一人之下

　　不一时到了家中，梅姐婆母家这所旧宅院，主院临街，杨元元所住的偏院临竹林巷，门口几杆修竹，几棵花木，十分幽静。

　　杨元元进到巷里，不知是不是错觉，一恍之间，似乎瞧见一个人影一闪，往巷子深处去了，这条巷子通往后街，除了王家这道边门，再没有其他门户，平时很少有人走。杨元元就想也许是过路的行人抄近路，不再多想，开了院门，进到院内。

　　这所小小的偏院呈窄条形，一个小小的天井也是长条形状的，青石铺地，遍满青苔，靠墙有几棵久无人打理的花木。杨元元住进来，就将那海棠和半枯的芭蕉枝条都修剪了，又培了土，如今看着已长出新叶，有了生机。

　　杨元元进了院子，先在廊下坐下，歇息了一会儿，看了会儿花木，方进到房内，她从街上买了两只现成的蒸包，懒得煮茶，便就着早上的剩茶水吃了。

　　又在窗下研墨，准备再写几幅字，画点画儿再上街。

　　这时内院传来咚咚咚的脚步声，梅姐的儿子保儿跑了来，三步两步撞进门里，差点儿跌一跤。

　　杨元元忙搀住他，看看他没跌伤，才笑问道：“磕了牙没有？”

　　保儿有些不好意思，挣开了，摸着桌子说：“元姨，表姊姊请你过去玩儿。”

　　杨元元听了，就知是王氏米铺的彩儿来了，王氏米铺如今是张成二表兄掌管，彩儿便是他家的长女，十六七岁年纪，因和杨元元年纪相仿，所以来玩过一次后，就和杨元元熟悉起来了。

　　杨元元从桌上点心盒子里拿了块糕给保儿，便牵着他的手过主院来。

　　王家主院的房舍也是两层楼，带个阁楼，楼下是会客的地方，杨元元一进去，便见王氏的嫂嫂尹氏，彩儿，并彩儿的一个弟弟寿儿都在，保儿进来就找寿儿玩去了。

　　彩儿一见杨元元就笑着迎出来。尹氏就说：“杨大姑娘，近来身子好些了么？”

　　杨元元身子弱，这是有目共睹的，王家的亲戚更是基本都知道了，杨元元向尹氏问了好，才说：“近来比先好的多了，饮食都长了。”

　　王氏就问杨元元吃过饭没有，“有新做的甜汤，盛两碗来你和彩儿同喝。”

　　杨元元笑说吃过了，王氏尹氏就问她街上的事，说了会儿闲话，杨元元便约彩儿到自己院里玩会儿。

　　两人出来，保儿寿儿正在院子里疯跑，两人穿过庭院后，来到杨元元的小院，一进来，彩儿圆溜溜的眼睛四处打量，就叹了一声：“元姊姊，能自己住真好！”

　　杨元元不禁笑了，她听梅姐说过，王家是个大家庭，七八口人都住在米铺的楼上，想来是比较拥挤了，自己这简陋的住处，竟也得她羡慕。

　　就笑道：“你若喜欢，便搬来和我同住吧。”

　　彩儿道：“我是真想，只是，我爹娘拘我拘的紧，这也不许，那也不许。”说着一双柳叶眉烦恼的微微一皱。

　　杨元元恍惚听梅姐说过，王家正在为彩儿定亲，只不知定下来了没有，要定亲的姑娘，自然受拘管的地方多了。

　　杨元元自小在家中，也许是因母早丧的缘故，多是散漫惯了的，父亲杨守业除了对她督课甚严，其余的多给她自由，因此她不大能体会彩儿的苦处。

　　只是拘管的紧有拘管的紧的好处，如今自己想要人拘管，却也是不能的。

　　如此一想，黯然神伤。

　　两人在院里转了一圈就进了房里，杨元元的房内也很简单，靠墙一张填漆大床，窗下一张长桌，一把椅子，床头几只木箱而已，东西少，显得房间倒很宽敞。虽然老旧，却打扫的很干净。

　　彩儿在椅子上坐了，杨元元坐在床上，两人便开始聊些街上的服侍，流行的花色，发钗的式样等她们这个年纪的女孩子喜爱的事。

　　彩儿穿一身鹅黄色罗裙，她的身量比杨元元还要高挑一些，容长脸儿，柳眉细眼，虽是小家碧玉，却也秀色可餐。她坐在杨元元那张古旧的高背椅上，晃着一双精纳细绣的绣鞋，一边和杨元元说笑，一边看杨元元案头的字画儿，忽然，她胳膊肘一不小心碰到了一只木盒，一下将盒盖碰翻了。她一边吐着舌头，一边将盒盖拾起，正要盖上，忽一眼瞥见了盒内的一件事物，顿时好奇的睁大了眼睛，纤纤玉指不禁伸手拿起，笑说道：“元姊姊，这是何物？”

　　杨元元也已经看见，忙从床上跳了下来，笑道：“一个玩意儿，忘记收起来了。”一边伸手去接，

　　彩儿却将那枚事物擒在手里反复翻看，这只圆形的玉佩，通体青翠欲滴，蟠龙首尾相护，刻工古拙，浑然天成，正是当日李洬交给杨元元的那枚玉佩。

　　杨元元因带在身上累赘，前些日子画画时顺手解下来，就手就放在了盒里，她这房间平时除了梅姐、保儿会来，也无别人来，因此一向也就忘了，不曾想今日被彩儿瞧见。

　　杨元元见彩儿凝眉，还要细读玉上的刻字，顾不得别的，忙一把拿了过来，就手又塞到袖子里，笑道：“咱们出去逛逛吧，今儿街上热闹得很。”

　　彩儿眯着眼睛，眼珠滴溜溜转了一圈，却笑道：“什么好东西不给人看？这玉佩是谁给你的？我瞧着不像女子的——”

　　杨元元不等她说完就笑道：“胡说什么，难道不能是家里人给的？”

　　“家里的，你断不能这般紧张，我看——”

　　“瞎猜。”杨元元就站起来，拉起她的手。

　　彩儿眨了眨眼睛，却含笑瞧着杨元元道：“一定是哪个好人儿给你的，我看，八成是你的心爱之人！”

　　一句话落地，却见杨元元面色一变，脸色忽然苍白起来。

　　彩儿是做生意人家的女子，从小儿练就察言观色，见状也吃了一惊，她连忙跳下椅子，眼珠转了转，却反而甩开了杨元元的手，撅嘴道：“哼，有什么了不起的，告诉我我还不稀罕听呢！小气！”

　　杨元元勉强一笑，说道：“你休要胡思乱想了，这不过是故人旧物罢了。”

　　说完，两人就都不再谈这个话题，又说些别的闲话，杨元元就带上门，两人出来到竹林巷前的街上逛了一圈，各买了些头花才回来。

　　刚一进院子，尹氏也站起来从房中出来，说：“怎的逛这般久，该家去了。”

　　尹氏要回城南，杨元元便和王氏保儿送尹氏一行到门口，看着他们坐上车去了，这方回来。

　　回到房中后，定了一定，看看时候不早，杨元元将案上一幅画画完，就将几幅已裱好待卖的字画卷起来拿上，锁了房门，又往街上去了。

　　这一日，到酉时方和梅姐一道回来，梅姐今日也卖了两件大活儿，得钱颇多，十分高兴，晚上就约杨元元一道吃饭，杨元元住在王家，往常没事时也常被梅姐请过去一起吃晚饭，梅姐看她一人独住平江，怕她晚上孤单的意思。

　　杨元元也就常买些现成的熟食，带去一起吃。

　　今晚便从街上买了两份熟菜，到主院和王氏梅姐一家同吃。

　　梅姐家的院子里灯火煌煌，笑语喧喧，有保儿及张成长兄家的一个幼子福儿一起，满屋子玩闹，也如杨元元在北大洼的家一般热闹，使她颇为流连，只是，吃完饭还是要回自己那冷清潮湿的小院，把每日书画的功课做起来，她在梅姐家住定以后，又修了一封书信，寄给北地的家中，一是报平安，二是询问家中情形，托了个船家捎过江北，如今已经将近半月，也无音信，也不知是未寄到，还是回信已在路上。

　　杨元元回到房间后，写字看书到三更，方始睡下，在床上碾转反侧，想家里，又想起今日之事，白日彩儿和自己争夺玉佩的那一幕又出现在眼前。

　　这枚玉佩，留着是个累赘，砸碎了又可惜，卖又不好出手，真是不知该如何是好。

　　杨元元此时方又想起，那玉佩还在袖子里，就在黑夜中摸索着，从衣袖中掏出，触手冰凉，一下让她又想起了那个漆黑的夜晚。

　　那一晚之前，李洬一定早已计划好逃跑了，却临到逃跑的当日，也不曾告诉她。

　　那一日，他只让她早些睡，给了她这块玉佩，是作为答谢呢？还是酬金？

　　他把她当作什么人了？

　　他以她为梯逃出生天了，却未能如许诺的那般，带她同走。

　　她恨他吗？

　　杨元元想起那风雪交加的夜晚，他在墙头暗如黑夜的眼睛，他拼力拉自己而面目狰狞的模样，杨元元相信他是打算带自己走的，也尽了力。

　　那么没有怨恨吗？

　　杨元元想起从自己一进入那牢笼似的小院，他就开始的装疯卖傻，他试探自己，使用自己，最后利用自己，要说没有一点怨意，也是不能的。

　　只是，怨恨只会毁掉怀怨的人，杨元元不愿这样做。如果说在那深山牢房里时，命运不由自己掌握，那么今日自己断了一条腿，用死而复生的代价，换取的这份自由，却要好生珍惜。

　　往事种种譬如昨日死，今后种种譬如今日生，人是要自己成全自己的，杨元元想。

　　在枕上翻了个身，就手，就又将那枚玉佩塞到了枕头之下。

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