，作为蓟辽总兵的外甥女，沈明珮这里也是个热灶。当天傍晚，便有女官带着数个宫女、太监来到景阳宫。

　　“沈昭仪，这些宫人全都背景清白，您可以放心挑选。”

　　昭仪按例可有四个宫女和两个太监，沈明珮随手挑了一个宫女和一个太监，如此，她的宫人名额便满了。

　　寒露照例将装着银子的荷包奉上，女官带着剩下的人离开。

　　沈明珮没有给新来的宫女和太监改名，只把他们分别交给白芷和宋英培训。待白芷和宋英各自将人领走，吃过晚饭，又有内官监的太监带着家具器物过来，将东配殿布置成符合昭仪规制的模样。

　　等再送走这批太监，已到各宫落锁之时。沈明珮成为昭仪的第一个晚上就在一片匆忙中度过。

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