新梁祝奇缘

　　又是初春三月，江南的风裹着湿软的暖意，拂过祝家庄外的桃林，催得满树绯红如云霞，又染白了村头的杏花枝，一簇簇压弯了枝头，争着抢着把春讯送进家家户户。只是这盎然春意，却暖不透祝英台心头的寒凉——自她辞别父母、远赴杭城书院求学，已是整整三年。夜深人静时，双亲佝偻的身影总在梦里晃悠，让她对祝家庄的思念，像疯长的春草般蔓延。

　　偏是这思念最浓的日子，马太守夫妇竟亲自登门，踏碎了书院的宁静。旁人都道，说亲之事，寻个有名的媒婆便罢了，何须太守夫妇亲自跑这一趟？却不知，这桩姻缘本就非比寻常——祝英台与马家公子马文才，不只是自幼一同摸爬滚打的青梅竹马，更是二十年前便定下的指腹之盟。

　　二十年前的光景，还清晰得像昨日。那时马太守马萧然的夫人已怀胎四月，恰逢生辰，祝家老爷祝公远挽着同样身怀四月身孕的爱妻，将她引入后堂歇息——身怀六甲的女子，原不该在宾客前抛头露面。待前厅宾客散尽，二人方才移步出来。祝公远与马萧然早年便意气相投，早已结为八拜之交，情谊深厚。彼时二位夫人又恰巧同时有孕，马萧然便笑着提议，不如先替未出世的孩儿定下婚约，也好巩固这份交情，日后结为亲家。

　　祝公远闻言先是一怔，随即笑道：“这主意倒是好，可若是将来生下两个男娃或是两个女娃，岂不是结不成亲家了？”

　　“所以才要先下手为强！”马萧然拍着祝公远的肩，语气笃定，“若是将来我家生的是儿子，我便以祖传金钗为凭，天地为证定下这门亲；若是女儿，便与你家孩儿结为姐妹，情谊也不浅。”

　　祝公远本就盼着这第八个孩子能是个闺女，闻言当即应下，拍着胸脯道：“我祝家若是得偿所愿生了女儿，便以我贴身玉佩为信物，今日就与你交换，把这亲事定下！”二人击掌为誓，那枚温润的玉佩与一支鎏金钗，便成了两个孩儿未来姻缘的见证。

　　可如今，两个孩子都远在杭城书院，山高水远，父母纵有做主的心，也隔着万水千山。祝夫人不免忧心：“现在这两个孩子回不来，咱们就算定下日子，也做不了主啊。”

　　“怕什么？”马太守夫人却满不在乎，“婚姻大事本就是父母之命媒妁之言，况且他们俩从小要好，知道这桩喜事，高兴还来不及呢！”

　　祝夫人一想也是，为了女儿的终身幸福，便也松了口：“七月初七乞巧之日，是个喜庆日子，寓意也好，盼着他们永结同心。”

　　“那就该现在写信叫他们回来，好歹提前准备准备嫁妆和聘礼。”马太守夫妇与祝夫人一拍即合，各自嘱咐自家儿子写信，至于召回二人的理由，却都默契地留了后手，只待时机到了再揭晓。

　　而此时的杭城书院，祝英台却一反常态，没了往日的鲜活模样。梁山伯坐在书桌前，眉头紧锁——往日里，晚膳过后，二人总要凑在一处，在书堆里探寻黄金屋的奥妙，或是你一句我一句地对吟作诗，从天文聊到地理，从晨露谈到晚霞，几乎除了睡觉，就没有不黏在一起的时候。可今日，英台却魂不守舍，连银心也不知所踪。梁山伯去问了师母，师母也说没瞧见二人踪影，他心里不由得犯起了嘀咕：贤弟这是去哪里了？

　　祭坛的青石板上，落了几片早谢的桃花瓣。祝英台满眼通红，亲手摆上一壶新酿的米酒、两碟精致点心，还有一碟她亲手做的桃花酥——那是长姐玉兰生前最爱的吃食。她又恭恭敬敬插上两炷香，双膝跪地，指尖攥得发白，声音带着浓重的鼻音：“玉兰姐姐，今日是你的周年忌日，妹妹在这里寄去思念，若是你能收到，便让这香烟直上九霄吧。”

　　乡里都说，心怀大善、崇尚佛法之人，死后会升入天堂化为神灵，庇佑苍生。话音刚落，那袅袅升起的香烟竟真的直直向上，冲破了缭绕的雾气，往天际而去。英台与匆匆赶来的银心对视一眼，瞬间喜极而泣，只觉得是上天有灵，若能在梦里与姐姐再见一面，此生便也算无憾了。

　　初春的夜，冬的寒意尚未完全褪去，晚风卷着凉意袭来，吹得英台打了个响亮的喷嚏，浑身的冷意瞬间蔓延开来。她刚要撑着膝盖起身，一件带着体温的外衫突然披在了她的肩头，随之而来的是一双温热的手，轻轻扶住了她的胳膊。英台一回头，撞进了梁山伯温厚朴实的眼眸里。

　　“梁……梁兄？”英台猛地愣住，语气里满是惊讶，“你怎么会在这里？”

　　“夜里风凉，别冻着了，快回去吧。”梁山伯没有多问她为何深夜在此祭拜，只是稳稳将她扶起，又细心地把外衫往她肩头紧了紧。

　　“谢谢梁兄，麻烦你了。”英台的鼻尖泛酸，眼眶又热了几分。

　　回到宿舍，梁山伯早已烧好了一壶热茶，壶口咕噜咕噜冒着热气，氤氲的白雾模糊了灯光。英台望着那团热气，忽然就想起了初来书院时的模样——那时她对着烧水壶好奇不已，非要凑到壶口去看。

　　“小心一点，会烫着你的！”梁山伯当时急忙将她拉到一旁，无奈又耐心地解释，“这壶口冒的是水蒸气，说明水快要烧开了。”

　　“我讨厌听这咕噜咕噜的声音，拿东西把它堵上吧！”她那时耍着小性子，全然不懂其中道理。

　　“那可不行，壶口被堵住会爆炸的，再等一会儿就好了。”梁山伯好言哄着，守在一旁静静等候。

　　思绪回笼时，梁山伯正捧着茶杯，低头轻轻吹气，眉眼间的温柔与记忆里的模样重叠。“来，喝上一口，已经不烫了。”他把茶杯递到英台面前。

　　温热的茶水入了口，暖意顺着喉咙淌进心底，英台积攒了许久的情绪突然决堤，泪水毫无预兆地涌了出来。

　　“怎么了？是不是烫着了？”梁山伯顿时紧张起来，伸手就要去碰她的唇角。英台却再也忍不住，放下茶杯，一头扑进了他的怀里，肩膀止不住地颤抖。不知从何时起，她对这个温润的兄长，早已生出了超越兄弟情谊的情愫，比起从小一同长大的马文才，梁山伯更能让她感到安心与踏实。

　　“贤弟，有什么话尽管跟为兄说，别憋在心里。”梁山伯轻轻拍着她的背，声音温柔得像春风。

　　在他面前，英台向来无话不谈。她埋在他的衣襟里，将长姐玉兰的往事，连同那段被命运碾碎的爱情，一五一十地说了出来——玉兰与祝家大哥祝英才，也曾是义结金兰、情投意合的有情人，却终究没能敌过命运的捉弄。

　　梁山伯听完，忍不住长叹一声，满是唏嘘与同情：“她能以自己的方式解脱，或许对她而言，也是一种归宿。”

　　可英台却止不住地自责：“那日亲眼看着她魂断柴房，我好几天都没睡好，连随她而去的念头都有过。如今这种愧疚，又重新涌上来了，我总觉得，我身上的罪孽永远洗不清。”

　　“所以你今日去祭坛，是为了祭奠玉兰姐姐？”梁山伯这才明白她反常的缘由。

　　“嗯，今天是她的忌日，我特意等晚膳过后才去，想好好陪陪她。”英台的声音闷闷的，带着浓重的鼻音。

　　或许是上天悲悯她的至诚执念，三更时分，英台果真入了梦，梦里竟真的见到了玉兰。她再也把持不住，扑上去紧紧抱住姐姐，弥补了当年没能送她最后一程的遗憾。

　　“对不起，没想到我的事，竟让你痛苦了这么久。”玉兰的声音依旧温柔，眉宇间却带着化不开的自责，她从未想过，自己在英台心中竟如此重要。

　　“这不是你的错。”英台拍着她的背，泪水打湿了衣襟，“我现在终于明白，你当初为何会选择那样的方式了却此生。那种被背叛、被辜负的滋味，真的太难承受了。”

　　“往事都已经云淡风轻了，别再责怪你大哥，他也没有错。”玉兰替祝英才辩解，“能有一段天赐姻缘，是他毕生的福气，你该为他娶到公主、成为驸马感到高兴。”

　　“可他负了你啊！”英台依旧愤愤不平，“就算当时有不得已的苦衷，也不该把多年的感情一笔勾销！”

　　一年前的记忆，如同冰冷的潮水，瞬间将英台淹没。那时祝英才带着满身荣耀，也带着迫不得已的使命回到故乡，第一件事，便是将一纸退婚合约递到了玉兰父母与玉兰的手中。

　　“退婚？”三人都愣住了。那时乡里早已传遍，英才在西湖边舍身救下公主，惹得公主芳心暗许，连当朝太后都有意赐下这桩姻缘，却没人料到，他竟会先提退婚。

　　“没错，恕我未能遵守昔日诺言。”英才的声音听不出情绪，只将三百两银子推了过去，“这银子，就当是这些年的交情补偿，也算是退婚的赔礼。”

　　这突如其来的变故，像一场暴风雨，打得玉兰措手不及，她当场便昏了过去。被英台唤醒后，她跌跌撞撞地找到祝英才，抓着他的衣袖，一遍遍地追问：“我问你，你为何要退婚？你告诉我！”

　　英才的心像被刀割一般，两难境地几乎将他碾碎。父亲以性命相要挟，一边是养育之恩的亲情，一边是刻骨铭心的爱情，他终究还是选了前者。可让他对着心爱之人说出绝情的话，却比剜心还痛。事到如今，他只能硬起心肠，装作薄情寡义的模样：“我不爱你了，我从来就没对你真心过。”

　　“你说什么？”玉兰如遭雷击，傻在了原地，怎么也不肯相信，往日的海誓山盟竟都是假的。

　　“我自始至终就没爱过你，你也别再痴心妄想了。”英才别过脸，不敢看她的眼睛，“这场感情，不过是小孩子过家家的把戏，现在该结束了。凭你的模样，总能找到比我更好的人。”

　　“我不相信！”玉兰的神经早已脆弱不堪，她死死盯着英才，试图从他眼中找到一丝动摇。

　　“你还记得吗？你临去京城前，对我说等你学成归来，第一件事就是娶我做你的妻子，让我堂堂正正做祝家大少奶奶。这些话，你都忘了吗？”玉兰的声音发颤，带着最后的希冀。

　　“早就烟消云散了，我从没说过这种话，也从没这个念头。”英才的话像淬了冰，“从前不过是把你当成一枚棋子，如今没了利用价值，自然也就不重要了。”

　　英台在一旁听得怒火中烧，忍不住替玉兰打抱不平：“大哥，你怎能如此绝情？她为了等你，多少次偷偷落泪？她知道你在京城苦读，早早学着做贤妻良母，学着打理家事、照顾孩子的本事，只为将来能好好陪在你身边。就凭这份痴心，你怎能不动容？”

　　“那是她心甘情愿，与我无关。”英才极力撇清，甚至还扯出更伤人的话，“若说价值，她最大的价值，便是撮合了我和公主的姻缘。若不是她，我怎能去京城？又怎能有机会舍身救公主，让她对我倾心？说起来，她还是我和公主的大媒人呢，不是吗？”

　　“你混蛋！”英台气得浑身发抖，恨不得一巴掌拍醒他。她实在想不通，不过去了一趟京城，大哥怎就变成了这副模样。

　　玉兰却突然笑了，笑得比哭还难看。她抹了把泪，望着英才，问出了最后一个问题：“我们这么多年的感情，也全是假的吗？”

　　“不然呢？”英才咬着牙，继续往她心上捅刀，“感情本就没有真假，你该认清现实。若是愿意，你可以留着那些所谓美好的记忆。对了，过不了多久，我就要迎娶公主了，到时候，还望你能默默祝福。”

　　这句话，彻底掐灭了玉兰心中最后一丝火苗。她只觉得五雷轰顶，整个世界都在崩塌，身子一软，往后便倒。幸得英台眼疾手快扶住了她。玉兰望着英才决绝离去的背影，心彻底碎成了齑粉。

　　“我不怪他负了我。”梦里的玉兰，脸上带着释然的笑，她攥着英台的手，轻声道，“我积攒了太多和他在一起的美好瞬间，从不后悔曾与他共度风雨。这段感情，至少在我这里是纯洁的，我曾真切地被爱过，这就够了。”

　　“只要他能真正幸福，真正快乐，我此生便无憾了。”玉兰的眼中闪过一丝落寞，或许这就是世人所说的爱而不得吧。

　　七月初七的迎娶之日，玉兰没能亲眼目睹，却能想象出那盛大的场面——驸马披红挂彩，骑着高头大马，迎亲的队伍排了几里地，锣鼓喧天，羡煞旁人。英才终于如愿以偿，踏入皇室，迎娶了金枝玉叶的公主。玉兰替他高兴，也为自己悲哀，她拖着沉重的脚步，一步步走向村外的清湖。湖面澄澈，映出她梨花带雨的脸庞，万念俱灰的她，只觉得与其生不如死地活着，不如一死了之，了结残生。她在心里默默告别父母和英台：“原谅我的自私，但愿你们不要难过，就当从来没有过我这个女儿、这个姐姐。”

　　“玉兰姐姐！”英台心疼地伸手，想要抚摸她冰凉的脸颊，却只触到一片虚无。玉兰紧紧回握住她的手，在她额头印下一个温情的吻，眼中满是留恋。

　　“别伤心，往后我虽不在你身边，你也要坚强活下去，好好保重自己。”玉兰的声音越来越轻。

　　“不！不要走！”英台死死攥着她的手，拼命摇头，可阴阳两隔的结局早已注定，任她如何挽留，都挡不住玉兰离去的脚步。玉兰从发髻上取下一支发簪——那是英才当年送她的生辰礼物，如今留给英台做个念想。嘱咐完一切，她的身影便渐渐消散在雾气里。

　　“相公，你怎么了？”银心的声音突然响起，带着焦急。

　　祝英台猛地从梦中惊醒，才发现自己不知何时跌倒在地，正攥着银心的手，对着窗口的月光泪流满面。她回过头，泪水汹涌而出，一头钻进银心怀里，失声痛哭起来，将积攒了一年的委屈、思念与悲痛，全都倾泻而出。

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