花苞莓果

　　Chapter Xlll

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　　雪来见过很多老人——在市场、在公园，在地铁和电车上。

　　却没见过面前这一款。

　　Justine其人年逾古稀，瘦削、挺拔，从心所欲之年却目光尖锐充满戾气，满头白发在脑后俐落挽起，穿一件翠绸质地的高领套衫。
　　老去的女漫画家一手夹着根香烟，一手握着把手开门，尖利地平视面前的雪来。
　　然后她冰冷一笑：
　　“石舟派你来的？”

　　雪来呆呆看茹斯汀，沉浸在见到自幼仰望的偶像的冲击之中，好半天说不出一句话。
　　茹斯汀没等来回应，嘲弄地问：“听得懂我说话吧？”

　　“听……”
　　雪来猝然面对偶像，激动得几乎语无伦次，面颊涨红，答道：“听、听得懂。”

　　老太太在帕拉迪亚阳光下看着雪来，轻蔑地一笑，在门上按灭了烟：“啧，还是外国妞儿……”
　　然后她刻薄地嘲笑了事件内的所有人：“石舟这崽子，现在混得连个像样的助手都找不来了？”

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　　和破败的楼不同，茹斯汀家里倒是不乱。墙上刷着麦黄的漆，台面则是地中海蓝，只是餐厅桌上没半点吃的——茹斯汀在客厅工作，桌面上只一摞厚厚素描本，与铅笔与蘸水笔各一支。
　　除了这些，就是个被她拿来当烟灰缸使的汤碗，碗里皱巴巴地摁满烟头。

　　——茹斯汀嗜烟如命，屋里一股渍得很深的烟味。

　　阳光穿进小窗，在烟上拖出明亮痕迹。
　　雪来耳朵都在发红，几乎以为这是梦，却又被烟味熏得想咳嗽。

　　茹斯汀偏身坐到餐桌前，雪来刚想坐到茹斯汀对面，开始询问并要帮她的忙——可还没拉开椅子，年逾古稀的女漫画家就抬眼，对雪来傲慢地说：

　　“我没让你坐，小助手。”

　　老漫画家有一双冰冷青绿的双眼。
　　虽上年纪，却仍明锐可怖。

　　雪来没料到会有这个展开，慌了一瞬：“啊……？可我……”
　　“——我说我要助手，”茹斯汀说，“可没说要帮我画画的助手。”

　　雪来：“……？”

　　“去。”
　　她冷淡地说，“给我沏壶茶。”

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　　雪来简直想惨叫！
　　她把整个厨房翻了个个儿，都没找到烧水的壶。
　　这房子恐怕就没开过火，厨房锅碗完全没动过，碗里缠着上辈子的蜘蛛网，碗底掉着飞虫尸体，雪来翻得锅碗瓢盆稀里哗啦响，而老太太一下都不皱眉头，也不表态，在雪来被铸铁锅挤到手指头，“吱呜”一声并憋住眼泪后，老太太终于慢吞吞发话：
　　“水壶也许在阁楼。”

　　雪来：“……”
　　“好、好的。”雪来憋着疼出来的眼泪，试图去阁楼找东西。

　　想上阁楼，需把折叠楼梯拉下来。
　　雪来显然没能长到一米九，那是周撼江的个头，她够不到，只得下楼搬凳子上去。
　　于是三分钟后，楼梯哗啦掉到地上，满地尘灰……

　　雪来在灰尘里，艰难地咳嗽两声，扶着满梯子的尘土，爬上阁楼。
　　茹斯汀的阁楼，堆满乱七八糟的垃圾，几十年的《周刊Tobe》、不用的瓷器、极具异域风情的装饰物……雪来稀里糊涂，边咳嗽边找，最后在一个装铜奖章、铜奖证书的大箱子里，找到了一把铜壶。

　　神经病，雪来被灰呛得不住流泪，谁家好人把铜壶跟铜奖章放在一起？
　　原来是按材质分类吗？！

　　雪来前后花了两个小时，终于烧好水泡上茶，把热乎乎的茶杯放到了茹斯汀手边。

　　餐桌旁，午后阳光熙熙攘攘，拥着女人白发。七十多岁的茹斯汀坐在阳光中，垂眼工作。
　　她眉梢有老人斑，白人老后眼皮耷拉得厉害，茹斯汀自然也不例外。
　　——岁月从不放过任何人。

　　“好奇老半天了吧？”
　　老漫画家忽然老神在在地问。
　　雪来一呆：“嗯？”
　　“好奇为啥我会住这地儿。”茹斯汀瘦削干净的两指捏着烟，在碗沿上一点，磕下微红烟灰，抬眼，看向雪来。

　　雪来是个特别澄澈的人，她一看偶像，面颊又红了，小声承认：“有、有一点点好奇。”

　　老前辈注视着她，轻描淡写地说：“房子被我赌没了。”

　　雪来：“……”

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　　Justine老前辈嗜赌如命，且脾气恶劣。
　　一下午过去，她连雪来的名字都没问过，却把雪来支使得脚不点地：先是要来来烧水泡茶，再是整理书架上的杂物（茹斯汀上了年纪腿脚不便），最后还被叫着，去镇上买她晚上要喝的开胃酒。

　　雪来气喘吁吁拖着一打Aperol回来，几乎累死，推开门。

　　厨房里墙漆杏黄，贴土耳其蓝花砖。
　　然后雪来看见茹斯汀靠在其中。
　　她老去，却不似任何老人——半裙裹住瘦削腰腹，浓密白发被茹斯汀散漫地挽成个髻，她在黄昏中倚着冰箱，慢悠悠地喝冰镇啤酒。

　　夕阳穿过累累尘灰，那一幕有种难言的岁月感。

　　“……买回来了。”雪来气若游丝地说。
　　老前辈懒洋洋：“辛苦了。”
　　然后抬眼问：“你叫什么名字来着？”

　　那几乎是茹斯汀第一次，正眼看这个亚裔小助手。

　　被前辈看见的小助手，却立即又无可遮掩地脸红了。

　　“雪来。”女孩子在余晖中抱着那一打起泡酒，面颊绯红，小声介绍自己：
　　“我叫雪来。”
　　“因为出生在冬至，正好又下了那年第一场雪，所以取的是‘初雪已至’的意思。”她说。

　　茹斯汀没甚表情地看着她，目光甚至有些冷淡。

　　女孩子又急忙在前辈面前自我介绍：“我……我四年前曾经在Tobe新人奖得过奖……当时责编就是石舟副主编！目前在鹫老师的工作室工作！擅长……”
　　她顿了一下，然后非常坚定地说：
　　“我没什么不擅长的东西！”

　　茹斯汀：……”
　　雪来：“我学东西很快，画画也很细致，画面处理也很漂亮。”
　　来来讲完，霎时面颊更红，但下一句语气居然越发的自信：“我不是在说大话哦，是真的很擅长！您试一次就知道了！”

　　可恶我怎么这么像小孩……雪来说完脸都红透了，几乎咬掉自己的舌头，觉得自己紧张肉眼可见，笨拙丢人。

　　茹斯汀缓缓‘嗯’一声，把喝空的、沁出水珠的啤酒瓶放在冰箱顶上。
　　“雪来。”茹斯汀慢悠悠点评，“名字不错。”

　　雪来乐滋滋地看向前辈。
　　“但我没问这么详细。”刻薄的茹斯汀道。
　　女孩子立即抱着酒一个非常到位的鞠躬：“对不起！我刚刚真的非常紧张！”

　　茹斯汀：“……”
　　茹斯汀说：“…………”

　　“……石舟还挺有本事。从哪儿挖来这么个活力这么旺的？”茹斯汀纳闷地说，“劲儿还不小呢，那一大箱子酒你不嫌沉吗？”

　　雪来这才发现自己刚才一直扛着那一箱酒——小二十斤，脸霎时更红了，扑通蹲下，沉重的酒咚一声坠地！
　　霎时尘灰飞扬……
　　雪来将酒推推进桌底，然后用爪子，颤颤地捂住了自己绯红软软的耳朵。
　　好想钻地缝……

　　“你刚刚有电话。”
　　茹斯汀两指在餐桌上一叩，示意雪来放在桌上的手机。

　　雪来立即把手机捞了过来……
　　夕阳斜沉，女孩子面颊红似海棠，屏幕上是一个未接来电。

　　——周撼江打的。

　　哈？
　　雪来困惑地抬起脑袋。

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　　……
　　周撼江半小时前打的电话，雪来看到了，过了会儿回拨，他又不接了。

　　有什么事吗？
　　夜空下，雪来踩着田埂，摇摇晃晃走向车站。
　　算是下班了吧……来来想，走着走着，又举起手机，比着天上的繁星，晃晃悠悠看那通未接。

　　大海已近，女孩裙摆被海风扬起，头顶漫天的星。

　　“是友谊赛开始了吧？”雪来嘀嘀咕咕：“这家伙还是挺辛苦的。”

　　……我也挺辛苦的。
　　雪来想起茹斯汀在自己走前说的，不咸不淡的一句话——

　　「接下来的日子，一周来一回。」

　　雪来有点莫名其妙，但更多的是开心，得到这个工作的感觉，居然像心里揣起一朵能在月光下呼吸的花。
　　这是愿意让我当助手了的意思吧？

　　-

　　茹斯汀住的地方很远。
　　雪来在步行去车站的路上，又打电话给责编石舟。每周三晚是周刊Tobe的印厂死线，副主编石舟正在公司审核本周栏目，接起雪来的电话后，这位人过中年的编辑显得颇为诧异：
　　“茹斯汀老师居然愿意用你？”

　　月下雪来踩着公路划线，笑眯眯地说：“应该是的。”

　　石舟说：“难得。”
　　雪来：“诶？”
　　副主编说：“我给她找的上一个助手，因为穿法兰绒格子衬衫被她撵出去了——她说人家衬衫太丑。”
　　雪来：“……”
　　石舟很谨慎地介绍：“茹斯汀老师从年轻的时候就很……挑剔，脾气古怪，行事奇特，我刚入职的时候曾经因为她想过辞职……”
　　然后副主编似乎觉得说得有点过，颇徒劳地解释：“但是老师人并不坏。”

　　“或许吧。”雪来叽叽咕咕，仰头看天，发出困扰她许久的一问：
　　“但她都七十多岁了，为什么还想挑战周刊连载呢？”

　　周刊连载压力极大，路人皆知，绝不适合一个身体机能日益下降，衰弱的老人。
　　哪怕这个人看上去结实、漂亮又能打，周刊连载也挺折寿的。

　　石舟思索片刻，为难地说：“不知道，我们很难揣度天才的思维。”

　　雪来有点困惑，电话双方都沉默了会儿。

　　“但我认为，要相信他们。”
　　这位副主编总结道。

　　-

　　返回帕拉迪亚市区的电车，已是末班车了。
　　雪来买票进站，在站台上吹着风等车时，看了眼时间。

　　晚上七点五十。

　　……周撼江晚上七点开赛，来来在心里盘算了下，上半场四十五分钟，加上伤停补时……所以这会儿周撼江应该在更衣室中场休息。
　　雪来觉得心里一池满漾的温水，站在站台上，又给周撼江拨去电话。

　　听筒嘟嘟响。
　　一丝电信号牵起隔了上百公里的两部手机，电车咔哒咔哒地碾着铁轨进站。

　　响完没人接。

　　“……”
　　又是这样，老是这样。
　　像雪来的很多个从前。

　　夜色如潮，卷来一些古早而久远的记忆。

　　于是女孩子柔软地叹息，把手提袋搂在怀中，上了车。

　　-

　　返城末班车空着。雪来上车后坐到窗边，向爸爸妈妈报告今天发生的事情——并把重点放在了「成功搞定了自己从小到大崇拜的前辈」上。

　　爸爸妈妈多半并不理解这些。
　　雪来想。
　　他们只是目送着雪来走她想走的路——以深重而不舍的目光，以无声的凝望。
　　以机场，以轮子坏掉的行李箱。
　　以不变的守候与老去。

　　如他们曾经对周撼江的那样。

　　雪来思及至此，鼻尖有点丝丝发酸，额角贴上冰凉车窗。

　　下一秒，手机叮地一声响了。
　　是条短信。

　　法布里齐奥·帕鲁索：「看，这个很好笑。」

　　“……？”
　　雪来头上冒出个问号，点开他发来的短视频：一只动物园的猴子在刷ins，有人想过来抢它手机，结果被那猴子放下手机追着打。

　　吗喽成精！好没用的人类！

　　雪来左右无事，在车上，和对方聊了起来。

　　-

　　……
　　…………
　　时间倒至同一天早上。

　　晨光熹微，海雾白薄流金。
　　海港一隅，米坦诺球员餐厅正值早餐时段：职业球员的早午两餐，往往都在俱乐部解决。

　　“……送东西？”

　　餐厅里，依萨队长迟疑地问：“你要给女孩送东西？问我？”

　　一旁，周撼江轻一点头。

　　这名来自东方运动员骨骼硬挺，身着训练服，有种仿佛与生俱来的，极强的攻击性与锐利感。
　　依萨笑了起来，端起餐盘，往盘里捏了两片西瓜，揶揄周撼江：“居然来问我女孩子的事……撼江，你这是开窍了吗？”

　　周撼江情绪极少外露，此时却耳根微一红。
　　但他忍着，并没否认。

　　依萨颇哭笑不得：“我不是不能帮你。但周撼江，你就告诉我这么一丁点儿，要我怎么帮你？”
　　周撼江说：“……可……”
　　“你至少得告诉我对方是个怎样的姑娘，平时爱做什么啊？”依萨憋笑，“女孩与女孩是很不同的，而男人在推进关系的每个阶段，可以送的礼物也都各不相同。你不说清楚，我怎么给你出主意？”

　　周撼江却抓错了重点，卡壳：“……女孩与女孩……”
　　年轻男人几乎说不完那句话，耳根发红，极为不能接受地看队长。

　　“当然是不一样的。”依萨说。

　　“有什么不一样，”周撼江冷淡地垂眼，向餐盘里拣自己的早饭：“两只眼睛一张嘴，女的就长那样，没什么特别的。”
　　依萨又被逗乐了：“没什么特别的？评价也太低了吧？”

　　周撼江想起初面时雪来正与男人约会，对那男的笑得眉眼弯弯，女孩白生生的肩头盈着太阳。
　　他回忆都极不情愿。
　　他紧抿着唇，连肩背都绷紧。

　　然后他冷淡地说：“对上她就高不了。”
　　依萨一听，更乐了：“那你问我该给女孩送什么礼物干啥？”

　　周撼江动作顿了两秒，用夹子拣起片火腿。

　　然后他坦白道：
　　“我想找个理由去见她。”

　　依萨万万没想到他关键时刻却如此干脆，一时没说出话……

　　寡言少语的后辈垂首半晌，又极为不忿地说：“她是个很可恶的人，就会自己找乐子，放她在停车场呆一小会儿，她能把那边的石头都给你翻个个儿，然后告诉你石头下面有个蚂蚁窝，而蚂蚁王朝不畏艰险西迁国都……”
　　“……”
　　周撼江没说完，抬头问：“不太好懂吧？”

　　“是有点，”依萨憋着笑：“但这件事有什么好可恶的？”

　　“……”
　　周撼江从主食区夹起块朗姆酒樱桃莓果硬欧，恢复冷漠，以行动拒绝回答。

　　依萨说：“听上去挺可爱的。”
　　周撼江冰冰冷冷地说：“看上去而已。”
　　队长笑着问：“小姑娘是很有活力的那种吧？脑袋里念头也活跃——”

　　“那是花花肠子。”
　　周撼江冷淡订正，又颇坏道：“叫鬼点子一个接一个。”

　　依萨思忖一秒：“真这么抵触人家，不然就别去见了。”
　　周撼江：“……”
　　“…………”

　　“没……”
　　周撼江耳根开始发红，抬头看向前辈：“我倒也……并不是真的那么想。”

　　然后周撼江近乎执拗地解释：“我当然不会这么看她。”

　　依萨登时爆发出哈哈大笑！
　　这也太好玩了——队长笑得不行，惹得餐厅里其他队员纷纷侧目，连正忙碌的厨师都吃惊地看向两人方向。
　　周撼江并不搭理旁人，低头夹早饭，依萨则笑得喘不上气，笑完擦着眼泪，对周撼江说：

　　“算了算了……行，就帮你这个忙，一会儿我问问我老婆，该给女孩送点什么好。”

　　-

　　在开车前往罗佛森踢友谊赛的路上，车上闲人们玩起桌牌游戏，自青训提上来见场面的小孩哥也兴致勃勃加入，一桌人跑团跑得难舍难分。
　　依萨从他们中间挤过来，拍拍戴着耳机养神的周撼江肩膀，颇正经地问：“撼江，想好要给女孩子买什么没？”

　　“买……”
　　年轻前锋略一思索，摘下耳机：“项链吧。”

　　依萨错愕地：“啊？”
　　周撼江并不在意前辈的愕然——他向来如此，只是想起什么，认为那实在很好看，又讨厌自己觉得那过于漂亮。
　　他唇热耳炽，认为太阳太烈，又觉身后有雪来的帕拉迪亚太远。
　　他涩然抿了下唇，略显烦闷地说：

　　“她戴项链很漂亮。我现在也有钱。”

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