清枝

　　清枝解开包袱，翻开叠好的棉布衣裳，从里头摸出一个红色的瓷瓶。

　　她拔开塞子，倒出一粒朱红色的药丸，又取了水，小心托起徐闻铮的下巴，将药喂了进去。

　　这是莫大夫送给她的保命药丸，统共也就三粒。

　　清枝捏着药丸时，指尖都是抖的，生怕自己一个不小心，这保命的丹药便落进石缝里，再也寻不回。

　　见徐闻铮喉咙微微动了一下，将药丸艰难地咽了下去，清枝紧绷的心弦才稍微松了些。

　　她轻轻吐出一口气，又小心地将瓶子塞好，放回棉布衣服最里层。

　　莫大夫说若遇上险事，这丹药能续三日性命，此时真用上了，清枝心里却没底，不知是否真有这奇效。

　　她举目四望，忽见二十丈外有一颗樟树，树干粗壮，枝繁叶茂，其下恰有一块平整的空地，可以暂时容身。

　　再看向小侯爷，见他呼吸依旧微弱，原本就苍白的脸色，此时还透着几分灰淡。

　　清枝暗忖，小侯爷就剩下一口气，眼下最要紧的，是先将人挪到那阴凉平整处，再做打算。

　　待日头攀高，石头似火烤一般，小侯爷哪里还经得住？

　　想及此处，清枝拿出帕子，浸在水里打湿，然后拧干了些水，简单地给徐闻铮擦了擦脸。

　　“小侯爷，你再忍忍。”

　　说罢她起身朝老樟树走去。

　　离老樟树愈近，那樟木的清香就愈发浓郁，混着还未散去的晨露，幽幽钻进鼻息，带着几分湿润和凉意。

　　她忍不住深深吸了两口气，紧绷的心神也不由自主地舒展了几分。

　　清枝俯下身子拔除树下的杂草，又去远处抱来一捧干草，细细地铺在空地上。从包袱里拿出薄毯覆在干草上，将四角扯直，又压平整。

　　起身看了一眼还算平整的干草垫子，她轻轻拍下衣袖上的草屑，转身朝徐闻铮走去。

　　“小侯爷，我背你过去。”

　　她声音很轻。

　　虽说知道徐闻铮并不能给她回应，可她还是要说，仿佛这样，就能将他的那口气硬生生留在人间一般。

　　她试了两次才找到合适的姿势。一脚跨在徐闻铮腰腹的另一侧，然后坐下，附身拽住他的手腕，背部猛的发力，将他拉起。

　　徐闻铮虽被拽着坐了起来，但身子却如风中的残烛般摇晃，眼看着又要歪倒下去。

　　清枝一咬牙，反身蹲下，将徐闻铮的双臂架在自己脖子两侧。徐闻铮整个上半身便撞在清枝单薄的后背上。

　　清枝脚下不稳，摇晃了下，双手撑地才勉强稳住身形。

　　然后她猛地发力，撑着地一点点站起来，弓腰背着徐闻铮，一点一点朝干草垫子迈出步子。

　　她双脚颤抖，每走出一步，都要缓上几口气才能抬脚迈出下一步。

　　徐闻铮的头沉沉地枕在她肩上，气息轻得比羽毛还飘忽几分。

　　清枝才挪了两步，便觉得体力到了极限，膝盖直打晃，她咬着牙，手臂也开始颤抖。

　　可她不敢松手，仿佛背上背着的是昆山玉魄，一旦放手，就会跌落在地，摔个粉碎。

　　她脸色的汗水开始如水般滴落，有些汗珠滑进眼眶，咸涩难忍，可她却腾不出手来擦拭，视线更是被汗水糊住。

　　一步一步……

　　每一步都用尽了力气。

　　然后又深吸一口气，从骨子里榨出新的力量，抬脚迈出下一步。

　　差十步，差五步，差三步，差两步，差一步……

　　最后她双膝直直跪倒在地，膝盖一阵酸麻，她猛喘两口气，才抖着手臂，缓缓将徐闻铮放下。

　　她不敢停歇，赶紧扒开他的衣襟，仔细查看伤口。

　　伤口露出来的那一瞬，清枝的心都拧紧了。

　　徐闻铮身上的旧伤本就没好全，如今又挣裂开来，被河水泡得皮肉发白，手指轻轻一碰，便流出脓液。

　　必须得找个大夫才行……

　　可眼下最要紧的，是先把这伤口里的脓液处理干净。

　　“小侯爷，这次你是真的要忍着点了。”

　　说完她跪坐在徐闻铮身侧，将棉布帕子按在伤口处，稍一用劲儿，一股脓液便溢了出来。

　　莫大夫嘱咐过，小侯爷七日内沾不得水，如今这般，她不敢细想后果，只觉喉间发涩，连指尖都冰凉。

　　张捕头醒来，正瞧见清枝来回奔忙，一会儿蹲在树下给徐闻铮处理伤口，一会儿又疾步走到河边清洗帕子。

　　他勉力抬眼，此时的日头已有几分毒辣，身下的青石块吸了热气，他感觉自己像石板上的炙肉，汗还未冒出毛孔，便已蒸发掉了。

　　清枝从头到尾是一眼没看他。

　　他并不觉得吃惊，毕竟前日他还站在船头嘲讽过她。

　　再一想，这徐闻铮当真是命好，这般偏僻之地，这丫头竟还能寻来。

　　他挣扎了下，终究无法起身，索性阖上眼，像条搁浅的鱼，任由那日光灼烧自己的眼皮，在眼前投下一片橘红。

　　不多时，眼前的橘红忽地覆上了一层有暗影，他缓缓睁眼，正对上清枝低垂的视线。

　　清枝正蹲在他头顶上方看着他。

　　她眼神依旧清澈，打湿的碎发还贴在额前，她见张捕头睁了眼，轻声问道，“张大哥，你还好吧。”

　　他低哼一声，侧头避开她的目光。

　　这是嘲讽来了。

　　清枝见张捕头冷着脸，也不多问，只当他是动弹不得，心里烦闷。

　　她将手里的棉布帕子展开，替他将整张脸都擦了一番，动作算不得轻柔，但帕子覆在面上时，片刻的清凉让张捕头顿感舒坦。

　　清枝擦完他的脸，伸手抬了抬他的胳膊，见他手臂活动自如，力道也有，不免暗暗松了一口气。

　　她可没有力气再驼一个人过去了。

　　更何况这张捕头比小侯爷还壮实些。

　　清枝矮身蹲下，试着架起张捕头的胳膊，让他借她的力缓缓站起来。

　　直至此刻，张捕头才明白过来，清枝这是来捞自己的。

　　他强提着一口气，硬是将身子绷得笔直，借清枝的力道不过三分。毕竟她细胳膊细腿的，在他眼里跟芦杆似的，稍微压些力道就折了。

　　他喘着粗气，开口艰难，但仍忍不住问道，“为何救我？”

　　她本可装作未见，任他在这浅滩上自生自灭。

　　“什么？”

　　也不知清枝是真没听懂，还是故意装傻。他强压着烦躁，索性挑明，“若不救我，待徐闻铮伤势好些，你二人便可以远走高飞。”

　　清枝依旧脸色平和，轻声吐出，“那你会受罚吗？”

　　“什么？”

　　这回倒轮到张捕头怔住了，他眉头一皱，反问一句。

　　清枝依旧撑着张捕头挪动着步子，声音有些轻，“若我们逃了，你回去会受罚吗？”

　　顿了顿，她又说道，“即便不受罚，若犯人在你手里逃走，这差事你定是保不住了。”

　　张捕头垂首沉默，借着低头的动作掩住了眼底的波澜，再抬眼时已换上惯常的讥诮神色。

　　“真是个傻子。”

　　清枝听见了，但权当了耳旁风。

　　她心里还惦记着小侯爷的伤，刚才虽挤净了脓水，又抹了药粉，但这到底不是长久之计。

　　最让她心惊的是，挤脓水时小侯爷连眉头都未皱一下，要不是他胸口还有起伏，她真感觉他和尸体无异了。

　　思及此，清枝的脸色又沉了几分。

　　张捕头见她表情越发凝重，也不再多言。

　　清枝将张捕头安顿在徐闻铮身侧，然后将水壶递给他。张捕头接过，猛灌了几口，凉水划过喉管，那股火烧火燎的燥意终于得到缓解。

　　他见清枝撩起裤脚，简单处理着自己的伤口。她腿上青红一片，那淤伤颜色鲜烈，分明是这一两日才落下的新伤。

　　这一看便知她这一路走得甚是艰难。

　　他心头忽地涌起几分不忿，这徐闻铮将她独自扔在了桐城，竟还值得她这般拼死相护？

　　清枝掏出昨日剩的冷馒头递过去，“张大哥，你先垫着。”

　　张捕头看着馒头，空荡的胃早饿得绞疼，涎水不受控地漫上舌根，却没伸手去接。

　　他问道：“你呢？”

　　清枝摇头，“吃不下。”

　　张捕头看了一眼徐闻铮，心里又划过一丝烦闷和嫉妒。

　　这些年笑脸相迎，围着他打转的，不是图他腰牌上的那点权，就是惧他手段狠绝。似这般不掺算计，不计回报的赤诚相待，倒是破天荒的头一遭。

　　清枝起身，“我去找找有没有别的出路。”

　　她不放心地又看了徐闻铮一眼，俯身将他额前的发丝理了理，动作轻柔。然后抬脚顺着滩涂往下游走去，她想试试能不能走到水域开阔处，若是能遇上一艘船便好了。

　　昨夜慌忙赶路，四下又黑得伸手不见五指，现在看哪儿都眼生得很。眼下不过是硬着头皮试试看罢了，清枝心里也没底。

　　行了约莫半个时辰，日头越发晒人。

　　她将棉布帕子盖在头顶，吸收些头顶的热气，瞧见河滩边长着一丛丛比人还高的芦苇，便挪步过去，往苇丛投下的阴凉里一坐，稍微喘口气。

　　她心下盘算着，若再走半个时辰还走不出这滩涂，她便回去另想法子。

　　突然，身后芦苇丛“哗啦”一声剧烈晃动，惊得她浑身一颤。

　　她心头一跳，疑是自己眼岔，僵着身子屏息回望。却见那芦苇丛分明簌簌乱颤，杆子扑簌簌地抖，显然藏着什么活物。

　　清枝想起好几年前的某个午后，她坐在厨房门槛上剥豆子，杜大娘轻摇蒲扇，慢悠悠地讲着她小时候村里发生的旧事。

　　“那林子里有吃人的大虫，还有站起来比房檐还高的黑瞎子。有年我们村里的猎户张老二进山打猎，好几日没信儿。”

　　杜大娘啧啧两声，继续说道，“后来村里人找着的时候，他就剩一副骨头架子了，白森森的，连衣裳都叫野兽撕得稀烂。”

　　清枝听见窸窸窣窣的声音离自己越来越近。

　　她不由得心里发毛，后背直冒冷汗，腿脚发软站不起身，却还是硬生生地往后蹭了两步。

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