[理智与情感/布兰登]琼

　　德尔佩小姐的“傲慢”并非是自大妄为，关于布料和衣饰，她的确有些取得途径。德尔佩伯爵先前在通信本上留下的合作伙伴，琼与其中两位伦敦的零售商尚有联系。

　　而关于最新的服装潮流，她不时到到城里去问，找书去学（有些她学不会的，贝内特太太却能先一步学会）。伊德先生半年一封的信件里也时常提及，关于法国与意大利新兴起的什么东西，当然，在英国、尤其是巴顿山谷的地界还不太适用，在兰姆女爵这儿更是如此。

　　兰姆女爵是个极为特立独行的人，换而言之，她的观念可作为德尔佩伯爵的反面教材，尤其是在家族问题上。这是在聊够了那五种典型纺织品后，兰姆女爵不经意间透露的——实际上她一点儿也没聊够。她喜欢用好几种形象的词语来形容同一个东西，像个诗人，也像个被鲜花团团围困的园丁。

　　这园丁却决心要使兰姆家族没落下去，从那几百个贵族的花名册中被彻底除名，永远留在历史的前一页。这指的是她对婚姻持极大的反对态度，她无法容忍一个外来的男性冠上“兰姆”的姓氏，更无法接受一个、几个未来尚未可知的孩子的存在，从而使她的财产四分五裂。

　　琼不禁想起蒙格塔的往事。过几日便要返回，她也就犯不上好奇了。

　　“我尚且能容忍一个跟我心性脾气一模一样的孩子，但谁说的好呢，万一从我肚子里滚出来的是个地痞流氓，把我的房子刷上一层装模作样的新漆，我心都要碎了！聪明人都不冒这个险！”

　　兰姆女爵斜靠在贵妇椅上，尖着嗓子说个不停。更令德尔佩小姐惊讶的是，那领她进来的侍从倒也不走开，她就当着两人的面做活，将柜子里的白镴盘子揩得锃亮。且时不时地接上几句话，每次说得都比琼要多。

　　德尔佩小姐起始觉得别扭，后来却为此感到庆幸了。往好处说，兰姆女爵的性情至真至纯，私人的故事与感情都愿对她一五一十地表白。可琼怎么能对这种事妄加评论呢，她回复的话语越来越少，最后只剩下一个音了。

　　“别装啦，我一眼就看出你不是根笨拙的木桩子！我今天一定要把你英国式的矜持给戳穿了，要是你回家以后得了肠胃病，那肯定是我害的，你尽管来找我索赔吧。顺便再将这事告诉其他人，好在我筛选他们之前、先让他们自己筛选一番，如此一来，农庄就不会来什么没用的人了。”

　　女爵说完，面上是一副心满意足的表情。而琼摇着头笑了笑，得知该给她做件怎样的衣裳了：飘摇、美丽、花团锦簇的，底下荷叶裙的面料就用那块儿在里昂织造的黄色横纹绸，金线绣着大朵的牡丹和孔雀纹，镶着蕾丝……

　　不太行，琼还是决定自己来改制布料。

　　虽然禁奢令以前，这样华丽的衣裙在有地位的人身上可算是处处可见，但今时不同往日了，于是这块伊德先生从丹麦弄来的布料始终是压在箱底的。近几年高腰线裙装愈发流行了，腰线提上去，布料也多是羊毛、棉布，古典简约且价格平易，有没有地位的穿的布料都差不多。

　　琼做衣服时当然也得顺应着这种潮流，金箔、珍珠一类的现在只做小小的点缀，刺绣用得还是从前一样多。她对于刺绣的内容不拘一格，不同传统的绣品，花鸟鱼虫、树木、船帆，凡是她头脑中有的，顾客偏爱的，她都能合理地添加进去。

　　但主体以外的部分，都用与布料同色、或暗一度的棉线绣制，做成暗纹似的设计，略微符合了简约的要求，却也不至于失了个人特色。

　　虽然华丽程度上有所限制，裙装的版型也基本固定，但在领口、袖子、裙摆上还是能下些功夫的。

　　那袖口的褶皱最好做得立体、灵动些，更好是配上宽大的羊毛围巾和时尚的女帽，甚至兰姆女爵会喜欢加上件白貂皮镶边的蓝缎子披风。但那是她自己的事了，琼可不会处理兽皮。

　　思索了这么多，问清了客人的喜好，德尔佩小姐离开时却满脑子只剩肠胃病的事了，这可不是开玩笑！她猜想自己是不会病的，毕竟，兰姆女爵尖酸刻薄得可爱，因为看人是挺准的。

　　琼在路上幻想，自己当初要是摆脱了一身的束缚，又继承了德尔佩的爵位，现在的作风只可能比兰姆女爵更过分。

　　她会先装上几年，直装到三个妹妹都选好自己的归宿了（选择某个男人或是选择她），那时她就能像兰姆女爵一样拒不见客，一心只关心图书馆里的服装史、缝纫书，商业街新来的丝线布料，世界的机器的革命、时尚潮流的更迭（琼此时只有半颗心关心着这些）。

　　德尔佩小姐深吸一口气，迎着月色推开乡舍的门，肯定自己绝不会患肠胃病。

　　“信寄出去了，我打赌她要装看不见，绝不会回的。”客厅里，茱丽叶端着书靠在沙发上。

　　“不需要回，这只是通知他们，我们后天就出发。”琼将外套脱下，看着窗外的天色，忽然察觉了些什么，“吃过晚饭了吗，怎么还没上楼去梳洗，嗯？”

　　那双棕色的眼睛朝餐厅的桌上一瞟，默不作声。

　　德尔佩三姐妹终究没赶上布兰登上校的欢送会。说是欢送会，其实不怎么欢乐，也并没请什么不相干的人去。至于邀请琼的理由，无非是刚生完孩子的歌莉娅想念她了（这是第四个，和老二一样是个女孩）。

　　德尔佩小姐只能答应他，等办完事回来立即去拜访。而约翰爵士也并未强求，只是无意间泄露了一件私事——等那事件的主人公搬来巴顿庄园居住，私事也就算不得私事了。

　　约翰爵士有亲戚遇上了些困难，搬出了原来的房子，正在寻找新的住处。而去年他恰好在巴顿置办了一间乡舍，迄今为止，其最忠实的住户都是花花草草，而并非主人。

　　于是，他打算以便宜的价格将乡舍租给那家人，就当是为了亲戚情分。约翰爵士特意提到，那家人是一位母亲带着三个闺女，老大跟茱丽叶年龄相仿，老二与康斯坦斯差不多大，而老三还是个小姑娘。

　　琼略加思索便得出一个结论，那一家与德尔佩们的处境大约是差不多的，又是限定继承权惹的祸。

　　“我真想见见她们。”这是客套话中为数不多的真心话。而依约翰爵士所说，要是事情进展顺利的话，大约在初夏便能了。

　　而布兰登上校呢，琼在离开德文郡以前还是见到了他，就在乡舍外的水井旁边，隔着一道栅栏的距离。那天升温了，井边的绿草像针似的扎出了尖，冬天开放的野花所剩不多，大都烂在了地里，给春天要开的做肥料。

　　琼就叠着一条腿坐在那地上，将袖子挽起来，枕着胳膊靠在井边。她残忍地将三朵未败的野花连根拔起，又冷血地把它们斩首了，丢到黑洞洞的井里。井底有一股蒸腾的“风”，将三朵红花吹得像舞裙一样旋转，又像三个小小的太阳一般上升。

　　要是康斯坦斯在这儿，定要说一堆气压什么的，再按时序背上一群科学家的名字。茱丽叶或许会等着挑刺儿，或许什么也不说，跟琼似的干看着——绣上一圈高傲的鸟儿吧，翅膀挨着翅膀，尾羽抵着尾羽……

　　“早上好。”她抬眼看见来人，话语便脱口而出了。

　　“您早。”

　　那位上校像是准备偷偷溜走的，现在却笔直地立在了原地。他头上没戴帽子，棕色的发丝被阳光照得透亮，有那么几根被风吹动了，像融化的金箔。

　　于是琼问完便后悔了，只因为布兰登上校是一个人走在乡间的路上，身边谁也没跟着。这意味着她只能从他一个人身上找话题了，这事可不好办。并非是上校身上没有令她感到好奇的事物，而是由于她太好奇了，每根神经都只顾着好奇了。

　　“需要帮忙吗？”

　　布兰登向前走了两步，双手扶住了栅栏。他刚刚的确想装作路过的，虽然乡舍内的绿意盎然让他多看了两眼，可他不知道该和这片绿意的主人说些什么。

　　这是很奇怪的，并非布兰登对德尔佩小姐有意见，也并非是认为德尔佩小姐对他有意见——老实说，他有时、经常会这样以为，毕竟对方心思灵巧，却在面对自己是不苟言笑，像是无话可说——他并非要她像哄着詹宁斯太太似的哄着他，那太惊人了。

　　只是，德尔佩小姐像是害怕见到布兰登似的。

　　“不用，没什么可劳烦您的。”琼拍拍手上的灰，觉得太阳把脸烤热了。

　　她在这儿不务正业地发呆做白日梦，需要什么帮忙呢？她又没在整饬庭院，又没在修缮水井，又没用绘画的、诗歌的眼睛去评赏美景——太阳快把地面烤焦了，琼真希望上校不知道她在这里做什么。

　　“啊，请您务必进乡舍来坐坐，从前一直没有机会——”

　　她随即走过去，轻轻地将小门推开了，她认为自己说得无比诚恳，近乎请求了，可对方还是微笑着拒绝。那双手离开栅栏后，琼向井里看去，发觉那几朵花已不知踪影了。

　　“再见。”

　　“再见。”

　　她本来想问问他什么时候再来的，其实是问问什么时候能再见面。但……琼抬头，怪初春稀薄的阳光太毒辣了。

　　“我还没去找你呢，你自己先从那边回来了，看见德尔佩小姐了？她在做什么，肯定是收拾行李呢吧。”约翰爵士问。

　　“她似乎在一个人修缮水井，或许，是在打水吧。”布兰登回答。

　　“还是在打水吧！她是不是要搞什么纺织业了，那可废水啦！”

　　德文郡到兰开郡要走一段很久远的路程，康斯坦斯不再在途中赖床了，也就不必多支付那一笔金额。蒙格塔庄园的大门上了层新漆，黑得发亮，原本多姿多彩的花园变得严肃规整，主屋外的那棵大柳树也被砍倒了。

　　“他们把珍妮给打发走了？台阶也换了新的，真是的，从没见过这么难看的大理石。”康斯坦斯不满地嘟囔了好几句，最终无奈地叹了口气。

　　“别这样，康妮，蒙格塔没变成格洛斯特号军舰你就该知足了。”琼轻声说完，立即收到了茱丽叶期待的目光。于是她顿了一下，又改口说，“我们不过是来拜访主人、协商事物的，又不是这里的租客，还是不要指点主人家的审美，你说呢？”

　　回答她的是难得一致的两声冷哼。琼只能望望天空，怪谁呢？怪太阳。

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